Глава 468. «Подсказка» от Богини Бурь •
Взгляд Дункана упал на письмо, и волна узнавания захлестнула его. Воспоминания о Пранде нахлынули с новой силой, перенося его в тот день, когда он сам получил письмо. Не просто письмо — послание с благодарностью от самой Богини Бурь. Каждый завиток, каждый росчерк того письма запечатлелся в его памяти, и сейчас, глядя на строки перед собой, он узнавал этот неповторимый почерк.
Ванна, однако, с присущей ей непоколебимой уверенностью отвергла это предположение. Почерк на бумаге, заявила она, принадлежал Папе Елене. Ее зоркий глаз не пропускал ни единой детали, а врать по таким пустякам было не в ее правилах. Дункан доверял суждениям Ванны — если она утверждала, что имя на бумаге принадлежит Папе Елене, значит, так оно и есть.
Но этот вывод порождал тревожный вопрос: чья же версия событий была истинной? Не скрывалось ли за этим более глубокое послание Богини Бурь? И если да, то какова была ее конечная цель?
Потрясенный Дункан, однако, не дал эмоциям взять верх. Внимательно изучив бумаги еще раз и не найдя ни единой неточности, он обратился к Ванне.
— Скажите, — спросил он, — как именно вы говорили с Еленой об этом?
Ванна без запинки изложила все как было. Папа Елена не вдавалась в подробности, сообщив лишь, что просьба Дункана выполнена. Закончив рассказ, Ванна обратила внимание на странное выражение лица последнего.
— Что-то не так с документами? — спросила она.
Дункан, помедлив, заверил ее, что все в порядке. Но его поразило неподдельное неведение Ванны. Если она говорила правду, то выходило, что даже Папа Елена не знала о подмене подписи. Неужели Папа была частью какой-то хитроумной интриги? Но с какой целью?
Внимательная Ванна, конечно же, уловила перемену в поведении Дункана. Не решаясь спрашивать напрямую, она перевела разговор на другую тему, упомянув о новом пророчестве.
— Новое пророчество? — удивился Дункан. — Разве это не строжайшая тайна вашего собрания? Вы уверены, что можете вот так просто взять и рассказать мне?
— Не волнуйтесь, — с лукавой улыбкой ответила Ванна, — скоро об этом пророчестве узнают все. — И тут она огорошила его: — Дело в том, что это новое пророчество связано с вами.
Ванна поведала о трех видениях пророчества: Фрост, «Затерянный Дом» и флот «Затерянного Дома». В отличие от Пранда, эти видения не были пронумерованы.
После ее слов в каюте повисла тишина, нарушаемая лишь шумом моря. Дункан обдумывал услышанное.
— Эти видения очень важны, — произнес он наконец. — Особенно «Затерянный Дом».
— Да, — согласилась Ванна. — Одно-единственное пророчество способно вызвать настоящий переполох в четырех церквях. А тут целых три новых видения, причем одно из них — обновление «Затерянного Дома», ранее значившегося под номером 005. Последствия этого могут быть самыми серьезными.
— Полагаю, — заметил Дункан, — религиозные общины и научные учреждения ждут весьма беспокойные времена?
— Несомненно, — подтвердила Ванна. — Многим исследователям предстоит работать до глубокой ночи, а кое-кто и вовсе рискует остаться без волос. Главы церквей, включая саму Папу, тоже проведут немало бессонных ночей. Даже если новые открытия не будут предвещать неминуемой катастрофы, последующие толкования и колоссальный труд по систематизации полученных данных — задача не из легких.
Дункан на мгновение задумался.
— Что ж, — произнес он наконец, — искренне желаю им удачи в их начинаниях.
Ванна, обычно невозмутимая, с трудом скрывала беспокойство. Странное, гнетущее чувство не давало ей покоя. Собравшись с духом, она спросила:
— Но вы ведь в самом центре событий! Неужели вы ничуть не обеспокоены?
Дункан встретился с ней взглядом.
— Возможно, мне стоит быть осмотрительнее в будущем, — сказал он. — А может, мне удастся убедить вашего Папу относиться ко всему проще…
Ванна промолчала.
Легкомыслие Дункана явно смущало молодую инквизитора. Но тот, казалось, не замечал ее реакции. Он окинул взглядом знакомую палубу своего корабля, крепкие мачты, призрачные паруса, трепещущие на ветру…
«Затерянный Дом», как и всегда, бесшумно скользил по волнам. Дункану, его капитану, все казалось прежним. Однако в записи Видения 004, именуемого «Гробница Безымянного Короля», статус его корабля изменился. Он больше не значился как Видение 005.
Теперь у него не было номера.
Что это означало?
Мысли Дункана вернулись к неожиданной связи, которую он обнаружил между Псом и Богом Мудрости, к загадочной пустоте и записям божественных диалогов, найденным в ее глубинах.
Дункан резко повернулся к Ванне, взгляд его был пронзителен.
— Ванна, — спросил он, — есть ли способ поговорить с богами?
Ванна, ошеломленная таким вопросом, потеряла дар речи.
— Что вы имеете в виду… вести беседу с богами? — пробормотала она.
— Именно, — подтвердил Дункан. — Вступить с ними в прямой диалог.
Дункана осенила догадка. Если теневая пустота действительно была своего рода «каналом связи» с богами, а уничтоженная «Книга Богохульства» — всего лишь ключом к этой тайне, то, возможно, подобные ключи существовали и за пределами еретических культов. Иными словами, если даже предметы ереси могли служить мостом для божественного контакта, то основные религии, особенно связанные с четырьмя главными церквями, могли обладать еще более действенными инструментами или техниками. Вывод казался вполне логичным.
Раньше эта мысль не приходила ему в голову. Отчасти потому, что столкновения с золотой маской и «Книгой Богохульства» заставляли его думать об еретиках, отчасти же из-за подсознательного нежелания задумываться об этом.
Дункан всегда признавал мощь и влияние четырех церквей в различных городах-государствах и по своей природе доверял таким организациям, к которым принадлежали Ванна и Моррис. Выход в пустоту был опасен — об этом свидетельствовали повреждения золотой маски и еретической книги. Сила подобных истин часто оказывалась непосильной ношей для хрупких реликвий; неумелое использование могло разрушить эти священные предметы и даже уничтожить тех, кто ими пользовался. Он полагал, что еретикам сам бог велел брать на себя подобный риск.
Но теперь мысли Дункана приняли новое направление.
И подтолкнула его к этому неожиданно появившаяся на документе подпись Богини Бурь.
Он понимал, что не может открыть все свои мысли Ванне. Она была истово верующей, и было бы неразумно заявить ей прямо: «Учитывая редкость еретических артефактов, я подумываю о том, чтобы воспользоваться священными предметами вашей Церкви Бурь». Ванна могла глубоко оскорбиться и, возможно, даже счесть необходимым обнажить свой меч…
Случайный, как показалось Ванне, вопрос Дункана о богах застал ее врасплох. Новоиспеченное любопытство капитана к божественному не могло не удивлять. Однако, вспомнив о его познаниях в религиозных вопросах, она, помедлив, ответила:
— Общение с богами может быть разным. В самом простом понимании любой акт поклонения уже считается «общением с Богом». Вечерние молитвы обычного верующего — это тоже общение с божественным. Священники же, прошедшие специальное обучение, ритуалы и обладающие особыми артефактами, способны постигать «мудрость» богов. Они черпают силу или видения из этой глубокой мудрости и истины, достигая более высокого уровня «общения».
— И, наконец, — Ванна невольно выпрямила спину, — есть святые, такие как я. Нам не нужны сложные церемонии. Наша духовная гармония позволяет нам напрямую связываться с божественной волей, ведь наши души неразрывно связаны с сущностью нашего бога…
В голосе Ванны прозвучала гордость, но она сразу же заметила по лицу Дункана, что его вопрос остался без ответа.
— Я имел в виду не совсем это, — уточнил Дункан, стараясь подобрать слова, чтобы объяснить Ванне свою мысль. — Я говорю о более прямом, личном и эффективном способе взаимодействия. Не просто получать туманные видения во время молитв, а вести отчетливые беседы с четырьмя божествами.
Ванна замерла, пытаясь осмыслить сказанное.
Дункан подумал, что у Ванны может и не оказаться ответов, которые он искал, — к этому он был готов.
— Не берите в голову, возможно, я слишком многого хочу, — отмахнулся он, делая вид, что не придает этому значения. — Ритуальные подходы, которые вы используете, вряд ли мне подойдут. Возможно, будет продуктивнее изучить священные писания четырех главных церквей…
Ванна растерялась, пытаясь уследить за ходом мыслей Дункана.
К счастью, тот решил сменить тему.
— Позже отправляйтесь в «Белый Дуб» и передайте эту бумагу Лоуренсу. Я не поеду с вами, — скомандовал Дункан. — Если он спросит о дальнейших планах, скажите, чтобы пока действовал совместно с «Затерянным Домом». Как только все устаканится с Фростом, мы разработаем более долгосрочную стратегию.
— Есть, капитан, — отозвалась Ванна.
Дункан одобрительно кивнул. Но вскоре его лицо стало сосредоточенным, словно что-то привлекло его внимание.
— Что это было? — пробормотал он.
— Что-то случилось? — спросила Ванна, заинтересовавшись.
— Агата прислала сообщение, — ответил Дункан, и лицо его стало серьезным. — Она пишет, что нашла способ проникнуть в морские глубины.