Глава 462. Будущее «Белого Дуба» •
В зеркале, словно буря, утихающая после буйства стихии, темные тени сложились в знакомую фигуру женщины-авантюриста. Дункан, затаив дыхание, наблюдал, как хаос отступает, уступая место спокойной тишине.
Дункан молчал, скованный внезапным оцепенением, и лишь наблюдал.
В зеркальной глади фигура Марты обрела завершенность, застыв с неподвижностью актрисы, ожидающей сигнала к началу спектакля. Прошло несколько ударов сердца, прежде чем жизнь вернулась в ее черты. Марта взглянула на свое отражение, и в глазах ее мелькнуло недоумение. Медленно подняв взгляд, она спросила:
— Что... что вы со мной сделали?
Дункан, словно очнувшись от наваждения, осторожно покачал головой.
— Ничего особенного, — ответил он, — просто проявил немного гостеприимства.
Он замолчал, на мгновение погрузившись в раздумья, словно взвешивая каждое слово, прежде чем задать вопрос:
— Если вы решите навсегда остаться Мартой, откроете ли вы когда-нибудь правду Лоуренсу?
Марта на миг задумалась, прежде чем ответить.
— Он может... догадаться, — медленно проговорила она. — Я вскользь намекнула, что моя личность основана преимущественно на Марте, но в нее также вплетены и его собственные воспоминания. Зная острый ум Лоуренса, его обширные познания в мистике, а также учитывая то изобилие информации, которым я невольно с ним поделилась, он вполне может сделать вывод, что если «Марта» способна вместить одно воспоминание, то почему бы ей не вместить и бесчисленное множество других? Я хочу сказать…
Она осеклась, и на ее губах мелькнула едва уловимая улыбка.
— В Зеркальном Фросте я действительно демонстрировала чудеса осведомленности.
— И как он на это отреагировал? — поинтересовался Дункан.
— Казалось... равнодушно, — ответила Марта, слегка покачав головой. — Но я не уверена, что так будет всегда.
Дункан пристально посмотрел на нее, а затем на его лице неожиданно появилась улыбка.
— Приятно видеть, что вы о нем беспокоитесь, — заметил он с легкой улыбкой. — Но давайте пока оставим эти вопросы, моя дорогая. В этом бескрайнем море тайн и странностей каждая крупица тепла становится особенно драгоценной. И Лоуренс это прекрасно понимает.
Отражение Марты в зеркале приняло задумчивый вид. В реальном мире Дункан сделал паузу, прежде чем спросить:
— Так какие же у вас мысли относительно глубин подо льдом Фроста?
Марта задумчиво произнесла:
— Глубин?.. — на ее лице отразилось напряжение, пока она просматривала свой обширный банк памяти. — У меня есть некоторые... «воспоминания» об этом... но они смутные, фрагментарные, пронизанные ужасом погружения и странными галлюцинациями от ледяного удушья. Вряд ли от них будет много пользы, но...
— Но? — с нескрываемым любопытством спросил Дункан.
Отражение Марты на мгновение замерло, словно погрузившись в раздумья, а затем она сделала широкий жест.
Внезапно ее отражение в зеркале заколебалось, словно чернильное пятно, падающее в воду. Чернильные разводы стремительно расползались по поверхности, пока не поглотили ее целиком, и из этой бездны стали медленно подниматься неясные фигуры.
Возникла огромная, бесформенная тень, словно подвешенная в бесконечной пустоте небытия. Она напоминала остров или, возможно, аморфную массу на грани распада. Вокруг нее клубились мириады мелких фрагментов, похожих на осколки, отколовшиеся от основного тела. Они вращались вокруг главной тени, подобно спутникам вокруг планеты.
В центре этого парящего «острова» возвышалось нечто колоссальное, похожее на колонну. Этот объект бесконечно тянулся вверх и вниз, пронзая тьму, пронизывая тень насквозь и словно уходя в самую бездну пустоты.
Из глубины зеркала донесся голос Марты:
— Когда я просматриваю бесчисленные воспоминания, связанные с морскими глубинами, то сталкиваюсь с коллективным страхом — общим ужасом множества душ, поглощенных пучиной. И все они сходятся на этом образе. Его трудно интерпретировать. Похоже, что он изображает некое гигантское образование, дрейфующее в морских глубинах, и разделенное надвое огромным «столпом». Без системы координат сложно судить о масштабах этого объекта или столпа.
Дункан застыл, не в силах оторвать взгляда от развернувшейся перед ним в зеркале картины.
В его голове всплывали обрывки информации об «Исследовании Глубин». Рассказы о пропавших подводных аппаратах, о безумных исследователях морских глубин, леденящие душу истории о морских впадинах, о необъятной пустоте, обнаруженной в металлических шахтах, и о щупальце первобытного божества, которое, казалось, разрывало саму ткань реальности, уходя в ледяные глубины Фроста.
Становилось все более очевидным, что в морской пучине скрывается нечто поистине зловещее.
Изображение в зеркале начало меркнуть, пока не вернулось к силуэту Марты.
— Это все, что я знаю. Несмотря на обширность моих воспоминаний, лишь немногие связаны с морскими глубинами, и еще меньше дают ясное представление. Если вы…
Дункан мягко прервал ее:
— Все в порядке. Я разберусь.
На палубе корабля Элис и мумиеподобный «Моряк» были поглощены новой забавой — они обнаружили второе насекомое и теперь с упоением тыкали в него пальцами. Впрочем, это занятие явно не вызывало у них такого восторга, как недавний погром на кухне.
Внезапно Элис наскучила незамысловатая игра. Она бросила веточку, которую держала в руках, и, надув губки, обвела взглядом незнакомую палубу.
— А где капитан? — недовольно поинтересовалась она.
При одном упоминании о капитане «Моряк» заметно вздрогнул. Он на мгновение задумался, словно собираясь с духом, а затем спросил:
— А ты его не боишься?
Лицо мумии исказилось гримасой ужаса.
— Это же подпространство! Ты хоть понимаешь, что это значит? — воскликнул он, не скрывая своего беспокойства. — От одного его вида у меня разум за разум заходит. А ты целыми днями рядом с ним находишься! Если уж кому и присваивать номер 077, так это тебе. Ты куда более странная, чем я.
Элис слегка склонила голову набок, в недоумении переводя взгляд с мумии на Лоуренса, который в этот момент был поглощен беседой со своим старшим помощником Гасом неподалеку.
С воодушевлением Гас вытянул ладонь, на которой вспыхнуло маленькое, но яркое пламя. Там, где огонь касался кожи, она становилась полупрозрачной, словно превращаясь в призрачную дымку. За пределами этого участка кожа выглядела совершенно нормальной.
— Теперь вся команда обладает этой способностью, — заметил Гас, и в его глазах отражались пляшущие язычки пламени. — Есть идеи, почему?
Лоуренс, погруженный в раздумья, щелчком пальцев вызвал к жизни собственное пламя. Он посмотрел на него, и в его глазах мелькнул мягкий свет.
— Не могу сказать точно, — признался он, одним быстрым движением погасив огонь. — Все началось после прибытия капитана Дункана. Может ли между этим быть какая-то связь?
— Возможно, — отозвался Гас, и на его лице появилось выражение облегчения. — Раньше пламя вспыхивало само по себе, казалось, его вызывают какие-то непонятные факторы. Это нервировало. Некоторые члены команды даже высказывали опасения по поводу нашего следующего захода в порт. Не везде нас встретят так же радушно, как во Фросте или Пранде…
Лоуренс задумчиво посмотрел на бескрайнее море, расстилавшееся за бортом.
— Будущее… — прошептал он, и в его голосе чувствовалась тяжесть ответственности. Энергия бесплотного пламени пульсировала в нем, словно символизируя перемены, происходящие с ним и его командой. — Мы должны выбрать свой путь.
Размышления Лоуренса прервал твердый, звучный голос:
— Веселимся, значит?
Лоуренс и Гас инстинктивно обернулись, и вокруг них от неожиданности вспыхнуло пламя.
Лоуренс тут же подавил огонь и повернулся к источнику голоса. Там стоял капитан Дункан, наблюдая за ними с нечитаемым выражением на лице.
Взглянув на палубу, он увидел аномалии 077 и 099, которые развлекались, тыкая пальцами в какое-то насекомое. Чуть поодаль капитан и старший помощник «Белого Дуба», его новые подчиненные, были поглощены своими новообретенными способностями управлять пламенем. Для тех, кто был знаком с морскими легендами, это был не кто иной, как сам флот «Затерянного Дома». Непосвященному же могло показаться, что Дункан вышел в море с компанией неразумных детей. Он невольно задумался, что же за команду он себе собрал.
— К-капитан Дункан! — Гас тут же выпрямился, поспешно гася последние искорки пламени и одергивая форму. — Мы просто… изучали этот феномен с огнем, чтобы убедиться, что инцидент во Фросте больше не повторится…
— Под «инцидентом во Фросте» вы имеете в виду тот случай, когда капитан Лоуренс, возглавив отряд морских пехотинцев, в итоге оказался задержан местными властями? — вмешался Дункан, потирая виски. — И мне пришлось отправлять посланника, чтобы вызволить их?
Он махнул рукой.
— Развлекайтесь, развлекайтесь…
Пока Дункан говорил, к нему подбежала Элис, ее юбка развевалась от быстрого бега. Ее звонкий, полный энтузиазма голос прорезал воздух:
— Капитан! Вы вернулись! Вы выполнили все задания?
Она подбежала к нему вплотную и начала энергично трясти его за руку.
— Да, Элис, — ответил Дункан, пытаясь высвободиться из ее цепкой хватки. — Осторожнее, ты мне сейчас руку вывихнешь.
Он бережно поправил ожившую куклу.
Он встретился взглядом с Лоуренсом и едва заметно кивнул.
— С Мартой все в порядке. Теперь она официально часть флота «Затерянного Дома».
Лоуренс в нерешительности замолчал, словно пытаясь прочесть что-то в глазах Дункана.
— Вы… вы поняли, что она не совсем…
Дункан перебил его, и в его глазах мелькнул теплый, понимающий огонек:
— Если вы решили не зацикливаться на ее истинной природе, то и она не станет. Что касается меня, то для меня это не имеет значения. Бескрайнее море полно тайн. Флот «Затерянного Дома» всегда был пристанищем для странного и необъяснимого. Добавление корабля-призрака не нарушит равновесия.
Лоуренс, казалось, задумался над словами Дункана. Он открыл рот, словно хотел что-то сказать, но затем передумал. Вместо этого он глубоко вздохнул и отвесил Дункану почтительный поклон.
Дункан усмехнулся и ободряюще положил руку ему на плечо.
— Рад, что вы присоединились к флоту, — тепло произнес он. Затем, слегка меняя тему, добавил: — Я тут слышал, вы размышляли о будущем. Какие у вас планы?
Лоуренс, казалось, был застигнут врасплох, на его лице отразилась целая гамма эмоций.
— Будущее… туманно, — признался он. — После всего, что произошло, вы думаете, мы все еще сможем заходить в обычные порты, как в былые времена?
Дункан почувствовал, как внутреннее смятение Лоуренса отозвалось в его собственной душе. Он глубоко вздохнул, и его мысли обратились к запутанной судьбе «Белого Дуба» и его команды. Да, будущее казалось крайне туманным.