Глава 461. Гибрид •
Дункан ступил к фальшборту «Белого Дуба» и обратил взор на раскинувшуюся внизу водную гладь.
«Белый Дуб» и «Затерянный Дом» оставили позади духовный мир и теперь скользили по спокойным, синим водам обыденного мира. Море вокруг «Белого Дуба» было прозрачным, словно хрустальное зеркало, и в нем отражался, окутанный туманом и мраком, «Черный Дуб». Внутри призрачного корабля мерцали тусклые, еле различимые огоньки.
Дункан немного постоял, созерцая эту картину, затем отвел взгляд и тихо, с легким удивлением в голосе, произнес:
— Занимательное зрелище, Лоуренс. Похоже, ваше путешествие было весьма необычным.
— Воистину... это было невероятно, — с почтением ответил Лоуренс, стоявший рядом. — Десятки лет я борозжу эти воды и повидал немало диковинных вещей, но эта история с Фростом затмила все. Однако я вернул Марту, а это стоило любых приключений.
— Как поживает ваша супруга, Марта? И какова связь между двумя кораблями, которыми вы управляете?
— Сейчас она со своим «Черным Дубом» подобна тени «Белого Дуба», — откровенно ответил Лоуренс. — Как вы могли заметить, она находится на отражении корабля, но при необходимости «Черный Дуб» способен являться в реальном мире как фантом, плывя бок о бок с «Белым Дубом». Более того, они могут меняться местами, что позволяет нам беспрепятственно путешествовать по царству духов, избегая преград реального мира. Однажды мы воспользовались этим, когда пересекали зону боевых действий вокруг Фроста, и, должен сказать, весьма успешно.
— Марта посвятила вас во все эти... тонкости?
— Да, — кивнул Лоуренс. — Марта странствовала по зеркальному пространству под морем Фроста больше десяти лет и многому научилась. Во время нашей недавней миссии она была нашим проводником.
Дункан на какое-то время замолчал, безмолвно наблюдая за отражением внизу. Наконец, он нарушил тишину неожиданным вопросом:
— Могу я поговорить с ней? Наедине?
Лоуренс на мгновение оцепенел, на его лице отразилось сначала удивление, а затем нервозность и неуверенность.
— Это... могу я узнать причину?..
— Не беспокойтесь, я лишь хочу познакомиться поближе с каждым членом своей команды. «Черный Дуб», безусловно, необычное судно, но нет корабля загадочнее, чем «Затерянный Дом». Я вполне терпимо отношусь к подобным вещам, если только у «Черного Дуба» нет злого умысла.
Лоуренс, наконец, немного успокоился. Он все еще колебался, но кивнул:
— Хорошо, я все организую и сообщу Марте.
Дункан коротко кивнул и перевел взгляд на развернувшуюся неподалеку сцену.
Элис и «Моряк» расселись на палубе, увлеченно тыча пальцами в пойманного ими маленького жучка, и с жаром спорили, есть ли у него душа.
Элис утверждала, что нет, поскольку не видит на нем никаких линий, а «Моряк» доказывал, что есть, ведь он слышал, что даже в саду Бартока водятся жуки. Он даже предположил, что там могут быть «жуки-привратники», которые отвечают за то, чтобы направлять души умерших жуков к месту их последнего упокоения.
Эти двое были настолько поглощены своим спором, что выглядели совершенно нелепо. Наблюдать за ними слишком долго было попросту вредно для душевного равновесия.
Дункан молча наблюдал за развернувшейся на палубе сценой. Лоуренс безмолвно стоял рядом. Спустя какое-то время Дункан покачал головой:
— Пусть себе играют.
— ...Я тоже так думаю. Все равно лучше, чем если бы они висели на мачте, вопя и обливаясь слезами.
Вскоре Лоуренс подготовил отдельную каюту на «Белом Дубе» и установил внутри большое зеркало.
Когда он ушел, Дункан повернулся и молча уставился в высокое зеркало.
— Я хочу поговорить с вами, — произнес он.
В следующее мгновение поверхность зеркала стала абсолютно черной, словно ее залили густой, чернильной жидкостью. Из глубины темноты медленно проступила расплывчатая тень.
Из сгущающейся тени вышла женщина, одетая в белую рубашку, коричневый жилет и брюки.
— Лоуренс сказал, что вы хотите поговорить со мной наедине, — спокойно произнесла женщина, встречаясь взглядом с Дунканом. — Похоже... вы кое-что заметили.
— Здесь слишком много примесей. Наслаивающиеся друг на друга тени скрывают детали, не принадлежащие «Черному Дубу», но от моего пламени им не укрыться, — медленно проговорил Дункан, затем взял стоящий рядом стул и сел, не сводя взгляда с фигуры в зеркале — и с бескрайней тьмы за ней, окутанной словно призрачной завесой. — Сколько в вас от «Марты»?
— ...Меньше одной тысячной.
— Одна тысячная — ничтожно малое число, — заметил Дункан, не сводя с нее пристального взгляда.
Массивная, хаотичная сущность так же открыто смотрела на него.
— И все же вы по-прежнему называете себя Мартой, и, похоже... искренне ассоциируете себя с этой личностью.
— Потому что «Марта» — единственная цельная личность среди нас, — ответила «женщина-авантюрист» из зеркала. — Без личности воспоминания — всего лишь безликие книги. Их прочтения недостаточно, чтобы сформировать «я». Огромный, запутанный клубок воспоминаний бесчисленное количество раз превращался в бесформенный хаос. В конечном итоге, я пришла к выводу, что «Марта» — единственная, кто может управлять всем этим. Мне нужно быть Мартой, а Марте нужно существовать.
— Поглотила... Слишком агрессивный термин. Я бы так не сказала. Я никогда никого не поглощала, и души меня не интересуют. В глубине зеркального пространства обитает неведомая сила, которая поглощает все. Воспоминания, из которых я состою, — это лишь остатки, уцелевшие после того, как эта сила уничтожила все остальное. Крошечные ручейки, что стекаются подобно частицам пыли, слипаясь воедино. Меня не существовало до этих фрагментов, но именно они сформировали меня. «Марта» — всего лишь призрак, возникший из осколков и взявший на себя роль собирателя после случившегося.
— Уцелевшие остатки... — Дункан нахмурился. — Почему же тогда уцелела Марта?
— Потому что в это море пришел Лоуренс. — На лице женщины-авантюриста из зеркала мелькнула слабая улыбка. — Он благоволит вам, а потому и Марта.
Дункан промолчал, погрузившись в глубокую задумчивость. Спустя какое-то время он неожиданно нарушил тишину:
— Мир в зеркале фрагментирован…
— Да, мир в зеркале фрагментирован, — как в пространстве, так и во времени. Конец рождается раньше начала. Вы создали Марту, и теперь Марта отвечает на ваши вопросы.
Дункан тихо вздохнул.
— Огромный массив данных... Это объясняет вашу осведомленность, — вернулся он к предыдущей теме. — Не только потому, что вы достаточно долго странствовали по зеркальному пространству, но и потому, что в вас хранится такое количество «воспоминаний»... А теперь вернемся к изначальному вопросу: действительно ли меньше одной тысячной доли «Марты» достаточно, чтобы поддерживать вашу личность стабильной и вечно сохранять нынешнее самосознание? Не наступит ли день, когда ваша личность «собирателя» будет переполнена безбрежным морем воспоминаний, и вы забудете свое имя, превратившись в хаотичного, необъятного, опасного призрака?
Женщина-авантюрист подняла взгляд, и по ее спокойному выражению лица было видно, что она набралась смелости.
— Как вы когда-то?
— Нет, я зашел дальше вас. Подпространство — куда более глубокое и темное место, чем зеркальный мир, поэтому я был опаснее, чем вы. — Дункан сохранял невозмутимый тон, не обращая внимания на ее дерзкое заявление. — Поэтому я лучше понимаю, какой вред может причинить потерявший себя призрак, даже если этот призрак немного «безопаснее», чем я когда-то.
Женщина-авантюрист в зеркале замолчала.
Спустя какое-то время она неожиданно спросила:
— Теперь вы считаете меня Мартой?
Дункан на несколько секунд задумался.
Для этого огромного, разнородного конгломерата Марта была лишь одной тысячной частью, но для личности, что называла себя «Мартой», этот конгломерат был всем ее существом.
Истинная личность и будущее этого огромного конгломерата, похоже, находились в подвешенном состоянии — существовала вероятность потери контроля, но ее нынешняя личность и самосознание, несомненно, были реальны.
Дункан ненадолго задумался. В этот момент в его сознании неожиданно возникла реалистичная, но призрачная картина.
Дул легкий морской бриз, волны были спокойны.
Он стоял на воде, и под его ногами расходилась рябь.
Рыбы выпрыгивали из воды, парили в воздухе в лучах солнца и неторопливо кружили вокруг него. Он опустил взгляд на свои ноги.
Поверхность воды, покрытая рябью, казалась чистой и прозрачной, но ее глубины были окутаны туманом, сквозь который трудно было что-либо разглядеть.
Из воды появились новые существа, что плавали вокруг него. Это были не рыбы.
Дункан резко вернулся в реальность и устремил взгляд на зеркало перед собой.
Тень в зеркале колыхалась и дрожала, словно ожидая ответа.
— ...Марта, — наконец нарушил молчание Дункан, — добро пожаловать в флот «Затерянного Дома».
Хаотичная и бесформенная тьма в зеркале в одно мгновение сжалась, вновь приняв облик женщины-авантюриста в белой рубашке, коричневом жилете и брюках.
Огромная тень за ее спиной успокоилась.
В это же время на палубе «Белого Дуба» Лоуренс, наблюдавший за куклой Элис и мумифицированным «Моряком», которые, словно завороженные, разглядывали жука, в замешательстве опустил взгляд на собственное тело.
Неконтролируемое изумрудное пламя, вырывающееся из него, стремительно угасало. Его тело, последние три дня пассивно поддерживаемое в призрачном состоянии, быстро приходило в норму. Он чувствовал, как «призрачный огонь» внутри, вспыхивающий время от времени по непонятным причинам, наконец обрел покой и стал контролируемой частью его существа.
Как будто «источник раздражения», вызывавший частую активацию призрачного огня, внезапно исчез.
— Контролируемой?.. — пробормотал Лоуренс, растерянно моргая.