Глава 440. Документ •
Тириан медленно поднял голову, вперив пристальный взгляд в стоящего перед ним секретаря. В его глазах читался немой вопрос:
— Неужели вы думаете, что можете играть со мной в эти игры?
Самый грозный и легендарный пират Холодного моря лишь однажды демонстрировал столь глубокое удивление — в присутствии собственного отца.
Он не притронулся к документу, которые тот протянул. Вместо этого, взяв себя в руки, Тириан перевел взгляд на генерала Листера, сидевшего напротив. Глубокое потрясение, отразившееся в глазах старого вояки, казалось, вторило чувствам самого пирата.
— Похоже, это действительно неожиданная информация, — тихо произнес Тириан, стараясь, чтобы голос его звучал ровно. — Похоже, даже я, как и генерал, оставался в неведении относительно этого плана.
— Это не какой-то заранее разработанный план, — возразил секретарь, поправляя очки в золотой оправе. — Обстановка во Фросте сложна, и у нас нет времени на долгое обсуждение всех возможных действий. Именно поэтому я принес это предложение прямо сюда, чтобы обсудить его с вами, генерал Листер, и оценить его целесообразность.
— Целесообразность? Вы всерьез полагаете, что этот план имеет право на существование? — Тириан едва сдержал смех, глядя на секретаря так, словно тот лишился рассудка. — Я командую флотом «Морского Тумана», я самый известный пират Холодного моря, кошмар Фроста вот уже пять десятилетий. И вы предлагаете мне стать правителем этого города? То, что мы сражались плечом к плечу, не значит, что вы понимаете суть нашего союза.
— Да, мы сражались плечом к плечу, — подтвердил секретарь. — Вместе мы отразили угрозу, грозившую городу-государству полным уничтожением. Многие уже знают, что в последний момент на помощь пришел флот «Морского Тумана» и вместе с городским флотом встал на защиту Фроста. Завтра об этом узнает весь город, и власти объявят, что уход флота «Морского Тумана» пятьдесят лет назад был лишь временным отступлением. Что «Несгибаемый Адмирал», ушедший в гневе, никогда не отрекался от своего долга защищать город-государство.
Он сделал паузу, убеждаясь, что Тириан не собирается его перебивать, и продолжил:
— Любой ситуации можно придать нужный оттенок, любое изменение —обосновать. Вы, вероятно, полагаете, что столь радикальные перемены не найдут отклика у жителей Фроста, но на самом деле… большинство обывателей легко меняют свои «убеждения» под воздействием настойчивой и целенаправленной пропаганды. Обещания стабильной жизни и установления твердого порядка быстро затмят прошлые обиды. Восприятие людей – податливая глина. Это лишь вопрос времени.
Тириан слушал внимательно, не сводя глаз с секретаря.
— Похоже, вы в этом знаете толк.
— Каждый город-государство, и Фрост времен королевы не исключение, пользуется этим инструментом, — бесстрастно ответил секретарь. — Создание «легенды», отвечающей текущему настрою общества, способно облегчить участь большинства. Зла в этом нет. Зло — это раздавать громкие обещания, не имея возможности обеспечить ни стабильности, ни благоденствия.
— Капитан Тириан, вы должны понять одну вещь, — продолжал секретарь, стараясь завладеть вниманием Тириана. — Главная цель мэрии — не вершить правосудие, а обеспечить выживание максимального числа наших людей в эти непростые времена.
Тириан тяжело вздохнул.
— Она… говорила то же самое, — пробормотал он.
— Да, — кивнул секретарь. — Ее слова все еще с нами, они высечены на дверях нашего купольного зала. Не забывайте, мы свергли Королеву Фроста, но не основополагающие истины и принципы, на которых зиждилась ее власть.
Тириан молчал, погруженный в раздумья. Наконец, он заговорил:
— И почему же, по-вашему, я гожусь на роль лидера?
— Изначально идею выдвинула мисс Агата. Она предположила, что вы и ваш грозный флот можете сыграть ключевую роль в восстановлении порядка в городе-государстве. Однако окончательное решение было принято на экстренном заседании в мэрии, — пояснил секретарь, выпрямляясь. — Скажу прямо: у меня есть сомнения, что вы — оптимальная кандидатура. Однако коллеги напомнили мне, что, прежде чем стать «пиратом», вы были одним из самых уважаемых адмиралов Фроста. Исторически сложилось так, что практически каждый третий правитель или мэр нашего города имел опыт военной службы.
Тириан нахмурился и покачал головой.
— Вы упрощаете. Дело не только в том, чтобы найти подходящего кандидата. Мы имеем дело с грузом «исторических событий». Вы правы, общественным мнением можно управлять, но на это нужно время. Время, которого у Фроста нет. Чтобы быстро восстановить порядок, вам, возможно, следует…
Тириан не успел договорить. Секретарь поднял руку, останавливая его.
Удивленный словами секретаря, Тириан наконец перевел взгляд на ничем не примечательные папки, лежавшие перед ним.
Бумаги внутри были сугубо деловыми, без каких-либо вычурных эмблем или витиеватых украшений. Просто лаконично составленные «предложения», изложенные сухим языком фактов.
По мере того как Тириан знакомился с документами, на его лице отражалась смесь шока и понимания.
Закрыв папку с решительным щелчком, Тириан встретился взглядом с секретарем.
Тот, не теряя спокойствия, едва заметно кивнул, прежде чем Тириан успел что-либо сказать.
— Если вкратце, — начал он, — то, во-первых, катастрофа, обрушившаяся на Фрост, была делом рук членов Культа Уничтожения. Но истинная причина кроется в опасной добыче, которую старая мэрия десятилетиями позволяла вести под городом. Вопиющее пренебрежение безопасностью в этих темных глубинах, а также решение игнорировать или даже умышленно скрывать тревожные признаки привели к эскалации кризиса.
— Во-вторых, многие предыдущие мэры были прекрасно осведомлены о злоупотреблениях в горнодобывающей отрасли, но в силу личной заинтересованности предпочли скрыть правду.
— В-третьих, истинная причина, по которой ваш флот пятьдесят лет назад разорвал все связи с Фростом, — разногласия по поводу этих незаконных методов добычи и грядущей катастрофы.
— И наконец, последующие правители систематически очерняли репутацию флота «Морского Тумана». Они исказили суть разногласий между вами и городом, направив гнев жителей на вас, адмирал Тириан, и отведя внимание от истинной проблемы —шахт.
— Более того, — добавил секретарь, развивая свою мысль, — мэр Уинстон не просто был заподозрен в нечистоплотности. Имелись прямые доказательства его связи с членами Культа Уничтожения. Незадолго до того, как катастрофа обрушилась на город, он был предупрежден, но предпочел бездействовать. Его решение было не просто халатным — оно было предательством. Он бросил город, который поклялся защищать, и теперь по праву считается одним из его главных врагов. По имеющейся информации, он примкнул к культистам, и Фрост жаждет возмездия за его измену.
— И еще, — он перешел к шестому пункту, — новый мэр будет не только руководить восстановлением города. Будет немедленно начато расследование деятельности шахт, и для тех, кто окажется виновен, правосудие будет скорым и неотвратимым.
На протяжении всего этого монолога Тириан оставался неподвижным. Его неподвижность в сочетании с пронзительным взглядом делала атмосферу в комнате тяжелой, почти удушливой.
Однако, не обращая внимания на напряжение, секретарь раскрыл портфель и извлек еще одну внушительную пачку документов.
— Это, — произнес он, чеканя каждое слово, — исчерпывающий список. В первых разделах содержатся конкретные доказательства: незаконная добыча, вопиющие нарушения техники безопасности и систематические попытки очернить репутацию флота «Морского Тумана». На данный момент у нас есть общая картина, но будьте уверены, через три дня все улики будут собраны.
Он сделал паузу, перебирая лежащие перед ним документы.
— Последний раздел посвящен списку лиц, подлежащих немедленному аресту и суду. Каждому из них, помимо основных преступлений, будет предъявлено обвинение в «связях с культистами». Считайте это «страховкой» мэрии на случай непредвиденных обстоятельств.
— И наконец, — секретарь открыл последний пакет, — здесь собраны письма и личные дневники, подтверждающие связь мэра Уинстона с культистами. Некоторые из них даже скреплены его собственноручной подписью.
Тириан не прикоснулся к предложенным доказательствам, но если это было возможно, стал еще холоднее. Температура в комнате, казалось, упала еще на несколько градусов, туман сгустился, и каждое его дыхание превращалось в клубы морозного пара.
— Кто стоит за этими документами? — спросил он после паузы. Голос его звучал глухо.
— К их сбору приложили руку многие предыдущие мэры, — без тени беспокойства ответил секретарь. — Каждая администрация собирает подобные коллекции, просчитывая наперед возможные сценарии. Они предназначались не только для вас, но и для ваших возможных преемников или для устранения возникших угроз. Последний набор, как ни странно, собрал мэр Уинстон. Интересно, что он тоже видел потенциал в союзе с флотом «Морского Тумана», что перекликается с предложением мисс Агаты.
Слой инея на столе стал еще толще, когда Тириан медленно опустил руку на документы. Глядя прямо в бесстрастные глаза секретаря, он пробормотал:
— Итак, эти бумаги свидетельствуют о виновности Уинстона.
— Мы во Фросте всегда верили в естественный порядок вещей: прошлое уступает место настоящему. Адмирал Тириан, пусть вы и не уроженец Фроста, но этот принцип должен быть вам близок. Если для скорейшей стабилизации города потребуется сделать козлом отпущения мэра Уинстона и предыдущую администрацию, уверен, они, как и все их предшественники, сочтут это необходимой жертвой.