Глава 439. Еще одна возможность •
Тириан переступил порог назначенного места встречи и сразу ощутил разительный контраст с привычной роскошью. Здесь царила тишина, непривычно лишенная звуков классической музыки, что делало атмосферу почти что безликой. Вместо великолепия банкетного зала встреча проходила в казенном зале для посетителей, под юрисдикцией портовых властей. Среди собравшихся военных Тириан узнал несколько лиц — люди, с которыми его сталкивала судьба на протяжении долгих лет, правда, в совершенно ином контексте.
При появлении Тириана генерал Листер, командующий силами обороны, поднялся с места, приветствуя его. С извиняющейся улыбкой он протянул руку:
— Сожалею, что не удалось организовать более подобающую обстановку для нашей встречи. Срочность и краткость уведомления, сами понимаете…
Тириан помешкал мгновение, прежде чем ответить на рукопожатие, окидывая взглядом помещение. За спиной Листера, словно высеченные из камня, стояли несколько офицеров в форме флота Фроста, демонстрируя безупречную выправку. В отличие от них, вспомогательный персонал и остальные военные заметно нервничали. Одни исподтишка разглядывали прибывших, другие старательно отводили глаза, сохраняя на лицах маску тревожного спокойствия, сквозь которую, однако, проступала усталость.
Тириан усмехнулся и, наконец, пожал протянутую руку, задержав ее в своей чуть дольше обычного.
— Уверяю вас, генерал, пышность приема никак не повлияла бы на мою оценку ситуации. Грандиозный пир с шумными скрипачами скорее вызвал бы недоумение, чем расположил к беседе.
Листер ощутил силу рукопожатия Тириана и поспешил высвободить руку, чувствуя, как легкий румянец приливает к лицу.
— Похоже, вы составили о нас превратное мнение, — заметил он, выпрямляясь. — Но позвольте заверить вас: нынешний флот так же предан делу защиты нашего города-государства, как и вы в свое время. И пусть у нас разные союзники, наша решимость непоколебима.
— В этом можете не сомневаться, генерал, — отозвался Тириан с легкой язвительной улыбкой.
Его взгляд скользнул по мундиру Листера, на мгновение задержавшись на знаках различия. Тириан еле заметно покачал головой и прошелся к центру зала.
— Предлагаю обойтись без лишних формальностей, — произнес он, останавливаясь. — Мы оба прекрасно понимаем всю серьезность ситуации. Давайте не будем терять время и перейдем к делу. К нашему городу, его будущему… и, если осмелитесь, к теме моего отца.
Листер опустился на диван, заметно напрягшись при упоминании об отце Тириана. В памяти невольно всплыло то катастрофическое событие, что оставило неизгладимый след в жизни каждого жителя Фроста: гигантская фигура, материализовавшаяся из иного измерения, с глазами, подобными двум солнцам, одним взмахом руки уничтожившая зеркальный город.
Подавив дрожь, пробившую до самых костей, Листер с трудом перевел взгляд на Тириана, который уже сидел напротив.
— Значит, это действительно был ваш отец… — проговорил он с запинкой, и в его голосе прорезался страх. — Та самая сущность из подпространства… Никто и никогда не видел, чтобы он так двигался. Его форма… она была… совершенно чужеродной.
Тириан безучастно пожал плечами.
— Отныне все подобные явления будут задокументированы. Мои поздравления, генерал Листер. Фросту выпала сомнительная честь стать первым городом-государством, официально зафиксировавшим подобное событие.
Тириан выдержал паузу, пристально глядя на Листера.
— Скажите, генерал, каковы настроения в городе? — спросил он. — Как ваши люди справляются с произошедшим?
Листер тяжело вздохнул.
— Атмосфера, мягко говоря, напряженная, — ответил он. — Прошедшая ночь стала тяжелым испытанием для всех нас. Катастрофа миновала, но то, как именно это произошло, повергло большинство в смятение и страх. Домыслов о таинственной сущности над морем хоть отбавляй, но, честно говоря, я не уверен, что людям пошло бы на пользу знание правды. Потребовалось немало усилий, чтобы собрать воедино разрозненные крупицы информации и выдвинуть предположение, что это существо… ваш отец. Прошу простить за медлительность, но то, чему мы стали свидетелями, повергло бы в шок кого угодно.
Лицо Тириана омрачилось, он устало вздохнул.
— Вполне понятно. Меня и самого никто не предупреждал. Поверьте, я был потрясен не меньше вашего.
Листер наблюдал за Тирианом со смесью любопытства и опасения. Не в силах больше сдерживаться, он спросил:
— Ходят слухи, что ваш отец… вновь обрел человечность. Не могли бы вы… прояснить этот момент?
На лице Тириана отразилось неподдельное удивление.
— С чего вы взяли, что ему ее не хватало? — холодно поинтересовался он.
В голове Листера пронеслись образы колоссального титана и апокалиптической картины разрушения, когда город в мгновение ока превратился в пепел. Он открыл рот, желая высказать свои сомнения, обвинения… но слова застряли где-то в горле.
— Мне просто показалось… — пробормотал он наконец. — Его поступок… он свидетельствует о том, что… что в нем еще живо нечто человеческое.
Тириан тихонько хмыкнул.
— Знаете, генерал, а ведь вы и впрямь верите в то, что говорите.
Тириан взял бокал красного вина с небольшого столика между ними и поднял его.
— Что ж, за взаимное доверие, — произнес он, глядя на Листера.
— Могу я узнать… каковы ваши с отцом дальнейшие действия?
— Честно говоря, — ответил Тириан, ничуть не смутившись, — понятия не имею.
Листер опешил.
— Не знаете?
Тириан развел руками в притворно-растерянном жесте, но в его глазах сверкнула искра, подозрительно похожая на восторг.
— Не говорил, — ответил он. — Десятилетиями я водил Фрост за нос, но эта «дружеская беседа»… пожалуй, впервые доставила мне истинное удовольствие. Я здесь лишь потому, что так велел отец, и чтобы защитить город, который когда-то защищала королева Рэй Нора. Что будет дальше — решать ему.
— А есть ли… — Листер запнулся, но все же закончил фразу, словно повинуясь какому-то рефлексу: — Способ связаться с вашим отцом?
Брови Тириана взлетели вверх, а в голосе зазвучала смесь искренности и легкой насмешки:
— Вы и впрямь хотите с ним связаться? Что ж, есть один ритуал…
— Ох, знаете, — поспешно перебил его Листер, выпрямляясь и делая отстраняющий жест рукой. — Забудьте, что я говорил. Всего лишь мимолетная мысль.
— Когда речь идет о нем, случайные замечания — не самая лучшая идея, — заметил Тириан. — Никогда не знаешь, когда он решит обратить на тебя внимание.
Его лицо на мгновение омрачилось, словно от неприятного воспоминания, но тут же прояснилось. Тириан покачал головой и усмехнулся, глядя на Листера.
— Шучу, шучу, — произнес он. — Не стоит так нервничать. Или это не первое «возвращение домой» флота «Морского Тумана» за последние полвека? Неужели мы не можем обойтись без формальностей, как одна большая… семья?
На лице Листера промелькнуло смущение, но Тириан уже взял себя в руки. Его лицо вновь стало серьезным.
— Адмирал Тириан, давайте вернемся к делу, — сказал он. — Фрост находится в опасности.
— Да, я в курсе, — отозвался Тириан. — Мы только что с ней разобрались.
— Боюсь, вы меня неправильно поняли, — возразил Листер. — Речь не о недавнем вторжении фантомов. Это была не просто проблема, а самая настоящая катастрофа. И теперь, когда она миновала, нам предстоит столкнуться с ее последствиями. Социальный порядок во Фросте на грани краха. Помимо выживания, перед нами стоит целый ряд проблем: общественная безопасность, снабжение продовольствием и медикаментами, морские пути…
Тириан откинулся на спинку дивана, сохраняя невозмутимое выражение лица.
— И как это ко мне относится? — поинтересовался он. — Я всего лишь разбойник, пират. Управление городом — не моя забота.
На мгновение Листера словно окатило ледяным душем безразличия Тириана. Он открывал и закрывал рот, тщетно пытаясь подобрать слова.
Не успел он выдавить из себя хоть звук, как в дверь раздался размеренный стук.
Дверь распахнулась, и на пороге возникло само воплощение изысканности. Безупречно скроенный костюм, идеально уложенные волосы, очки в тонкой золотой оправе — мужчина ступил в комнату, источая ауру утонченности.
— Надеюсь, я не помешал? — произнес мужчина, слегка поклонившись Тириану и Листеру. Приветливая улыбка озарила его лицо. — Могу я присоединиться к вам, господа?
— А, господин секретарь! — Тириан окинул вошедшего цепким взглядом, и в его глазах блеснуло узнавание. — Эти очки и прическу трудно забыть.
— Есть новости из мэрии? — с жадностью в голосе спросил Листер, мгновенно переключившись на вошедшего.
Секретарь сдержанно кивнул.
— Да, господин Листер, новости есть.
— Видите ли, господин секретарь, — в голосе Тириана прорезалась явная скука, — нас мало интересуют решения городских властей. В конце концов, мы, можно сказать, повстанцы…
Секретарь плавным движением прервал его тираду. Он пододвинул к Тириану документ, лежавший на журнальном столике, и посмотрел прямо в глаза.
— Не будете ли столь любезны рассмотреть другую возможность, господин Тириан?
Он выдержал паузу, затем пододвинул документ еще ближе и тихо произнёс:
— Мэр Тириан прибыл во Фрост, землю, которой он когда-то поклялся в верности.
Слова повисли в воздухе тяжелым грузом, полные скрытого смысла. Это было и напоминание, и намек, и, возможно, даже предложение. В комнате воцарилась напряженная тишина. Все взгляды обратились на Тириана. Собравшиеся ждали его реакции.