Глава 437. Совет капитана •
Удобно устроившись на диване, Дункан глубже погрузился в мягкие подушки. Его глаза, проглядывающие сквозь повязку из бинтов, озорно блестели и ловили взгляд юной привратницы.
— Итак, вы знаете, кто я, — произнес он, и по его лицу скользнула хищная ухмылка. — Согласно законам Церкви Смерти, вы обязаны немедленно доложить обо мне.
Агата приоткрыла рот, собираясь ответить, но слова застряли где-то в горле. Мысли метались в хаотичном танце, не желая складываться в связное предложение. Наконец, она лишь беспомощно развела руками, и на ее лице отразилась смесь растерянности и сдержанной улыбки.
— Что ж, — проговорила она, — вы поставили меня в весьма щекотливое положение.
— Да, вы должны доложить обо всем верховному жречеству Церкви Смерти, — произнес Дункан, его тон из шутливого стал серьезным. — Сначала инцидент в Пранде, теперь проблемы во Фросте. Еретики становятся все наглее, а наше солнце — Видение 001 — не функционирует.
Неловкость Агаты как рукой сняло. Лицо ее приняло сосредоточенное выражение, она прекрасно понимала всю тяжесть его слов.
— Вы полагаете, эти события как-то связаны? — спросила она.
— Не могу утверждать наверняка. Я не посвящен во все тайны мироздания, — честно ответил Дункан. — Но я научился видеть связи. Когда череда тревожных событий выстраивается в цепочку, я невольно задумываюсь: а не являются ли они симптомами болезни, поразившей нечто большее? Вы не находите странным, что число еретиков растет? Много ли в истории упоминается еретических ритуалов, способных оказать столь масштабное воздействие?
Агата погрузилась в глубокую задумчивость, лицо ее становилось все мрачнее.
— Доложите обо всем, — мягко проговорил Дункан, нарушив затянувшееся молчание. — Не упуская ни единой детали. Пусть аналитики разберут все по крупицам.
— Понимаю, — серьезно кивнула Агата. — Я доложу все в точности, как было.
— Интересно, как Церковь Смерти собирается с этим справиться, — пробормотал Дункан, тихо вздохнув. — Оттягивание неизбежного редко бывает хорошей стратегией.
На несколько мгновений в комнате повисла тишина, словно пропитанная тяжестью их общих дум. Наконец, Агата нарушила молчание:
— Мне пора идти.
— Не хотите остаться еще ненадолго? — спросил Дункан. — Учитывая обстоятельства, выход за порог этого убежища будет возвращением в бушующий океан проблем. Такие моменты покоя — редкая роскошь.
— Именно поэтому я должна вернуться, — ответила Агата, решительно качая головой. — Город-государство в смятении, и дело не только в Церкви Смерти. Даже светские власти растеряны. Если я останусь здесь, кто возьмет на себя ответственность, кто попытается навести порядок?
— Да уж, хаос, — согласился Дункан, задумчиво помолчав, прежде чем задать следующий вопрос. — С теми скудными ресурсами и силами, что есть во Фросте, вы и впрямь верите, что порядок можно восстановить быстро?
Агата на мгновение замялась, а затем твердо произнесла:
— Я сделаю все, что в моих силах.
— Ах, «сделаю все, что в моих силах», — задумчиво протянул Дункан. — Это похвально, но порой даже наших самых усердных стараний оказывается недостаточно.
— К чему вы клоните? — насторожилась Агата.
— Всего лишь предлагаю взглянуть на вещи шире, — ответил Дункан с легкой улыбкой, встречаясь с ней взглядом. — Считайте это советом со стороны.
Покинув уютный домик на Дубовой улице, 44, Агата вышла под лучи клонившегося к закату солнца. Светило тускло мерцало, отбрасывая на мир длинные призрачные тени, а снег все так же неторопливо падал с небес. Его хлопья, подхваченные теплым светом газовых фонарей, укрывали мостовую мягким белым ковром.
Издалека, с ближайшего перекрёстка, доносились звуки ночного патруля. Размеренный лязг паровых шагающих механизмов нарушал безмятежную тишину. Звон колоколов, извещавший о наступлении ночи, смешивался с призрачной мелодией органа, доносившейся из скромной церквушки на углу.
Ледяной ветер скользил по мощеным улочкам, трепал волосы Агаты, заставлял ее одежду развеваться на ветру. Она подставила ладонь падающему снегу и, слегка склонив голову, проговорила:
— Снег все идет.
Ванна, провожавшая ее до порога, с любопытством посмотрела на нее:
— Вы что, не видите снежинок?
— Не вижу, но чувствую, — тихо призналась Агата. — Мои чувства обострились в одних аспектах, но притупились в других. Нужно время, чтобы привыкнуть к новой реальности.
Она опустила руку, и на ее лице появилась мягкая улыбка.
— Впрочем, есть и плюс: я больше не чувствую пронизывающего холода. Неважно, сколько на мне слоев одежды и сколько костров горит вокруг, мир для меня теперь одинаково студен.
— Простите, не могу даже представить себе такого, — покачала головой Ванна.
Она слегка сжала кулак, и из причудливых шрамов, покрывавших ее кожу, вырвалось мягкое изумрудное пламя. Оно струилось в ее венах, словно неземная кровь, согревая изнутри.
— Так гораздо легче переносить холод.
Ванна на мгновение онемела.
— Если бы капитан узнал, что вы используете дар его пламени только для того, чтобы согреться... его реакция была бы уморительной.
— А каков он сам? — спросила Агата, и в ее глазах вспыхнул огонек любопытства, пока она усмиряла пляшущее на ее коже пламя. — Он… суровый? Внушает страх?
— А вы как думаете? Вы ведь уже дважды с ним виделись.
— Вся информация, которой я располагаю, кажется мне… необъективной. Он производит впечатление куда более дружелюбного и спокойного, чем я полагала поначалу, но… возможно, мне стоит и дальше использовать местоимение «он». Не уверена, что к подобному существу вообще применимы человеческие мерки. Знаю, когда-то он был человеком, но с тех пор подпространство изменило его… понимаете, к чему я клоню?
Ванна на несколько мгновений задумалась, тщательно подбирая слова, прежде чем тихо проговорить, покачивая головой:
— Честно говоря, я не так уж много времени провела рядом с ним, так что вряд ли смогу дать вам ту ясность, которую вы ищете. Но могу сказать одно: у меня были похожие сомнения. И все же я здесь, простой инквизитор, избранная Церковью Бурь, чтобы отправиться в это путешествие на борту «Затерянного Дома». Так же, как капитан Дункан верит, что в «поддельных» созданиях все еще теплится частичка человеческой сущности, так и мы решили поверить, что в Дункане все еще остался человек, потому что…
Она резко осеклась и перевела взгляд на затянутое снегом небо. После паузы, заполненной невысказанными мыслями, Ванна прошептала, словно разговаривая сама с собой:
— Потому что мир стал таким холодным и жестоким… Если мы откажемся от надежды, в этом Бескрайнем море останется лишь ледяной ветер, пронизывающий до костей.
Агата на мгновение замолчала, осмысливая слова Ванны.
— Что вы думаете о предложении капитана? — нарушила молчание Ванна спустя несколько секунд.
— Идея пригласить флот «Морского Тумана» в город… вызывает у меня смешанные чувства, — медленно проговорила Агата, обдумывая слова Дункана. — С одной стороны, это может помочь восстановить порядок, с другой — грозит обернуться еще большим хаосом. Вы ведь живете здесь достаточно долго, чтобы понимать, что флот «Морского Тумана» значит для жителей Фроста.
— Да, это так. Для большинства жителей Пранда «Затерянный Дом» — тоже не более чем угроза. Но вы удивитесь, насколько быстро люди способны меняться и принимать новое перед лицом серьезной опасности. Коллективное желание стабильности и возвращения к привычной жизни способно заглушить многие страхи.
— Желание стабильности… — повторила Агата, обдумывая слова Ванны. Хоть сейчас она ощущала это иначе, холодная ночь словно пробирала ее до самых костей. Почему-то это напомнило ей о другом времени — пятьдесят лет назад, во время великого восстания, когда тоже шел снег.
— Я обязательно обсужу этот вопрос с представителями мэрии, — произнесла Агата, словно придя к какому-то решению. — И лично я выскажусь «за».
— Мы все надеемся на лучшее, — отозвалась Ванна.
— Да, будем надеяться, — отозвалась Агата и, повернувшись, зашагала прочь. Она направилась к ожидавшему ее в конце улицы паровому автомобилю, украшенному церковной эмблемой.
Однако, сделав несколько шагов, Агата резко остановилась.
— Что-то ещё? — спросила Ванна, заинтригованная ее внезапной остановкой.
— Простое любопытство. Надеюсь, не слишком бестактное. — Агата обернулась, и на её лице появилось странное выражение. Немного помедлив, она спросила: — Это правда, что вы спрыгнули с утеса, сразили какое-то чудовище и выбрались без единой царапины?
Ванна на мгновение остолбенела, глаза ее расширились от удивления.
— С чего вдруг такие вопросы?
— Даже не знаю, просто пришло в голову, — призналась Агата, слегка смутившись. — До меня дошли слухи об этом вашем… приключении. Прошу прощения, если это слишком личный вопрос.
— Да нет, все нормально, — ответила Ванна, и на ее лице появилась легкая улыбка. — История эта отчасти правдива, но куда менее драматична, чем рассказывают слухи. Я просто прогуливалась и случайно поскользнулась на краю обрыва. К счастью, упала на кучу выброшенного на берег мусора. Так что никаких героических прыжков и смертельных схваток с чудовищами. Историю изрядно приукрасили.
Агата невольно приоткрыла рот от удивления. Хоть она и не видела из-за повязки на глазах, выражение ее лица выдавало крайнюю степень изумления.
— То есть… вы совсем не пострадали? — вырвалось у Агаты.
— Ну, падение было не из приятных, врать не буду, — призналась Ванна, смущенно усмехнувшись. Потом она расправила плечи и гордо добавила: — Но, к счастью, я девушка крепкая. Пара чашек горячего бульона и несколько дней отдыха — и я снова в строю.
Агата онемела от изумления.
— Что-то не так? — удивилась Ванна, искренне не понимая ее состояния.
— Должно быть, стражники Пранда и впрямь сделаны из другого теста, — пробормотала наконец Агата, все еще не оправившись от услышанного.