Глава 407. Близнецы •
Сквозь хаос грохочущей канонады, словно из ниоткуда, проступил призрачный силуэт корабля. Он шел прямо сквозь кипящий котел сражения, притягивая взгляды всех, кто еще мог их поднять. Его внезапное появление ошеломило не только команду «Морского Тумана», но и затаившиеся в дыму и тумане подделки боевых кораблей.
Голос Эйдена прорезал какофонию боя, заставив Тириана обернуться к своему старшему помощнику.
— Капитан, корабль, что только что прошел мимо, словно возник из тумана. Открываем огонь? — спросил Эйден, перекрикивая грохот.
Все на мостике обратили взгляды на Тириана, вспоминая его недавний приказ: любое неопознанное судно в зоне боевых действий считать вражеским.
— Атаковать? Да ты с ума сошел! — отрезал Тириан после тяжкой паузы. — Думаешь, у нас есть шанс угнаться за ним? Ты видел, какой у него силуэт под водой?
Эйден помедлил мгновение, прежде чем ответить:
— Так точно, капитан. Тень... она словно была объята жутким, призрачным пламенем.
Едва слова сорвались с губ Эйдена, как из чрева «Морского Тумана» донесся глубокий, утробный стон. Одновременно с этим над палубой пронесся леденящий душу свист. Корабль, некогда защищавший флот «Затерянного Дома», а ныне охваченный некой мистической силой, словно откликнулся на слова Эйдена.
— Корабль... он тоже его почувствовал, — прошептал Эйден, поворачиваясь к Тириану. Лицо его было полно смятения. — Капитан, вы... у вас есть предположения, что это за корабль?
— Возможно, то, что установил мой отец, — ответил Тириан, и голос его был холоден, как сталь. — Лишние вопросы оставь при себе. Сосредоточься на битве. И передай нашим союзникам, включая Флот Фроста, чтобы не мешали этому... кораблю... хотя с его-то скоростью…
Тириана прервал голос матроса, дежурившего у рации. Вскочив на ноги, тот прокричал:
— Капитан! «Морская Сова» из Флота Фроста сообщает о странном сверхбыстром корабле-призраке, идущем на сближение с их флотом. Спрашивают, не наш ли.
Тириан устало вздохнул и потер переносицу.
— Нельзя же им рассказать про «Затерянный Дом»... Просто скажи, что это союзник, и не вдавайся в подробности. Как только все уляжется, я сам с ними свяжусь.
— Есть, капитан!
Пушки продолжали извергать огонь и смерть, туманное поле боя по-прежнему сотрясалось от взрывов. Но Тириан, казалось, не замечал хаоса вокруг. Он напряженно вглядывался в туман, туда, где исчез загадочный корабль.
***
— Кажется, мы с чем-то столкнулись! — выкрикнул Лоуренс, торопливо возвращаясь к своему рабочему месту у иллюминатора. Он нервно поглядывал то на небольшое зеркало на столе, то на зловещий пейзаж за бортом. Темное, туманное море словно кишело тенями, и трудно было отличить реальность от иллюзии.
«Белый Дуб» шел прямо сквозь эти призрачные образы.
Черный туман, закружившийся в зеркале, рассеялся, явив женщину в капитанском мундире. Авантюризм так и искрился в ее глазах.
— Мы ни с чем не столкнулись, — заверила она, и веселая улыбка озарила ее лицо. — Хотя и были близки к этому.
— «Близки» — тоже не лучшее определение! — Лоуренс схватил зеркало и бросился к окну. — Какова наша скорость?!
— Невероятно быстро, — ответила Марта, лукаво улыбаясь Лоуренсу из зеркала. — Материальные иллюзии скользят по волнам подобно ветру. Помнишь, ты хотел, чтобы «Белый Дуб» и «Черный Дуб» стали лучшими авангардными исследовательскими кораблями? Что ж, мы почти этого достигли.
— Это была метафора! — Глаза Лоуренса расширились от ужаса, когда мимо иллюминатора пронеслась еще одна колоссальная иллюзия: парящий мостик и дальнобойные орудийные башни, сражающиеся с потусторонними чудовищами. «Белый Дуб» — «Черный Дуб» едва не задел их своим носом.
Лоуренс устало вздохнул.
— Забудем об этом, пока мы целы. Какова ситуация снаружи?
— Мы движемся через зону боевых действий, — уверенно отрапортовала Марта.
— Кто сражается?
Марта огляделась, прежде чем ответить.
В груди у Лоуренса похолодело.
— Неужели это конец?
— Похоже на то, — тихо ответила Марта. — Зазеркалье сливается с реальностью. Началась последняя «Противофаза».
— Так скоро? Ты же говорила, что этот процесс не начнется преждевременно?
— Это были лишь предварительные расчеты. С тех пор, как мы покинули фальшивый флот, моя связь с Зазеркальем ослабла. Кто-то ускорил «Противофазу»…
Лоуренс замолчал, глядя на бушующее море и парад иллюзорных теней.
— Мы все еще плывем по Зазеркальному морю?
— Да, мы все еще в Зазеркалье, — подтвердила Марта. — Но граница между ним и реальностью стирается. У нас мало времени.
— Что произойдет, когда «Противофаза» завершится? — спросил Лоуренс.
— Что произойдет, когда город-государство превратится в рассадник древних богов? — спокойно вопросом на вопрос ответила Марта.
Лоуренс устало потер виски.
— Черт возьми, как далеко до Фроста?
— Мы почти на месте, — сказала Марта, указывая за окно. — Я вижу порт. Корабли, потерпевшие крушение за последние полвека, стекаются туда вместе с бесчисленными подделками. Но «Черный Дуб» они пока игнорируют.
Лоуренс кивнул, его лицо стало серьезным. Он поднял зеркало, открыл дверь и направился к мостику.
— Что мне нужно сделать, когда мы причалим к Фросту?
— Найти их опорный пункт. Энергия, создающая и поддерживающая Зазеркалье, находится где-то в глубине Фроста. Я чувствую ее приблизительное местоположение, — сказала Марта, и ее улыбка сменилась сосредоточенным выражением. — Как только ты начнешь поиски, подделки по всему городу-государству отреагируют. Я разработаю план, чтобы сдержать их.
— Справятся ли «Черный Дуб» и «Белый Дуб» в одиночку? Ты же говорила о множестве кораблей…
— Мы — часть флота «Затерянного Дома», Лоуренс, — ободряюще произнесла Марта. — И мы не единственные, кто участвует в этой битве.
Лоуренс задумчиво смотрел в окно на сражающиеся вдали корабли-тени. С каждой минутой граница между Зазеркальем и реальностью становилась все более зыбкой. Скоро все море, включая Зеркальный и Реальный Фрост, будет охвачено пламенем.
— Понимаю, — сказал Лоуренс, отворачиваясь. — Но как быть с сущностью, внедрившейся в город-государство? Если это древний бог или его фрагмент, наше обычное оружие может оказаться бесполезным.
Он поднялся на мостик, глубоко вздохнул и толкнул дверь. Старший помощник, второй помощник, корабельный священник и остальная команда — все были на своих местах. Аномалия 077-Матрос сидела прямо, надвинув шляпу на глаза, и с детским любопытством наблюдала за происходящим.
— Тебе окажут помощь, — раздался из зеркала голос Марты.
Удивленный, Лоуренс посмотрел на зеркало.
— Помощь?
— Да, помощь. Они уже много лет сражаются в Зазеркалье, пытаясь добраться до ядра города-государства. Найди их. Тебе не придется объяснять свою цель. Они поддержат тебя… Скорее всего.
— Скорее всего?!
— Я не могу гарантировать этого, потому что не знаю ни их истинной природы, ни способности общаться с людьми. Несмотря на то, что я провела здесь много лет, моя свобода была значительно ограничена.
— Хорошо, понимаю, — вздохнул Лоуренс. — Кто они?
— Они называют себя… «Последней Гвардией Королевы».