Глава 395. Мэрия •
В городе-государстве Фрост безмятежность сменилась яростной снежной бурей. С рассветом небо затянули зловещие тучи, тяжелые и темные, словно отлитые из свинца. Ледяной ветер свирепствовал на улицах, пробирая до костей. К полудню с неба начали падать первые снежинки, и вскоре Фрост, от высоких шпилей башен до узких извилистых переулков, скрылся под пушистым белым покрывалом. Город превратился в завораживающую зимнюю сказку.
Внезапный снегопад заглушил привычный шум улиц Фроста. Горожане поспешно ретировались в свои дома, и на город опустилась непривычная тишина. В этой тишине оглушительно громко прозвучал визг тормозов парового автомобиля.
Массивный серый автомобиль замер перед зданием мэрии. Из распахнувшейся дверцы вышла Агата. Ее строгий чёрный наряд резко контрастировал с белизной площади. Решительным шагом, не обращая внимания на снег, укутывающий Фрост, она направилась к величественному зданию, царившему над городом.
Она подняла взгляд на грандиозное строение, архитектура которого, словно отголосок ушедшей эпохи монархии, дышала незыблемым величием. Величественные колонны, изящные арки, замысловатые узоры, украшавшие крышу, – все это притягивало взгляд, завораживало. И пусть название сменилось с «Зимнего Дворца» на «Мэрию», для города это здание не утратило своей значимости.
Мэрия, наравне с Безмолвным Собором, была одним из двух столпов, на которых держался Фрост, оберегая город и его несметные залежи руды. Словно летопись, высеченная в камне, это монументальное здание хранило в своих стенах постоянно меняющуюся историю власти, честолюбия и величия. Эпоха королей и королев, сменившаяся временем современного административного управления, – каждая страница была бережно сохранена в этой живой книге истории.
Агата нахмурилась и потерла пальцами висок. Снова она позволила себе утонуть в пучине мыслей, подобно мечтательному поэту. В последнее время это случалось все чаще: что-то отвлекало ее, не давало сосредоточиться, наполняло необъяснимой тревогой.
Это было недопустимо. Как защитница города-государства, она должна была сохранять ясность ума, быть собранной и внимательной. Рассеянность была непозволительной роскошью.
Ее размышления прервал звук приближающихся шагов. К ней спешил старший секретарь в форменном темно-синем сюртуке.
— Мисс Агата, — обратился он, сделав почтительный поклон. — Мэр извещен о вашем прибытии. Он ожидает вас в купольном кабинете.
— Что ж, не будем заставлять его ждать, — кивнула Агата. — Ведите.
В просторном купольном кабинете на верхнем этаже Мэрии, за массивным столом из темного дерева, сидел Уинстон, действующий мэр Фроста.
Уинстон был мужчиной тучным, с излишком веса, облаченным в экстравагантный ярко-синий костюм, щедро украшенный медалями и лентами. Бремя управления городом-государством, переживающим не лучшие времена, тяжело ложилось на его плечи. Волосы на голове мэра заметно поредели, и он был вынужден носить пышный парик, скрывающий лысину. Войдя в кабинет, Агата застала Уинстона за занятием, казалось, абсолютно не вязавшимся с его должностью: он сосредоточенно возился с небольшим латунным механизмом, размещенным на столе.
Замысловатый механизм напоминал миниатюрную модель какого-то сложного устройства. Шестеренки и рычаги, тонкой работы, были искусно подогнаны друг к другу и напоминали скорее произведение искусства. Под ловкими пальцами Уинстона механизм оживал, издавая тихое мелодичное жужжание.
— Не ожидала застать вас за подобным занятием, — раздался за спиной мэра голос Агаты, — учитывая объем ваших непосредственных обязанностей. Мне казалось, последние события в городе-государстве требуют всего вашего внимания.
— Это не просто модель, Агата, а прототип горнодобывающей машины нового поколения, — не отрываясь от своего занятия, ответил мэр, — он позволит экономить тридцать процентов энергии, при этом он намного надежнее и долговечнее своих предшественников. И хотя я не склонен преуменьшать значимость проблем, с которыми столкнулся наш город-государство, считать ли это поводом для того, чтобы остановить прогресс?
Агата промолчала, не желая вступать в спор.
Уинстон всегда питал слабость к механике, к инженерному делу. За двенадцать лет правления он вложил массу сил и энергии в поддержку конструкторских бюро и машиностроительных фабрик. Казалось, он искренне верил, что сможет вывести город-государство из кризиса с помощью технологических инноваций, модернизировав устаревшие производства и найдя новые источники дохода. Вот только...
...реальность оказывалась куда более суровой, чем все его грандиозные планы.
— Технологические прорывы позволят нам модернизировать горнодобывающие предприятия с минимальными затратами, — продолжал Уинстон, заметив сдержанную реакцию Агаты. — К тому же, эффективное и современное оборудование найдет себе рынок сбыта и в других городах-государствах. Фрост не может бесконечно полагаться только на экспорт металлической руды. Рудники, конечно, наша опора, но опора ненадежная...
— Я не разбираюсь в экономике и в тонкостях технологий, — мягко напомнила ему Агата.
— Группа геологоразведки столкнулась с проблемой в районе соединительного коллектора в Центральной зоне номер два, — доложила Агата. — Этот коллектор расположен рядом с основанием рудника. На некоторых участках трубопровода обнаружены следы внешнего воздействия, а вход в следующий соединительный отсек заблокирован. Я отдала распоряжение расчистить проход, но геологи доложили, что на двери обнаружили свинцовую печать и табличку мэрии.
— Свинцовая печать? И табличка мэрии? — Уинстон попытался скрыть удивление. — Вы уверены?
Агата внимательно наблюдала за реакцией мэра. Повисла долгая пауза, после чего она тихо произнесла:
— Похоже, вас не ставили в известность.
— Но это же «Второй водный путь»! — Уинстон в замешательстве развел руками. — Он заброшен больше пятидесяти лет, со времен правления Королевы Фроста! Даже если там и обнаружили какую-то печать или табличку, то это осталось еще с тех пор. Нелепо предполагать, что это сделала мэрия. Вы что, решили, что я лично запечатал этот проход? И с какой, позвольте спросить, целью? Чтобы спрятать там сокровища?
— Да, логики в этом действительно мало, — согласилась Агата. — Если бы вы хотели что-то спрятать, то нашли бы в городе место понадежнее.
— Я бы предпочел не строить догадок на пустом месте. — Лицо Уинстона стало серьезным. — На табличке не было даты? Или имени ответственного лица? Обычно они должны содержать эту информацию. Так мы смогли бы быстро выяснить, кто отдал распоряжение запечатать дверь.
— К сожалению, надписи потускнели — прочитать их практически невозможно, — покачала головой Агата. — И табличка, и свинцовая печать сильно пострадали от коррозии. Да и сама дверь держится чудом. Мы полагаем, что кислотная среда, характерная для этого пласта, ускорила процесс разрушения металла. Так что единственное, в чем мы можем быть уверены, — дверь действительно была запечатана по распоряжению мэрии. Свинцовые печати с таким рисунком не использовались во времена правления королевы.
Уинстон, не скрывая раздражения, поднялся из-за стола и беспокойно зашагал по кабинету. Наконец, он остановился и пробормотал:
— Если это действительно сделала мэрия, то очень давно, еще первое или второе правительство после правления королевы...
— Похоже, ваши предшественники не считали нужным передавать дела своим преемникам в полном объеме, — с иронией заметила Агата.
— В то время все еще было неспокойно, — ответил Уинстон, — не удивительно, что какие-то документы были утеряны или уничтожены. И все же... запечатанная зона в самом центре города, да еще и по распоряжению мэрии... Это действительно странно. Нужно во всем разобраться, мисс Агата.
— Разумеется, это моя работа, — ответила Агата, и ее лицо немного смягчилось. — И хотя у меня по-прежнему больше вопросов, чем ответов, я ценю вашу поддержку. Мы продолжим исследование и как можно скорее выясним, что скрывается за этой дверью. Церковь Смерти незамедлительно известит мэрию о любых изменениях.
— Вот и отлично, — кивнул Уинстон. Напряжение отступило.
— Не буду больше вас задерживать. — Агата кивнула на прощание. — Мне нужно лично проверить еще несколько участков «Второго водного пути».
Она вежливо попрощалась с мэром и покинула кабинет.
Звук ее шагов, в такт которым постукивал посох, постепенно затих в коридоре. Уинстон подождал, пока Агата удалится, и тяжело вздохнул, нахмурив брови.
— Мисс Агата сегодня без «Серого Ветра»... — пробормотал тучный мэр себе под нос. — Похоже, она вполне может обходиться и без него, когда ей это нужно.