Глава 390. В зеркале •
В потоке данных, проходящих через восприятие Дункана, вспыхнули два аномальных сигнала. Отклоняясь от привычной нормы, они манили своей необычностью, требуя немедленного внимания и тщательного анализа.
Первая аномалия была связана с «Белым Дубом» — кораблем-призраком, некогда охваченным всепоглощающим пламенем. Несмотря на пройденное огненное крещение, он продолжал пульсировать в восприятии Дункана ярким фантомом, огненным клубком, чье точное местоположение оставалось неуловимым. Все попытки определить координаты «Белого Дуба» указывали лишь на окрестности Фроста — района, окутанного плотной сетью патрулей как флота «Морского Тумана», так и флота Фроста.
Вторая аномалия вызывала еще большее беспокойство, ведь она была связана с человеком — женщиной-привратником Агатой. Дункан с тревогой отметил сбои в метке, которой он наделил женщину. Энергетическая сигнатура Агаты то угасала почти до полного исчезновения, то вспыхивала вновь, а ее местоположение отличалось такой же призрачной неопределенностью, как и у «Белого Дуба». Пытаясь просканировать Агату дистанционно, Дункан с удивлением обнаружил, что ее аура время от времени полностью растворяется где-то в лабиринте городских улиц.
Эти две загадочные метки — корабль-призрак и женщина, разные точки на карте, связанные зловещим сходством аномалий, — несомненно требовали немедленного расследования.
С наступлением темноты Дункан принял решение взять дело в свои руки. Если местонахождение «Белого Дуба» оставалось неуловимой тайной, то метка Агаты, пускай и танцующая в хаотичном ритме перемещений по Фросту, мерцала относительно близко.
Он бросил взгляд на Ширли, с нескрываемым любопытством изучавшую окружающий мир. Возможно, стоило призвать Пса, Демона Глубин, чьи обостренные чувства могли оказаться бесценными. Если где-то поблизости скрывались адепты Культа Уничтожения, Пес непременно учуял бы их отвратительную ауру.
Ночь опустилась на город, и газовые фонари, вспыхивая один за другим, очертили сеть светящихся улиц. Редкие свистки ночных патрулей и далекий лай собак сливались с мерным дыханием океана. Город спал, скованный комендантским часом, улицы опустели и словно обледенели. Пользуясь всеобщим затишьем, Дункан провел Ширли в узкий переулок. Его внимание привлек пульсирующий огонек на границе восприятия — метка Агаты, беспорядочно смещавшаяся где-то неподалеку.
— Мистер Дункан, а если привратница меня заметит... она будет нападать с мечом? — c тревогой в голосе спросила Ширли, живо вспомнив, как расправлялась с еретиками Ванна.
— Привратники мечами не пользуются, — невозмутимо пояснил Дункан. — Говорят, они сражаются особыми боевыми посохами, вплетая в бой запретные искусства царства смерти.
Ширли, поежившись, замолкла. Дункан, бросив на нее быстрый взгляд, резко остановился на повороте в узкий, мрачный переулок. Ширли, замерев, встала рядом, нервно озираясь по сторонам.
— Вы что-то заметили? Привратница близко? — прошептала она.
— Она не просто близко, она прямо здесь, — ответил Дункан, его голос был спокоен, а взгляд методично исследовал пространство переулка. — И, судя по всему, уже довольно давно.
— Здесь?! — ахнула Ширли, ее глаза широко распахнулись от изумления. Она вгляделась в темноту, и беспокойство в ее голосе стало еще отчетливее. — Где? Я ее не вижу... Пес, ты ее чувствуешь?
— Я не могу ее распознать, — прозвучал из тени глухой голос Пса. — Здесь нет никого... Я не вижу и не чувствую никакого присутствия.
— Даже Пес ее не ощущает? — Дункан слегка нахмурился. В нескольких метрах от него еле видным пламенем мерцало скопление точек, обозначающих Агату, — тусклое и неподвижное. Привратница действительно была здесь, и судя по всему, уже давно.
Дункан медленно двинулся вперед, к призрачному пламени, но тут же остановился. «Агата», казалось, почувствовала его приближение: пламя встрепенулось, а затем метнулось в сторону.
Дункан резко поднял голову, проследив взглядом за траекторией движения пламени в своем восприятии. Его внимание привлекла мелькнувшая на мгновение тень на стеклянном окне соседнего здания. Он увидел, как по стеклу пронеслась размытая фигура, отдаленно напоминающая Агату.
Ширли, также внимательно осматривавшая переулок, заметила мелькнувшую тень и чуть не вскрикнула, но вовремя прикрыла рот рукой. Когда тень исчезла, она с тревогой прошептала:
— Я только что видела тень!
— Я тоже ее видел. Она отразилась в окне, — ответил Дункан, не отрывая взгляда от того места, где только что исчезла фигура. В невидимом для Ширли мире он продолжал наблюдать за пламенем, которое продолжало свое беспорядочное движение, словно танцуя в темноте. Он слегка прищурился, мысленно представляя себе картину происходящего.
Она словно пыталась выбраться из какой-то ловушки, возможно, раненая или обессиленная. Здесь она на время остановилась, чтобы перевести дух, а затем продолжила путь, направляясь в верхнюю часть города. На перекрестке что-то заставило ее скорректировать маршрут, но не остановило.
Дункан открыл глаза и перевел взгляд на стеклянную витрину неподалеку. В отполированном стекле уже не было видно мелькнувшей фигуры Агаты, лишь отражался далекий уличный фонарь.
— Отражение... — пробормотал Дункан себе под нос. — Восхитительно...
— А? — Ширли растерянно посмотрела на него. — Что происходит? Вы что-то поняли?
— Возможно, — улыбнулся Дункан краем губ. Он подошел к витрине и легко щелкнул пальцами. На кончиках его пальцев вспыхнуло маленькое пламя, источая приятное тепло.
Ширли с недоумением наблюдала за действиями Дункана. Вот он спокойным движением погасил пламя на кончиках пальцев, но в ее поле зрения продолжало мерцать мягкое изумрудное сияние.
Ширли удивленно ахнула: пламя, отраженное в стекле витрины, не погасло вслед за тем, как Дункан рассеял огонек в своей руке. Отраженное пламя продолжало гореть, словно обретя самостоятельную жизнь в зазеркалье.
— Что... что происходит?! — Ширли с растерянностью поглядела на пламя в окне, а затем на Дункана. — Почему огонь продолжает…
— Зеркальный Фрост, — проговорил Дункан, поворачиваясь к ней, и в его голосе прозвучала искорка веселья. — Постепенно он сливается с реальным Фростом... Чудесная концепция, надо признать, исполненная с большим изяществом.
— Зеркальный... — почти неслышно, больше инстинктивно, чем осознанно, повторила Ширли. — Вы хотите сказать, что... что внутри зеркала находится Фрост? Привратница скрылась в зазеркалье?
— Не совсем так, хотя и это не лишено смысла, — невозмутимо ответил Дункан, вновь переводя взгляд на отражение пламени, все еще мерцающее в зеркале. — Здесь есть небольшой разлом, но он нестабилен.
— Нестабилен? — У Ширли от удивления даже брови поползли вверх.
— Мне нужны более точные координаты, более устойчивая связь, — Дункан протянул руку и кончиком пальца коснулся призрачного пламени в зеркале. — Чтобы зажечь мир по ту сторону зеркала, этого хилого огонька недостаточно. Но...
Он осекся, убирая палец. Призрачное пламя в стекле ярко вспыхнуло, а затем словно провалилось в глубину, оставив после себя лишь слабый след призрачно-изумрудного цвета, уходящий вдаль.
— Этого должно хватить, чтобы протянуть Агате руку помощи.
***
Агата сбилась со счета, уничтожая подделки, слепленные из «первозданной сущности». Сколько «аватаров» светловолосого юнца она разнесла вдребезги? Перешагнув за тысячу, она просто перестала их считать.
Одно было несомненно: еретик не обманул — она и в самом деле оказалась в плену этого странного мира, из которого, казалось, не было выхода.
Небо здесь было вечно затянуто тусклой пеленой, а облака клочковатой массой хаотично роились в вышине. В этой версии Фроста, лишенной солнечного света, граница между днем и ночью практически стиралась. Лишь едва уловимые перепады в яркости облачного покрова да мерцание газовых фонарей намекали на то, что наступил вечер.
Агата бесшумно скользила по узкому промежутку между зданиями, стараясь дышать ровно и хотя бы немного залечить раны — как физические, так и душевные.
Ее черный плащ был порван в клочья, легкая боевая броня сильно пострадала, оголив плечи, бока и бедра. Сквозь повязки на теле проступали пятна крови.
По правде говоря, противник не отличался особой силой. Даже «аватары», которых непрерывно плодил этот светловолосый еретик, не могли представлять для нее, могущественной привратницы, серьезной угрозы. На уничтожение каждого уходило не более пары минут.
Вот только их количество, казалось, не имело предела.
Весь этот город служил им и «материалом», и «армией», позволяя бесконечно возрождаться и атаковать вновь. Против такой стратегии ее обычные приемы были бессильны.
Пробираясь по темному переулку, Агата лихорадочно прокручивала в голове возможные варианты, вновь и вновь возвращаясь к тому жуткому ощущению, которое испытала несколько минут назад.
В краткий миг отдыха, дарованный прохладой тенистого переулка, ее сознание пронзило ощущение чужого, пугающего присутствия. Сердце словно на миг замерло, а затем забилось с удвоенной силой. Не раздумывая ни секунды, она покинула свое ненадежное убежище. Уже на ходу, пытаясь осмыслить случившееся, она с нарастающим ужасом поняла, что эта леденящая душу аура, похоже, не принадлежала этому странному, словно сотканному из иллюзий, городу.
Что... что это могло быть? — подумала она, невольно оглядываясь.