Глава 389. Отражение •
Внезапно Лоуренса пронзила обрывочная фраза из старого разговора с Мартой — простое, но глубокое высказывание, поразившее его когда-то. Он задумался о природе своих воспоминаний. Были ли они лишь плодом его воображения или хранили в себе истинную сущность Марты, какой он ее знал? Была ли нынешняя Марта, стоящая перед ним, более достоверным отражением ее личности? Одно оставалось несомненным: его путь лежал туда, где находился Фрост. Вот только точное местоположение Фроста оставалось загадкой.
— Мы словно кружим в бесплодных поисках пути к Фросту, — проворчал Лоуренс, нахмурив брови. — С тех пор как мы покинули городской порт, укрывшись под покровом ночи, нам так и не удалось напасть на его след. Даже пытаясь идти по своим следам, мы видим лишь бескрайние просторы моря.
— Видишь ли, Лоуренс, — с улыбкой произнесла Марта, качая головой, — твой подход не приведет тебя к Фросту. Он словно нарочно ускользает от тебя.
— С чего бы Фросту прятаться от меня? — озадаченно спросил Лоуренс.
Вместо ответа Марта молча указала на бесплотное пламя, что неустанно плясало вокруг Лоуренса.
Внезапное осознание словно волной накрыло старого капитана. Опустив взгляд на свою призрачную руку, он задумчиво пробормотал:
— А что, если наше беспрепятственное бегство из городского порта не было просто удачей? Что, если не мы ушли, а сам город отступил от «Белого Дуба»?
— Что же нам делать? — обратился Лоуренс к Марте. — Сейчас «Белый Дуб» ближе к «Затерянному Дому», чем был, когда мы покидали порт. Если город намеренно отдаляется, как мне его найти?
— Я найду его, — ответила Марта с непоколебимой уверенностью.
— Ты уверена, что сможешь? — удивленно переспросил Лоуренс.
— Абсолютно, — подтвердила Марта, и в её голосе зазвучала непоколебимая уверенность. — За долгие годы мы с кораблём создали неразрывную связь с этим морем. И пусть сейчас я покинула свое прежнее пристанище, оно не сразу это осознает. К тому же, нынешнее существование «Черного Дуба» скорее похоже на зеркальное отражение «Белого Дуба». Я не взаимодействовала с «Затерянным Домом» напрямую, по крайней мере пока. Фрост не станет сторониться меня... Все не так сложно, как ты думаешь.
Лоуренс кивнул, уловив лишь часть ее объяснений. Все еще немного озадаченный, он спросил:
— Но если ты единственная, кто может к нему приблизиться, то как же быть с «Белым Дубом» и со мной? Если мы раскроем себя, разве он не отступит?
В ответ Марта лишь ободряюще улыбнулась.
Сократив расстояние между ними, Марта протянула руку и мягко коснулась груди Лоуренса. В ее взгляде читалась глубина мудрости, казалось, превосходящая пределы человеческого понимания. Тихим шепотом она произнесла:
— Ответ проще, чем ты думаешь. Давай поменяемся ролями. В этом месте граница между существом и его отражением размыта.
Предложение Марты ошеломило Лоуренса. Он уже открыл рот, чтобы задать свои вопросы, как вдруг почувствовал легкое давление в груди.
Эта едва ощутимая сила, хоть и мягкая, вызвала у Лоуренса приступ головокружения. Он почувствовал, как теряет равновесие, а тело отклоняется назад. В последнее мгновение перед тем, как мир вокруг него погас, он успел заметить, как чья-то рука подхватывает его. Успокаивающий голос Марты донесся до него словно издалека:
— Отдохни немного, дорогой. Путешествие, которое нам предстоит, не поддается простому пониманию.
Лоуренс погрузился в глубокий сон. Казалось, прошло всего мгновение, когда его резко разбудил собственный крик:
— Марта!
— Капитан, вы наконец-то очнулись! — послышался голос, но это был не голос Марты, а его первого помощника, Гаса.
Сознание постепенно прояснялось, и Лоуренс с трудом заставил себя сесть. Он сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с дезориентацией после внезапного пробуждения. Оглядевшись, Лоуренс понял, что лежит в своей кровати в капитанской каюте. Неподалеку столпились Гас и еще несколько членов экипажа. Их лица выражали явную тревогу.
Краем глаза Лоуренс заметил знакомую фигуру в глубине каюты — Аномалия 077 беззаботно играла с петлей на своей шее. Но стоило взгляду Лоуренса упасть на нее, как существо тут же спрятало веревку, прикинувшись невинным.
— Что случилось?.. — прохрипел Лоуренс, пытаясь отдышаться.
Он провел рукой по лбу, пытаясь отделить реальность от сна. Недавние события всплывали в памяти обрывками, чередуясь с пугающей неясностью.
— Вас вернули на «Белый Дуб». За ваше возвращение следует благодарить «Моряка», — быстро проговорил Гас, кивнув в сторону мумии в углу. — Вы были без сознания несколько часов.
— У меня есть воспоминания... о том, как я был на «Черном Дубе», о встрече с Мартой... Это было на самом деле? — спросил Лоуренс, все еще растирая лоб в тщетной попытке прогнать туман из головы. — И где сейчас этот самый «Черный Дуб»?
— Ваша память вас не подводит, капитан. Вы действительно поднимались на борт того корабля, и «Моряк» подтвердил вашу встречу с мисс Мартой, — ответил Гас, помогая Лоуренсу подняться на ноги. Выражение его лица стало немного странным. — Что же касается местонахождения «Черного Дуба»… Дело в том, капитан, что оно весьма… необычно. Не знаю, как лучше объяснить…
— Необычно? — Лоуренс нахмурился, озадаченно глядя на старшего помощника. — Что ты имеешь в виду?
— Наше судно больше не слушается: штурвал и винт не реагируют. «Белый Дуб» дрейфует словно корабль-призрак, — ответил Гас. — А что касается «Черного Дуба»… Думаю, вам лучше увидеть все своими глазами.
Тревога в голосе Гаса не на шутку встревожила Лоуренса. Преодолевая головокружение, он вышел вслед за командой на палубу. Лицо капитана омрачила тень глубокой тревоги.
Шагая к палубе, Лоуренс заметил перемены, произошедшие как с ним самим, так и с его командой.
Призрачное пламя, окутывавшее их тела, бесследно исчезло. Все, включая Лоуренса, вернулись к своим прежним, материальным формам. Пол и стены вокруг больше не напоминали о пугающей, призрачной природе «Затерянного Дома». Казалось, все вокруг каким-то образом вернулось в свое нормальное состояние.
Капитан молча кивнул, его любопытство подогревало необычное беспокойство в поведении обычно невозмутимого Гаса.
Выйдя из каюты вслед за командой, Лоуренс ступил на палубу «Белого Дуба». Что-то было не так. Он почувствовал это сразу же.
Воздух был сырым и холодным, с соленым привкусом моря. Небо над головой было неестественно темным, затянутым зловещими, клубящимися тенями. Несмотря на отсутствие ветра, Лоуренс чувствовал на своей коже странное, необъяснимое движение воздуха. Время от времени из ниоткуда появлялись причудливые, похожие на пузыри, искажения.
Пока Лоуренс пытался осмыслить происходящее, страший помощник Гас подвел его к борту.
— Узрите же «Черный Дуб», — проговорил он, указывая вниз, на воду.
Внимательно вглядевшись в воду, Лоуренс заметил, как плавно колышется «море». Волны, расходящиеся от «Белого Дуба», складывались в странные, неестественные узоры. На искаженной, зеркальной поверхности воды он увидел отражение их корабля.
В этом отражении плыл корабль-близнец, окутанный густым туманом и тьмой, и лишь несколько призрачных огоньков подчеркивали его зловещие очертания. Казалось, отражение движется под «Белым Дубом», не подчиняясь ни волнам, ни ветру.
В этот момент Лоуренс наконец-то понял смысл последних слов Марты. Их роли действительно поменялись: теперь «Белый Дуб» был лишь отражением «Черного Дуба».
— Капитан… — Старший помощник, заметив перемену в лице Лоуренса, решил, что опытный капитан, возможно, уже разгадал загадку их бедственного положения. — Что происходит? Почему наше отражение в воде превратилось в «Черный Дуб»? И почему мы не можем управлять кораблем?
— Мы не лишены направления, мы просто следуем за «Черным Дубом», — ответил Лоуренс, на его губах мелькнула легкая улыбка. — Передай команде, пусть отдыхают. Мы направляемся туда, где найдем ответы на все наши вопросы.
— Туда, где найдем ответы? — Старший помощник недоуменно моргнул. — И куда же мы направляемся?
— К нашему конечному пункту назначения, — ответил Лоуренс. — К Фросту.
***
Ночь опустилась на город-государство. По пустынным улицам, скованным комендантским часом, стремительно двигались две фигуры.
Одна — внушительная, широкоплечая, закутанная в черный плащ, словно тень, растворяющаяся в наступающей темноте. Другая — заметно ниже, и, хотя она куталась в толстый зимний плащ, ее худощавое телосложение все равно было заметно.
Порыв ледяного ветра пронёсся по улице, заставив низкорослую фигуру чихнуть:
— …Апчхи!
— Я же говорил тебе надеть шарф, — произнес Дункан, более высокий из них, глядя на Ширли, которая теперь терла нос. — Но ты, как всегда, проигнорировала мой совет. Ночи во Фросте куда холоднее, чем в Пранде.
— Как же холодно… — пробормотала Ширли, плотнее кутаясь в плащ. Несмотря на теплую одежду, пронизывающий ветер заставлял ее ежиться. Будучи уроженкой Пранда, она все еще не привыкла к суровому климату Фроста. — Я начинаю жалеть, что согласилась выйти на улицу…
— Ты сама сказала, что скорее сделаешь что угодно, чем сядешь за домашнее задание, — усмехнулся Дункан.
Вспомнив о своей недавней браваде, Ширли гордо вскинула голову, бросая вызов пронизывающему ветру.
— Так и есть! — заявила она.
— Твоей целеустремленности можно только позавидовать, — вздохнул Дункан, не в силах сдержать улыбку.
Он бросил взгляд на дальний переулок.
— Пойдем дальше. Не хватало еще столкнуться с ночным патрулем.
Ширли, несмотря на свои небольшие ноги, изо всех сил старалась не отставать от Дункана. Ее мучило любопытство.
— А куда мы идем? — спросила она.
— Навещаем одного человека, — коротко ответил Дункан, не останавливаясь. — Нужно убедиться, что с ним все в порядке.
— Навещаем? — Ширли с любопытством посмотрела на возвышающегося рядом с ней Дункана. — Кого же?
— Привратницу Агату, — невозмутимо ответил Дункан.
Но его взгляд был устремлен куда-то вдаль, за пределы погруженной во тьму улицы. Несколько зловещих изумрудных огоньков плясали на границе видимости, их интенсивность менялась, словно сквозь пелену густого тумана.