Глава 386. Граница иллюзий •
Дункан вышел из капитанской каюты с твердой решимостью, оставив позади привычную бесцельность. Его рука сама собой потянулась к двери с табличкой «Врата Затерянного Дома». За ней, как и прежде, находилась знакомая комната Чжоу Мина. Время здесь словно остановилось, сохранив неизменным этот островок посреди бушующего моря неизвестности. На миг Дункана окутало знакомое ощущение ауры Чжоу Мина, и ему показалось, что разлука длилась гораздо дольше, чем на самом деле.
По заведенной привычке Чжоу Мин первым делом подошел к плотно закрытому окну. Окинул взглядом тонкую полоску пыли на подоконнике, проверил замок — тот оставался надежен, как и прежде. И пусть в этих действиях не было особой необходимости, он выполнял их с неизменной тщательностью ритуала. Затем потянулся к дневнику у окна и привычно внес дневную запись: следов взлома нет, комната за время его отсутствия оставалась нетронутой.
Закончив запись в дневнике, Чжоу Мин вздохнул и медленно подошел к учебному столу.
В тот же миг на его поверхности вспыхнули крошечные изумрудные искры, выстраиваясь в причудливый узор. Мерцание становилось все ярче, проступали очертания неизвестного предмета. Вот уже в нем угадывались плавные линии, и вот перед Чжоу Мином материализовался корабль, сотканный из изумрудного света.
Это было настоящее чудо механики: паровой двигатель, гладкий белый корпус, внушительная дымовая труба — триумф инженерного гения в миниатюре.
Чжоу Мин наблюдал за происходящим с невозмутимым спокойствием. На столе перед ним красовалась миниатюрная копия «Белого Дуба» — точная, до мельчайших деталей. Как объяснить ее появление здесь? Что послужило толчком к этой невероятной материализации? И что стало с настоящим кораблем?
Взгляд Чжоу Мина скользнул к полке. Там, удобно расположившись между книгами, стояли миниатюрные «Затерянный Дом» и «Пранд» — безмолвное напоминание о былом величии.
Чжоу Мин знал: если предмет был полностью охвачен духовным пламенем, он материализовался на его столе в виде копии, подвластной его воле. Так было с «Затерянным Домом», так было с «Прандом», а теперь, похоже, пришла очередь «Белого Дуба»…
Внезапно в памяти всплыли яркие картины первой встречи с «Белым Дубом». Воспоминания нахлынули с такой силой, словно это было вчера.
Когда-то «Белый Дуб» уже подвергся испытанию призрачным пламенем Чжоу Мина и был поглощен «Затерянным Домом» целиком. Однако тогда, видимо, ему не хватило власти над неукротимым огнем. «Белый Дуб» не превратился в миниатюрное украшение, как другие попавшие в пламя предметы, но и не исчез бесследно.
Сейчас, сидя за столом и наблюдая, как мерцающие изумрудные искры прорисовывают последние детали «Белого Дуба», Чжоу Мин глубоко задумался.
Он точно помнил, что давно не проверял «Белый Дуб» и не подпитывал оставленную на корабле метку призрачным пламенем. Значит, нынешняя метаморфоза произошла не по его воле — это «Белый Дуб» сам дал о себе знать. Очевидно, на корабле случилось нечто важное, что пробудило дремлющую метку. Мало того, метка не просто активировалась, но и превратила корабль в одну из его миниатюрных копий.
Чжоу Мин пристально, словно пытаясь проникнуть сквозь преграду пространства, всмотрелся в миниатюру. Он пытался определить местонахождение «Белого Дуба», понять, что с ним происходит.
Спустя некоторое время Чжоу Мин медленно открыл глаза. Лицо его сделалось серьезным.
Несмотря на все усилия, он так и не смог точно определить, где находится «Белый Дуб». Он чувствовал лишь слабый зов, исходивший со стороны Фроста — мира, лежавшего далеко за порогом его дома. Более того, пытаясь оценить состояние корабля, он получил необычный отклик.
«Белый Дуб» словно бы оказался на дне моря.
Танец изумрудных искр прекратился. На столе стояла совершенная во всех деталях миниатюра «Белого Дуба».
Помедлив мгновение, Чжоу Мин протянул руку и взял модель корабля. Ничего не произошло.
Внимательно осмотрев модель, Чжоу Мин вздохнул и покачал головой. Понять, что происходит с «Белым Дубом», не покидая этой комнаты, невозможно. Чтобы разобраться во всем досконально, нужно самому отправиться во Фрост.
Он встал из-за стола, держа в руках модель «Белого Дуба». Собирался уже отнести ее на полку к другим артефактам, но, проходя мимо зеркала, остановился. В его глазах, устремленных на собственное отражение, читалась глубокая задумчивость.
Вместо отражения «Белого Дуба» он увидел в зеркале корабль-призрак, окутанный густым, зловещим туманом.
Силуэт корабля, мерцающий в зазеркалье, был поразительно похож на «Белый Дуб» — словно это было его отражение, его двойник. Но от корабля-призрака веяло чем-то необъяснимым, жутким, потусторонним. Его корпус, изъеденный ржавчиной и покрытый ракушками, хранил следы каких-то разрушений — казалось, он пролежал на морском дне не одно столетие. Чжоу Мин перевел взгляд с зеркала на миниатюру в руке. Нет, это был, без сомнения, «Белый Дуб».
На мгновение Чжоу Мин замер, охваченный удивлением. Потом поспешно поставил миниатюру «Белого Дуба» на стол и подошел к полке, где стояли «Затерянный Дом» и «Пранд». Взял их в руки и, по очереди поднимая к зеркалу, внимательно осмотрел отражения.
Ни с «Затерянным Домом», ни с «Прандом» ничего не произошло.
Только вместо «Белого Дуба» в зеркале по-прежнему маячил его зловещий двойник.
Чжоу Мин снова поднес к зеркалу миниатюру корабля и устремил взгляд на корабль-призрак, мерцающий в отражении.
Казалось, зеркало показывает ему какой-то другой, параллельный мир, в котором существует двойник «Белого Дуба».
Захваченный догадкой, он протянул руку к отражению, но наткнулся на холодную, твердую поверхность зеркала.
Тем временем Лоуренс заметил, что «Черный Дуб» настигает их. Из клубящегося тумана, словно гигантские щупальца, тянулись к кораблю тени, грозясь поглотить его. Фонарь, шатко висевший на носу, отчаянно боролся с тьмой, пытаясь осветить хоть клочок пути, но тщетно.
Но чем фантастичнее становилась обстановка вокруг, чем плотнее сгущалась тьма, тем спокойнее становилось в душе Лоуренса. Он словно ощутил под ногами твердую почву, словно сама судьба открыла ему верный путь. И пусть этот путь вел в неизвестность — он был тверд в своем решении следовать за «Черным Дубом».
В отличие от него, второй пассажир лодки далеко не сиял таким же спокойствием.
— Прошу вас, отпустите меня! — без устали твердила Аномалия 077. — Я согласен на все! Хотите, свяжите меня по рукам и ногам и поднимите на мачту! — Его тело, похожее на ожившую мумию, тряслось в истерике. — Лишь бы вернуться в забвение! Я готов молиться вашей Богине Бурь… вашему Богу Смерти… только не заставляйте меня больше бодрствовать!
Впервые с тех пор, как они отправились в путь, Лоуренс обратился к Аномалии 077:
— Ты согласен присягнуть божеству?
Мумия, словно пораженная громом, на мгновение замерла, а затем истошно завопила:
— Да! Да, конечно! Я готов служить любому богу, только верните меня в мой сон!
Лоуренс улыбнулся, вспомнив одну старую матросскую байку:
— Тогда, может быть, тебе стоит присягнуть Богу Мудрости?
Аномалия 077 на мгновение задумалась.
— Ну… — прохрипела она после паузы. — Думаю, я мог бы посвятить себя изучению… скажем… геометрии на плоскости…
— Да уж, ради возвращения в объятия Бога Мудрости ты готов на все. — Лоуренс с улыбкой покачал головой. — Но скажи, откуда такой ужас перед бодрствованием? Судя по документам, ты — Аномалия, склонная к потере контроля. А сейчас ты только и мечтаешь, что снова заснуть. Почему?
В ответ Аномалия 077 еще плотнее скрутилась в углу лодки, не спуская глаз со слабого изумрудного пламени, пляшущего вокруг Лоуренса. Лицо ее выражало ужас.
Окинув взглядом свое преобразившееся тело, Лоуренс снова посмотрел на Аномалию 077:
— Тебя пугает это пламя? Или та сила, которую оно символизирует?
— А разве это не одно и то же? — пробормотала мумия.
— Не ожидал, что ты настолько осведомлена о репутации «Затерянного Дома», — пробормотал Лоуренс. — Согласно документам, ты, даже выйдя из-под контроля, сохранил рассудок и способность взаимодействовать с другими. Но, похоже, ты гораздо сообразительнее, чем я думал… Будь ты без бинтов, я бы, пожалуй, даже принял тебя за человека.
Аномалия 077, похоже, смирилась и, понурившись, замолчала.
Лоуренса ее реакция ничуть не обеспокоила. У него и без того было слишком много загадок, и еще одна Аномалия, не вписывающаяся в привычные рамки, казалась пустяком на этом фоне.
Слишком многое еще предстояло понять, слишком многое — узнать. Когда в последний раз он испытывал такое волнующее предвкушение неизведанного?
Казалось, тот Лоуренс, что так жаждал острых ощущений, навсегда покинул этот мир, когда он в последний раз сошел с палубы «Черного Дуба». Очарование неизведанного, зов дальних странствий — все это стало лишь сладким воспоминанием… до сегодняшнего дня.
Когда их глаза встретились, когда он снова увидел «Черный Дуб», дремлющая в глубине души тяга к приключениям пробудилась и вновь овладела сердцем бывалого мореплавателя.
Он поднял голову. Всего в нескольких метрах от их утлой лодочки грозно высился «Черный Дуб». Лоуренс подплыл ближе и, остановившись у борта, слегка постучал веслом по обшивке. В ответ сверху бросили штормтрап.
Лоуренс оглянулся. Аномалия 077 все еще сидела в углу лодки, съежившись от страха.
— Пора на борт, «Моряк».
Мумия неуверенно поднялась, низко опустив голову.
— Как прикажете, капитан.