Глава 385. Внезапное появление •
Те, кто некогда бросал вызов устоям своими идеями и пугал проявлениями инакомыслия, теперь обратились в прах и стали лишь тенями прошлого. Их физические оболочки истлели, а идеи канули в лету, став музейными экспонатами. Недавняя экологическая катастрофа, парализовавшая очистные сооружения, была лишь прелюдией к куда более зловещему событию, способному поглотить весь город-государство и стереть его с лица земли.
Быстро оценив обстановку, Агата перевела взгляд на стоявшего рядом управляющего с редеющими волосами.
— Его проверили? — спросила она.
— Да, он обычный человек, — с серьезным видом подтвердил один из стражников. — Но он в глубоком шоке. Нельзя исключать психологическую угрозу. Ему потребуется длительная терапия и наблюдение.
— Отведите его в часовню, — распорядилась Агата кивком. — И проинформируйте о ситуации с очистными сооружениями. Всему комплексу необходима полная проверка и зачистка. Он не должен возобновить работу, пока мы не будем уверены в полной ликвидации угрозы.
— Будет исполнено, привратница, — подтвердил один из стражников, но тут же с беспокойством посмотрел на Агату. — У вас все в порядке?
Агата нахмурилась.
— Хм? С чего ты взял?
— Вы задержались там дольше обычного, — пояснил он. — Удалось что-нибудь разузнать в духовном мире?
Лицо Агаты омрачилось. Ее не покидало ощущение, что она что-то упускает, но, как ни пыталась, не могла понять, что именно. Может, это последствия долгого пребывания в духовном мире? Агата потянулась к карману за глазными каплями, но, помедлив, решила их не использовать. Глаза чувствовали себя на удивление хорошо, будто она уже воспользовалась каплями перед возвращением.
— Все прошло без происшествий, — заверила она стражника. — Появление этих еретиков оказалось неожиданностью, вот и пришлось задержаться, чтобы допросить их.
К сожалению, допрос не дал никаких результатов. Еретики были упрямы и фанатичны, даже перед лицом смерти не желая отступать от своих убеждений.
Но что же она упустила?
Смутное беспокойство не покидало Агату, но она не подала виду, сохраняя самообладание перед своей командой.
— Мы возвращаемся в Собор? — спросил один из стражников в темном облачении.
— Да, — подтвердила Агата. — Необходимо как можно скорее организовать тщательный поиск всех подземных сооружений города. Обстоятельства могут оказаться куда серьезнее, чем мы предполагали изначально.
***
Солнце клонилось к закату, и багровые лучи окрашивали небосвод в яркие цвета. Двойное рунное кольцо сияло в последних отблесках дня, бросая на морскую гладь причудливые блики. Далекие здания города-государства, словно утопая в закатном зареве, постепенно растворялись в наступающих сумерках.
Дункан стоял у узкого окна в конце коридора второго этажа. Его массивная фигура почти полностью заслоняла пробивающийся извне свет. Глаза, видневшиеся из-под повязки, были устремлены на темнеющий горизонт. Мысли его блуждали где-то далеко, путаясь в лабиринте сомнений и раздумий.
Сбоку послышались тихие шаги. Дункан, не оборачиваясь, узнал приближающуюся фигуру.
— Закончила? — бесстрастно спросил он.
Ширли, только что приоткрывшая дверь и собиравшаяся незаметно проскользнуть на кухню этажом ниже, замерла на месте. Из тени рядом с ней вынырнула дрожащая голова Пса.
— Я же говорил, нас заметят… — пробормотал он.
— Я… я закончила с карточками, — пробормотала Ширли, игнорируя Пса и с опаской косясь на внушительную фигуру Дункана. — Остался еще словарь, но я немного проголодалась…
В голосе девочки слышались страх и надежда. Дункан, повернувшись к ней, не смог сдержать усмешки.
— Разве я когда-нибудь говорил, что ты не можешь поесть, пока не закончишь уроки?
Ширли молчала, не зная, что ответить.
С глубоким выдохом Дункан обернулся и мягко погладил Ширли по голове.
— Тебе не по душе учеба? — спросил он, и в голосе его послышалась тень разочарования. — Складывается впечатление, будто ты себя через силу заставляешь.
— Я… я просто начинаю клевать носом, едва открываю книгу, — неуверенно пробормотала Ширли, все еще чувствуя себя скованно рядом с Дунканом в его нынешнем виде. Бинты и строгий костюм пугали ее куда больше, чем его прежний мундир капитана. — Я… лучше вернусь к себе и продолжу заниматься!
Дункан мягко, но настойчиво положил руку Ширли на плечо, не давая ей уйти.
— Если ты устала, нужно отдохнуть, — с мягкой улыбкой посоветовал Дункан. — Не стоит заниматься через силу.
Ширли удивленно распахнула глаза, но поспешно кивнула, боясь, что он может передумать и перестать быть таким… добрым.
После недолгого молчания Ширли робко взглянула на Дункана. Ее мучил вопрос, и она, наконец, не выдержала:
Дункан услышал этот вопрос от Ширли впервые, но было очевидно, что он давно занимал ее мысли. Эта девочка, никогда не переступавшая порога школы, чьим единственным другом была демоническая собака, тщетно пыталась разгадать его мотивы.
— Потому что знание — это сила, — ответил Дункан, помолчав и не отводя от Ширли пристального взгляда. — То, что тебе кажется скучным и ненужным, — это основа, на которой держится весь наш современный мир. Разве тебе никогда не было интересно, как работают машины на улицах, станки на фабриках, как устроено бескрайнее море за пределами города?
Ширли задумалась, пытаясь осмыслить его слова. Казалось, она смутно догадывалась, какой ответ от нее ждут, но все же честно покачала головой.
— Нет, я всегда думала, что главное — чтобы еды хватало. О большем я не задумывалась.
— Но сейчас уже недостаточно просто утолять голод, Ширли, — произнес Дункан, наклонившись к ней, чтобы их глаза встретились. — Возможно, ты не до конца это понимаешь, но я хочу, чтобы твоя жизнь была полна чего-то большего, чем просто еда. Ты так многого была лишена, но теперь ты часть нашей команды, и мы поможем тебе наверстать упущенное.
Ширли смотрела на Дункана с легким замешательством. До конца она его не понимала, но в его голосе была такая искренность и теплота, что она невольно прониклась его словами.
Это теплота смутно напомнила ей родительскую ласку, которую она когда-то знала.
Девочка медленно прошептала, пытаясь осознать услышанное:
— О…
— Хорошо, — произнес Дункан, и на его губах медленно появилась улыбка. Он выпрямился. — Теперь, когда ты все поняла, можешь спокойно перекусить и вернуться к занятиям. Я…
Он вдруг осекся на полуслове.
Ширли, с нетерпением ожидавшая дальнейших инструкций, вопросительно на него посмотрела.
— Что… Что случилось?
Дункан не ответил. Он поднял руку и устремил взгляд вдаль. Казалось, он осматривает коридор, но глаза его, глубоко запавшие в глазницы, выдавали какую-то далекую задумчивость, словно он размышлял о чем-то, находящемся далеко за пределами этого дома.
Он моргнул, и на миг создалось странное впечатление: один его глаз видел архитектурные детали коридора и высокие потолки особняка, а второй — призрачный корабль, окутанный изумрудным пламенем, бесцельно дрейфующий в наполненном туманом пространстве.
На палубе «Затерянного Дома», изящно разрезающего бескрайние просторы моря Фроста, Дункан резко поднял голову, оторвав взгляд от разложенной на столе карты.
Резкое движение капитана немедленно привлекло внимание Козлиноголового, покоившегося на краю стола. Он повернулся со звучным скрипом.
— А, капитан, мои услуги понадобились? Уже время обеда? Несмотря на определенный недостаток людей, я готов исполнить свой гастрономический долг в полном объеме. Какие будут пожелания? Можем организовать южные деликатесы: рулеты из жареного мяса, пикантные свиные ребрышки, изысканные рыбные пироги, разнообразие из яиц — жареных, вареных, пареных, тушёных, маринованных и копченых…
— Тише! Я отвлекся не для того, чтобы слушать твой бесконечный кулинарный речитатив. — Дункан бросил мимолетный взгляд на болтливого Козлиноголового, и лицо его стало серьезным. Он перевел взгляд на иллюминатор, вглядываясь в просторы моря Фроста, и задумчиво проговорил: — «Белый Дуб»?
— «Белый Дуб»? — Козлиноголовый на мгновение затих, а потом его словно осенило. — А, тот самый корабль, на котором путешествовала Элис! С чего вдруг такой интерес? Желаете обратить его в трофей? Я могу разработать многоступенчатую стратегию по его захвату. Планируете пополнить команду? Уверен, мы могли бы убедить капитана…
— Совсем рядом, — перебил Дункан нескончаемый поток идей, исходящий от Козлиноголового. Он медленно поднялся из—за стола, хмуря брови и прислушиваясь к слабому, но отчетливо ощутимому зову. — Рядом с… Фростом?
— «Белый Дуб» рядом с Фростом? — Козлиноголовый умок, и в голосе его послышалось явное недоверие. — Что за чушь… Фрост сейчас практически в осаде, флот Тириана блокировал все морские пути. Будь поблизости чужое судно, разве вам бы не доложили?
— …Тут что-то не так. Я чувствую присутствие «Белого Дуба», — медленно проговорил Дункан. — Но его местоположение… Оно размыто, словно колеблется…
Он прищурился, вглядываясь вдаль, в сторону Фроста, пытаясь определить источник этого внезапно появившегося сигнала.
Присутствие «Белого Дуба» в его восприятии то усиливалось, то снова слабело, словно где-то в кромешной тьме то вспыхивал, то гас маяк, неумолимо притягивая к себе его внимание. Такого Дункан еще никогда не испытывал.
И еще кое—что… То ли это ему просто чудилось, то ли и вправду происходило, но Дункан ощущал какие-то странные колебания в энергии корабля, словно отблески фонаря на сильном ветру.
Дункан, погруженный в свои мысли, бросил задумчивый взгляд на искусно вырезанную козлиную голову, покоящуюся на столе.
— Есть идеи, что бы это значило?
Козлиноголовый на мгновение задумался, а потом покачал рогами.
— Может быть, вы предпочтете, чтобы я предложил вам на выбор несколько изысканных блюд…
— Совершенно бесполезен, когда дело действительно серьезное, — проворчал Дункан, поднимаясь из-за стола. Он обогнул карту и направился к выходу из каюты.