Глава 368: Понимание •
Тревожное любопытство овладевало Агатой, пока она с жадностью впитывала в себя детали интерьера.
На первый взгляд, обстановка казалась вполне обыденной для жилого дома. Мебель, хоть и носила на себе отпечаток времени, выглядела ухоженной и даже нетронутой. Свежий воздух намекал на то, что окна совсем недавно открывали для проветривания. Из кухни доносилось мелодичное бульканье закипающего чайника — звук такой знакомый и домашний.
Место не производило впечатления логова злодея или тайного убежища — это был самый обычный дом.
Агата знала это с самого начала. Еще пару дней назад его можно было снять, объявление висело в местном общественном центре. Но то, что этот ничем не примечательный дом выбрал в качестве временного пристанища загадочный незнакомец, интриговало и заставляло искать скрытый смысл, некую изюминку, которая ускользала от внимания. Однако пока что, как ни старалась Агата, ничего необычного обнаружить не удавалось.
— Не хотите ли чаю? Или кофе? — раздался рядом с ухом мягкий голос Дункана.
Агата вздрогнула и обернулась. Она не заметила, как он подошел.
— Нет… спасибо, — поспешно ответила она, — не хочется.
— Чувствуйте себя как дома, — произнес Дункан с обезоруживающей улыбкой, располагаясь на диване напротив Агаты. — Позвольте угадать… вы — страж города-государства, не так ли? Сомневаюсь, что обычный стражник нанес бы визит в столь поздний час.
— Привратница Агата, — поправила она, слегка кивнув. Внешне ей удавалось сохранять спокойствие, но внутри все дрожало. — Вы ожидали моего визита?
— Рано или поздно кто-нибудь да явился бы, — пожал плечами Дункан. — Вы или кто-то из ваших коллег, но рангом повыше. Энни рассказала бы смотрителю могил о моем появлении, а тот, разумеется, поставил бы в известность церковь. Мне оставалось лишь дождаться, когда ко мне пожалует кто-нибудь из высокопоставленных служителей вашего славного города-государства.
Выпрямив спину, Агата впервые как следует разглядела своего собеседника.
— Я должна знать ваши истинные намерения, — твердо произнесла она. — Кто вы и что привело вас в Фрост?
— Разве я не объяснил? — Дункан удивленно приподнял бровь. — Я здесь, чтобы разобраться с возникшими… сложностями. Мне казалось, мой отчет не оставлял в этом никаких сомнений.
Простота этого ответа не давала Агате покоя.
— Все… действительно так просто? — с сомнением протянула она.
— Если вам для правдоподобия требуются более зловещие мотивы или запутанная интрига, могу на ходу придумать что-нибудь подходящее, — невозмутимо отозвался Дункан. — Что предпочитаете? Конец света или захват мирового господства?
При этих словах Агата невольно напряглась.
— Вы ее определенно напугали, — раздался за спиной Дункана тихий голос Ванны, сопровождаемый сдерживаемым кашлем. — Она же привратница, эта женщина, всерьез все принимает.
— Правда? — Дункан слегка повернул голову, на его лице читалось искреннее недоумение. — А мне казалось, что это… очевидная шутка.
— Поверьте, это так, — с печальным вздохом подтвердила Ванна. — Люди нашей профессии всегда настороже, да и чувство юмора им, как правило, изменяет.
Дункан на мгновение опешил. Агата же с растерянностью перевела взгляд на возникшую из ниоткуда женщину. Ей все время казалось, что Ванна не спускает с нее глаз, словно изучает под микроскопом.
— Неважно, — прервала ее Ванна. — Главное, она поняла, что высшая сущность перед ней всего лишь неудачно пошутила.
— Прошу прощения за излишнюю мнительность, — искренне проговорила Агата. — Просто в последнее время в городе-государстве участились аномальные явления, вот я и на взводе. Даже подумать не могла…
Она запнулась, не зная, как закончить фразу. Дункан спокойно пришел ей на помощь.
— Вы подозревали меня, — констатировал он. — Вполне понятно, учитывая мое внезапное появление и тесные контакты с членами Культа Уничтожения, а теперь еще и с этими… «подделками».
Агата промолчала, ее щеки залил румянец.
— Мне было бы интересно узнать, как продвигается ваше расследование, — продолжил Дункан, не обращая внимания на ее смущение. — Удалось наткнуться на какие—нибудь зацепки?
Агата растерялась. Ей не хотелось посвящать в детали расследования этого загадочного «гостя». Однако, немного поколебавшись, она все же заговорила:
— Следуя вашему совету, мы задержали нескольких членов Культа Уничтожения, но, к сожалению, почти никакой полезной информации из них извлечь не удалось. Эти еретики, связанные с Демонами Глубин, невероятно живучи и часто предпочитают самоуничтожение. Те немногие, кого удалось взять живыми, оказались всего лишь пешками и вряд ли были посвящены в планы главарей… На данный момент нам удалось лишь подтвердить, что участившиеся случаи клонирования — дело рук этого культа. Также мы выяснили, что у них есть обширная база где-то здесь, во Фросте, но ее точное местоположение пока установить не удалось.
Агата немного помолчала и продолжила уже совсем другим тоном:
— Что касается острова Кинжала, о котором вы упоминали в своем письме… Боюсь, он исчез.
— Мне известно, — спокойно подтвердил Дункан.
— У меня свои источники, — невозмутимо ответил Дункан. — Даже не покидая города-государства, кое-что о происходящем во внешнем море я узнать могу.
На самом деле, источником информации был Тириан. В конце концов, остров Кинжал исчез прямо на глазах у флота «Морского Тумана». Вполне логично, что «Несгибаемый Адмирал» сообщил о случившемся своему отцу.
Несмотря на всю невероятность новости, Дункан не выглядел удивленным. Мысль о том, что целый остров может взять и исчезнуть, была за гранью его понимания.
Тириан сообщил, что остров не просто затонул, а скорее растворился в море. Ему предшествовала серия взрывов, словно что-то или кто-то, находившийся на острове, активировался. Впрочем, подробностей было немного.
Из-за скудности информации, загадочных обстоятельств исчезновения и полного отсутствия следов остров Кинжал из просто загадки превратился в настоящую тайну. Что же произошло на острове и где он находится сейчас — на эти вопросы пока не было ответа.
— Вы знаете, куда делся остров Кинжал? — Голос Агаты вырвал Дункана из раздумий. Привратница смотрела на него в упор. — Вы понимаете, что там произошло?
Дункан на мгновение задумался. Признаваться в том, что он безрезультатно ломает голову над этой загадкой, было бы несолидно, поэтому, немного помедлив, он указал пальцем вниз.
— Под землю? — Агата отшатнулась в изумлении. — Вы хотите сказать, что остров Кинжал провалился… Но очевидцы не сообщали ни о каких водоворотах, которые неизбежно возникли бы при таком погружении…
Дункан растерялся. Внезапное исчезновение острова сбивало с толку и его.
Однако он продолжал упрямо указывать вниз, себе под ноги.
— Вы говорите не об острове Кинжал… Вы хотите сказать, что ответ находится прямо у нас под ногами? — Агата, кажется, поняла его намек. — Неужели вы имеете в виду…
Она вспомнила недавний разговор с епископом Иваном о «Втором водном пути», пролегающем глубоко под землей.
Мэрия и Церковь Смерти тщательно прочесали город-государство. Строгий комендантский час и масштабные зачистки должны были помочь выловить скрывающихся культистов, но все схваченные оказывались мелкими сошками… Старый водопровод, подземные туннели, колодцы и другие потенциальные укрытия тоже тщательно проверили, но безрезультатно…
У города-государства были свои пределы. Если ни в одном из перечисленных мест следов культистов обнаружить не удалось, оставался только «Второй водный путь».
Обрушенные участки, темные пещеры, вертикальные шахты и трубы… Вряд ли все это годилось для жизни, но что, если эти фанатики умудрились обжиться даже в таких условиях?
Конечно, исследовать «Второй водный путь» все равно планировалось, но Агата сомневалась, что эта затратная операция принесет какие—либо результаты. Теперь же у нее появился веский аргумент: подозрительно похожее на божество существо недвусмысленно намекнуло на то, что искать нужно под землей.
— Теперь все ясно! Мы на верном пути! — Агата вскочила на ноги, ее голос звучал вдохновенно и радостно. Она посмотрела на сидящего напротив Дункана с вновь обретенным пониманием и благоговением. — Благодарю вас за мудрое наставление!
Дункан все еще указывал пальцем в пол, с легким недоумением наблюдая за внезапным приступом энтузиазма забинтованной женщины.
Что она поняла?
— Мы немедленно приступаем к следующему этапу поисковой операции, на этот раз мы обязательно найдем логово еретиков! — торжественно произнесла Агата, не обращая внимания на растерянность Дункана. Она торопливо откланялась. — Не буду вас больше задерживать. Примите мои извинения за визит в столь поздний час. Мне пора.
— Э-э… хорошо… — пробормотал Дункан, все еще не понимая, что происходит. — Будьте осторожны…
Агата уже повернулась к двери, но внезапно остановилась, словно вспомнив что-то важное. Элис, собиравшаяся уже было подняться, чтобы проводить гостью, чуть не врезалась в нее.
Агата взглянула на Элис, но, похоже, блондинка, у которой не прощупывался пульс и не было дыхания, не вызвала у нее никаких подозрений — ну мало ли у богоподобных существ последователей с необычными особенностями.
Она снова посмотрела на Дункана.
— Уверяю вас, я предупрежу церковную стражу, вас больше не побеспокоят, — торжественно произнесла Агата. — Надеюсь, вам у нас понравится. Если что-то произойдет, я немедленно сообщу.
— Вот и отлично, — усмехнулся Дункан, искренне обрадовавшись такой перспективе. — Я очень ценю покой.
Агата кивнула и вновь направилась к выходу. Но не прошла и нескольких шагов, как снова остановилась — кажется, она что-то забыла.
— Чуть не упустила из виду еще один важный момент, — проговорила она, слегка взволнованно прикоснувшись ко лбу и взглянув на Дункана.
— Хм? — Он удивленно посмотрел на нее.
Помедлив, Агата наконец задала вопрос, который мучил ее — и не только ее — уже давно:
— Помните… «секретный номер» в конце вашего отчета? — Она замялась. — Не могли бы вы… объяснить, что он значит? Простите за нашу несообразительность, мы давно пытаемся его расшифровать, но никак не поймем вашу… загадку.
— … Что? — только и смог выдавить Дункан.