Глава 366: Встречи и воссоединения •
Агата, прищурившись, осматривала потайной отсек. Каждый закоулок, каждый дюйм пространства подвергался ее цепкому взгляду.
В углублении обнаружился своеобразный мемориал: гипсовая фигурка богини, коллекция памятных монет и потрепанный временем альбом — скромные реликвии прошлого, не несущие на себе и следа сверхъестественного.
Еще полвека назад обладание подобными предметами каралось смертью. Но времена ожесточенной борьбы и всепоглощающего страха канули в лету. Ныне правители Фроста были озабочены долгосрочной стабильностью своего города-государства и сохранением репутации защитников справедливости. Они не могли позволить себе жесткой реакции на то, что граждане в стенах своих домов хранили память о былой королеве. В нынешние времена такие невинные проявления ностальгии обычно влекли за собой лишь предупреждение или, в крайнем случае, денежный штраф.
К тому же, решение о вынесении предупреждений или штрафов оставалось за блюстителями порядка, а не за Собором. Светские законы и предписания находились вне юрисдикции церкви.
— Это не наше дело, — покачав головой, заявила Агата. — Зафиксируйте находку, уведомите городскую стражу, а остальное предоставьте им. Впрочем, эти предметы мы конфискуем для дальнейшего изучения — кто знает, что может таиться в них.
Понял, — отозвался один из ее подчиненных.
Уладив последние детали на месте, Агата поднялась с продавленного дивана и глубоко вздохнула. Работы было непочатый край, и она не могла позволить себе ни минуты простоя.
— Продолжайте поиски на канализационной станции, — распорядилась она, обращаясь к своей команде, и направилась к выходу. — И внимательно осмотрите все трубы в округе.
За порогом начинался узкий коридор, тускло освещенный парой ламп. Старая лестница вела наверх. Двери двух соседних квартир были приоткрыты, и встревоженные жильцы наблюдали за происходящим.
Агата ободряюще кивнула им.
— Прошу вас, вернитесь в квартиры, соберите самое необходимое и ожидайте дальнейших указаний. Нам нужно временно оцепить этот участок, но мы решим все вопросы в кратчайшие сроки, и вы сможете вернуться домой.
Не дожидаясь ответа, Агата начала спускаться по лестнице к выходу.
На этот раз она решила не прибегать к помощи своего обычного транспорта — «Серого Ветра». Хоть Агата и ценила его скорость и удобство, сегодня мысли роились в ее голове подобно встревоженному улью, и неспешная прогулка пешком помогла бы ей хоть немного упорядочить этот хаос.
К тому же, ей нужно было «прощупать» здание на предмет остаточной энергии — вдруг где-то еще таятся следы «духовного» загрязнения?
С этими мыслями Агата спустилась по потертой лестнице и вышла на улицу.
Тяжелый затхлый воздух, висевший в подъезде, сменился бодрящей свежестью морозного дня. Резкий контраст обострил чувства Агаты, и на мгновение ей показалось, будто она выбралась из сырого мрачного подземелья на залитую солнцем поляну.
Толпа зевак, обступившая дом, уже разошлась. Лишь несколько самых любопытных остались поглазеть издали, но и те поспешили ретироваться, стоило Агате показаться на пороге.
Однако кое-кто не спешил уходить.
Агата нахмурилась, заметив у стены дома молодую женщину. Ее лицо скрывал глубокий капюшон, по спине струились золотистые волосы, а в руках она сжимала объемистый бумажный пакет. Женщина стояла неподвижно, словно раздумывая о чем—то своем.
— В этом квартале объявлен карантин, — предупредила Агата, приближаясь. — Вам небезопасно здесь находиться. Вы живете в этом доме?
Словно очнувшись от грез, незнакомка вздрогнула и повернулась к Агате.
— Вы ко мне обращаетесь? — спросила она недоуменно.
— Разумеется. А к кому же еще? — Агата нахмурилась еще сильнее, чувствуя смутную тревогу. Она не узнавала эту женщину, и все же в ее облике было нечто до боли знакомое, будто они уже встречались совсем недавно. — Вы живете в этом доме?
— Нет-нет, что вы. — Элис поспешно махнула рукой, указывая куда-то в сторону. — Я живу вон там, неподалеку. А что здесь произошло? Говорят, кто-то умер?
— Городская стража занимается этим, — уклончиво ответила Агата. Ее удивление росло с каждой секундой: неужели Элис не узнала ее, привратницу Фроста?
Однако Элис, казалось, не обращала внимания на все более озадаченное выражение лица женщины в черном. Темный наряд Агаты показался ей интригующе знакомым и напомнил о нынешнем образе капитана.
Капитан, однако, не раз предупреждал ее, что не стоит судить о людях по одежке и делиться личной информацией с посторонними. Первое — признак невоспитанности, второе — безрассудной беспечности.
Хотя Элис с трудом могла бы сформулировать эти простые истины, на интуитивном уровне она доверяла мудрости капитана.
Пора было уходить.
Поэтому Элис дружелюбно махнула Агате рукой.
— Мне пора! Спасибо, что просветили! — с этими словами светловолосая женщина в капюшоне зашагала прочь, словно не замечая ничего вокруг. Легкомысленная беззаботность, с которой она держалась, показалась Агате странной и настораживающей.
Что она здесь делала? — с беспокойством подумала Агата, провожая незнакомку взглядом. — И почему мне показалось, будто я ее знаю?
За два десятилетия, что Агата прожила в этом городе-государстве, ей не доводилось встречать людей, подобных этой Элис. От нее веяло непостижимой аурой простоты и радости, она держалась с обезоруживающей открытостью, а улыбка ее была невинной, почти детской, и совершенно поверхностной.
Ни дыхания… Ни сердцебиения!..
Агата резко развернулась и бросилась было вдогонку, но тут же замерла, услышав торопливые шаги за спиной.
К ней спешил один из ее людей, сжимая в руке только что доставленный доклад. Лицо его было исполнено тревоги.
— Что случилось? — резко спросила Агата, не дав стражнику и слова сказать. — Как будто у нас и без того мало проблем!..
— Срочное сообщение с кладбища №3, — доложил стражник, вытянувшись по стойке смирно. — «Таинственный посетитель. Оригинал на месте».
Агата, не говоря ни слова, выхватила у него из рук сообщение и быстро пробежала глазами текст. Несколько мгновений она стояла неподвижно, словно пораженная громом.
Стражник в черном нерешительно переминался с ноги на ногу, поглядывая на свою начальницу. Наконец, не выдержав тягостного молчания, он пробормотал:
— Привратница… Что нам делать?
Агата медленно перевела на него взгляд.
— Что бы ты делал, — спросила она, — если бы тебе сообщили, что в нашем славном городе-государстве объявилось существо, подобное древнему божеству? И что обитает оно в самом обычном двухэтажном доме, арендованном через центр социальной помощи?
— Наверное… обратился бы за духовным советом в ближайший Собор, — неуверенно проговорил стражник, — или к грамотному доктору…
— Совершенно разумно, — вздохнула Агата. — Вот только я и есть глава Собора нашего славного города-государства. А древние божества, увы, не входят в компетенцию докторов. Все так сложно… И везде нужно успеть…
Она еще раз тяжело вздохнула и посмотрела в сторону Дубовой улицы, упомянутой в докладе.
Как ни странно, именно в ту сторону и направилась загадочная блондинка, от которой не исходило ни малейшего признака жизни.
***
Тем временем Нина, сияя от счастья, обежала весь дом и наконец добралась до кухни.
— Какая посуда! — восхитилась она. — В Пранде намного хуже!
Ширли и Пес тем временем хозяйничали в гостиной и столовой, расположенных этажом выше. Они важничали, словно приемная комиссия, и время от времени снисходительно критиковали интерьер.
Ай уселся с важным видом на обеденный стол, словно на трон, и уплетал картофель фри, которого здесь было видимо-невидимо. Для него это был настоящий праздник.
После всех тех лишений, что им пришлось претерпеть на «Затерянном Доме», группа как никогда нуждалась в отдыхе.
Дункан устроился в гостиной на диване и наблюдал за происходящим с еле заметной улыбкой. И хотя толстый слой бинтов скрывал его лицо, Ванна, стоявшая поблизости, ясно видела, что в глазах капитана светится тепло и забота.
Ванна тут же отмахнулась от этих странных мыслей и перевела взгляд на девочек (и Пса), которые продолжали осматривать новое жилье.
— Вы уже осмотрели свободную комнату наверху? — спросила она.
— Ага! — восторженно закивала Нина. — Она просто огромная! Даже больше, чем моя комната в Пранде!
— Да уж, здесь здорово, — поддержала ее Ширли, и лицо ее озарила счастливая улыбка. — Если бы я знала, что в вашем городе—государстве такие шикарные квартиры, я бы еще пару дней назад приехала сюда. На корабле же тоска! Совсем делать нечего…
Дункан медленно повернул голову в ее сторону.
— Я же дал тебе уйму заданий, — строго сказал он. — Хватило бы на три часа ежедневных занятий! И как только ты умудряешься ничего не делать?
Застигнутая врасплох, Ширли даже присела от неожиданности.
— Это ты за нее все делал? — Дункан перевел взгляд на Пса, который попытался было скрыться в тени.
Под тяжелым взглядом капитана Пес съежился еще сильнее.
— Я… я… хотел попрактиковаться… — пробормотал он. — Чтобы ваши уроки не пропали даром…
Дункан рассмеялся от души, явно довольный представлением, разыгравшимся перед ним.
— Успокойтесь, я пригласил вас развлечься, а не ругаться, — сказал он, махнув рукой, и перевел взгляд на настенные часы. — Элис скоро вернется, а до ужина еще около часа. Ширли... самое время заняться уроками, начиная со страницы шестнадцать.
Повисла долгая пауза, после чего воздух пронзил отчаянный вопль Ширли, от которого у Ванны и Морриса заложило уши.