Глава 360: Затонувший остров •
Агата, в голосе которой звенела сталь, решительно шагнула вперед.
— Поведайте, что вам известно о так называемом «пропавшем корабле»? — требовательно спросила она.
Солдат, вызванный прояснить ситуацию, поспешно отрапортовал:
— Судно вышло из порта Пранда, сделало остановку в Лунсе для пополнения запасов и продолжило путь к Колд-Харбору. Конечным пунктом назначения значился Фрост. Ничто не предвещало беды, пока корабль не причалил в Колд-Харборе.
Полковник Листер, нахмурившись, провел ладонью по лбу.
— Это катастрофа. У нас и без того проблем хватает, а тут еще и корабль бесследно исчезает на подходе к Фросту. Мы и так с трудом справляемся, чтобы распылять ресурсы на инциденты, происходящие за пределами города.
Агата, не отрывая взгляда от командующего обороной, неумолимо возразила:
— Но, полковник, вы сами только что сказали — корабль исчез у самого Фроста. Нельзя исключать, что он пал жертвой неких аномальных явлений.
Услышав это, Листер поднял взгляд и встретился с ней глазами.
— Вы полагаете...
— Наш город-государство, Фрост, находится в осаде необъяснимой силы, порождающей волну аномальных явлений, — четко проговорила Агата. — Инцидент с «Чайкой» показал, что эти «аномалии» не ограничиваются территорией города. После недавнего исчезновения «Белого Дуба» вблизи наших территориальных вод, можно предположить, что над Фростом нависла куда более масштабная угроза. Похоже, она распространяется не только на наши владения, но и на значительную часть прилегающей акватории.
Листер тяжело оперся на стол, костяшки его пальцев побелели. Спустя несколько мгновений он поднял глаза.
— Необходимо усилить баррикады и оповестить все соседние города—государства. Загрязнение из Фроста расползается, и одной физической изоляции может быть недостаточно.
Он резко умолк, стиснув зубы с явной неохотой. Агата, разумеется, это заметила.
— Что вас тревожит, полковник?
Листер со вздохом и мрачным видом признался:
— Боюсь, нам придется обратиться за помощью к этому проклятому пирату.
— Вы имеете в виду... Тириана Эбномара? — Агата побледнела. Она, конечно, была «привратницей» города-государства, но в то же время она была уроженкой Фроста и выросла на страшных историях о печально знаменитом флоте «Морского Тумана». Старая поговорка: «Не будешь спать — капитан Тириан увезет в туман» — прочно засела в памяти каждого жителя Фроста моложе пятидесяти. Агата не была исключением.
Агата сглотнула.
— Думаете, он согласится на переговоры?
— Переговоры — слишком громкое слово. Но нам необходимо выяснить его намерения. — Листер поднял голову и посмотрел на привратницу. — Он прибыл сюда в весьма неподходящий момент, но до сих пор не проявил себя. Сначала я подозревал его в причастности к истории с «подделками», но теперь склоняюсь к тому, что он, как и мы, наблюдает за ситуацией. Нужно отправить к нему гонца и прояснить его цели.
— В фольклоре его изображают проклятым, холодным и необщительным, — прошептала Агата, будто про себя. — Говорят, его дыхание холодно, как морской ветер, а взгляд способен сковать море льдом. Кто же отважится стать посланником?
— Сказки склонны преувеличивать. — Листер вздохнул с облегчением. — Любой мало—мальски осведомленный человек знает, что флот «Морского Тумана» поддерживает связь с несколькими фракциями в Холодном море. У них даже есть своего рода компания, «Венчурные предприятия Морского Тумана», с «офисом» прямо в Колд-Харборе. Просто этот пират питает особую неприязнь к Фросту. Насчет гонца не беспокойтесь. В армии нашего города—государства всегда найдутся храбрецы, к тому же…
Он осекся, заметив что-то за окном.
— Мисс Агата, вы слышите? Что это за звук?
— Звук? — переспросила Агата, хмуря брови и тоже посмотрев в окно. В этот самый момент до нее донеслось глухое гудение.
У берегов Фроста, под флагом королевы, неторопливо плыл стальной линкор с ослепительно белым корпусом и тремя грозными пушками. На носу, вглядываясь в даль через подзорную трубу, стоял коренастый капитан невысокого роста. Он был одет в форму королевской гвардии, правда, судя по фасону, полувековой давности. В животе капитана зияла пугающе огромная рана, сквозь которую была видна прозрачная вода. Изорванные остатки мундира вокруг нее лениво колыхались, словно в воде, а на поверхность время от времени всплывали пузырьки воздуха.
Это был капитан Никсон, член легендарного флота «Морского Тумана», командующий грозным линкором под названием «Морской Ворон».
Сейчас его внимание было приковано к маленькому островку, видневшемуся вдали изрезанной линии берега. На воде вокруг острова сновали какие-то мелкие невнятные тени.
Это были боевые корабли Фроста. Они бдительно блокировали остров Кинжал с одной стороны, с настороженностью наблюдая за «Морским Вороном» и другими кораблями флота.
— Терпение этих псов не иссякает, — сказал один из матросов, подойдя к коренастому капитану Никсону. — Может, пальнуть пару раз для предупреждения?
— Нет, конечно, если только ты не хочешь отправиться в машинное отделение и испытать на себе круглосуточную «заботу» адмирала Тириана, — не оборачиваясь, ответил Никсон. — Мы здесь не для того, чтобы воевать с Фростом. Адмирал сказал, что теперь мы — временные союзники.
— Как скажете, — пожав плечами, отступил матрос. — Они контролируют одну сторону острова Кинжал, а мы — другую. Можно сказать, эффективно «сотрудничаем». Но если они вдруг решат, что мы им враги, и попытаются нас атаковать, мы не будем виноваты, что наши пушки «случайно» выстрелят, ведь так?
— Если произойдет «случайный» выстрел, я лично заряжу тебя в пушку вместо ядра. — Никсон бросил косой взгляд на подчиненного, а затем снова уставился на далекий остров. — Остров Кинжал... Тьфу, помню, я тут когда-то в дозоре стоял.
— Тогда тут было полно полезных ископаемых, даже городок небольшой был, — с ностальгией проговорил матрос. — Эх, золотые деньки.
Никсон нахмурился, словно собираясь поделиться воспоминаниями, но вдруг выражение его лица стало сосредоточенным: он что-то услышал.
Странное гудение... Оно доносилось отовсюду сразу.
— Что это за звук? — рядом напрягся матрос, на его лице отразилось беспокойство. — Это жители Фроста что-то затеяли?
— Не думаю, их корабли ведут себя спокойно... — Никсон торопливо поднял подзорную трубу. — Похоже, они тоже ничего не понимают... Погоди-ка, на острове Кинжал что-то происходит!
Он резко опустил трубу, и его глаза расширились от изумления.
От стороны острова Кинжал поднимался густой туман, и, казалось, именно оттуда исходил этот необычный звук. Он отдавался в голове, как навязчивая мысль, пытающаяся проникнуть в сознание. Остров словно ожил: его очертания расплывались, выпуская туманные щупальца, которые извивались и клубились, взбивая море и туман. Сам остров медленно погружался в воду, а в тумане проступали мириады гигантских теней, словно титаны пробуждались ото сна.
Никсон некоторое время наблюдал за происходящим, а затем поспешно прильнул к подзорной трубе, пытаясь рассмотреть, что происходит на острове.
Но в этот момент из клубов поднимающегося тумана донесся оглушительный взрыв, за которым последовали новые, не менее мощные. Над островом поднялись столбы дыма, смешиваясь с туманом, а яркие вспышки света и пляшущие языки пламени были хорошо видны даже без подзорной трубы. Остров Кинжал разрушался. Все объекты на нем взрывались один за другим, и характер этих «последних мер безопасности» не оставлял сомнений: нитроглицерин, резервный план 22.
Никсон завороженно наблюдал, осознав масштаб происходящего лишь спустя несколько секунд. Но то, что произошло дальше, превзошло все его ожидания.
Остров Кинжал стал уходить под воду, словно корабль со смертельной пробоиной, стремительно погружающийся под аккомпанемент взрывов.
— Остров... он что, тонет? — донеслось рядом ошеломленное бормотание подчиненного. Матрос, прослуживший в море больше полувека, впервые видел нечто подобное. — Жители Фроста... они что, утопили остров Кинжал? Разве так вообще можно?
— Глупости! — инстинктивно возразил Никсон, но то, что происходило на его глазах, заставило его прикусить язык. — Никакой взрывчаткой такого не сделаешь. Как можно «утопить» остров?
Остров Кинжал действительно тонул, причем с невероятной скоростью. Вот еще две трети острова возвышались над водой, а через мгновение от него остался лишь небольшой холмик. Еще пара секунд — и остров бесследно исчез в пучине.
Туман рассеялся, и на ледяной глади не осталось и следа от острова Кинжал.
— Даже водоворота нет... — Капитан Никсон с трудом проглотил ком в горле, не веря своим глазам.
По идее, когда тонет остров, должен образоваться мощный водоворот, способный засосать даже самые большие корабли. Но, вопреки ожиданиям, никакого водоворота не появилось. Море оставалось совершенно спокойным.
Как будто остров не утонул, а просто растворился...