Глава 331. Действие •
Буря бушевала в душе Ванны, и с этой яростной силой она взмыла в небо. Ледяные ветры подули на неё, наполняя её стихией. Поднявшись над миром, она сжала в руке клинок, явленный из чистейшего льда. Его поверхность, словно зеркало, отражала неземное сияние «Сотворения Мира», озаряя темную пустоту мерцающим морозным светом. С отточенной грацией воина, закаленного в битвах, она взмахнула клинком, рассекая воздух широким размашистым движением.
Лезвие, рассекая атмосферу, сотрясло воздух вокруг, порождая мощные потоки раскаленного воздуха и причудливые визуальные искажения. В разгаре своего стремительного падения ледяной клинок преобразился, обернувшись пылающей плазмой. Раскаленное пламя, танцующее вокруг льда, создавало завораживающую картину огня, сплетенного со льдом. Это поразительное зрелище заставило культиста на мгновение замереть, отвлекшись от атаки.
Для члена Культа Уничтожения все обернулось не так, как он задумал. Он искусно подготовил ловушку, заблаговременно обнаружив незваного гостя и применив набор заклинаний, чтобы скрыть свое присутствие. Его демоническая форма, дарованная ему темными силами, позволяла на время подавлять признаки жизни, делая его практически невидимым. Однако, несмотря на безупречную маскировку, добыча раскусила его коварный план.
Теперь роли поменялись: охотник стал добычей, а добыча — хищником, чья мощь превзошла все его ожидания.
Ледяной клинок Ванны, словно небесный метеор, обрушился на члена Культа Уничтожения, не оставляя ему ни единого шанса на контратаку. В отчаянной попытке спасти свою жизнь он издал леденящий душу вопль, пронзительный и полный отчаянной мольбы, насыщенный темной силой проклятия.
Слои черных костяных пластин и щитов, подобных окаменевшим щитам, материализовались из ниоткуда, образовав непроницаемую преграду между обреченным культистом и надвигающейся расправой. Из зазубренных костяных обломков явился ужасающий демон, возвышаясь над своим обреченным хозяином. Чудовищная фигура раскрыла пасть, готовясь извергнуть едкое, отравленное дыхание смерти.
Когда пыль осела, из клубящейся тьмы проступил истинный облик скелетного демона. Это была колоссальная гончая, порождение кошмаров, ужасающий Демон Глубин, чья мощь и высота превосходили любую обычную собаку.
Несмотря на грозное препятствие, Ванна, не дрогнув, продолжила неумолимое наступление.
Оглушительный рев, словно раскат грома, пронзил безмолвную тьму, сопровождаемый какофонией скрежещущих звуков.
Одним сокрушительным ударом ледяной клинок Ванны расколол духовный барьер, воздвигнутый членом Культа Уничтожения, превратил в крошку каменные щиты, свел на нет едкое дыхание гончей и, с оглушительным треском, раскроил череп чудовища пополам, разбросав костяные осколки по окровавленной земле.
Ударная волна, словно разъяренная буря, пронеслась по узкому переулку, вздымая вихрь пыли и едкого дыма. Обезглавленная гончая, издав последний истошный вой агонии, была отброшена сокрушительной силой удара. Культист, скованный с демонической тварью симбиотической цепью, последовал за ней, кувыркаясь по земле. Изможденные, они с трудом поднялись на ноги, пытаясь отдышаться и восстановить равновесие.
Искаженная фигура культиста билась в судорогах, дезориентированная сокрушительным ударом демонической гончей. Под тусклым светом было практически невозможно разглядеть, где кончается изувеченное тело жреца, некогда бывшего человеком, а где начинается демоническая тварь — их формы ужасающе переплелись в единое гротескное существо.
Невероятно, но даже с проломленным черепом и отрубленной половиной морды, Гончая Глубин упрямо поднялась. Ее жизненная сила оказалась поистине феноменальной. С рычанием, полным ярости и боли, она бросилась на Ванну, осыпая ее осколками костей, словно призрачным градом.
Ванна, с лицом, не выражающим ни тени эмоций, хладнокровно отбросила осколки ледяного клинка — его задача была выполнена.
Культист, распростертый на земле, с трудом приподнял голову, пытаясь вернуть утраченное сознание. Из его пересохшего горла вырвался хриплый демонический шепот, первые слова проклятия.
Ванна, не дрогнув, подняла руку, поймав в ладонь летящий снаряд из смрадного месива разлагающихся костей и камней. Не обращая внимания на клубы дыма из ладони, она продолжила свое безжалостное наступление. Сжав в другой руке полудохлую тварь, она с силой впихнула проклятую массу в зияющую рану на шее гончей.
Гончая Глубин, повинуясь инстинктам, отчаянно сопротивлялась, но тщетно. Сверхчеловеческая сила Ванны не оставляла ей шансов. В агонии гончая потеряла и вторую половину своей отвратительной головы, а проклятый снаряд, насыщенный ее же жизненной силой, с оглушительным треском вонзился ей в живот. Костяные пластины, служившие каркасом демонического тела, начали лопаться под напором, извергая снопы ослепительно яркого света.
Ванна, не теряя ни секунды, резко выставила ногу, отбросив готовую к взрыву демоническую тварь. В тот же момент она схватила стоящего рядом культиста, используя его в качестве живого щита.
С оглушительным грохотом гончая разлетелась на тысячи осколков, осыпав культиста, ставшего невольной защитой, градом смертоносных снарядов. Острые костяные осколки вонзились в его тело, оставляя после себя кровавые зияющие раны.
Но культист, изрешеченный костяными осколками, все еще цеплялся за жизнь, корчась в агонии от невыносимой боли, превращавшей его в жалкое подобие человека.
Вся эта битва, от начала до конца, была стремительной и напряженной.
— Твой демон-симбиот мертв. Учитывая степень мутации твоего тела, тебе отпущено жалких шесть минут жалкого существования, — провозгласила Ванна, безжалостно швырнув жреца на землю и опустив ногу на то, что, по всей видимости, являлось его головой. — Три минуты на жалкие бредни, и в оставшиеся три минуты я решу, как оборвется твоя ничтожная жизнь.
Оцепенев у входа в темный переулок, Элис с трудом осознавала происходящее. Буквально за несколько мгновений Ванна сокрушила врага, отправив в небытие гротескное существо, похожее на жуткую пародию на Пса, и повергла на землю второго нападавшего, оставив его на грани жизни и смерти.
Хотя истинная суть происшествия оставалась ей непонятной, одно было ясно: Ванна обладала невообразимой силой.
Осознание этого факта наполнило куклу неописуемым восторгом. Она с энтузиазмом захлопала в ладоши и воскликнула:
— Мисс Ванна, вы просто потрясающая!
Вдруг, воздух возле входа в переулок едва заметно дрогнул, словно рябь на воде, предвещая появление нового врага, скрывавшегося в непроницаемой тени.
Ванна и культист сошлись в молниеносной схватке, превратив мрачный переулок в арену хаоса, который настиг врасплох затаившегося в тени второго культиста.
Когда же он, наконец, решился выйти из укрытия, его взору предстала Ванна, возвышающаяся над поверженным культистом.
На мгновение культист оцепенел, его взгляд метался между изувеченным культистом на земле и светловолосой женщиной, стоящей рядом.
Без промедления, мускулистый мужчина, не проронив ни слова, развернулся на пятках и бросился прочь.
Но не успел он сделать и нескольких шагов, как позади него раздался голос:
— Эй! Подождите!
Внезапно он ощутил, как его тело с силой дернули назад, словно втягивая в коварную ловушку. Он остановился, не в силах сопротивляться невидимой, но мощной силе, тянувшей его изнутри.
В ужасе культист обернулся и увидел, как вокруг него клубится густой дым. Его демон, призванный на помощь, тщетно пытался контратаковать, но невидимая сила, таящаяся в тени, сдерживала его ярость Взгляд культиста скользнул дальше, и он увидел длинноволосую светловолосую женщину в платье. Её вытянутая рука, казалось, сжимала невидимую нить, опутывающую его демона.
— Стойте! — скомандовала Элис, крепко сжимая невидимую «нить» и не сводя глаз с убегающей фигуры культиста. В её голосе звучала непривычная твердость, а на лице отражалась решимость. — Капитан велел мне задерживать таких, как вы. Нельзя отпускать вас на свободу. Вы причините вред другим людям.
Тем временем, из-за угла переулка вылетел третий культист. Его тело, искаженное в гротескной позе, висело в воздухе, а голова была вывернута под неестественным углом. В его глазах, устремленных на светловолосую женщину, читался ужас. Собрав остатки воли, он отчаянно боролся с невидимой хваткой, сковывающей его. Взмахнув запястьем, он сконцентрировал все силы на том, чтобы развернуть спрятанный в рукаве рунический свиток.
— Выбери жизнь… и поглоти… — пробормотал он.
Заранее заготовленное заклинание сработало. Рунический свиток, не успев коснуться земли, вспыхнул в воздухе, активируя заложенное в нем заклинание. Разрушительная сила обрушилась на все живое в радиусе его действия.
Но, к его величайшему удивлению, вместо ожидаемого разрушения, свиток рассыпался на пепел, не причинив ни малейшего вреда.
Взгляд культиста расширился от ужаса и неверия. Заклятие, в которое он вложил все свои силы, провалилось.
Неподалеку от нее Элис тоже выглядела ошеломленной.
Она стояла, не шелохнувшись, словно изваяние. Ее дыхание остановилось, а сердце замерло в груди.
В голове царила пустота. Что произошло?
Но инстинкт подсказывал ей, что культист только что пытался ее убить.
Страх ледяной волной пронзил Элис, и она с силой дернула за невидимую «нить», сковывающую культиста.
— Капитан велел мне научиться защищаться, когда я одна на улице.
Тело культиста содрогнулось и замерло, словно скованное невидимой силой. Та жалкая свобода, которую он с таким трудом обрел, была безжалостно отнята. Он больше не мог пошевелить ни пальцем, ни произнести ни слова. Необычное оцепенение сковало его, и тело начало стремительно холодеть и застывать, превращаясь в... нечто, не поддающееся описанию ни одним земным словом.
Мир вокруг него мгновенно погрузился во тьму.
Но из этой тьмы, словно из ниоткуда, явилось нечто.
Глубокий, гулкий голос, будто рождающийся прямо в его груди, пронзил его сознание:
— Значит, к нам пожаловал новый слуга.