Глава 316. Постепенное загрязнение •
Под сокрушительным толчком Тириан погрузился в пучину хаоса и изнеможения. Пытаясь обрести фокус, он с трудом различал звуки, искаженные яростным ревом бури. Но сквозь этот водоворот безумия его разум пронзил луч света — призрачное пламя, зародившееся во тьме, послужило ему щитом против тлетворной силы Владыки Глубин.
Восстановив дыхание, Тириан осознал, что не пал под гнетом духовного загрязнения, а наваждения в его сознании быстро рассеялись.
— Похоже, ты очнулся, — услышал он из уст возвышающейся над ним фигуры, сидящей за навигационным столом.
Тириан, не отрывая взгляда от собеседника, промолвил:
— Это ты меня вытащил.
— Ты слишком долго смотрел на него. Ванна говорила, что ты рискуешь поддаться кошмару. К счастью, я недавно постиг искусство «вмешательства в сны».
— Кошмар? — пробормотал Тириан, машинально потирая лоб. — Неужели я и вправду провалился в пучину кошмара?
— Кажется, ты пережил нечто из ряда вон выходящее, Тириан, — произнес Дункан, его голос звучал с ноткой любопытства. Хотя ему удалось вмешаться в духовное состояние Тириана, он не увидел ничего, что могло бы пролить свет на происходящее. Кошмар Тириана был окутан непроницаемой тьмой, что наводило на мысль о том, что источник кошмара исчез еще до того, как Дункан успел вмешаться. Это лишь усиливало его любопытство и желание разгадать эту тайну.
— Я... столкнулся с существом, не поддающимся описанию, — начал Тириан, погружаясь в воспоминания о своих видениях. — Его форма была неразличима, и я не смею вспоминать все детали, но, как мне кажется, это был сам Владыка Глубин...
Тириан в подробностях описал свои переживания в объятиях тьмы, поведал о встречах с духовными существами, но так и не смог полностью восстановить силуэт колоссальной тени.
Дункан, нахмурив брови, произнес:
— Значит, этот «Владыка Глубин» оставил тебе лишь одно послание: «беги»?
— К сожалению, да, — ответил Тириан, разводя руками. — Он, как будто, пытался поведать мне гораздо больше, но его слова тонули в какофонии непреодолимого шума. В конце концов, он сдался и произнес лишь одно, едва различимое мной, слово…
Дункан погрузился в раздумья:
— Следует ли из этого, что в состоянии крайнего возбуждения человек не в состоянии уловить шепот древних богов?
Тириан, сбитый с толку, вопросил:
— Отец, о чем ты говоришь?
— Не волнуйся, не стоит зацикливаться на этом, — успокоил Дункан Тириана. Затем он обратился к Ванне: — Как вы полагаете, Тириан действительно столкнулся с Владыкой Глубин? Возможно, сказав «беги», он пытался его защитить?
— Судя по описанию капитана Тириана и его эмоциональному состоянию, даже если это не был сам Владыка Глубин, то, как минимум, он столкнулся с сущностью, схожей с еретическим божеством, — быстро ответила Ванна. — Что касается «бегства... прошу прощения, мистер Дункан, но я не могу делать поспешных выводов.
Ванна на мгновение запнулась, осознав, что ее ответ не совсем точен, и добавила:
— Сведений о Владыке Глубин крайне мало, и даже четыре основные церкви владеют лишь ограниченной информацией. Распространено мнение, что Владыка Глубин — это массивное, одинокое существо, обитающее в самой сердцевине морских глубин. Он не способен ни к самостоятельному передвижению, ни к проявлению своей силы в реальном мире. Он не умеет общаться и, похоже, не обладает…
Ванна застучала пальцем по виску, подыскивая точные слова, а Дункан небрежно предположил:
— Как гигантская масса слизи, навеки заточенная в морских глубинах? Живая, колоссальная, но лишенная разума и способности двигаться?
— ...Возможно, вы единственный во всем мире, кто называет Владыку Глубин массой слизи, — сказала Ванна с необычным выражением лица, но мягко кивнула. — Да, как вы уже говорили, если информация, полученная от мучимых душ демонов и еретиков, верна, то Владыка Глубин является именно таким «молчаливым еретическим богом». Его единственное занятие — постоянно создавать из своего тела еще больше Демонов Глубин или поглощать тех, кто погиб в битве.
Дункан потёр лоб.
— ...Похоже на некую разновидность грибковой массы...
Капитан снова использовал непонятный «подпространственный диалект».
Ванна же, не выражая удивления, спокойно продолжила:
— В целом, Владыку Глубин можно считать относительно добродушным еретическим божеством, ведь он никогда не проявлял намерений вторгнуться в реальный мир. Однако, четыре божественные церкви всё равно причисляют его к «злым богам».
— Значит, даже если он не обладает сознанием в нашем понимании, само его существование представляет угрозу, не так ли?
— Совершенно верно. Как Демоны Глубин, порождаемые им, так и яростные члены Культа Уничтожения, вступающие с ними в договор, несут в себе существенную опасность для цивилизованного мира.
Невольно в его сознании возник образ «Темного Солнца», поддерживающего ложную корону и гибнущего в пламени.
Но он лишь мельком остановился на этой мысли, не делая поспешных выводов о природе Владыки Глубин. Не было достаточных доказательств, и Дункан не хотел судить о том, с чем не сталкивался лично.
Тириан помассировал виски, стараясь унять остатки гула в голове. Головокружение и усталость, будто от бессонной ночи, не покинули его. Пока Ванна делилась информацией о Владыке Глубин, он погрузился в свои размышления.
— Независимо от того, по доброй воле эта масса слизи сказала мне бежать, или нет, одно очевидно: нынешняя ситуация на «Обсидиане» — прямое следствие влияния Владыки Глубин. А теперь во Фросте действуют члены Культа Уничтожения, и, скорее всего, именно они замешаны в этом деле, — медленно произнес Тириан. — Если влияние, которое я ощутил, действительно исходит от тех, кто был причастен к исследованию в те времена, то оно теперь напрямую связано с этой проблемой. Более того, я считаю, что сейчас нас в первую очередь должен волновать остров Кинжал — последствия «Исследования Глубин», реализованного полвека назад, могут иметь далеко идущие последствия.
— Восьмой «подводный аппарат номер три», — произнес Дункан. — Что тебе известно о ситуации на острове Кинжал?
— В настоящее время там установлена запретная зона, к которой сложно подобраться даже с возможностями моего флота. «Затерянный Дом» может высадиться на остров из-за его особых свойств, но быстро обнаружить подводный аппарат будет нелегко. Остров обширен, а исследовательский центр имеет сложную структуру. В случае крайней необходимости военные, размещенные на острове, могут отдать приказ о его уничтожении…
Дункан, уловив неладное, резко перебил его:
— Погоди, когда я говорил, что мы собираемся туда вломиться?
Тириан, спохватившись, пробормотал:
— Прости, отец, я просто подумал...
Дункан же, отмахнувшись, дал понять, что дальнейшие объяснения не нужны:
— Оставим эту тему. Просто коротко расскажи, что тебе известно об острове Кинжал. Это может быть полезно.
— Хорошо, об этом маленьком острове…
***
Белазов с торжеством взирал на подводный колокол, возвышавшийся в центре зала.
Вот уже два дня он пропадал в этом исследовательском центре, проводя половину времени за изучением колокола. Не будучи профессиональным исследователем, Белазов не улавливал ни механических нюансов, ни смысла тестов, проводимых над образцами. Здесь его держало неугасимое любопытство к этой жуткой, загадочной машине.
Житель Фроста, не разменявший еще четвертый десяток, он не был свидетелем знаменательных событий полувековой давности. Однако, как высокопоставленный чиновник города-государства, он получил доступ к секретным файлам, где упоминалась «Исследование Глубин».
Третий подводный аппарат, фигурирующий во всех документах, являлся ключевым элементом и одновременно самым жутким аспектом этого исследования.
Ржавый и грязный, как внутри, так и снаружи, он безмятежно покоился на железном крюке, напоминая ничем не примечательный кусок металлолома.
Профессор Маэлсон, стоявший рядом с генералом, подробно разъяснял ему меры безопасности, принятые в лаборатории.
— ...Веревка уходит прямо в печь. В случае чрезвычайной ситуации крюк мгновенно расцепится, и аппарат провалится сквозь решетку и упадет в печь. Если же спускной механизм сработает, но аппарат не упадет, активируется другой, связанный с ним механизм. Он отсоединит все помещение от каркаса «хранилища» и задвинет его в пещеру за отсеком, заполненную нитроглицериновой взрывчаткой.
— Как же персонал лаборатории?
— На эвакуацию у нас всего тридцать секунд, — ответил профессор Маэлсон. — После этого эвакуационные выходы будут заблокированы. В крайнем случае, ответственное лицо, то есть я, может принять решение не открывать их.
Белазов коротко кивнул и неспешно направился к подводному колоколу.
Его взгляд устремился на помутневшее круглое стекло иллюминатора, и с трепетом любопытства он заглянул внутрь.
В темной глубине колокола слабо колыхался мутный багровый ил, а нечто, отдаленно напоминающее глазное яблоко, прижалось к стеклу и пристально наблюдало за Белазовым сквозь щели в иле.
Отведя взгляд от подводного колокола, генерал произнес:
— Внутри кромешная тьма, ничего не разглядеть.
— Верно, — кивнул профессор Маэлсон. — Мы пока не открывали люк, поэтому не могли очистить его изнутри.
На лице генерала Белазова появилась едва заметная улыбка.
— Так и должно быть.