Глава 315. Перед лицом ужаса •
В ходе плавания Тириан подмечал все больше несоответствий между своими воспоминаниями и окружающей его действительностью.
Например, по палубе корабля сновали одушевленные предметы.
А паруса, некогда наполненные могучим ветром, теперь напоминали бесплотных духов, чьи эфемерные тела, сплетенные из призрачной ткани, развевались на мачтах.
В капитанской каюте Тириана встретила странная скульптура, которую его отец назвал «Козлиноголовый».
Мужчина, сидя за навигационным столом, с тревогой разглядывал жуткие предметы, заполнявшие комнату. Многие из них были ему знакомы, но безжалостное время оставило свой след на их поверхности.
Отец, расположившись напротив, поведал о событиях, разыгравшихся между Церковью Бури и «Затерянным Домом». Время от времени в их разговор вступала молодая инквизитор из Пранда.
Развитие событий превзошло все его самые смелые ожидания.
— Тайный посланник? — переспросил легендарный пират, его лицо омрачилось смесью любопытства и тревоги. — Церковь Бурь оказалась куда смелее, чем я мог себе представить.
— Признаюсь честно, поначалу я тоже был ошеломлен, — с едва уловимой улыбкой произнес Дункан. — Их Папа — личность, окутанная тайной. Невозможно с точностью сказать, насколько искренни ее слова, а насколько они продиктованы интересами Церкви или велениями Богини Бурь Гэмоны. Тем не менее, такой ход событий соответствует моим планам, поскольку мне действительно необходим посредник для связи с четырьмя божественными церквями и помощник, способный вести дела с культистами.
— С культистами, говоришь... — задумчиво протянул Тириан. — Кажется, ты упоминал о Культе Уничтожения и уликах, найденных на «Обсидиане»...
Дункан осторожно кивнул.
— Именно поэтому я привел тебя сюда. — Он извлек из кармана табакерку, открыл ее и продемонстрировал Тириану содержимое. — Это ключ к разгадке, который я обнаружил в глубинах «Обсидиана» — плоть Владыки Глубин.
Тириан невольно затаил дыхание. Хотя он сознавал, что под защитой отца ему ничего не грозит, дрожь пробежала по его спине, когда крышка табакерки распахнулась. Внутри покоился кусок «плоти» размером с большой палец.
Непреодолимое чувство ужаса и отвращения захлестнуло его, подобное инстинктивному трепету, охватывающему человека при встрече с диким зверем без оружия. Несмотря на безжизненность плоти, заключенной в металлической табакерке, Тириан ощущал, будто на него устремлен взгляд живой, могущественной и внушающей трепет сущности!
Отведя взгляд, Тириан с ужасом осознал, что его спину покрывает холодный пот.
— С тобой все в порядке? — с беспокойством в голосе спросил Дункан, нахмурив брови. — Почему ты реагируешь так бурно, гораздо сильнее, чем Моррис и Ванна?
Тириан, едва осознавая сказанное, ответил:
— Они реагировали не так сильно?
— Мы ощущали сопротивление и чувство опасности, но ничего подобного вашей бурной реакции, — пояснила Ванна. — Что именно вы почувствовали?
Тириан, стараясь подобрать слова, описал свои прежние ощущения. Затем он вновь устремил взгляд на кусок плоти, хмурясь и погружаясь в размышления.
— Не уверен, что это просто иллюзия, но мне показалось, будто эта... штука за мной наблюдает, — с волнением проговорил Тириан. — Как будто она живая... или что-то... потустороннее... следит за мной.
Дункан и Ванна обменялись понимающими взглядами.
Приглашение Тириана сюда было верным решением — без непосредственного контакта некоторые нюансы могли бы остаться незамеченными.
Этот кусок плоти, некогда часть Владыки Глубин, продемонстрировал поразительную реакцию на близость и внимание Тириана!
— Возможно, причина кроется в твоем участии в «Исследовании Глубин» много лет назад? — предположил Дункан, видя наиболее очевидную связь Тириана с этим происшествием.
Тириан погрузился в раздумья, на мгновение замолчав. Затем, подняв голову, он спросил:
— Можешь ли ты подтвердить, что «Обсидиан» действительно отправился в морские глубины Фроста?
— К сожалению, никаких точных свидетельств нет, но моя интуиция подсказывает, что он вернулся оттуда, — честно ответил Дункан. — Поведение корабля подозрительно напоминает поведение «копий», о которых ты говорил.
— Могу я взглянуть еще раз?
— Ты уверен? — с сомнением в голосе произнес Дункан, вглядываясь в глаза Тириана. — Это может быть опасно. Если «Исследование Глубин» действительно установило связь между тобой и этим существом, то каждый твой контакт с ним будет ее усиливать.
Тириан, помолчав пару секунд, одарил Дункана едва заметной улыбкой.
— ...Но ведь на твоем корабле все будет в порядке, верно?
— Если что-то и возникнет, я справлюсь, — кивнув, Дункан протянул Тириану небольшую железную табакерку, которую он только что достал. — Будь осторожен и немедленно сообщи нам, если что-то пойдет не так.
Тириан кивнул, сделал глубокий вдох и вновь устремил свой взгляд на загадочный кусок плоти Владыки Глубин.
Его тут же окутали чувства противостояния и напряжения, сопровождаемые ощущением пристального взгляда некоего внушительного присутствия. Подавляющая сила установила связь, обрушившись на его разум подобно цунами, и инстинкты самосохранения Тириана едва не заставили его зажмуриться.
Но на сей раз он решительно воспротивился инстинктам, не отводя взгляда, не нарушая и не оспаривая волю, материализовавшуюся в его сознании.
Именно благодаря этому длительному противостоянию Тириан окончательно убедился в своих прежних догадках.
Воля и сила, исходящие от «плоти Владыки Глубин», были поразительно безобидными.
Страх, опасность и сопротивление, терзавшие его, вытекали лишь из естественного благоговения перед колоссальной мощью; взгляд, скрытый за плотью… в действительности был исполнен доброжелательности.
Сердце Тириана дрогнуло, и он, подняв голову, решил поведать отцу о своем открытии.
Но в следующее мгновение Тириана поглотила тьма и хаос — знакомая каюта и ее обитатели растворились в пустоте.
Ошеломленный, он вскочил, инстинктивно потянувшись за оружием, но осознал, что безоружен. Осторожно оглядевшись, он попытался разглядеть что-либо в царившей вокруг темноте, но его зрение словно заслоняла пелена теней. Даже когда он поднес руки к глазам, ему являлись лишь размытые очертания.
Это было мощное ментальное вторжение; его сознание подвергалось некоему воздействию.
Но враждебности он не ощущал.
Дезориентированный в кромешной тьме, Тириан вдруг уловил звук, показавшийся ему иллюзией.
Сзади раздался шорох, словно от движения чего-то огромного, и ледяное дыхание коснулось его шеи.
Сердце Тириана бешено заколотилось, и он резко обернулся.
В кромешной тьме перед ним вырисовывалась массивная, невиданная конечность, украшенная мерцающими синими узорами, пронизанными темно—коричневыми прожилками.
Щупальцевидная конечность, протянувшаяся на сотни метров, возвышалась во мраке, словно гибкий столб. Аморфное утолщение на его конце застыло менее чем в метре от лица Тириана. Из теней же, словно из бездны, постепенно проступала еще более грандиозная, невообразимая структура!
Это чудовище будто сочетало в себе гору, город и хаотическую сущность, способную свести смертных с ума одним своим видом. Оно не могло принадлежать реальному миру, не могло быть творением ни одного разумного божества. Структура его напоминала глубоководного моллюска, сросшегося с морской звездой и кальмаром. Но вот туманная поверхность чудовища колыхнулась, и из нее проступили бесчисленные щупальца, конечности, глаза и глотки, непрестанно меняя свою форму.
В этот мимолетный миг глаза Тириана чуть не выскочили из орбит, а мысли в голове закружились вихрем. Непонятно было, одолевает ли его страх, или же он на мгновение утратил контроль над своими эмоциями. Он просто смотрел на извивающееся перед ним щупальце, словно оно пыталось ему что-то сообщить. Но какофонию, смешавшуюся с цунами данных, он разобрать не мог.
На поверхности щупальца распахнулись бесчисленные глаза. Вглядевшись в них, Тириан словно «услышал» внятный смысл, исходящий из этих глаз и далекого, похожего на гору «главного тела»:
— Беги.
*Бум!*
В сознании Тириана раздался ужасающий рев, словно отвратительная, невообразимая сила разорвала его дух на части и грубо ввергла обратно в реальность. Он едва не потерял сознание, но в тот самый миг, когда ему уже казалось, что его душа вот-вот рассыплется в безграничной тьме и хаосе, в его поле зрения замерцало изумрудное пламя.
Пламя взметнулось, поглотив его и развеяв кошмарные видения.
Не успев опомниться, Тириан обнаружил себя вновь в капитанской каюте на борту «Затерянного Дома», а жуткие иллюзии и звуки канули в пучину забытья, словно сон.