Глава 305. Кусок плоти •
В полумраке каюты поблескивал небольшой металлический значок с лаконичной надписью: «Кристо Бабелли». Он, словно призрак, окутал помещение зловещей тишиной, нарушаемой лишь мерным стуком сердца.
— Его зовут Кристо? — прозвучал тихий голос Элис, нарушив гнетущую атмосферу. Она растерянно почесала голову, пытаясь привести мысли в порядок. — Но ведь тот человек, которого мы видели за синей дверью... он тоже назвался Кристо, разве нет?
— Если этот корабль родом из морских глубин Фроста, то все, что находится на его борту, может быть искаженными копиями. Каждая искаженная форма здесь может представлять Кристо или кого-либо другого из «Обсидиана» того времени, — произнес Дункан, его голос звучал холодно и рассудительно. Он указал на лежащего на палубе мужчину средних лет, чьи широко раскрытые глаза, полные ужаса, были устремлены в пустоту. Его рот был прикрыт рукой, словно в последней попытке сдержать крик, вырвавшийся из его груди. — Ключ к разгадке — этот... этот труп. Он явно уникален.
— Вы думаете, это оригинал? — воскликнула Ванна, ее голос дрогнул от изумления. — Но... как оригинал может быть здесь, если весь корабль явно искажен и скопирован?
— Наши знания о морских глубинах Фроста зиждятся на обрывках воспоминаний Тириана, чей взгляд ограничен рамками ранних этапов «Исследования Глубин». Но оно так и не приоткрыло завесу тайны над тем, что скрывается в морской пучине ниже тысячи метров, — с сожалением произнес Дункан, качая головой. — Мы невероятно мало знаем о водах Фроста, и наши предположения о природе этих «копий» могут быть ошибочными. Возможно, оригинал скрыт под маской подделки, или же каждая подделка представляет собой фрагмент расщепленного оригинала, а может быть, в морских глубинах Фроста вовсе нет места делению на подделки и оригиналы.
Ванна, прислушавшись к словам Дункана, перевела взгляд на Элис, которая с интересом разглядывала лежащего на полу «Кристо Бабелли». Элис, немного подумав, задала вопрос:
— А почему он закрывает рот?
Моррис, стараясь разрядить обстановку, небрежно ответил:
— Люди часто так себя ведут, когда испытывают страх, в этом нет ничего удивительного.
Но тут в разговор вступил Дункан:
— Нет, как раз это очень странно... страх тут ни при чём.
Моррис с удивлением уставился на Дункана. Тот, присев на корточки рядом с жутким трупом, склонил к нему голову и с пристальным вниманием что-то изучал.
*Тук, тук, тук*
Сердце Кристо Бабелли, казалось, выпрыгнуло из груди, когда Дункан приблизился к нему.
Дункан, не обращая внимания на учащенное сердцебиение, сосредоточился на лице капитана Кристо. Он внимательно вглядывался в его черты, пока его взгляд не зацепился за что-то странное.
— У него что-то во рту, — пробормотал он, нахмурившись.
— У него что-то во рту?! — воскликнул Моррис, с растерянностью наблюдая за тем, как Дункан тщетно пытается разжать руку трупа.
Неожиданно для Дункана, рука мертвеца оказала упорное сопротивление.
Словно даже после долгих лет тления, бездыханное тело осознанно противилось его действиям!
Дункан предпринял несколько попыток, но не сумел разжать окоченевшую руку.
Он знал, что приложив больше усилий, добьется своего, но не спешил.
— Мистер Бабелли, если вы охраняете секрет, то можете смело рассказать его мне, — спокойно произнес Дункан, глядя в остекленевшие от смерти глаза. — Остальное я беру на себя.
И рука разжалась.
Следом за ней расслабились плотно сжатые губы.
Ванна и Моррис, ошеломленные, переглянулись, наблюдая, как Дункан, склонившись над трупом, осторожно прощупывает его слегка приоткрытый рот.
Кончики его пальцев соприкоснулись с чем-то мягким, отталкивающим. Превозмогая тошноту, Дункан нахмурился и извлек из оцепенелых челюстей мертвеца странный предмет.
Он был размером с большой палец, темный, с еле различимыми синими прожилками, и на ощупь невероятно мягкий... словно кусок плоти, оторванный от более крупного существа.
— Что это за мерзость? – с отвращением в голосе воскликнула Элис, крепче цепляясь за руку Дункана и глядя на неподвижный черно-синий кусок плоти. — Фу, мне противно смотреть на него...
Дункан с удивлением посмотрел на Элис. Обычно жизнерадостная и беззаботная кукла редко демонстрировала такие сильные эмоции, как отвращение.
Пока Элис делилась своими впечатлениями, на лице Ванны застыла тревожная гримаса.
— От этой штуки исходит крайне тревожная аура, — пробормотала она, хмурясь. — Будто из глубин реальности поднимается некое загрязнение.
— Интуиция подсказывает мне, что на эту штуку лучше не смотреть, — добавил Моррис. — Возможно, это предупреждение от Бога Мудрости. Вы ничего не чувствуете, когда держите его в руках?
— Чувствую? Нет. — Дункан осторожно ткнул в странный предмет, зажатый в пальцах. — Прикосновение немного неприятное, но той преувеличенной реакции, о которой вы говорите, я не испытываю.
Его слова оборвались, когда все присутствующие отчетливо услышали, как биение пульсирующего сердца Кристо постепенно угасало.
Дункан, опустив голову, устремил взгляд на проржавевшую грудь Кристо. Сердце, которое совсем недавно билось с неимоверной силой, теперь было покрыто слоем серого налета.
Через несколько мгновений его стук почти стих, превратившись в едва различимый шорох, а затем, на глазах у потрясенных людей, сердце вспыхнуло и полностью превратилось в пепел.
Одновременно с этим каюту заполнил низкий, хриплый и немного знакомый голос, источник которого был неясен, словно сам корабль издал вздох.
— Ах, так вот оно что...
Первой отреагировала Ванна:
— Это же голос из-за синей двери!
Дункан не сводил глаз с тела, наблюдая, как останки капитана Кристо тают, словно воск. Остатки, размытые морской водой шесть лет назад, казалось, решили наверстать упущенное время, мгновенно превратившись в зазубренные фрагменты костей.
Быстро оценив ситуацию, он решительно развернулся и двинулся обратно:
— Вернемся по нашим следам.
Возвращение прошло значительно быстрее, чем само исследование.
Группа торопливо прошла через жутко тихую каюту, по извилистому коридору, и вскоре вновь оказалась перед «капитанской каютой» с синей дверью.
Дверь была приоткрыта, а за ней все так же неподвижно стояло существо, выдававшее себя за Кристо Бабелли.
Ванна сделала шаг вперед, и существо словно почувствовало их присутствие. Начав извиваться, оно хрипло пробормотало:
— А, вот и вы…
— Капитан Кристо, — начала Ванна, стараясь скрыть волнение в голосе, — нам необходимо обсудить некоторые важные вопросы...
Однако не успела она договорить, как Кристо резко перебил ее:
— Я уже знаю, мадам, я вспомнил.
Несмотря на внутреннюю тревогу, Ванна не могла сдержать любопытства:
— Вы... вспомнили?
— Если вы имеете в виду мою смерть, то да, хотя и не полностью, — ответил Кристо низким, хриплым голосом. — Я ведь погиб, не так ли? Конечно... «Обсидиан» пошел ко дну, нас застигла буря, столкновение с айсбергом... Мы погрузились в бездонную тьму. У меня не было шансов выжить.
Дункан, выдержав паузу, сделал шаг вперед.
— Вы знаете, что произошло в глубинах этого корабля?
— В глубинах? — отозвался Кристо, в его голосе звучало замешательство.
— Вы помните подробности вашей гибели? — продолжил Дункан, пристально глядя на него. — Вы с чем-то сражались? Что происходило на судне после того, как оно пошло ко дну?
Кристо замолчал, а затем его голос, наполненный сожалением, прозвучал вновь:
— Простите, я не помню таких подробностей. Все, что я помню... это то, что корабль тонул, тонул очень долго. Все погибли, и я тоже должен был умереть, но я продолжал дрейфовать во тьме, окруженный холодом и мраком. Было такое чувство, будто я что-то ищу. Не знаю, сколько это длилось. Когда я наконец очнулся, я уже стучался в эту дверь.
Дункан переглянулся с остальными.
У капитана Кристо не было никаких оснований лгать.
Он только что осознал, что пережил смерть, но не имел воспоминаний ни о событиях в глубинах «Обсидиана», ни о гибели своего «другого я» в мистическом пространстве на дне корабля, ни о происхождении странного куска плоти.
Казалось, все нити распутаны.
Но Дункан глянул на свою ладонь — кусок плоти тёмного цвета по—прежнему молчаливо покоился в его руке.
Он сделал важное открытие.