Глава 255: Вежливость •
Семь коротких, отрывистых звонов сотрясли воздух, за ними последовала короткая, зловещая пауза, и звон повторился. Еще три раза колокол пронзал тишину своим сигналом.
Тириан прильнул ухом к окну, жадно впитывая звуки, доносящиеся извне. Гул голосов в коридоре и торопливый стук шагов на открытом пространстве – это суетились старшие священники, спеша по улицам, чтобы выставить охрану на важных участках. А тем временем верховный священник Собора уже должен был скрыться в укромном убежище, готовясь к участию в собрании святых.
Хотя Тириан не был членом церкви, он прожил полвека и досконально изучил все ее правила. Звуки колокола, их частота и повторяемость несли для него важную информацию. На этот раз звон был особенным. Это оказался сигнал о сборе «слышащих», приглашение, исходившее из «Гробницы Безымянного Короля», и оно звучало чрезвычайно срочно.
– Может быть, что-то произошло с аномалией или видением? Это новое открытие или что-то уже известное, но претерпевшее изменения? – размышляла вслух Лукреция. – С момента последнего «звона» будто прошло совсем немного времени…
Тириан, еще некоторое время внимая суматохе за окном, в конце концов отвлекся и, покачав головой, промолвил:
– Это личное дело Церкви Бури, нам не стоит вмешиваться.
Лукреция, кивнув, поглядела на брата.
– У тебя есть еще вопросы об Аномалии 099?
Тириан на мгновение замер, погрузившись в раздумья. Затем он покачал головой.
– Нет, это все. К тому же, учитывая, что сегодня вечером прозвучит колокол, Собор скоро перейдет в режим ночного дозора. Не стоит продолжать обсуждение аномалий в такое время.
– Хорошо, тогда я займусь своими делами, – быстро проговорила Лукреция. Хрустальный шар на столе задрожал, и ее изображение начало расплываться. Но, прежде чем связь окончательно оборвалась, она вспомнила о чем-то важном: – О, есть еще кое-что о нашем отце.
Тириан на мгновение замер, а затем, с еле слышным трепетом в голосе, произнес:
– Говори.
– Он казался нормальным? – спросила Лукреция, пристально глядя в глаза собеседника.
– Он был чрезвычайно сосредоточен, ясен умом и даже… – Тириан запнулся, подбирая слова. – Не могу с уверенностью сказать, но в его манерах промелькнуло нечто, напоминающее ласку.
– А… понятно.
***
Ванна, стремительно влетев в Собор, застала епископа Валентина уже ожидающим ее у статуи богини. Подойдя к нему, она спросила:
– Какая причина столь скорого повторного звона? Ранее подобного не происходило.
– Причина мне неведома, но на сей раз звоном напрямую управляет Церковь, а значит, за этим стоит некий замысел, – кивнув Ванне, Валентин поспешил к проходу, ведущему в «затопленную пещеру», и, шагая, проговорил: – Как и прежде, это может быть связано с внесением изменений в список аномалий и видений, поэтому хранитель гробницы посылает нам вызов.
Вслед за престарелым епископом ступила Ванна. Скользнув взглядом по статуе богини, она на миг замедлила шаг, затем, почтительно склонив голову, продолжила путь к зияющему проходу.
Вскоре их взорам предстала затопленная пещера, служившая ключом к созданию «духовного канала».
В тайной комнате царила неизменная атмосфера: вечно сырые древние каменные стены, а в центре, озаряя все вокруг неземным сиянием, горела чаша с огнем. Спокойствие, создаваемое журчанием струйки воды и отголосками волн, окутывало это место.
Дверь захлопнулась, отгородив тайную комнату от внешнего мира.
Ванна, сделав глубокий вдох, застыла перед чашей с огнем. Опустив голову, она устремила взгляд на бесплотное пламя, пылающее без топлива.
Девушка старалась утихомирить бушующий разум, постепенно синхронизируя свою духовную сущность с наставлениями богини. Вскоре прыгающие языки пламени заполнили ее видение.
Хотя процесс должен был быть рутиной, на сей раз Ванна испытывала трудности. Она старалась не поддаваться видениям: изумрудному пламени и скрывающимся за тенью глазам капитана Дункана.
Ища поддержки, Ванна бросила взгляд на епископа Валентина. Его закрытые глаза и ровное дыхание свидетельствовали о том, что он уже «попал» на собрание.
С неохотой Ванна отвела взгляд, сделала глубокий вдох и снова попыталась сосредоточиться. Она синхронизировала свою духовную сущность с наставлениями богини, и на этот раз ей удалось.
Бесплотная морская вода, словно ласковые руки, обхватила и увлекла Ванну, отделяя ее от бренного тела. Мгновение дезориентации, и вот она уже стоит в таинственном зале собраний. Знакомая бескрайняя площадь, древние, полуразрушенные колонны вокруг и смутные человекоподобные тени, сгрудившиеся между ними, заполнили ее поле зрения.
К ней быстро приблизилась одна из теней, и Ванна узнала епископа Валентина.
– Ванна, что-то произошло? На этот раз ты задержалась, – с беспокойством произнес он.
В этот момент она заметила величественную фигуру, стоящую на краю площади. Ясная и прекрасная, облаченная в изысканную мантию, эта женщина разительно отличалась от других, размытых теней святых.
Ванна, конечно же, не могла не узнать эту фигуру.
– Папа Елена здесь лично? – удивленно спросила она. – Я выбрала самый неподходящий момент для опоздания.
– Не переживай, ты привыкнешь к опозданиям, – бесстрастно произнес Валентин. – Когда я пришел, она уже была здесь. Возможно, даже явилась первой. Полагаю, у нее могут быть особые намерения…
Ванна слушала вполуха, не в силах оторвать взгляд от четкой и статной фигуры. Чуть заметный взгляд, брошенный на них, заставил ее почувствовать себя неловко.
В этот момент Папа Елена медленно повернула голову. Её взгляд остановился на Ванне. В уголках её губ проступила тень улыбки, прежде чем она незначительно, но твердо кивнула.
Ванна, застигнутая врасплох, на мгновение замерла. Она уже собиралась ответить на этот жест, как вдруг их прервал глухой, низкий гул.
Ванна отвела взгляд в сторону звука. Каменный пол в центре площади стремительно поднимался, словно под ним разверзлась невидимая бездна. Расколовшаяся земля зашумела, как вода, и из нее, словно призрак, возникла древняя гробница, сложенная из бледных гигантских камней.
Перед святыми предстала «Гробница Безымянного Короля».
Святые, доселе перешептывавшиеся, мгновенно умолкли. На площади воцарилась атмосфера торжественности. Ванна, почувствовав на себе взгляд Папы, поспешно отбросила все посторонние мысли и сосредоточилась на пирамидообразном главном здании и его входе.
В тот же момент вход открылся, и из него, словно тень, выплыл возвышающийся хранитель гробницы.
Окутанное погребальной тканью, с одной стороны изуродованное огнем, с другой окованное цепями, ужасающее создание из плоти, стали и смертельных проклятий, как и в прошлый раз, направилось прямо к собравшимся на площади святым.
Выбор был сделан.
В следующий миг, не раздумывая, он обошел все тени на площади и остановился прямо перед Ванной.
Хранитель гробницы, не проронив ни слова, опустил голову. Его единственный глаз, в котором горел странный, нездешний свет, спокойно смотрел на стоящего перед ней святого.
– Ты можешь войти в гробницу.
Протянув перо и пергамент, он молча ожидал ответа Ванны.
Она, как и большинство святых, изумилась.
Дважды подряд Хранитель гробницы выбирал одного и того же святого для входа в гробницу!
Такого не случалось за последние тысячу лет!
Конечно, строгих правил, запрещающих хранителю гробницы выбирать одного и того же святого подряд, не существовало. Однако за долгие годы сложилась неписанная традиция: хранитель всегда выбирал разных святых для входа в гробницу. Даже если святой, уже побывавший в гробнице, присутствовал на собрании, его роль ограничивалась выполнением приказа и обеспечением полноты обряда «слушания».
Выбор ошеломил всех.
Несколько секунд она колебалась, а Хранитель гробницы терпеливо ждал, протянув руку. В этот момент Ванна снова почувствовала на себе чей-то взгляд. Инстинктивно повернув голову, она встретилась с глубокими глазами Папы Елены.
Сердце Ванны екнуло, и она, виновато потупившись, не сразу заметила, что Хранитель гробницы всё ещё ждёт. Древний, жутковатый, он безмолвно склонил голову и протянул пергамент с пером ещё ближе.
– Опять я? – спросила Ванна, но тут же она одернула себя: зачем Хранителю гробницы отвечать на подобный вопрос?
В этот момент хриплый, низкий голос прозвучал прямо перед ней:
– Да, опять ты.
Ванна вздрогнула. Смутившись, она взяла пергамент и перо, не сводя взгляда с сурового лица Хранителя гробницы.
Хранитель гробницы, чуть кивнув, выпрямился и промолвил:
— Пожалуйста, запиши то, что ты услышала.
Ванна, по привычке кивнув, вдруг ощутила неладное.
Почему Хранитель так вежлив с ней?