Глава 254: Короткий звон •
Вернувшись в свою каюту, Тириан отпустил матросов, но тишина не принесла ему желаемого спокойствия. Тревога, словно тень, омрачала его мысли.
Длительная беседа с «отцом» не давала ему покоя, а воспоминания об «Исследовании Глубин» терзали сердце. Перед глазами то и дело мелькали образы полувековой давности: грубое водолазное снаряжение, вечно мокрые от дождя скалы, молчаливые стражи платформы, тихие молитвы жрецов в дождливые ночи, жутко освещенная прибрежная лаборатория и взгляд Королевы Мороза, устремленный в море, хранящее все тайны.
Тириан покачал головой, отгоняя навязчивые воспоминания. Неожиданно ему вспомнилась кукла, называвшая себя Элис – Аномалия 099, полностью освободившаяся от печати и беспрепятственно перемещавшаяся в мире людей.
Управляемая аномалия, кукла, способная мыслить и общаться как человек, даже испытывать эмоции…
Она, безусловно, имела сходство с Королевой Мороза, но не являлась ею. Хотя ее существование и присутствие невольно наводили на мысли о неком «возвращении» Королевы, Тириан не ощущал в марионетке воли Рэй Норы.
Если уж говорить начистоту, Элис скорее напоминала Тириану... идеальную внешнюю копию, но с совершенно искаженной сутью, подобно третьим подводным аппаратам, которые один за другим появлялись из моря.
Ледяная дрожь пробежала по позвоночнику Тириана, когда эти ассоциации пронзили его разум.
В попытке унять беспокойство, он налил себе стакан крепкого алкоголя. Его жар был необходим, чтобы отогнать леденящие душу мысли. Спустя некоторое время, почувствовав себя немного лучше, он бросил взгляд на элегантную коробочку, лежащую рядом с кроватью.
Нехотя он поднес коробку к столу, открыл крышку и активировал замысловатые линзы и кристалл в центре блока.
Хрустальная сфера засветилась, и внутри нее закружились бесчисленные мерцающие точки света, сопровождаемые какофонией раздражающих звуков.
Постепенно среди мерцающих бликов он разглядел фигуру Лукреции и услышал ее неразборчивый голос. Спустя пару минут изображение и звук наконец стали четкими, и до него донесся вопрос сестры:
— Ты меня слышишь?
— Теперь ясно, — кивнул Тириан. — Помехи с твоей стороны еще сильнее, чем раньше... Где ты находишься? Это солнечный свет? Он выглядит... странно…
Он не мог не обратить внимания на фон за спиной Лукреции. Он будто купался в слабом золотистом сиянии, напоминающем лучистый закат, пробивающийся сквозь окно. Но этот свет был теплее и ярче, чем свет заката, а его распределение и рассеивание отличались от солнечного, что невольно притягивало взгляд.
Тириан прекрасно знал, что его сестра часто работает на границе, где происходят странные и порой опасные явления. Но Лукреции всегда удавалось искусно балансировать на грани, превращая опасность в безопасность. И все же, он не мог не волноваться.
— А, я просто обнаружила на границе нечто любопытное, но уже тщательно изучила и могу заверить, никакой опасности нет, — бесстрастно отозвалась Лукреция. — Вероятно, этот предмет упал с небес, испуская при этом широкий спектр сияния... Сейчас я буксирую его в порт для детального анализа.
Тириан невольно нахмурился.
— Ты всегда находишь на границе странные вещи. Неужели ты забыла тот случай, когда тебя затянуло в глубины духовного мира тем человекообразным дымом?
— Я буду осторожна, всегда была. Но, как ты знаешь, в наших с тобой путешествиях иногда случаются неизбежные происшествия. — Лукреция пренебрежительно махнула рукой, а затем, как будто внезапно что-то заметив, уставилась на лицо Тириана. — Брат, что случилось с твоим лицом и головой?
— ... Я упал, — буркнул Тириан, отводя взгляд.
— Больше похоже, что столкнулся со стеной, — нахмурилась Лукреция. — Такие травмы не получить без разбега метров на двести и намеренного удара головой о стену. На вас напали.
Лицо Тириана на мгновение напряглось, а затем он беспомощно покачал головой:
— Иногда мне хочется, чтобы ты не была такой проницательной.
— Кто на тебя напал? — Лукреция проигнорировала попытку Тириана отмахнуться. Суровость сквозила в ее тоне. — Ты находишься в Прандe, где у тебя нет врагов. Власти не останутся в стороне, если на их «гостя» нападут. А ты только что отрицал нападение, утверждая, что просто упал…
Когда Лукреция начала говорить, она внезапно осеклась, словно озаренная внезапной мыслью. Выражение ее лица резко изменилось, и она пристально уставилась на хрустальный шар, ее глаза заблестели.
— Не волнуйся, его здесь нет, — твердо произнес он.
— Правда... Он тебя ударил? — Лукреция в изумлении расширила глаза. — Подожди, разве он не должен был отсутствовать в Прандe? И почему он…
— Нет, это был один из его нынешних подчиненных, — пробормотал Тириан, хмуря брови и с досадой потирая лоб. — — Успокойся, между нами не было никаких стычек. Эти раны... всего лишь досадная оплошность. Он желал обсудить со мной некоторые вопросы, а я, по—видимому, проявил излишнюю бдительность.
— Подчиненный?! — воскликнула Лукреция, ее изумление отразилось в глазах. Она хотела было узнать, насколько он могуществен и каким оружием он мог нанести «Несбигаемому Адмиралу» такие раны. Но тут ее внимание привлекли последние слова Тириана, и она перевела взгляд на него. — ...Он снова заговорил с тобой так скоро? Что же произошло?
— Его заинтриговали некоторые давние события, связанные с Фростом, — небрежно отозвался Тириан. — Но тебе не стоит беспокоиться. Я же хотел спросить о другом — об Аномалии 099. Ты же знаешь о ней?
— Разумеется, я в курсе, что она была захвачена «Затерянным Домом». Эта история разлетелась по всему Обществу Исследователей. Вскоре после этого Церковь Бури опубликовала заявление, а название Аномалии 099 изменилось с «Гроб с куклой» на «Куклу»... Многие люди питают на этот счет тревожные подозрения.
Тириан, подняв веки, пристально всмотрелся в глаза Лукреции.
— Знаешь ли ты, почему ее название изменилось?
Лукреция, нахмурив свои прекрасные брови и словно что-то уловив, вопросительно глянула на него.
Тириан, не торопясь, выдохнул.
— Я ее встретил. «Кукла», как она себя называет, — Элис. Она очнулась из гроба и теперь служит нашему отцу. Как и говорили, кукла очень похожа на Королеву Мороза, но ее личность... просто поразительна.
— Это откровение, без сомнения, ошеломляет, — прошептала Лукреция, ее голос дрогнул. В непонятном золотистом свете, омывающем лицо, ее глаза казались тускло мерцающими звездами. — Ты утверждаешь, что отец... «освободил» Аномалию 099 из гроба, выпустив на волю опасную сущность, и она покорно следует за ним? Она даже способна вести беседы?
— В это сложно поверить, но это правда, — подтвердил Тириан. — Она обладает речью, разумом и чувствами, подобными человеческим. Более того... я ощущаю, что между ней и отцом налажена связь, но не уверен, что люди могут постичь её суть, ведь один из них — призрак, вернувшийся из подпространства, а другой — «аномальный объект» из первой сотни.
Лукреция погрузилась в молчание. Лишь спустя несколько мгновений она подняла взгляд.
— О чем ты хочешь узнать?
— Об обстоятельствах, при которых Аномалия 099 была впервые обнаружена. Ты ведь была там. — Тириан пристально глядел на сестру. — Я хочу услышать от тебя все детали, без прикрас. Как ты знаешь, ни мой флот, ни я сам никогда не ступали на Фрост; тогда нас там не было.
Секундная заминка омрачила лицо Лукреции.
— В тот год... я действительно находилась в районе инцидента. Но первой Аномалию 099 обнаружила не «Лучезарная Звезда», а прибрежное рыболовное судно под названием «Чарльвин». Если быть точной, к тому времени, как я получила сигнал бедствия от «Чарльвина» и обнаружила неуправляемое, дрейфующее рыболовное судно, это уже было второе место происшествия. Поэтому я не могу с уверенностью описать первоначальную картину. Могу лишь рассказать тебе о том, что я наблюдала на «Чарльвине».
Лукреция замолчала, погружаясь в воспоминания о тех событиях.
— Когда я ступила на палубу «Чарльвина», меня встретила жуткая картина. Почти вся команда была мертва. Из двенадцати человек, включая капитана, одиннадцать были обезглавлены. Лишь один матрос, полубезумный от ужаса, бормотал о «проклятом деревянном ящике», который они спасли.
— Он уверял, что ящик невозможно было выбросить, потому что он был живым и самостоятельно перемещался по судну. Уничтожить его тоже не получилось — он оказался невероятно прочным и устойчивым, поэтому моряки не могли с ним справиться… Эту часть истории ты найдешь в открытых документах Общества Исследователей. Но есть одна деталь, не задокументированная в них, которая, возможно, тебя заинтересует…
Через полчаса после спасения Аномалии 099 моряки на «Чарльвине» услышали серию тихих щелчков, доносившихся из ящика. Будто... что-то внутри него собиралось.
— Тихие щелчки... — пробормотал Тириан, хмуря брови. Он явно хотел расспросить дальше, но в этот момент за окном раздался резкий, немного тревожный звонок.
Удивлённый, он поднял голову и прислушался. На фоне постепенно темнеющего неба раздавался отчетливый, настойчивый колокольный звон. Внимательно присмотревшись, он неуверенно пробормотал:
— Это не вечерний колокол... он звучит как короткий звон.
— Короткий звон... — раздался из хрустального шара голос Лукреции. — Я слышала семь коротких звонов. Если я правильно помню, это сигнал колокола, представляющего «Гробницу Безымянного Короля», не так ли?!