Глава 142. Перемены. (Часть 4) •
Глава 142.
Перемены. (Часть 4)
— Неважно. Чтобы доказать свою невиновность, они отправили всех своих сильных мастеров участвовать в облаве. Таким образом, они попали меж двух огней — ими недовольны обе стороны конфликта… — покачала головой Лу Сюань.
Не успела она договорить, как со стороны ворот, из плотной толпы зрителей, заполнившей передний двор Обители, донёсся какой-то шум.
Ван Чэндун тяжело вздохнул:
— Я хотел вас предупредить, настоятель Линь: с семьёй Тао, если нет крайней необходимости, лучше порвать все связи, — он посмотрел в направлении ворот, где поднялся переполох. Там появился привлекательный юноша с длинным мечом и чёрным, отороченным серебром и украшенным звериным орнаментом походным мешком.
Лицо юноши выглядело измождённым, но характерные, запоминающиеся черты позволили его узнать. Это был давно не появлявшийся в обители Тао Сюэхай.
Со всех сторон начали раздаваться приветствия:
— Старший брат Тао!
Все без исключения ученики Обители Ясного Ветра хорошо относились к этому красивому и щедрому юноше.
Он коротко кивнул в ответ. Его взгляд, минуя толпу, упал на восседающего на месте главы Линь Хуэя.
Свист!
Его фигура метнулась вперёд и преодолев несколько десятков метров, появилась в нескольких метрах от Линь Хуэя. Он почтительно опустился на одно колено.
— Тао Сюэхай приветствует наставника! — склонил голову он, и напряжение в его теле мгновенно исчезло.
Хотя он и провёл с Линь Хуэем не так много времени, он ясно понимал: доброта, с которой относился к нему наставник, была искренней.
Поэтому он мог расслабиться только в обители, вырвавшись из полного интриг Внутреннего Города.
Прищурившись, Линь Хуэй осмотрел Тао Сюэхая с ног до головы головы. Затем взмахом руки дал знак ученикам отвести его отдохнуть.
Но прежде чем ученики успели подойти, Тао Сюэхай поднял голову и мысленно передал:
«Наставник, не стоит беспокоиться. Ученик вернулся ненадолго. Я оставил для вас в своей комнате Иллюзорный Драконий Лотос. А у меня ещё есть дела, мне нужно возвращаться. Скорее всего, мы с вами не скоро увидимся…»
«Ты ранен. Какие могут быть дела в таком состоянии?» — нахмурившись, так же мысленно спросил Линь Хуэй.
Передача голоса при помощи внутренней силой заключалась в концентрации её в узкий луч и направлении прямо в ухо собеседника. Техника была не сложной, но требовала высокой точности. Он довольно быстро освоил этот метод.
«Ученик должен вернуться, чтобы позаботиться о кое-ком из семьи... Я вынужден вернуться», — мысленно ответил Тао Сюэхай.
Семья Тао была богатой, могущественной, и влиятельной. Тот факт, что клану понадобилась помощь этого юноши, говорил о многом.
«Не возвращайся. Останься здесь. Никто не станет тебя винить», — не удержался Линь Хуэй.
Тао Сюэхай не ответил. Молча поклонившись, он развернулся и ушёл.
Семья Тао сейчас переживала не лучшие времена. В облавах на Сюэ Ин они понесли тяжёлые потери. По счастливой случайности Тао Сюэхай смог прорваться на уровень мастера Небесного Круга, что позволило ему спасти сестру и брата.
Его семья пришла в упадок: дед и дядя погибли, родители получили тяжёлые ранения во время облавы. Поэтому он стал ценным для семьи, хотя и был всего лишь мастером Небесного Круга. Конечно, его силы было недостаточно, чтобы защищать членов семьи, но его скорость позволяла уводить людей от опасности!
Все молча смотрели ему вслед.
Линь Хуэй думал о том же. Клан Тао фактически был разгромлен — не напрямую Сюэ Ином, а стоявшими за её спиной силами. Подобная участь постигла не одну семью Внутреннего Города.
В череде безуспешных облав гибли не только рядовые жрецы, но и старшие. Стороны давно перешли грань и простой конфликт превратился в войну на уничтожение. Кровь лилась рекой. Каждая новая потеря только подливала масла в огонь.
Теперь уже не имело значения, с чего всё началось. Самым важным было другое: кто выживет.
Гибель каждого Старшего Жреца означала падение стоявшей за его спиной семьи.
— Давайте продолжим соревнование, — предложила Лу Сюань, нарушив затянувшуюся паузу.
Это выглядело как предложение, но на самом деле это был завуалированный намёк: Линь Хуэю лучше оставить всё как есть и не ввязываться в дела семьи Тао.
Она желала ему добра, ведь за ней стоял Старший Жрец Лю Уцзюнь. Естественно, она была на стороне Линь Хуэя.
— Какими бы беспощадными ни были Сюэ Ин и остальные, они не опустятся до того, чтобы поднять руку на юношу, который даже не Жрец. За безопасность Тао Сюэхая можно не беспокоиться, — добавил Ван Чэндун.
— Я знаю, — вздохнул Линь Хуэй.
Тем временем Тао Сюэхай, несколько раз мелькнув, исчез у главных ворот. Парень явно пришёл попрощаться и вручить ему Иллюзорный Драконий Лотос.
Он ушёл у всех на виду именно для того, чтобы развеять подозрения. Чтобы никто не подумал, что он собирается остаться в Обители Ясного Ветра.
Хотя способ был наивным, в нём чувствовалось искреннее желание не втягивать школу в свои проблемы.
— Продолжаем, — взмахнул рукой Линь Хуэй и снова уселся на своё место.
Словно ничего не произошло. Словно Тао Сюэхай и вовсе не приходил.
Вскоре начались отборочные поединки. Ученики один за другим выходили на помост и демонстрировали приёмы. Их техника меча и скорость передвижения намного превосходили превзошли уровень храма Ясного Ветра.
Представители влиятельных семей, заинтересованные в привлечении талантов, смотрели на них с восхищением.
Раньше они слышали, что Линь Хуэй довольно известен и силён, но сегодня увидели, что уровень всей Обители Ясного Ветра поднялся на значительную ступень.
Одного взгляда на их лица было достаточно, чтобы любой проницательный человек понял: для Обители Ясного Ветра настало время процветания.
После внутреннего турнира многие из влиятельных семей отправят своих лучших представителей обучаться в Обитель.
Школа Ясного Ветра окончательно сольётся в единое целое с десятком окружающих Новый Дар посёлков.
***
Тао Сюэхай на большой скорости скользил по черепичным крышам. Он не касался земли. Отталкиваясь пальцами ног от карнизов, он летел вперёд подобно птице.
Покинув посёлок, он устремился к границе туманной зоны.
Это место располагалась неподалёку от Равнины Свирепых Ветров, где обычно тренировался Линь Хуэй .
У входа в туманную зону остановился на привал караван.
Караван вела супружеская пара средних лет.
Лица обоих были измождёнными и бледными, но их глаза были живыми и выразительными — они явно изменили свою внешность при помощи какой-то техники.
Увидев, что Тао Сюэхая, супруги медленно поднялись.
— Закончил? — спросил мужчина средних лет. В его речи явственно проступал акцент жителя Внутреннего Города.
— Угу. Мы... правда больше не вернёмся? — обернувшись, Тао Сюэхай посмотрел на утопающий в дымке Новый Дар.
— Возможно, когда-нибудь вернёмся, но не скоро. В Лунных Башнях у нас появились враги и смерть твоего дяди выглядит подозрительно. Говорят, что она связана с Сюэ Ин, но... — понизив голос, ответил мужчина.
Тао Сюэхай не ответил.
Люди в караване молча готовились к входу в туманную зону.
Примерно через десять минут караван медленно тронулся в путь, направившись прямо в гущу тумана.
Благовония Покоя одно за другим создавали сферические пузыри, которые соединились в единую цепь.
Караван состоял примерно из сотни человек. Все были немногословны и молчаливы. Большинство были семейными парами с детьми.
Это были все выжившие члены семьи Тао. Их переселение означало, что они выходят из игры и уходят из Внутреннего Города, где под предлогом войны с Сюэ Ин сейчас происходила перетасовка сил.
Спустя примерно полчаса пути из тумана донёсся низкий смех.
— Тао Мэнчжи, Жуань Юйлин! Куда это вы собрались с таким количеством ценностей?
Караван резко остановился. Все, подняв головы, начали напряжённо осматриваться.
Тела супругой окутались белым сиянием внутренней силы. Подняв головы, они посмотрели в небо.
К ним из тумана, хлопая крыльями, опускалась огромная серая бабочка.
Тело бабочки было покрыто серо-коричневым пушком.
Брюшко было унизано десятками тонких суставчатых ног. К спине крепилась массивная белая платформа, на которой стояло несколько тёмных силуэтов.
По мере приближения бабочки её размеры увеличивались.
Вскоре над караваном навис десятиметровой длины монстр.
С платформы на спине бабочки спрыгнули четыре фигуры, которые рассредоточились по четырём сторонам каравана.
— Янь Лун... Чэнь Чанцзюнь... Неужели вы думаете, что семья Тао ослабла настолько, что станет для вас лёгкой добычей? — холодно сказал мужчина, возглавляющий караван. Взмыв в воздух, он опустился на одну из повозок в центре.
— Своими силами мы, конечно, не справимся. Вы с супругой хоть и ранены, но всё же являетесь Старшими Жрецами. Но что насчёт них? — усмехнувшись, сказал один из противников и посмотрел в направлении тумана, стелящегося перед караваном.
Оттуда медленно вышли двое высоких мужчин. Один был одет в белое, другой — в чёрное.
— Врата Чистой Реки?! Чёрный и Белый Клинки?! — выражения лиц супругов изменились. Они сразу узнали новоприбывших.
***
В Обители Ясного Ветра
Внутренний турнир благополучно завершился, определив новую десятку лучших.
Хуан Шань, Цю Ижэнь, Чэнь Суй и Ван Хунши остались на своих местах. Список пополнило несколько новых учеников, среди которых были Дин Шу и Сяо Ху.
Да, Сяо Ху уже не был тем юнцом, что раньше. Он завершил закалку тела по «Семи Ударам Быстрого Меча» и изучил совершенную версию техники «Девять Ударов Быстрого Меча». С большим трудом он занял десятое место в рейтинге.
Увидев это, Линь Хуэй удовлетворённо кивнул. Не зря он лично наставлял Сяо Ху и Сяо Пана.
Эти двое незаметно превратились в мужественных молодых людей.
После турнира началась церемония награждения, которая плавно перешла в банкет.
Идею банкета Линь Хуэй позаимствовал из своей прошлой жизни.
Представители влиятельных семей, заинтересованные в найме учеников и заключении брачных союзов, на банкете могли в неформальной обстановке пообщаться с десяткой лучших учеников наедине.
Сам же он одного за другим провожал представителей различных влиятельных сил, пришедших выразить ему своё уважение. Такими организациями, как Храм Дождя или Надзорная Управа, не следовало пренебрегать.
Проводив последнего гостя, он вернулся отдохнуть в свой двор.
Но едва ступив во двор, он почувствовал неладное.
Поскольку он жил в этом дворе почти постоянно, ему была знакома в нём каждая мелочь.
Из-за огненной ауры Царства Мёртвых ему приходилось следить за малейшими изменениями в окружающем пространстве. Он опасался случайно выпустить её наружу и заразить окружающих.
Он заметил, что некоторые ученики Обители стали довольно вспыльчивыми. При этом их сила заметно возросла.
Физические данные многих необъяснимо улучшились. В отличие от остальных, Линь Хуэй прекрасно знал, в чём дело. Он успокаивал всех, объясняя, что это побочный эффект его уникального секретного снадобья для закалки тела.
Хотя на самом деле всё это было влиянием огненной ауры Царства Мёртвых.
Сейчас он отчётливо чувствовал, что что-то не так.
В его двор проникли посторонние.
Свист!
Мгновенно переместившись, он за декоративным камнем у пруда увидел незваных гостей.
Это был Тао Сюэхай и бледная девушка в окровавленном фиолетовом платье. Оба были без сознания.
Рядом с ними лежала записка.
Призвав внутреннюю силу, Линь Хуэй создал лёгкий ветерок, который подхватил записку и опустил её ему в руку.
«Измени им имена и внешность. Позаботься о них. Буду безмерно благодарен. Тао».
Линь Хуэй молча сжал записку, и она превратилась в порошок, в следующее мгновение унесённый ветром. Посмотрев на лежащих без сознания Тао Сюэхая и девушку, он тихо вздохнул.