Глава 141. Перемены. (Часть 3) •
Глава 141.
Перемены. (Часть 3)
— Что? В главной ветви семьи Линь произошло несчастье?! — вернувшись в Обитель Ясного Ветра, Линь Хуэй получил сообщение из дома.
Его отец, узнав о трагедии, отправился в поместье главной ветви семьи Линь и послал за ним слугу.
— Да, погибло много людей. Говорят, Линь Хунъюй сошла с ума. Вернувшись домой, она начала убивать всех подряд. Она ведь обучалась в главной семье Чэнь, никто не смог оказать ей сопротивление, — нахмурившись, сочувствующе сказала Сяо Синь. Она не знала, как Линь Хуэй относился к родне, поэтому решила не рисковать.
— Когда это случилось? — некоторое время назад Линь Хунъюй приходила к нему торговать информацией. Прошло не так много времени, а она уже...
— Часа полтора-два назад, — ответила Сяо Синь.
— Понял, — бросив служанке несколько серебряных монет в качестве награды, Линь Хуэй молнией вылетел из главного зала. Отыскав Ван Хунши, отдал ему несколько распоряжений и помчался в направлении поместья главной ветви семьи Линь.
По обеим сторонам мелькали улицы и дома. В сознании всплывали воспоминания о детстве, проведённом в том доме.
Что до произошедшего в родовом поместье, к своему удивлению он не испытывал никаких чувств. Кроме некоторой тревоги за старшего дядю. На остальным ему было наплевать.
Но старший дядя давно не жил в родовом поместье. Старшая ветвь семьи давно покинула главный дом, чтобы избежать косых взглядом со стороны остальных членов семьи.
«Интересно, думал ли Линь Чаои в тот день, когда отнимал у меня шанс подняться, что всё закончится вот так...» — с горечью подумал Линь Хуэй.
Впереди начали вырисовываться контуры родового поместья семьи Линь.
Перед воротами собралась толпа, среди которой можно было заметить людей из ямэня.
Начальник местного филиала Сюй Аньшэн выделялся среди толпы высоким ростом и статной фигурой. С пояса свисала нефритовая подвеска с чёрной тигриной головой. Он о чём-то тихо беседовал с Линь Шуньхэ.
Свист!
С лёгким порывом ветра Линь Хуэй приземлился рядом с двумя мужчинами. Он его неожиданного появления у Сюй Аньшэна задёргался глаз.
Несколько лет назад он водил учеников храма Ясного Ветра на зачистку. Кто бы мог подумать, что всё так изменится? Храм Ясного Ветра пришёл в упадок, затем возродился. Прежде ничем не примечательный ученик Линь Хуэй стал знаковой фигурой, взявшей под защиту несколько посёлков в окрестностях Внешнего Города. Можно было лишь догадываться, каких высот он достиг.
Ставший куда более осмотрительным Сюй Аньшэн сложил руки в приветственном жесте, увидев Линь Хуэя.
— Настоятель Линь, давно не виделись.
— Начальник Сюй, что именно здесь произошло? Где Линь Хунъюй?
Едва коснувшись земли, Линь Хуэй обвёл взглядом залитый кровью внутренний двор родового поместья. Линь Шуньчун лежал на земле с дырой в груди. Причина смерти не требовала расследования.
— Все члены главной семьи убиты. Выжили только живущие отдельно старшая и пятая ветви и ваша семья, — вздохнул Сюй Аньшэн. — Что до Линь Хунъюй, её пока не нашли. Прихватила с собой некоторые ценности и сбежала.
— Я прикажу своим людям помочь в поисках, — глухо сказал Линь Хуэй. Слово «помочь» показало Сюй Аньшэну позицию Обители Ясного Ветра.
Очевидно, в отличие от Линь Шуньхэ, его сына совсем не потрясло произошедшее.
— Хорошо... Эх, каждые несколько лет случается нечто подобная. Даже не знаю, что за напасть… — вздохнул Сюй Аньшэн.
— Хотите сказать, подобные преступления... не редкость? — удивился Линь Хуэй.
— Не сказать, чтобы такое происходило часто, но и не редко. Причём, картина преступления очень схожа, — ответил Сюй Аньшэн.
— Ладно, хватит болтать. Линь Хунъюй была членом экспедиционного отряда семьи Чэнь. Им уже сообщили? — перебил Линь Шуньхэ.
— Так точно. Но семья Чэнь, скорее всего, никого не пришлёт. Дело в том, что другие преступления тоже были связаны с экспедиционными отрядами. Линь Хунъюй — самая молодая из убийц, — ответил Сюй Аньшэн.
Линь Хуэй прищурился. Что-то здесь было не так, но, чтобы проанализировать ситуацию и сделать вывод, не хватало информации.
Он теперь распространял огненную ауру Царства Мёртвых. Даже если были какие-то проблемы, у него не было времени о них беспокоиться. Он опасался, что аура Царства Мёртвых привлечёт внимание местных сил.
Кроме того, нужно было выяснить, насколько «заразной» была аура Царства Мёртвых и как она передавалась. Он не хотел превратить всех вокруг себя в безумцев.
Через несколько минут они получили от ямэня весть: Линь Хунъюй обнаружили.
***
На берегу пруда за пределами посёлка.
Десять вооружённых мечами и щитами стражников с мечами осторожно приближались к женщине в окровавленной одежде. Она стояла на четвереньках и жадно пила.
На женщине было надето платье, которое когда-то было белым, но теперь стало красным.
Она, подобно животному, большими глотками пила воду из пруда, не обращая внимания на травинки и мусор.
Сюй Аньшэн, Линь Шуньхэ и Линь Хуэй в этот момент как раз подошли к пруду.
Увидев эту картину, они замедлили шаг.
— Эта особа совершила жестокое преступление. Брат Линь, как по—вашему, с ней следует поступить? — настороженно посмотрел на Линь Шуньхэ Сюй Аньшэн.
В конце концов, она была членом семьи Линь, обладающей немалым влиянием. С их мнением следовало считаться.
— Поступайте по закону, — вздохнул Линь Шуньхэ.
— Похоже, она подсела на дурман, — сказал Сюй Аньшэн. Он был человеком бывалым и опытным и ежегодно задерживал не один десяток преступников. Он встречал немало одержимых наркотиками.
— Но разве она не находилась всё это время во Внешнем Городе? Как она могла подсесть на дурман? — спросил Линь Хуэй. — Насколько мне известно, вещества, подобные фиолетовой траве, редкость даже во Внутреннем Городе, поскольку слишком дорого стоят.
— Э-эм... — замялся Сюй Аньшэн. — Есть лишь две возможности: либо она давно была зависима, либо... кто-то намеренно её подсадил.
Тем временем Линь Ханъюй окружили стражники. Все они были опытными воинами, завершившими закалку тела — в ямэнь обычно брали крепких парней.
Но даже они не смогли сходу справиться с Линь Хунъюй. Более того, двое из них уже получили ранения.
Сюй Аньшэну стало стыдно за своих подчинённых. Обнажив меч, он шагнул вперёд.
Однако, даже он не смог справиться с Линь Хунъюй. Обменявшись с девушкой несколькими ударами, он обнаружил, что он невероятно сильная.
В конце концов Линь Хуэю это надоело. Метнувшись вперёд, он ударом ножен по голове оглушил Линь Хунъюй.
Дело было закрыто. Никакого скрытого заговора расследование не выявило — все улики указывали, что убийца действовала в одиночку. В тот же день, когда Сюй Аньшэн доставил задержанную в ямэнь, приговор о казни через обезглавливание был приведён в исполнение.
Линь Хуэй навестил свою кузину, Линь Хунчжэнь и, словно ничего не произошло, вернулся в Обитель Ясного Ветра.
Шум, поднятый Линь Хунъюй, постепенно стих — лишь изредка соседи вспоминали о произошедшем в беседах за чаем.
Зато буря, поднятая Сюэ Ин, набирала силу.
Три великие силы Внутреннего Города вскоре опубликовали указ о розыске Сюэ Ин, назначив награду: десять разрешений на проживание во Внутреннем Городе, поместье в Среднем Кольце, три тысячи кровавых перьев и духовная техника высшего уровня для Призванных.
Награда была заманчивой. Бойцы Надзорной Управы, приходившие на тренировки в обитель, время от времени обсуждали это дело, но никто из них не надеялся её получить.
Сюэ Ин была могущественной Призванной, сумевшей убить Старшего Жреца и трёх обычных. Таких, как они, она смогла бы перебить сотню за раз.
У Линь Хуэя не было других источников информации, поэтому он время от времени приходил поболтать с воинами Надзорной Управы.
Параллельно с этим он продолжал экспериментировать с огненной аурой Царства Мёртвых.
После месяца скрупулёзных исследований он разобрался в механизме заражения.
Как оказалось, активированная внутренняя сила естественным образом испускала слабую ауру Царства Мёртвых, рассеивающуюся в окружающем пространстве.
Это рассеивание было едва заметным. Испускаемая аура почти мгновенно поглощалась оказавшимися поблизости живыми существами. Заметить её было невероятно сложно.
Лишь после нескольких десятков тестов Линь Хуэй смог уловить эти едва заметные изменения.
Чтобы сдерживать распространение огненной ауры, он использовал особенность техники «Ураган» — её способность ощущать потоки ветра вокруг его тела. Чувствуя, что аура просачивается наружу, он начинал «втягивать» её обратно. Так он смог остановить утечку, ту часть, что уже успела распространиться, вернуть было невозможно.
Это заставило его задуматься: а не эволюционировать ли ему что-то противоположное, что нейтрализует эту проклятую ауру.
Время текло неспешно — в мгновение ока пролетело больше двух месяцев. Кровавый узор всё ещё не завершил эволюцию стального меча, хотя до завершения оставалось совсем немного.
В окрестностях посёлка царило затишье, но Линь Хуэй чувствовал приближение бури.
Наступила середина седьмого месяца. Обитель Ясного Ветра начала готовиться к очередному внутреннему турниру, который определит новую десятку сильнейших учеников.
Все ученики на время постарались абстрагироваться от боли утраты близких и с головой погрузились в тренировки.
Линь Хуэй выставил в качестве призов немало ценных вещей, чтобы стимулировать соревновательный дух учеников.
Семья Ван прислала представителей для наблюдения. Кроме них прибыли руководители местного ямэня, Храма Дождя, Надзорной Управы, школы Ста Цветов и других организаций, так или иначе связанных с Линь Хуэем.
К ним добавились представители влиятельных семей, желавших оценить силу Обители Ясного Ветра, чтобы впоследствии нанимать её мастеров.
Турнир прошёл куда оживлённее, чем предыдущие состязания.
Во время церемонии Линь Хуэй, как хозяин, восседал на главном месте. Рядом с ним сидели трое старейшин, представители семьи Ван, представитель Храма Дождя, помощник его отца и Хун Лин из Надзорной Управы.
Такие гости, как начальник филиала Сюй Аньшэн были вынуждены занять места в третьем ряду, наряду с представителями влиятельных семей из различных посёлков.
Чэнь Суй, Хуан Шань, Цю Ижэнь и другие старшие ученики, глядя на сидящих на трибуне важных персон, чувствовали волнения.
Это была яркая демонстрация связей и влияния, накопленных Обителью Ясного Ветра за прошедшие годы. Незаметно для всех Обитель поднялась на невероятную высоту.
Вскоре на помост поднялся ведущий турнира и произнёс вступительную речь. Воспользовавшись моментом, к Линь Хуэю обратился представитель семьи Ван — мужчина средних лет по имени Ван Чэндун.
— Настоятель Линь. Квоты на подготовку к Зову будут определяться на этом турнире? — спросил он. — Я прибыл с поручением от молодого господина Хэн.
— Первая пятёрка по итогам этого турнира получит право войти во Внутренний Город, — спокойно ответил Линь Хуэй.
Достигнув нынешнего уровня, он уже не придавал особого значения Призванным. Для него это было лишь поощрение — приманка для учеников и способ подстегнуть их усердие.
Услышав эти слова, представители присутствующих сил заметно оживились — каждый уже прикидывал, как использовать эту возможность в своих интересах.
О тесной связи Обители Ясного Ветра с семьёй Ван все знали. Но, судя по тону и манере общения этих двоих, отношения были куда более близкими, чем простая сделка о квотах на обучение.
— Отлично. Кстати, настоятель Линь, вы ведь слышали о произошедшем недавно во Внутреннем Городе? — продолжил Ван Чэндун. — Расследование по делу Сюэ Ин выявило её связи с четырьмя влиятельными семьями. Некоторые члены этих семей тайно снабжали её информацией, из-за чего её так долго не могли поймать. Одна из них — семья Тао, к которой принадлежит твой личный ученик, Тао Сюэхай.
После этих слова шум на трибунах резко стих. Все присутствующие устремили взгляды на беседующих мужчин.
Новость о том, что семья Тао была замешана в этом деле, уже успела распространиться по Внутреннему Городу, но во Внешнем Городе об этом знали немногие. Линь Хуэй тоже узнал об этом только сейчас.
— Храм Дождя слышал об этом деле, — кивнула представительница храма — стройная женщина в длинном серебристом платье и скрытым белой вуалью лицом. Её звали Лу Сюань. Слухи о том, что в Храме Дождя нет некрасивых людей, не были преувеличением.
Даже трое учеников, которых она привезла с собой, были необычайно красивыми.
Эти трое вели себя с ней весьма фамильярно. Временами целовали в губы — очевидно, они были её фаворитами.
Но в этом не было ничего удивительного — такими были нравы жителей Внутреннего Города.
— Непричастность семьи Тао к этому делу уже доказана, но проблема не в этом. Проблема в том, что, желая доказать свою невиновность, семья Тао отправила своих людей участвовать в облаве на Сюэ Ин. Они понесли серьёзные потери, — продолжила Лу Сюань.
— А как сейчас обстоят дела в семье Тао? — спросил Линь Хуэй.