Глава 113. Блуждание впотьмах. (Часть 1) •
Глава 113.
Блуждание впотьмах. (Часть 1)
Дом Благоденствия.
Главное здание таверны выглядело, как ничем не примечательная белая пятиэтажка. Однако серебряные декоративные подвески по краям каждого яруса ясно давали понять: цены здесь кусаются.
Линь Хуэй был одет в простой белый халат. На поясе висела подвеска из чёрного нефрита. Длинные волосы были собраны в пучок, заколотый серебряной шпилькой. Из-за спины выглядывали рукояти скрещенных мечей.
— Ты что, с ума сошёл? На смотрины — с оружием?! — опешил Ван Юэхэн. У него разболелась голова.
— А зачем, по-твоему, я сюда пришёл? Разве не затем, чтобы ничто не мешало мне тренироваться? Ну и с какой стати я буду из-за этого себя ущемлять? — довод Линь Хуэя было сложно оспорить.
— Ты прямо мастер убеждения! — Ван Юэхэн давно понял, что с этим несговорчивым и прямолинейным типом нелегко иметь дело. Впрочем, он особо на этом не зацикливался. В конце концов, эти двое не собирались жениться по-настоящему, так что сегодняшняя встреча была скорее сделкой, нежели смотринами.
От этой мысли ему мгновенно полегчало.
— Пошли, — шагнув вперёд, он первым пересёк порог таверны.
По сравнению с аскетичным Линь Хуэем, Ван Юэхэн нарядился словно павлин: распахнутый на груди белый халат с серебряной вышивкой, тёмно-красные с узором пламени серьги в ушах. Кожа, словно драгоценный нефрит, изысканные черты лица. Ниспадавшие до талии волосы были перехвачены посередине белой пушистой лентой.
Если не присматриваться, его можно было принять за сбежавшего со страниц легенд сказочного девятихвостого лиса.
Даже по меркам Внутреннего Города его внешность была весьма примечательной. С первой секунды их встречи Линь Хуэй ловил на себе множество недобрых и завистливых взглядов.
Линь Хуэй хотел бы объяснить всем, что этот тип, на самом деле, мужчина. Вот только он сомневался, что на жителей Внутреннего Города как-то повлияет этот факт.
На первом этаже, в главном зале, гостей было немного. Возле каждого столика в ожидании стоял слуга. Шума почти не было — все говорили приглушённо, полушепотом, а то и вовсе обменивались мыслями.
Слышались только тихие шаги прислуги да лёгкий звон тарелок и палочек.
— На четвёртый этаж. Следуй за мной, — Ван Юэхэн начал подниматься по винтовой лестнице.
— Как её зовут? — последовав за ним, спросил Линь Хуэй.
— Разве я не говорил? — удивился Ван Юэхэн. — Хань Сяоюэ.
— Понял, — кивнул Линь Хуэй.
— И будь морально готов. Из-за старых травм её внешность несколько… — предупредил Ван Юэхэн. — Не показывай никакой реакции. Сдерживайся. Ты ведь на ней женишься не по-настоящему. Помни об этом.
— Хорошо. Не беспокойся. Чего-чего, а выдержки мне не занимать, — спокойно ответил Линь Хуэй, почувствовав любопытство.
Что за травма могла заставить Ван Юэхэна заранее его предупредить?
Оба продолжили молча подниматься. Встречавшиеся по пути слуги почтительно кланялись.
Один из них предложить проводить, но Ван Юэхэн отказался.
— Из-за наших с тобой встреч я здесь обедаю настолько часто, что знаю уже каждый закоулок, — пояснил он.
— Твои слова звучат слишком двусмысленно. Мог бы выражаться яснее. Или ты нарочно меня подставляешь, учитывая твой сегодняшний облик? — нахмурился Линь Хуэй.
Его репутация и так оставляла желать лучшего, а тут ещё и Ван Юэхэн оделся, как женщина…… Тьфу!
Он посмотрел на Ван Юэхэна, чьё лицо было прекраснее, чем у многих девушек.
Тот, видимо, наконец сообразил, в чём дело. Осознание заставило его непроизвольно ахнуть и отодвинуться от Линь Хуэя на несколько шагов.
— Нет, нет, нет, мне нравятся женщины! — поспешно заявил Ван Юэхэн.
— Не беспокойся, ты мне в этом плане тоже не интересен, — холодно сказал Линь Хуэя. — Я предпочитаю тебя поколотить.
— Хм-м, — Ван Юэхэн хотел было парировать, но, вспомнив, что не сможет победить, стиснул зубы и ткнул пальцем в направлении Линь Хуэя. — Будь ты проклят! Сведём счёты, когда я прорвусь!
— И сколько ждать твоего прорыва?
— Максимум пять лет!
— Договорились! — усмехнулся Линь Хуэй.
Пять лет? За это время он как раз завершит технику «Ураган», и тогда справится с Ван Юэхэном одной левой.
Вскоре они достигли четвёртого этажа.
Ван Юэхэн провёл его к самой дальней от лестницы комнате.
Он протянул палец, кончик которого на мгновение вспыхнул белым светом, и коснулся массивной чёрной двери.
По поверхности двери, словно рябь по воде, разошлись прозрачные круги.
Щёлк.
Похоже, это был некий опознавательный механизм. Дверь автоматически отворилась внутрь.
Убранство комнаты было простым.
В центре стоял продолговатый деревянный стол, по сторонам от которого выстроились два ряда резных стульев. И стол, и стулья были покрыты множеством затейливых узоров.
Стены были покрыты нишами, заполненными книгами и свитками.
С четырёх углов потолка лился мягкий жёлтый свет. Светильников не было, поэтому понять, откуда исходило сияние, было невозможно.
В углу стояла двухметровая серебристо-белая скульптура русалки. В руках она держала кувшин, из которого струйками лилась белая дымка.
Взгляд Линь Хуэя переместился на сидевшую слева за столом спиной к двери фигуру.
Склонив голову, она медленно перебирала струны пипы, извлекая отрывистые, но мелодичные звуки.
Женщина была одета в длинное красное платье. Кожа на затылке была фарфорово-белой. Сквозь пряди волос смутно проглядывал тёмный узор — то ли татуировка, то ли что-то ещё.
Линь Хуэй знал, что многие боевые искусства, и техники Призванных оставляют на теле следы, но этот узор он опознать не смог.
— Хэн’эр, привёл гостя? — её голос был мягким, но не мелодичным — в нём чувствовалась непоколебимая твёрдость.
«Хэн’эр? Что за чертовщина?»
Когда Линь Хуэй посмотрел на покрасневшего Ван Юэхэна, у него возникло стойкое ощущение, что его подставили.
— Проходи, садись, — Ван Юэхэн захлопнул дверь и потянул Линь Хуэя к столу.
Усевшись напротив женщины, Линь Хуэй наконец ясно разглядел её лицо.
Он никак не ожидал, что оно окажется… настолько уродливым!
Левая половина ещё куда ни шло — можно было разглядеть левый глаз и половину носа с губами. Но правая часть лица была поистине пугающей.
Словно обезвоженная, высохшая мумия: кожа, тонким слоем натянутая на мышцы.
— Жутковато? — мягко спросила женщина. — Не сдерживайся. Я уже привыкла.
— Довольно уродливо, — с присущей ему прямотой кивнул Линь Хуэй, игнорируя тыкающего его ногой в голень Ван Юэхэна. — Но это не важно. Мы оба преследуем свои цели, так что внешность не имеет значения.
— Тебя это не смущает? — спросила женщина, пристально посмотрев Линь Хуэя.
— С чего бы? Мне нужен инструмент, тебе — тоже. Будем действовать сообща, когда понадобится. Разве твоя внешность как-то повлияет на наше сотрудничество? — невозмутимо ответил Линь Хуэй.
В прошлой жизни, на просторах интернета, он натыкался и не на такие особенности лица. Поэтому отнёсся к увиденному совершенно спокойно.
— Отлично, — улыбнулась женщина правой половиной лица. Её улыбка выглядела пугающе, но Линь Хуэй даже не вздрогнул. — Инструмент… Идеальное определение. Мне нравится.
Она протянула руку.
— Позволь представиться. Хань Сяоюэ.
— Линь Хуэй, — протянув руку, он легко коснулся её ладони.
— Значит, решено. Отныне ты — мой жених, — сказала Хань Сяоюэ.
— Взаимно, — кивнул Линь Хуэй.
— Обменяемся знаками? Чтобы было доказательство, — продолжила Хань Сяоюэ.
— Держи, — Линь Хуэй снял с пояса и бросил женщине чёрную нефритовую подвеску.
— Какой же ты небрежный… Такую подвеску можно купить у уличных торговцев за несколько сотен монет, — поймав подвеску, с лёгкой досадой сказала Хань Сяоюэ. Сама она достала из поясного мешочка красный нефрит и положив его на стол, мягко подтолкнула к Линь Хую. — Это моя личная нефритовая подвеска. Не потеряй. Позже, когда наши пути разойдутся, я её заберу.
— Хорошо.
Завершив обмен знаками, оба замолчали, не зная, о чём ещё можно поговорить.
Они были совершенно незнакомыми людьми. Оба — холодные личности, интересующиеся лишь собственным развитием.
Не сведи их Ван Юэхэн, они вряд бы когда-нибудь встретились.
Минута. Две. Три.
В воздухе повисла неловкость.
Ван Юэхэну рядом с ними становилось не по себе.
— Поговорите хоть о чём-нибудь! Что любите, чем обычно занимаетесь? — не выдержал он.
— Тренируюсь с мечом. Готовлю пилюли, — быстро отозвался Линь Хуэй. — Вот всё, что мне по душе.
— Тренируюсь. Читаю. Играю на цине, — ответила Хань Сяоюэ. — Так проходит мой день.
От взгляда на этих двоих по спине Ван Юэхэна пробежали мурашки.
«Неужели они не чувствуют себя неловко?!»
— Тогда, может, займёмся каждый своим? — предложила Хань Сяоюэ.
— Отлично! — с готовностью ответил Линь Хуэй.
Один из них, скрестив ноги по-турецки, погрузился в культивирование, а другая, достав из рукава книгу, принялась неспешно её читать.
Оба вели себя так, словно вокруг никого не было. Они словно позабыли о Ван Юэхэне.
Не в силах больше терпеть, последний тихо поднялся и, приоткрыв дверь, выскользнул наружу.
Выйдя за дверь, он почувствовал, как его тело расслабилось, а на душе полегчало.
Подумав о тех двоих в комнате, он осознал, что они, вопреки его ожиданиям, нашли, пусть и какой-то странный, общий язык.
«Как такое можно выдержать? Видимо, я безнадёжно далёк от мира этих чудаков. Прочь отсюда! И побыстрее!»
Ему было невыносимо просто находиться неподалёку от этой пары.
«Как они выносят такую неловкую атмосферу? Как могут спокойно заниматься своими делами?»
После ухода Ван Юэхэна Линь Хуэй некоторое время ещё культивировал внутреннюю силу. Убедившись, что дальнейший прогресс действительно невозможен, с досадой прекратил. Открыв глаза, он посмотрел на Хань Сяоюэ, держащую в руках небольшой том.
«Хроники Линь Ша».
— Можно кое-что спросить о Внутреннем Городе? — внезапно спросил. — Взамен можешь спрашивать что угодно у меня.
— Разумеется, если не хочешь разговаривать — не надо, — добавил он.
Внутренний Город во многом всё ещё оставался для него загадкой. Возможно, эта знатная женщина из Внутреннего Города сможет расширить его кругозор и расскажет что-то ценное.
— Без проблем. Я не против побеседовать. Что ты хочешь узнать? — отложив книгу, мягко сказала Хань Сяоюэ.
— Ты любишь читать. Не могла бы рассказать, как был основан Внутренний Город? — спросил Линь Хуэй.
— Его воздвигли, — сказала Хань Сяоюэ. — Согласно летописям, раньше весь мир был окутан Туманом. Людям жилось очень непросто.