Глава 99. Разведка. (Часть 1) •
Глава 99.
Разведка. (Часть 1)
По коричневой равнине, под низко нависающим свинцовым небом, в противоположном городским постройкам направлении, стремительно мчалась одинокая фигура.
Слегка сгорбленную фигуру окутывали воздушные вихри. Её белое одеяние развевалось на ветру. Складывалось впечатление, что она летела над землёй, а не бежала, за мгновенье преодолевая около тридцати метров.
Прошло десять минут с тех пор, как Линь Хуэй спустился с обрыва.
В этот раз он пошёл не по дороге, ведущей в жилой район, а выбрал безлюдное направление, куда и помчался на полной скорости.
Огромные массивы зданий вскоре остались позади. Плотная застройка начала редеть, пока вовсе не исчезла.
Вокруг простиралась голая коричневая равнина.
Землю покрывали, расползаясь по её поверхности, причудливые, безлистые, корявые лозы.
Увидев, что небо начало темнеть, Линь Хуэй постепенно сбросил скорость и достал заранее приготовленный изолирующий плащ.
Он никогда не задерживался во Внутреннем Городе до наступления ночи, поэтому взял с собой полный комплект снаряжения.
Он мчался ещё более десяти минут. Вскоре поднялся ветер, от порывов которого безлистые лозы начали колыхаться.
Сверившись с направлением, Линь Хуэй замедлился.
Ветер крепчал. Равнина постепенно переходила в восходящий склон.
Линь Хуэй вгляделся вдаль.
Впереди, в отдалении, виднелась длинная чёрная стена, которая преграждала путь во всех направлениях.
Поверхность стены была покрыта глубокими трещинами и царапинами. На фоне равнины она походила на вытянутую, распластавшуюся на земле тёмную гусеницу.
По мере приближения Линь Хуэй разглядел латников, патрулирующих стену.
Они были облачены в тяжёлые чёрные латы и вооружены либо стальными мечами с двусторонней заточкой, либо алебардами и копьями. Они спокойно вышагивали взад-вперёд по шестиметровой стене.
У подножия стены что-то искали несколько молодых женщин в лёгкой одежде.
Линь Хуэй сбавил скорость до обычного шага.
У-у-у...
По мере приближения к стене стало отчётливо слышно завывание ветра. Одеяние Линь Хуэя затрепетало.
Прищурившись, он ослабил контроль внутренней силы над окружающими воздушными потоками, и двинулся вдоль чёрной стены.
Поскольку стена преградила ему путь, он решил попробовать её обойти и продолжить движение.
Спустя пять минут Линь Хуэй увидел нескольких стариков, роющихся в земле под стеной.
Эта стена была куда длиннее, чем он предполагал.
Подняв голову, он посмотрел на воинов в чёрных латах, как раз проходивших с факелами по верху стены.
Затем направился к двум ближайшим сборщикам непонятно чего, собираясь расспросить их о происходящем.
Один из них был тощим, седовласым стариком с обнажённым торсом. Его единственной одеждой были серые кальсоны и истрепанные коричневые кожаные сапоги. За спиной болталась большая полосатая котомка.
Второй была женщина лет сорока с измождённым лицом и запавшими глазами. Белки покрывали красные прожилки, что вызывало смутное беспокойство.
Женщина с отрешённым видом следовала за стариком, безостановочно бормоча себе под нос что-то невнятное.
— Здравствуйте! Могу я узнать, что это за место? — остановившись в пяти метрах от этих двоих, громко спросил Линь Хуэй.
— @#! — услышав его голос, старик перестал копаться в земле и настороженно заозирался. Затем что-то выпалил на непонятном языке.
— Здравствуйте, вы говорите на языке Лунного Следа? — опешил Линь Хуэй. Неужели не все люди Внутреннего Города говорят на официальном языке?
Старик замолчал на мгновение, затем снова заговорил.
— Чужак... уйди... прочь! Держись… подальше… — выдавил из себя он.
— Хорошо. Но можете сказать, что это за место? — медленно и чётко повторил свой вопрос Линь Хуэй.
— Я... предупреждаю! Уйди! Твои... действия... привлекут... стражу!!! — повысил голос старик.
Разволновавшись, он начал суетливо размахивать руками.
Хотя его речь была прерывистой, Линь Хуэй понял смысл.
А ещё он заметил, что латники, когда старик повысил голос, остановились, посмотрели в их направлении и начали снимать выглядывающие из-за спины мощные металлические луки.
— У меня нет злого умысла... — Линь Хуэй попытался показать жестами, что он не причинит им вреда.
Но старик в ответ начал сыпать угрозами. Поняв, что ничего от него не добьётся, Линь Хуэй был вынужден отступить.
— Чужак, сборщики не могут адекватно общаться. Не трать силы попусту, — донёсся до него сзади ясный мужской голос. Он был наполнен свистящими нотками, поэтому звучал немного странно.
Но каким бы странным ни был этот голос, речь была грамотной.
Отступив ещё на несколько шагов, он посмотрел в направлении, откуда донёсся голос.
К нему по коричневой равнине приближался мужчина с красными глазами. Он тоже был обнажён по пояс. За спиной у него висели кривой меч и круглый щит.
Его волосы были стянуты в высокий хвост. В одном ухе болталось грубое массивное золотое кольцо. Губы и нос были проколоты и украшены маленькими кольцами. На лбу виднелась сине-чёрная татуировка.
В дополнение к этому — рельефные серо-чёрные мышцы и покрывающие торс шрамы разного размера.
От него буквально веяло духом чужбины.
У-ух...
Линь Хуэй инстинктивно затаил дыхание.
От него пахло действительно сильно — но не чужбиной, а смесью тухлых яиц с луком.
— Здравствуй, чужак. Не хочешь жирный боб? — незнакомец остановился в трёх метрах от Линь Хуэя. Дружелюбно улыбнувшись, он достал из поясного мешочка блестящий полупрозрачный стручок. — Вкусно, бодрит и проясняет ум.
— Кто ты? И что это за место? Спасибо, но мы ещё не настолько близки, чтобы угощать друг друга, — отказался Линь Хуэй.
— Я странствующий воин. Можешь звать меня Анбо. Это имя я выбрал себе сам, потому что оно простое, — с улыбкой ответил красноглазый воин. — Это место называется «Врата Царства Мёртвых» — форпост внешнего кольца. Запечатанное место. Как ты сюда попал? Это не самое подходящее место для прогулок.
— «Врата Царства Мёртвых»? — сердце Линь Хуэя дрогнуло. В сознании мгновенно всплыло название техники, когда-то появлявшейся в его кровавом узоре.
— Запечатанное место? Что это значит?
— Ты не знаешь? — удивился красноглазый воин. — По преданию, здесь когда-то находились Врата Царства Мёртвых, откуда просачивались ядовитые испарения и отравляли округу. Позже пришли Туманники, запечатали Врата Преисподней и воздвигнув форт, создали обширную чистую зону. Так и был основан Внутренний Город.
— ...Запечатали... Неужели такие места действительно существуют?.. — искренне удивился Линь Хуэй.
— Конечно существуют. Таких фортов во внешнем кольце Внутреннего Города — великое множество. Несколько десятков, больших и малых. Есть не только Врата Царства Мёртвых, но и Врата Лютого Холода, Врата Разрушения, Цитадель Грехов и прочие. Все они охраняются Чёрным Войском, присланным Туманниками, — начал объяснять красноглазый воин. — Обычные люди к таким местам не приближаются, чтобы ненароком не столкнуться с этими сумасшедшими сборщиками. Они ведь не мусор собирают. Эти люди подверглись воздействию рассеянных загрязняющих испарений. Теперь они бродят по округе в поисках мельчайших частиц этих испарений.
— Анбо, правильно? Спасибо за пояснения. То есть, этот форт запечатывает некие опасные врата? — переспросил Линь Хуэй.
— Да. А ты откуда? Как получилось, что, попав сюда, не знаешь даже основ? — удивился Анбо.
— Я из Внешнего Города. Впервые во Внутреннем Городе, — честно ответил Линь Хуэй.
— Из Внешнего Города?! До него отсюда минимум несколько сотен километров! Как ты добрался? — изумился Анбо.
— Я довольно быстро бегаю. Бежал и прибежал.
— Что ж, скорость у тебя и вправду неплохая, — Анбо швырнул в рот кусочек жирного боба и с наслаждением принялся его жевать. Похоже, эта штука была чем-то вроде жвачки — её можно было жевать, и она источала свежий, мятный аромат.
— Пойдём, не стоит подолгу задерживаться на одном месте — привлечёшь внимание Чёрного Войска. Ты Призванный или просто воин? — развернувшись, Анбо направился прочь.
— А ты? — вопросом на вопрос ответил Линь Хуэй.
— Я воин. У вас здесь разделение идёт по ступеням внутренней силы, но у моего народа не так. Мы от рождения пробуждаем в себе мощь физического тела — это наш дар, позволяющий противостоять разным опасностям, — ответил Анбо.
— Я тоже воин. Только недавно пробился на уровень внутренней силы. Совсем слабый, — ответил Линь Хуэй.
Они шли вдоль стены. Через некоторое время им начали попадаться убогие, наскоро сколоченные лачуги.
Позже Линь Хуэй понял, что эти лачуги были выстроены кругом. На свободном пространстве внутри прямо на земле сидели люди, расстелив перед собой ткани, на которых лежали различные товары.
— Это чёрный рынок, где продают ценные вещи из крепости. Это главная причина, почему такие, как я, сюда приходят, — пояснил Анбо.
— Чёрный рынок?
— Ага. В крепости расквартирована тысяча солдат Чёрного Войска. Они тоже люди, и у них есть свои потребности. Всегда найдутся те, кто, уничтожив выползших странных тварей, тайком будут продавать добытые материалы. По закону торговать загрязнёнными материалами запрещено, но выгода сильнее закона, — понизив голос, пояснил Анбо.
— Видимо, везде всё одинаково, — Линь Хуэй был заинтригован. Он много раз думал о том, каков на самом деле Внутренний Город и с чем он там может столкнуться. Он никак не ожидал обнаружить такое место, как запечатывающая крепость.
Вслед за Анбо он прошёл вглубь. Кто-то приблизился к Анбо и они начали о чём-то тихо разговаривать. Было видно, что он здесь завсегдатай: перебросившись несколькими небрежными фразами, он похлопал знакомого по плечу и повёл Линь Хуэя дальше.
На разостланных то тут, то там обрывках ткани в беспорядке лежали самые разные материалы.
В основном это были панцири, конечности, шерсть каких-то существ и снаряжение.
— О? — Линь Хуэй резко остановился, заметив лежащий на одном из лотков короткий меч небесно-голубого цвета. Он выглядел так, словно был выточен из хрусталя.
Эфес был оплетён чёрными лозами, гладкое лезвие излучало лёгкое сияние.
— Нужно? Пятнадцать кровавых перьев за штуку. Походный клинок Всадника Злой Воли. Редкая штука — обычно после смерти этой твари все его вещи обращаются в прах. Чтобы остался меч, нужны особые уловки, — хриплым голосом сказал низкорослый продавец в тяжёлом сером плаще.