Глава 96. Концепция. (Часть 2) •
Глава 96.
Концепция. (Часть 2)
— Если наш старейшина жив и здоров — забудем об этом инциденте, — выдвинул своё условие Линь Хуэй. — Вы развязали конфликт, поэтому гибель ваших людей была неизбежной. Кроме того, посёлок Фуянь принадлежал и будет принадлежать впредь Обители Ясного Ветра. В качестве компенсации вы выплатите нам один миллион монет.
— Договорились, — без колебаний согласился Ли Чи. Поняв, что стоявший перед ним человек не имеет никакого отношения к школе Золотых Врат, он решил как можно быстрее завершить конфликт.
Линь Хуэй не ожидал, что тот так легко согласится, поэтому даже немного растерялся.
— Хорошо. Компенсация должна быть выплачена в течение трёх дней. Возражений нет?
— Согласен, — снова кивнул Ли Чи.
Несколько секунд оба молчали. Затем Ли Чи первым поднял руку, давая своим людям знак расступиться. Они поспешно разомкнули строй.
По иронии судьбы, очищенный ими путь пролегал по оставленному Линь Хуэем кровавому следу.
Дорога была усеяна в беспорядке лежащими телами. Даже навскидку там было не меньше сотни людей.
— Был рад скрестить с тобой клинки, — сложив ладони в традиционном жесте, сказал Ли Чи.
Линь Хуэй холодно фыркнул. Его фигура внезапно исчезла. Налетевший порыв ветра подхватил и стоявшего поодаль Ван Хунши. В тот же миг оба исчезли из поля зрения ошеломлённых зрителей.
Сегодняшняя схватка во всей красе показала ему мощь мастеров Небесного Круга. Практически неисчерпаемый запас невероятно плотной внутренней силы обеспечивал мастеров этого уровня мощной защитой. Она на несколько порядков превосходила защиту Сун Чжаньлуна.
Высшие Призванные вроде Ван Юэхэна были куда уязвимее — на них действовал токсин Общей Матрицы Запечатывания. Защитный барьер Призванного не шёл ни в какое сравнение с абсолютной бронёй мастера Небесного Круга — он пробивался без особого труда.
«Значит, мастеров Небесного Круга мне следует опасаться больше, чем Призванных. Если бы я овладел всеми эффектами техники Свирепого Ветра, возможно, справился бы…» — с тенью сожаления подумал Линь Хуэй.
Этот поединок выявил множество слабых мест. После завершения поисков Сюэ Мэна и лечения раненых он собирался поработать над ошибками
«Против Ли Чи, с его уровнем Небесного Круга, даже совершенная техника меча оказалась малоэффективной. Даже обездвижив его, я не смог бы пробить его барьер внутренней силы. Боюсь, его сопротивление ментальным воздействиям на порядок превосходит возможности обычного мастера внутренней силы…»
«Во время схватки я несколько раз своей совершенной техникой очертил идеальный круг. К сожалению, приём не сработал — противник даже ничего не заметил».
Спустившись с горы, он внезапно замедлился и резко повернув голову, посмотрел вправо.
Там уже развернулся и устремился вдаль боец со странным оружием.
Очевидно, это был один из тех, кто наблюдал за схваткой укрытия.
Если бы Линь Хуэй не чувствовал, что за ним из тени следит множество глаз, он бы продолжил изматывать противника.
Увы… Обстановка не располагала.
Подхватив полубессознательного Ван Хунши, он снова устремился вперёд.
Так или иначе, с учётом множества свидетелей, цель этой вылазки можно было считать достигнутой.
Дальнейший план был прост: найти Сюэ Мэна. Если тот погиб — вернуться и убить ещё нескольких мастеров внутренней силы из Врат Летящего Камня. В отместку.
Если же старейшина жив — инцидент можно считать исчерпанным. Всё вернётся на круги своя.
***
За прошедшие три дня все в окрестных посёлках узнали о невероятной скорости Линь Хуэя — настоятеля Обители Ясного Ветра по прозвищу Невидимый Ветер.
Тем временем в обитель явился гонец от Ван Юэхэна.
Новость о произошедшем в посёлке Фуянь и Нефритовом Городке распространился во все стороны со скоростью лесного пожара. Силы, долгое время угнетаемые Вратами Летящего Камня, не медля направили в Обитель Ясного Ветра гонцов. Но Линь Хуэй их проигнорировал.
Хотя между ним и Ли Чи был заключён устный договор, он всё ещё опасался, что Ли Чи атакует поместье его школы. А Ли Чи, в свою очередь, боялся, что Линь Хуэй начнёт отлавливать и убивать его людей.
Пока взаимные опасения сохранялись, стороны строго придерживались достигнутых договорённостей.
Компенсация была быстро доставлена в обитель Ясного Ветра.
Что до Сюэ Мэна, тот явился сам — истощённый и израненный. Он едва держался на ногах, но главное, был жив.
— Что!? Ты… посмел бросить вызов Ли Чи и не проиграл?!
Они с Сюэ Мэном сидели в главном зале Обители Ясного Ветра
Сюэ Мэн. Вскочив с места, старик недоверчиво вытаращил глаза.
Будь на его месте кто-то, не знающий, что собой представляет уровень Небесного Круга, он бы возможно не удивился. Но он-то знал, настолько сильны были мастера внутренней силы, достигшие этой ступени.
Возможность неограниченно тратить внутреннюю силу позволила мастерам Небесного Круга перейти от скрупулёзной экономии к щедрой расточительности — они могли тратить в разы больший объём.
И эта расточительность, естественно, оборачивалась многократным увеличением мощи и радиуса поражения.
Покрытый белыми бинтами Сюэ Мэн вытаращенными глазами смотрел на сидевшего в кресле Линь Хуэя. Последний с невозмутимым видом пил чай.
— Ты правда… бросил вызов Ли Чи?! — снова и снова повторял он, не в силах поверить в услышанное.
— В поместе Врат Летящего Камня всё ещё остались следы боя. Если посмеешь — пойди и посмотри, — равнодушно отозвался Линь Хуэй.
Поставив чашку, он спокойным взглядом посмотрел на Сюэ Мэна.
— Этой вылазкой я обеспечил школе несколько лет спокойствия.
— По подсчётам Врат Летящего Камня, ты уничтожил сто тридцать пять человек, включая трёх… нет, четырёх мастеров внутренней силы, — судя по тону, Ван Юэхэн тоже был впечатлён.
— Теперь о могущественном Невидимом Ветре из Обители Ясного Ветра знают все в округе. Ты в одночасье стал знаменитостью, — улыбнулся он. — Что планируешь делать дальше? Теперь к твоим словам начнут прислушиваться.
— Раз конфликт с Вратами Летящего Камня улажен, будем развиваться в обозначенных пределах. Обитель Ясного Ветра всё ещё слишком слаба — эта битва обнажила множество проблем. Главный изъян — мало настоящих мастеров, не хватает элиты. Я собираюсь в ближайшее время провести внутренние состязания, выбрать десять самых перспективных учеников и сконцентрировать на них ресурсы. Нужно сформировать костяк элиты, способной пробиться на уровень внутренней силы. Чтобы школа держалась не только на нас со старейшиной Сюэ, — ответил Линь Хуэй.
— Отличная идея! Полностью поддерживаю! — энергично закивал Сюэ Мэн.
— Затем продолжу тренироваться. Я всё ещё далёк от предела, — добавил Линь Хуэй.
А ещё он планировал заняться изготовлением пилюль, ускорением эволюции с их помощью и завершением закалки тела по технике Свирепого Ветра, чтобы обрети эффект круговой защиты.
— Кстати, брат Ван, давно хотел спросить — что тебе известно о нефритовых амулетах?
— Тебя интересуют нефритовые амулеты Лунного Следа? — Ван Юэхэн на мгновение задумался. — Их изготавливают в ямэне и Лунном Замке. Они защищают от ночного тумана. Точный метод производства неизвестен, но я бы не советовал тебе копать слишком глубоко. Этот вопрос задевает интересы слишком многих сил.
Высший Призванный, связанный с ним материальным интересом, не стал бы его обманывать.
— Кстати, а ты не хочешь перебраться во Внутренний Город? — спросил Ван Юэхэн. — На твоём нынешнем уровне бессмысленно оставаться во внешнем. Ресурсы Внутреннего Города позволят тебе ускорить рост внутренней силы.
— Обсудим это позже, сейчас не к спеху, — Линь Хуэй понимал, что собеседник намекает не только на переезд, но и на заведение полезных связей.
Но его это не слишком интересовало. После недавнего боя он ещё отчётливее осознал: сила — единственное, что в этом мире имеет значение.
Закончив обсуждение ближайших планов на будущее, Линь Хуэй провёл Ван Юэхэна и вернулся к изнурительным тренировкам.
Приём пилюль, занятие алхимией, оттачивание техники — это был его распорядок дня.
Он практически не отдыхал — даже ночной сон сократил до минимума.
Прославившаяся на все окрестные посёлки Обитель Ясного Ветра начала стремительно развиваться.
В школу хлынул огромный поток учеников, готовых платить за обучение и мастеров, желающих поступить на службу.
Не осталось без внимания и празднество, устроенное Линь Хуэем в честь создания новой техники.
Многие ученики, соседние кланы, близлежащие школы боевых искусств — все прислали поздравительные дары.
Поскольку ходили слухи, что настоятель Линь неравнодушен к женскому полу и закупает в больших количествах увеличивающие мужскую силу средства, все дарили ему в основном тонизирующие и укрепляющие препараты.
На следующий же день после праздника начались внутренние состязания. Были отобраны десять лучших учеников, которые попали в так называемую программу интенсивной подготовки.
К этому времени вернулся отправленный на лечение во Внутренний Город ученик. Операция по восстановлению конечностей прошла успешно.
Жизнь вошла в стабильное русло.
Обитель Ясного Ветра достигла уровня, на котором его постоянное внимание не требовалось.
***
Зима отступила, наступила весна.
Середина четвертого месяца, усадьба семьи Линь.
Из внутренних покоев доносились наполненные болью женские крики.
Все члены семьи собрались во внешнем дворе: Линь Шуньхэ, Яо Шань, брат и сестра Лю, и Линь Хуэй.
Глядя в направлении внутренних покоев, присутствующие прислушиваясь к доносящимся оттуда крикам и отрывистым указаниям прибывшего из Внутреннего Города врача.
Вторая жена Линь Шуньхэ, Лю Шэнлань, рожала.
Линь Хуэй с невозмутимым видом стоял позади отца.
Он мало общался с Лю Шэнлань. После того как она вошла в дом, он перебрался в Обитель Ясного Ветра, лишь изредка навещая родителей.
Со сводными братом и сестрой из семьи Лю он виделся всего пару раз, причём они почти не разговаривали.
Фактически, Лю Шэнлань и её дети были для него незнакомцами.
— А'Хуэй, не волнуйся, всё будет в порядке. Врачи из Внутреннего Города куда искуснее местных, — снова повторил Линь Шуньхэ. В третий раз.
— Знаю. Ты уже говорил, — спокойно ответил Линь Хуэй.
Он посмотрел на мать, Яо Шань. Судя по выражению лица, она искренне волновалась — похоже, за это время она успела найти с Лю Шэнлань общий язык.
Спустя довольно продолжительное время из внутренних покоев донёсся пронзительный детский плач.
— Это девочка! Поздравляю господина, поздравляю госпожу! — донёсся из-за двери голос врача.
Вскоре вся толпа хлынула во внутренние покои, где стояла повитуха со сморщенным младенцем на руках.
— Имя я давно придумал. Пусть будет Линь Сяолю… — на лице Линь Шуньхэ расцветала счастливая улыбка. Осторожно взяв из рук повитухи ребёнка, он подошёл к постели Лю Шэнлань.
— В будущем она станет опорой рода Линь! — уверенно заявил он. — Ребёнок с кровью семьи Лю... несомненно сможет принять Зов — это в крови жителей Внутреннего Города. Концентрация крови Лю Шэнлань далека от границы, вынуждающей покинуть Внутренний Город. Так что с кровью семьи Лю Линь Сяолю гарантированно станет Призванной.
Иными словами, она с рождения была на гораздо более высокой позиции, чем Линь Хуэй.
Последний, стоял в дверном проёме, молча наблюдал за происходящим.
Внезапно его руку легонько сжала чья-то ладонь — это была его мать.
Она мягко улыбнулась.
— Ты тоже многого достиг. Но есть вещи, предопределенные судьбой — не стоит из-за этого переживать.
Она решила, что сын ревнует — завидует новорождённой сестре, которая с первого вздоха оказалась на более высокой ступени, чем он.
Линь Хуэй в ответ улыбнулся.
За эти два месяца он сумел подняться на пятую ступень внутренней силы. До предельной шестой ступени оставалось всего ничего.
Такой пугающий темп прогресса наглядно демонстрировал эффективность усовершенствованной версии техники Ясного Ветра.
Многие полагали, что его будущее ограничится лишь шестой ступенью внутренней силы. Какой бы силой он ни обладал сейчас.
Никто не знал, что после шестой ступени он ступит на совершенно иной путь, радикально отличающийся от общепринятого в этом мире.
Внезапно что-то почувствовав, Линь Хуэй посмотрел в окно справа от себя.
В дальнем углу внешнего двора виднелась фигура старика Ду, беседующего с несколькими незнакомцами в чёрных плащах.
«Похоже, отец что-то от меня скрывает…» — подумал он. — «Ладно, пусть скрытничает. Главное, чтобы не случилось ничего плохого».
В душе Линь Хуэя вновь воцарилось спокойствие.
Его отец смог подняться до таких высот. Было бы наивно полагать, что он сделал это исключительно собственными силами.
Пока это не угрожало его семье, Линь Хуэй не собирался вмешиваться.
По сути, он всегда считал себя последней линией обороны семьи Линь — тем, кто всегда будет стоять на страже её безопасности.
Чем бы отец ни занимался — если всё обойдётся, то и ладно. Если же дело дойдёт до драки, когда все прочие средства окажутся исчерпаны… он выйдет на передний край и примет на себя удар.