Глава 94. Ответ. (Часть 2) •
Глава 94.
Ответ. (Часть 2)
Поместье Врат Летящего Камня располагалось в Нефритовом Городке — через два поселения от Фуяня.
Нефритовый Городок отличался от прочих поселений. Он был довольно большим, и славился оживлённой торговлей. Сюда регулярно приходили торговые караваны из других регионов, поэтому здесь можно было встретить представителей различных кланов из Внутреннего Города.
Кроме того, сюда стекались те, кто не имел права въезда во Внутренний Город, но располагал ценным товаром.
Мастер уровня Небесного Круга Ли Чи во время тренировок потреблял огромное количество ресурсов, поэтому захват всего одного посёлка не мог покрыть его трат. Так что Нефритовый Городок был для него всего лишь отправной точкой. С него он собирался начать завоевание Внешнего Города.
Поместье Врат Летящего Камня было построено на самой окраине городка. Его окружали густые заросли деревьев. Со стороны стоявший на зелёном горном склоне комплекс походил на скопление белых крыш.
Поскольку несколько дней шёл снег, крыши строений покрылись плотными белыми шапками.
Сидя на циновке на третьем этаже одного из зданий, перед резной балюстрадой, Чи Ли задумчиво смотрел вдаль.
Ему шёл девяносто второй год. Длинные белые волосы ниспадали на спину. Белоснежные борода и брови вкупе с таким же белоснежным одеянием придавали ему образ возвышающегося над мирской суетой праведника.
Все внешние боевые искусства, культивируемые мастерами внутренней силы, имели серьёзные побочные эффекты. А на уровне Небесного Круга эти эффекты достигали пика.
Таким был изъян предельного пути.
Но изъян этот компенсировался огромной силой.
— Что насчёт посёлка Фуянь? Бай Фэйханя ещё не вернулся? — после долгого молчания холодно спросил он
— Ещё нет, Патриарх, — почтительно ответила стоявшая позади него девочка с причёской в стиле бараньих рожек.
— Похоже, что-то пошло не так. Скорее всего, вмешались Золотые Врата из Обновлённого Боевого Альянса… — вздохнул Ли Чи. — Видимо, мне всё же придётся стать тем самым карающим клинком…
Павильон Безмятежности пригласил его сюда с одной-единственной целью — проверить возможности и выяснить истинные намерения школы Золотых Врат.
После разгромного поражения Альянса в той войне именно школа Золотых Врат сумела спасти ситуацию. Но какой была цена той победы? И, что важнее, каким было состояние их мастеров Небесного Круга? Понять это можно было лишь скрестив с ними клинки.
Но такая проверка неизбежно приведёт к смертям.
Недавно перебравшийся в Лунный След из Синдао Ли Чи стал для них идеальным орудием — разящим клинком, который можно было обточить в этой пробе сил.
Он согласился сыграть эту роль лишь при условии, что игра будет стоить свеч. Просто так, без выгоды, он никогда бы на это не пошёл.
Обновлённый Боевой Альянс закрывал на это глаза.
А без сдерживающего влияния Альянса местные силы, сколь бы яростно они ни сопротивлялись, не смогут с ним справиться.
В сознании Ли Чи проносились вереницы мыслей. Внезапно он, словно что-то почувствовав, поднял голову и перевёл взгляд на подножие горы.
Там находились арочные ворота, ведущие в поместье Врат Летящего Камня.
Перед воротами неизвестно когда появился мужчина в белых одеждах, с мечом в руке.
Его лицо скрывали хлопья снега, но в его позе читалась абсолютная, непоколебимая уверенность.
— Это ответ Золотых Врат? — пробормотал Ли Чи.
— Доклад! — внезапно у него за спиной прозвучал крик. одного из учеников школы. — Бай Фэйхань, Ли Чжэн, Чаньши Янь Му и Яо Хуань погибли в Фуяне! Остальные были обращены в бегство! Обитель Ясного Ветра приближается к Нефритовому Городку!
— Они уже здесь. Запоздал ваш доклад, — тихо сказал Ли Чи.
«Погибли? Значит, Золотые Врата решили нарушить договор? Жаль… Бай Фэйхань был полезным человеком…»
Неспешно поднявшись, он вперился взглядом в стоящую у ворот фигуру.
В этот момент Линь Хуэй, подняв голову, сквозь кружащийся снег посмотрел на стоявшего на балконе белого деревянного здания старика.
— Врата Летящего Камня, — прочитал он, переведя взгляд на вырезанные на арке иероглифы.
— Стой, кто идёт? — донёсся из-за арки чей-то крик.
Наружу тут же высыпало несколько бойцов в жёлтых одеждах. Они были вооружены самым разнообразным оружием — мечами, топорами, крючьями и даже цепями. Объединял их лишь один элемент — одинаковые крестообразные шрамы, выжженные на открытых участках кожи.
— В ваших глазах нет ничего, кроме страха, — с лёгкой досадой сказал Линь Хуэй. — Что толку принимать в ряды таких, как вы?
Шагнув вперёд, он поднял меч, но его остановил вопрос Ван Хунши:
— Настоятель, вы… вы правда собираетесь всех здесь вырезать?! — его голос был наполнен не только тревогой, но и непониманием и, пожалуй, страхом.
— Ты уже забыл, что я сказал перед выходом? Если срубить сорняк, не вырвав корня — он вырастет вновь. И возможно, станет ещё крепче, — последовал ответ. — Ради чего мы всё это время так усердно тренировались?
Его вопрос растворился в воздухе.
Фигура Линь Хуэя, оставляя после себя шлейф размытых силуэтов, пронеслась сквозь строй напряжённых бойцов.
Брызги крови, взметнувшись в воздух, окропили снег.
Свист!
Линь Хуэй, не на мгновенье не замедляясь, молнией мчался вперёд.
Все, кто вставал на его пути, падали на землю рассечённые надвое.
Сверхчеловеческая быстрота ударов, немыслимая скорость передвижения — всё это обрушивалось на противника.
Бойцам, не достигшим уровня внутренней силы, такая атака не оставляла ни малейшего шанса.
В скоростной схватке не имело значения, какую технику ты изучал. Твоя судьба решалась в считанные мгновенья.
Если бы кто-то сейчас посмотрел на поместье Врат Летящего Камня с высоты, он бы увидел такую картину: от арки ворот вверх по склону тянулся алый след.
В деревянном здании, перед которым след обрывался, как раз сидел Ли Чи. С лёгкостью спустившись с третьего этажа, он замер в ожидании гостя.
Его лицо оставалось невозмутимым, будто резали не его людей, а каких-то безликих чужаков.
Спустя десяток секунд, со свистом разрезав снежную пелену, в восьми метрах от него замерла фигура в белом.
Стряхнув с клинка налипшую кровь, Линь Хуэй посмотрел на лезвие — оно было всё покрыто зазубринами. Он нахмурился. Поскольку кровь въелась в микротрещины, очистить её уже не получиться.
— Этот меч сне подарил мой наставник. Он мне дорог, как память… К сожалению… его время подходит к концу… — подняв голову, он посмотрел на Ли Чи. — Что клинки, что люди — в этом мире нет ничего вечного. Старик, а тебя каким ветром занесло на это поле боя?
— Только мастер внутренней силы? — Ли Чи не стал отвечать. Он недоумённо осмотрелся, пытаясь разглядеть за снежной пеленой других мастеров.
— Вынужден вас разочаровать — я пришёл один. Никого больше нет, — поняв его растерянность, ответил Линь Хуэй.
— Нет, дело не в этом, — покачал головой Линь Хуэй. — Просто я… слишком самоуверен.
Он обвёл взглядом окружение. За время его подъёма успело собраться немало бойцов. Они образовали вокруг него и старика широкое кольцо.
Их взгляды были наполнены страхом, но они не убегали. Очевидно, Ли Чи они боялись больше, чем Линь Хуэя.
— Ладно, учитывая проявленную тобой доблесть, я готов принять тебя во Врата Летящего Камня. Я готов забыть обо всём, что произошло, — невозмутимо предложил Ли Чи.
Линь Хуэй опешил:
— Мастер Ли, вы шутите? Ведь я перебил столько ваших людей…
— Такого отребья можно набрать в любой момент, — презрительно скривился Ли Чи. Похоже, его ничто не могло вывести из равновесия.
— И с таким… отношением к вам продолжают приходить люди? Не могу понять… — покачал головой Линь Хуэй.
— Что скажешь? — Ли Чи всё ещё ждал ответа.
— В вашей школе от меня в любой момент могут отвернуться. Какой мне смысл к ней присоединяться? — парировал Линь Хуэй.
— Потому что, если не присоединишься, я тебя убью, — прямо ответил Ли Чи.
— И как вы это докажете? — улыбнулся Линь Хуэй. — Если вы меня убьёте, то и нового ученика не получите. Так что… Докажите, что обладаете силой, превосходящей мою, но при этом не убивайте. Тогда я, возможно, поверю вашим словам.
— Твои слова не лишены смысла, — после короткой паузы Ли Чи, к удивлению Линь Хуэя, кивнул. — Хорошо. Я остановлюсь в критический момент. Но шанс будет только один.
Он поднял правую руку, и его тело охватил белый свет. Он окутал его с ног до головы, подобно доспеху.
И это было не всё. В его ладони, словно живое, пульсировало и переливалось послушное пламя.
Вжик!
В следующее мгновение Ли Чи согнул пальцы.
Свет в его ладони сгустился в ослепительно белую нить, которая, сорвавшись с места, с чудовищной скоростью устремилась к Линь Хую.
Шлёп!
Белая нить, промахнувшись, вонзилась в снег.
Но это было лишь началом. Из рук Ли Чи ливнем хлынул поток ослепительных белых нитей.
Их было не счесть — прямые, изогнутые, летящие со всех сторон. Они безостановочно атаковали Линь Хуэя. Чтобы увернуться, ему приходилось двигаться на предельной скорости.
Казалось, они вот-вот захватят цель. Их скорость была сравнима с той, что в момент предельного рывка демонстрировал Сюэ Мэн.
Для Линь Хуэя это означало скорость, соответствующую пределу его внутренней силы без активации эффекта «Размытие».
Если бы нить была одна, проблем бы не возникло, но под таким градом атак даже ему приходилось напрягаться.
Тук! Тук! Тук! Тук!
Снежная вокруг был усеян густой россыпью круглых отверстий.
Ли Чи за это время не сдвинулся с места даже на миллиметр — он продолжал без устали испускать из рук бесчисленные ослепительные нити.
Его лицо выглядело невозмутимым, словно подобная трата энергии была для него сущей мелочью.
— Уворачиваться на такой скорости, должно быть, затратно, — услышал Линь Хуэй его равнодушный голос. — Как долго ты ещё продержишься?
— Для меня это не сложно, — донёсся до него сквозь шум ветра спокойный голос Линь Хуэя. — Но если это всё, на что ты способен на уровне Небесный Круг — твои Врата Летящего Камня не стоят того, чтобы я к ним присоединялся.
В глазах Ли Чи промелькнуло удивление. Скоростных противников он повидал немало, но чтобы кто-то мог уворачиваться от нитей силы его Ладони Тысячи Камней — с таким он столкнулся впервые.
Даже среди мастеров Небесного Круга его техника считалась отнюдь не медлительной.
Однако этот человек умудрялся уклоняться настолько чисто, что нити ни разу не коснулись даже края его одеяния.
Тогда он выбросил вперёд и левую руку.
Бум!
Из его другой ладони вырвался ещё один поток ослепительно-белых нитей.
Количество энергетических нитей удвоилось, и они полностью перекрыли пространство в радиусе тридцати метров.
Нити стальным дождём вонзались в землю.
Линь Хуэй не мог продолжать уворачиваться на такой короткой дистанции. Стремительно отступив, он опустился на свободный от нитей участок.
Белые нити перед ним сплелись в плотный полукруг.
«Похоже, в обычном состоянии я не смогу ничего сделать».
Он опустил клинок остриём вниз, и в его конечности хлынула внутренняя сила.
«Эффект: Размытие», — мысленно скомандовал он.
Его тело внезапно стало очень лёгким. Меч в его руке словно растворился — он стал невесомым и почти неосязаемым.
Линь Хуэй поднял клинок и едва заметно им взмахнул.
— Ветер! — тихо скомандовал он.
Потоки воздуха вокруг него тут же пришли в движение.
Их скорость становилась всё стремительнее. Пронзительный вой ветра, распространяясь, постепенно заполнял пространство в радиусе около двадцати метров.
Поднявшийся в поместье ветер разметал мусор и лежащий на земле равномерным ковром снег. Падающие с неба снежинки отшвырнул прочь образовавшийся над ним гигантский ветряной купол.
Когда Ван Хунши и У Шинань добрались до места схватки их взглядам предстало невероятное зрелище.
Один противник был заключён в сферу из белых нитей, другой — в кокон из невидимых воздушных течений.
Вокруг обоих клубились, нарастая, мощная аура.
Их взгляды встретились.
В следующее мгновение Ли Чи сложил ладони вместе. Между ними появилась яростная волна внутренней силы. Устремившись вперёд, она словно невидимый шип пронзила белый шар и увлекла за собой лавину белых нитей.
Линь Хуэй взмахнул мечом. Его фигура исчезла. Исчез и клинок. Всё растворилось в невидимом ветре, который с чудовищной скоростью обрушился на противника.
От пронзительного воя ветра у всех свидетелей схватки едва не полопались барабанные перепонки.