Глава 90. Испытание навыков владения мечом. (Часть 4) •
Глава 90.
Испытание навыков владения мечом. (Часть 4)
Следующим утром. Обитель Ясного Ветра.
Линь Хуэй, нахмурившись, внимательно читал прибывшее из Школы Ста Цветов письмо.
«В последнее время в Синдао произошли серьёзные перемены. Множество Призванных и мастеров боевых искусств эмигрировали. Некоторые отправились в Лунный След. Подобное происходит не только в Обители Ясного Ветра. К школе Ста Цветов присоединилось немало моих знакомых из Синдао. Но среди эмигрантов немало тех, кто не хочет находиться под чьим-то контролем. Они создают собственные школы и переманивают мастеров. Происходящее в посёлке Фуянь, скорее всего, дело рук одной из таких школ. Они намерено провоцируют других».
Оу Тяньжун описывала всё весьма подробно: несколько дней назад к школе Ста Цветов присоединились двое мастеров уровня внутренней силы — её старые знакомые из Синдао — что значительно усилило их мощь.
Для одних сил это событие стало возможностью, для других — головной болью.
Неприятности, с которыми столкнулась Обитель Ясного Ветра, скорее всего были делом рук «Врат Летящего Камня». Однако, что они собой представляют — никто не знал. Противник ещё не проявил свою боевую мощь.
В письме она вывалила на него кучу информации. Судя по всему, её тоже беспокоило происходящее.
Смяв бумаг, Линь Хуэй ненадолго задумался. Затем стремительно поднялся.
Теперь решение зависело от того, что сообщит Сюэ Мэн.
Он швырнул письмо в жаровню, и оно тут же обратились в чёрную золу.
Обхватив рукоять меча, Линь Хуэй медленно извлёк из ножен клинок. Последние два дня он только и делал, что постигал технику меча, изучал записи предшественников. Его понимание техники своей школы углубилось.
Это сокращало время эволюции. Пусть и ненамного, но для него это стало хорошим подспорьем.
А ещё он узнал, что существуют другие пути подпитки кровавого узора, ускоряющие эволюцию.
«Жаль, что техника «Свирепого Ветра» так сложна. Я застрял на первом уровне. Третий уровень закалки тела был намного сложнее, чем предполагал Линь Хуэй.
Прогресс был настолько медленным, что он не ощущал никаких изменений в теле после тренировок.
Его размышления прервал голос Ван Хунши.
— Настоятель, к вам прибыв господин Ван из Внутреннего Города.
— Ван Юэхэн? Что ему снова понадобилось? — опешил Линь Хуэй. Затем быстро открыл дверь и вышел.
За спиной Ван Хунши молча стоял человек с утончёнными чертами лица, в роскошном одеянии и с ароматическим мешочком на поясе. Ван Юэхэн собственной персоной.
— Брат Ван, — сложил в приветствии руки Линь Хуэй. — Что привело тебя на этот раз?
— Есть кое-что, о чём я хотел предупредить брата Линя, — лицо Ван Юэхэна было серьёзно. В нём не было обычной беззаботности.
— Пойдём в кабинет, — Линь Хуэй приглашающе взмахнул рукой.
Они вошли в кабинет. После того как им подали ароматный чай, они затворили дверь.
Лишь тогда Ван Юэхэн заговорил:
— Я приехал, чтобы предупредить брата Линя о проблеме в посёлке Фуянь. Беспорядки там чинят «Врата Летящего Камня», основанные Ли Чи мастером из Синдао, достигшим уровня Небесного Круга. Они привлекли немало мастеров внутренней силы из Синдао и провоцируют местные силы. Они тесно связаны с Боевым Альянсом Внутреннего Города. Если точнее, мы подозреваем, что их сюда пригласили члены Альянса — выходцы из Синдао.
Сделав паузу, он, нахмурившись, продолжил:
— Ты ведь знаешь, что Боевой Альянс после прошлых распрей уступил немало мест бойцам из Синдао. Теперь они затеяли это... Похоже, грядёт буря.
— «Врата Летящего Камня»... Мастер, достигший уровня Небесного Круга?! — сердце Линь Хуэя сжалось. Когда он подумал о Сюэ Мэне, отправившемся разбираться с происшествием, у него по спине пробежал холодок. — Ты уверен? — спросил он.
— Абсолютно! Боевой Альянс уже активно пробивает Ли Чи дорогу во Внутренний Город. Действуют слишком быстро. Похоже, это давно спланированная операция, — ещё больше нахмурился Ван Юэхэн.
— Вот, значит, как... — понизил голос Линь Хуэй.
— Ситуация крайне напряжённая. Обители Ясного Ветра лучше пока занять выжидательную позицию. Не предпринимайте необдуманных шагов, — посоветовал Ван Юэхэн.
— Слишком поздно. «Врата Летящего Камня» нанесли тяжёлые ранения двум моим ученикам. Проблема уже постучалась в наши двери, — ответил Линь Хуэй.
— Придумай предлог, чтобы потянуть время. Всего два ученика. Получили ранения — выплати компенсацию, и делу конец, — Ван Юэхэн не считал тяжёлые ранения учеников чем-то серьёзным.
Видимо, таким было обычное отношение всех мастеров Внутреннего Города к жителям Внешнего Города. Они смотрели на них свысока.
Линь Хуэй провёл пальцем по чашке и прикрыв глаза, погрузился в раздумья.
Мыслей было много, но главная — как выстоять под натиском мастеров из Синдао.
— Брат Ван, ты считаешь, мне следует проявить терпение и уступить?
— Верно, — кивнул Ван Юэхэн. — Неизвестно, сколько мастеров прибыло на этот раз из Синдао. Неизвестно, сколько глаз следят из тени. Необдуманный шаг, ошибка в оценке сил противника, полученная рана — и на тебя набросится стая голодных шакалов, чтобы раздрать на куски. Овчинка выделки не сто́ит.
— Резонно... — понял его мысль Линь Хуэй.
Речь шла не об отказе от возмездия, а о том, чтобы выждать. Дождаться, пока ситуация прояснится, определить истинную мощь противника, и лишь потом действовать.
Он тоже чувствовал, что так будет вернее: укрепить школу изнутри, а потом можно и отомстить.
Что до остального... Ученикам, получившим тяжёлые ранения, обеспечить надлежащий уход, и, должно быть...
— Донесение! — внезапный крик оборвал ход его мыслей.
Один из учеников буквально ворвался в его кабинет. Когда стражник попытался его остановить, он рухнул на колени.
— Настоятель! Спасите наставника! Спасите! — голос ученика был наполнен отчаянием.
Линь Хуэй и Ван Юэхэн переглянулись.
Стоявший на коленях в проходе мужчина был с ног до головы покрыт кровью. Это был четвёртый учениц Сюэ Мэна — Дин Шу.
— Где твой наставник?! — нахмурился Линь Хуэй.
— Посёлок Фуянь. Мастера из «Врат Летящего Камня» устроили ему засаду. Наставник остался прикрывать наш отход. Велел нам уходить, а сам остался сдерживать двоих противников своего уровня... Наш старейшина... у-у... — Дин Шу не смог продолжать — его речь прервалась рыданиями.
— Похоже, новоприбывшие из Синдао совсем не считаются с Обителью Ясного Ветра... — взгляд Линь Хуэя наполнился холодом.
— Брат Линь, не горячись! — попытался охладить его пыл Ван Юэхэн. С его точки зрения, высовываться сейчас — наихудшая тактика. Чем опаснее ситуация, тем больше нужно терпения.
— Брат Ван, а почему терпеть должны мы, а не они? — обернувшись, посмотрел на Ван Юэхэна Линь Хуэй. — Я слишком давно никого не убивал. Все думают — раз я молод, значит меня можно потеснить. Что ж, на сей раз явлюсь лично. Похоже, только когда кровь польётся рекой, они поймут, что слава Обители Ясного Ветра построена не на словах, а вымощена трупами.
— Брат Линь?! — посмотрев в глаза Линь Хуэя, Ван Юэхэн понял — дело плохо. Это был предвестник приступа! Во Внутреннем Городе он видел немало мастеров внутренней силы, впавших в подобное состояние. Линь Хуэй сейчас сильно их напоминал.
Он хотел попытаться его образумить, но...
Ш-ш-шум!
Порыв ветра заставил его и окружающих зажмуриться. Когда они пришли в себя, Линь Хуэя уже и след простыл.
— Раз уж брат Ван приехал, будь добр — присмотри денёк за моей школой. Я быстро, туда-обратно, — донёсся издалека голос Линь Хуэя.
От этих слов у Ван Юэхэна задёргалось веко .
— Вот же псих! — шлёпнув себя по ноге, досадливо скривился он.
«Никто не может за тобой угнаться, значит можно наглеть? Хотя... погодите-ка... он ведь достаточно быстр, чтобы стремительно ворваться, вытащить людей и вернуться. Противник может и не ожидать, что Линь Хуэй доберётся до него так скоро... Тогда конфликт не перерастёт в нечто большее... И ситуация окажется куда лучше, чем я предполагал... По крайней мере, мастер Небесного Круга перестанет атаковать Линь Хуэя, едва поймёт, что не сможет его одолеть. Лишь бы Линь Хуэй не действовал опрометчиво. Но проблема в том, что этого типа, кажется, действительно накрыл приступ!»
***
Час спустя.
Посёлок Фуянь, аптека «Чёрного Дракона».
Быстрые кони неслись, копытами утрамбовывая свежий снег. Постепенно сбросив ход, они остановилась перед аптекой.
Шум привлёк внимание прохожих и соседей. Пузатый хозяин бакалеи, встрепенувшись, в предвкушении интересного зрелища уставился на другую сторону улицы.
— Явились! Я же говорил: Обитель Ясного Ветра не стерпит такого унижения! Избить людей до такого состояния — я бы тоже не проглотил обиду, — понизив голос, сказал он.
К нему приблизился хозяин чайной лавки.
— Все в белом, выглядят внушительно. У их главного грозный вид. Похоже, зрелище будет что надо.
— Тссс, потише ты! Ещё услышат! Жить надоело? — — отпихнул его пузатый хозяин и воровато осмотрелся.
— А тот молодой мечник, должно быть, настоятель Обители Ясного Ветра? Невидимый Меч Линь Хуэй? — не обращая внимания на предостережение, прошептал хозяин чайной.
— Должно быть... Выглядит сильным. Посмотрим, как будет сражаться. Те трое мастеров, что здесь сражались, тоже были неслабыми.
— Раз решился прийти — явно не слабак, — кивнул, соглашаясь, хозяин чайной.
В этот момент высокая и крепкая фигура в облегающем белом халате спрыгнула с лошади и замерла перед разрушенным входом.
На поясе у молодого человека висел длинный меч. На чёрных волосах искрился иней. Весь облик дышал холодной решимостью.
Это был Линь Хуэй — настоятель Обители Ясного Ветра.
За ним следовали четверо лучших учеников: Ван Хунши, Чэнь Суй, Хуан Шэнь и Цю Ижэнь.
— Противник силён. Понимаете, зачем я вас взял? — тихо спросил Линь Хуэй.
— Собрать разведданные, определить местоположение и силы противника. Ведь если вы пойдёте один, искать придётся в одиночку, а так мы можем разделиться и охватить большую территорию, — за всех ответил Ван Хунши.
— Верно. Даже с моей скоростью невозможно мгновенно перемещаться из одного конца в другой. За это время они могут скрыться. Поэтому...
Вжик!
Линь Хуэй внезапно исчез.
В следующее мгновение он материализовался у стены дома в двадцати метрах от места, где только что стоял.
Взмах клинка и трое учеников в жёлтых одеждах, прятавшихся у стены дома, почувствовали острую боль. У них перехватило дыхание. В ужасе схватившись за шеи, они замертво рухнули на землю.
— Трое шпионов.
Шагнув вперёд, Линь Хуэй остановился перед молодой женщиной в жёлтом. Женщина сжимала в руках цилиндрический инструмент — похоже, она собиралась подать кому-то сигнал.
— Продолжай, — посмотрев на незнакомку, спокойно сказал он.
— Я... я... — её голос дрожал. Она пыталась дёрнуть за тонкий шнурок внизу трубки, но дрожащие пальцы продолжали соскальзывать.
Её трое товарищей лежали рядом с перерезанным горлом.
Осталась только она...
— Не... не убивайте! — проблеяла она.
Она не ожидала, что возмездие от Обители Ясного Ветра настигнет их так скоро и так жестоко.
— Где старейшина Сюэ Мэн? — строгим голосом спросил Линь Хуэй.
— Не знаю... Не надо! — из глаз женщины хлынули слёзы. Вскочив, она попыталась сбежать
Меч Линь Хуэя на мгновенье дрогнул и вновь замер.
На самом его кончике алела крохотная капля крови, готовая вот-вот сорваться вниз.
— Если ничего не знаешь — зачем ты мне? — посмотрев в остекленевшие глаза женщины, Линь Хуэй принялся изучать следы на земле.