Глава 91. Испытание навыков владения мечом. (Часть 5) •
Глава 91.
Испытание навыков владения мечом. (Часть 5)
Снег у стены был сильно утоптан — видимо, эти люди долгое время наблюдали за аптекой.
Судя по всему, они должны были дождаться подмогу, присланную Обителью Ясного Ветра и оповестить тех, кто их послал.
Остриём меча Линь Хуэй поддел трубку в руке женщины и поймал её своей.
— Посмотрим, что острее — ваша уверенность или мой клинок... — он схватил тонкий шнурок внизу трубки, собираясь дёрнуть.
— Подумай хорошенько, дружок, — внезапно из тени вышел седой старик с растрёпанными волосами, с коричневой пипой в руках.
Судя по виду, старик был мастером боевых искусств, и явно не рядовым.
Всё дело было в его пипе: она была не деревянной, а металлической. Обычный человек, даже средний боец, не то, что врага таким оружием не победит, а покалечит себя, когда размахнётся.
— В Обновлённом Боевом Альянсе есть не только выходцы из Синдао. Меня зовут У Шинань. Я давно наблюдаю за «Вратами Летящего Камня». Кроме вашей школы они одновременно напали ещё на три по соседству. Отжимают их предприятия, ведут себя по-хозяйски, — спокойно сказал старик, скользнув взглядом по лежащим на земле телам. — Если ты подашь сигнал и выдашь свою позицию, они бросят все силы на твоё истребление. Поэтому я и говорю — подумай, прежде чем дёргать.
— Итог будет одинаковым. Если столкновения так и так не избежать, к чему тянуть? — Линь Хуэй не хотел потом метаться в поисках противника по всему посёлку.
Если все так уверены в себе, пора помериться силами.
— Хорошо, ты уверен в себе! Ты... настоятель Обители Ясного Ветра, Линь Хуэй, верно? Я слышал слухи, но не придавал им значения. Выходит, некоторым слухам можно верить, — одобрительно кивнул У Шинань из Обновлённого Боевого Альянса.
Ш-ш-шип!
В следующее мгновение из трубки в небо взвилась огненная полоса.
Полоса, взорвавшись в воздухе, осыпалась вниз дождём из оранжевых дождь из искр, который погас, не продержавшись и двух секунд.
Отшвырнув трубку, Линь Хуэй перевёл взгляд на У Шинаня из Обновлённого Боевого Альянса.
— А ваш Альянс принимает какие-то меры? Или безропотно позволяете выходцам из Синдао захватывать земли?
— Разумеется, нет. Обновлённый Боевой Альянс создан на развалинах прежнего. Башня Безмятежности активно принимает выходцев из Синдао, и её мощь растёт с пугающей скоростью. Что до Врат Золотого Лебедя — у них уже есть план действий, — улыбнулся У Шинань.
— Какой план? — Линь Хуэй слышал от Сюэ Мэна, что Врата Золотого Лебедя и Башня Безмятежности — две сильнейшие школы в Обновлённом Боевом Альянсе. Два столпа в союзе, состоящем в основном из школ боевых искусств.
Башня Безмятежности состоит из пришлых из Синдао, а Врата Золотого Лебедя сформированы мастерами Лунного Следа.
— Всё до безобразия просто, — У Шинань провёл рукой по струнам пипы, извлекая небрежный перебор звуков. — Сводится к четырём иероглифам: явная борьба и тайное противоборство.
— Явная борьба и тайное противоборство... — повторил Линь Хуэй.
— Явно — сдерживаем скорость их роста и экспансии, тайно — подрываем их мощь, — ответил У Шинань. — А как подрывать... разве у тебя уже нет законного предлога? Нельзя же только получать удары, не давая сдачи, верно?
Он указал пальцем на тела на земле, и на его лице появилось выражение, понятное без слов.
— Значит, ты пришёл, чтобы убивать? Как и я? — прямо спросил Линь Хуэй.
— Не выражайся так грубо. Я здесь, чтобы помочь и при случае защитить, — скривился У Шинань.
Линь Хую было лень и дальше тратить время на этого старика — его намерения и без того были ясны. Он был подослан Вратами Золотого Лебедя из Обновлённого Боевого Альянса, чтобы подставить ножку Башне Безмятежности.
Что же до «Врат Летящего Камня» — за ними стояла Башня Безмятежности. Они пригласили мастеров из Синдао, чтобы создать эту силу.
Обернувшись, он увидел Ван Хунши и остальных учеников, охранявших периметр и не подпускавших любопытных прохожих.
Местный народ был удивительно отважен. Наевшись благодатного мяса, многие отупели, так что нужно было контролировать ситуацию.
— Настоятель, какова обстановка? — приблизившись, тихо спросил Ван Хунши.
— Скоро будут здесь. Рассредоточьтесь, не сбивайтесь в кучу. Мастеров внутренней силы я беру на себя, с остальными разбирайтесь вы, — спокойно сказал Линь Хуэй. Его взгляд устремился в дальний переулок — он уже слышал шаги быстрого приближающихся людей.
Противник явился быстрее, чем он ожидал.
Вскоре в снежной пелене показался отряд крепких бойцов с крестообразными шрамами на тыльной стороне ладоней. Все были одеты в жёлтые боевые костюмы и вооружены длинными мечами.
— Вот они! — возглавляла отряд высокая, мускулистая женщина. Лишь выпуклая грудь выдавала в ней представительницу слабого пола.
Это была Яо Хуань — мастер внутренней силы, не так давно сражавшаяся с Сюэ Мэном.
Ещё издали, сквозь снежную круговерть, она разглядела пятерых мужчин и раскиданные в углу у стены тела.
Однако, видимо, привыкнув к подобному, Яо Хуань лишь холодно скользнула взглядом по телам и тут же сосредоточила внимание на Линь Хуэе и его спутниках.
— Обитель Ясного Ветра? Наконец-то явились... Наставник! — резко остановившись, она посмотрела вправо, где высились ряды жилых домов.
В этот момент с крыши двухэтажного здания спустились двое в серых халатах и странных масках с изображением чёрного тигра.
По цвету волос, выглядывавших из-под масок, можно было понять, что им немало лет: чёрных волос мало, седых много — им явно за шестьдесят.
— Вижу. Вероятно, пред нами сам настоятель Обители Ясного Ветра, Линь Хуэй? — один из серых халатов был тем самым Бай Фэйханем, старым знакомым Сюэ Мэна. Он смотрел на пятерых из Обители Ясного Ветра с явным пренебрежением.
— Всего пятеро. Как вы осмелились явиться сюда в одиночку? Один против нескольких мастеров внутренней силы... Смелость вызывает уважение, но здесь больше безрассудство, чем отвага.
Следом за ним, только с другой стороны, вышел мужчина в чёрном халате. Этот был лысым, без бровей. В руках он держал похожую на рыболовную свёрнутую серую сеть.
Его взгляд был устремлён на Линь Хуэя и его спутников.
— Тогда поторопись, а не то заброшу свою сеть. Какая бы у него ни была скорость, ему не ускользнуть от моей сети!
— Старина Янь, подожди немного. Дай мне нанести хотя бы несколько ударов, — недовольно буркнул человек в сером халате.
— Времени мало. Разберёмся с делом, потом поговорим, — осклабился лысый.
Новоприбывшие непринуждённо беседовали — казалось, они не видели в нём серьёзного противника.
Но их построение говорило само за себя: они отнюдь не относились к бою с Линь Хуэем легкомысленно. Наоборот, подготовились основательно.
Четверо мастеров внутренней силы окружили людей из Обители Ясного Ветра.
Четыре пары глаз пристально следили за Линь Хуэем, ловя каждый его жест. Они не могли понять, как настоятель Храма Ясного Ветра мог отправиться прямиком в ловушку всего с четырьмя учениками.
— Слишком молод... самоуверенность зашкаливает, — притаившийся неподалёку У Шинань покачал головой. При такой расстановке они справились бы даже с двумя Сюэ Мэнами, не говоря уж о Линь Хуэе, только недавно прорвавшемся на уровень внутренней силы.
Кроме того, Линь Хуэй глупо захватил с собой обузу в лице четверых учеников. В бою они только будут ему мешать,
Уму непостижимо, о чём он думал.
В душе У Шинаня уже вырисовывалась картина: после сегодняшнего боя Обитель Ясного Ветра придёт в упадок.
«Что ж... Позже я рискну и выдерну Линь Хуэя. Остальные погибнут — не страшно. Такой гений, как Линь Хуэй сможет отомстить за них в будущем, когда достигнет предела. Гибель учеников станет топливом для его будущих усилий и роста».
Утвердившись в этом плане, У Шинань, взяв в руки железную пипу, активировал внутреннюю силу. Он был готов вмешаться в любой момент.
И не только он. Ван Хунши и остальные трое почувствовали неладное. Их лица исказились от напряжения.
Мастера внутренней силы, прятавшие в снежной метели, даже не пытались скрыть свою внутреннюю силу. Они излучали слабое белое сияние. Это сияние и отличало их от обычных бойцов.
«Раз, два, три, четыре — четверо мастеров внутренней силы! Как с ними сражаться?!» — засомневался Ван Хунши. Украдкой посмотрев вперёд, он увидел лишь невозмутимую белую спину Линь Хуэя.
Он не знал, на что надеялся настоятель, но одно неверное движение — и они все погибнут. Настоятель Линь Хуэй был опорой Обители Ясного Ветра. Если с ним что-то случиться…
Он перевёл взгляд на Чэнь Суя и остальных.
Судя по выражению лиц, те тоже нервничали, но их взгляд был твёрд — они были готовы к бою.
Очевидно, выдержка у Ван Хунши была куда слабее, чем у троих учеников Храма Ясного Ветра, переживших и взлёты, и падения.
В этот момент Линь Хуэй небрежно описал в воздухе круг клинком. Его взгляд скользнул по четверым мастерам внутренней силы.
— Это все?
Четверо мужчин опешили. Они не понимали, почему он задал им подобный вопрос.
Его окружили, а он сохранял уверенность — это было даже не высокомерие, а завышенное самомнение! В такой ситуации разве не следует решительно прорываться в надежде спастись?
Протянув руку, Линь Хуэй мягко провёл пальцем по поверхности клинка, сбрасывая на снег капли крови.
— Кто-то из вас знает, где находится старейшина нашей школы, Сюэ Мэн? Он жив или мёртв? Или вы его похитили?
— Настоятель Линь, вы сейчас находитесь не в том положении, чтобы беспокоиться о ком-то, кроме себя, — рассмеялся Бай Фэйхань.
Он предположил, что Линь Хуэй считает, что сможет благодаря скорости спокойно выйти из боя, потому и не паникует.
Но, увы, на этот раз они подготовились со всей тщательностью.
Вот только в его сознании то и дело невольно всплывали слова, сказанные Сюэ Мэном перед тем, как он загнал его в туманную зону.
«Вы просто не знаете, насколько быстр меч нашего настоятеля», — насмешливое выражение Сюэ Мэна до сих пор не давало ему покоя.
Скорость, которую так восхвалял старый мастер, достигший предела внутренней силы, заслуживала пристального внимания.
Поэтому он и пригласил двоих друзей, чтобы вместе с ними и своим лучшим учеником устроить засаду настоятелю Обители Ясного Ветра.
Он был уверен, что после этой битвы сможет поглотить Обитель Ясного Ветра и прибрать к рукам её обширные владения.
Снег продолжал кружиться.
Теперь Линь Хуэй понял, что они ничего не скажут.
Он поднял меч, держа его наклонно перед собой.
— Вам что, жить надоело?
Его руки и плечи едва заметно засияли белым светом внутренней силы.
— Это я должен так говорить! Твои четверо учеников погибнут здесь вместе с тобой — жаль, поистине жаль, — рассмеялся Бай Фэйхань.
Его тело также охватило сияние внутренней силы.
Взгляды противников наполнились беспощадной решимостью.