Глава 73. Сотрудничество. (Часть 1) •
Глава 73.
Сотрудничество. (Часть 1)
В крошечную ложу, рассчитанную на четверых-пятерых, втиснулось восемь человек.
Группа юных дев в белых одеждах и белоснежных перчатках, весьма приятной внешности, окружила Линь Хуэя.
— Неужели глава Линь думал, что сможет разгуливать по Белой Горе незаметно для школы Ста Цветов? — слащавым голосом проговорила соблазнительная женщина. — Почему бы не войти открыто, через парадный вход? Я бы лично вышла вам навстречу.
— Обойдётесь, — Линь Хуэй поднял чашку и призвав внутреннюю силу, выплюнул чай, что держал во рту. Раз заподозрил неладное — ничего здешнего больше не тронет.
Похоже, управляющий Ху Чжэнь давно переметнулся на сторону школы Ста Цветов. Сун Чжаньлун, вероятно, прекрасно понимал, что не стоит доверять слежку одному лишь Ху Чжэню.
Возможно, Сун Чжаньлун делал вид, что не знает раде поддержания хороших отношений со школой Ста Цветов.
Но Линь Хуэй своим приходом нарушил это молчаливое соглашение.
Поднявшись на ноги, Линь Хуэй посмотрел на соблазнительную женщину в синем платье, которая ростом была чуть ниже него.
— Как мне называть госпожу?
— Старейшина школы Ста Цветов, Сян Ин. Чем могу служить, глава? — соблазнительная женщина знаком велела затворить дверь снаружи, а сама опустилась напротив Линь Хуэя.
— Служить не нужно. Просто я слышал, что техника «Ладонь Ста Цветов» славится своей пробивной мощью, вот и пришёл посмотреть, — усмехнулся Линь Хуэй.
— Глава шутит. Если разобраться, у поглощённых вами Врат Чёрного Дракона были противоречия со школой Ста Цветов. У вашего храма Ясного Ветра тоже был конфликт с Вратами Чёрного Дракона. Так что у нас с вами нет причин враждовать, — улыбнулась Сян Ин. — Глава злиться на нас совершенно необоснованно. Почему бы не сесть и не поговорить? Вдруг окажется, что сотрудничество для обеих сторон куда выгоднее конфликта.
— О? И в чём же вы хотите со мной сотрудничать? — Линь Хуэй не ожидал, что противница окажется столь гибкой. Она умела и надавить и уступить — меняла тактику на ходу.
— Это зависит от того, с какой целью прибыл глава Линь, — скрестив ноги, Сяо Ин откинулась на спинку стула.
— Цель проста: Поместье Десяти Тысяч Трав, — прямо заявил Линь Хуэй. — Слышал, школа Ста Цветов хочет монополизировать торговлю лекарствами в нашем регионе. Полагаю, другие силы тоже уже наведывались с расспросами?
— Это верно, — на лице Сян Ин появилось выражение, означающее «так я и знала».
Снаружи продолжал доноситься аккомпанемент эрху и пипы — музыка была лёгкой, а голос чистый.
— Вообще-то, прежде чем принять такое решение, наша глава предвидела столь сильную реакцию. Поэтому для таких, как вы, глава Линь, у нас подготовлен договор о сотрудничестве — совместное установление правил в регионе.
— О? И что это значит? — уже настроившийся действовать Линь Хуэй внезапно осознал, что всё это — ловушка, намеренно расставленная школой Ста Цветов. Похоже, замысел был грандиозным. Возможно, по аналогии с Альянсом Боевых Искусств.
Монополия на лекарства была лишь приманкой. Истинная цель — заманить окрестные силы на переговоры.
— Влияние Обители Ясного Ветра уже превзошло былое влияние Врат Чёрного Дракона. Лекарства, необходимые вашей школе, мы могли бы закупать совместно, создав союз закупок, — тихо продолжала Сян Ин. — Объединившись, мы сможем вести переговоры о ценах с Поместьем Десяти Тысяч Трав, опираясь на достаточно крупный объём. А если общий объём закупок окажется действительно значительным, то даже не обязательно иметь дело с Поместьем — мы сможем договориться с более влиятельной Долиной Тысячи Благовоний. Расходы на транспортировку, если их распределить на несколько школ, будут не слишком обременительными.
— Выходит, я напрасно подозревал школу Ста Цветов? Вы всего лишь хотите надавить на Поместье и уменьшить цены? — спросил Линь Хуэй.
— Так и есть, — вздохнула Сян Ин. — Поместье Десяти Тысяч Трав последние десять лет постоянно повышает цены: год от года всё выше. За последние два года наши расходы на лекарства выросли почти вдвое. Вот и пришлось пойти на крайнюю меру.
— Понятно, — кивнул Линь Хуэй. — Но почему тогда не приглашать открыто, через посыльных, не прибегая к подобным уловкам?
— А как иначе определить, кто достоин сотрудничать со школой Ста Цветов? — улыбнулась Сян Ин. — Любое партнёрство требует испытания, не так ли?
— Испытания? — усмехнулся Линь Хуэй. — А по какому праву школа Ста Цветов вообще выставляет условия? Почему я не могу отправиться в Поместье Десяти Тысяч Трав и договориться самостоятельно?
— Потому что наши объёмы закупок намного выше ваших! — горделиво выпрямила грудь Сян Ин. — По среднему объёму закупок, наше потребление лекарственных материалов вдвое превышает суммарные потребности Врат Чёрного Дракона и Обители Ясного Ветра! Ежемесячно подконтрольные нам музыкальные дома и художественные салоны потребляют больше половины от общего спроса на противозачаточные снадобья и тонизирующие порошки!
— … — Линь Хуэй не нашёлся, что ответить. Так вот в чём дело: школа Ста Цветов занимается «проституцией» — противозачаточные и возбуждающие средства. Вот откуда такие аптекарские аппетиты…
Что ж, тут ему действительно нечего возразить — его обитель не сможет в этом с ними сравниться.
На глазах из стычки дело превращалось в деловое сотрудничество. Он ощущал лёгкую досаду — он ведь прибыл сюда с настроем на драку, чтобы прощупать истинную мощь противника. Если сильны — найти возможность подловить и покалечить, если слабы — сразу уничтожить высшее руководство.
К его удивлению, с каждой сказанной фразой атмосфера смягчалась.
Так дело не пойдёт — надо найти повод для конфликта!
Линь Хуэй вспомнил тех двух женщин из школы Ста Цветов, что пали от его меча в туманной зоне. Как они тогда чванились… а теперь вдруг представители этой школы стали такими учтивыми…
Не успел он об этом подумать, как Сян Ин заговорила вновь:
— Вообще-то, раньше в нашей школе не было такого порядка. Из-за то, что наши ученики вели себя неподобающе и часто ввязывались в конфликты, многие погибли или были ранены. После того как в туманной зоне пропали без вести главная ученица нашей школы и старейшина — мастер внутренней силы, наша глава провела реформу.
Вздохнув, Сян Ин сменила тему.
— Что до Обители Ясного Ветра, мы тоже за вами наблюдали. Ваши основные потребности в лекарствах — это препараты для укрепления запястий, необходимые для техники «Семь Ударов Быстрого Меча», «Девять Ударов Быстрого Меча» и техники «Ясного Ветра», и вспомогательные средства для закалки тела. После слияния школ потребуется добавить новые позиции — просим главу Линь дополнить список, — тихо сказала Сян Ин.
— Однако я прибыл сюда не только из-за лекарств, но, и чтобы испытать мощь техники «Ладонь Ста Цветов». Ведя дела на стороне, обсуждая сотрудничество, нужно также оценить, достоин ли партнёр сидеть со мной за одним столом.
Линь Хуэй прищурился, и в его словах зазвучала скрытая угроза.
— Глава Линь слишком смел. Не достигнув уровня внутренней силы, одолев всего нескольких мастеров внутренней силы, вы уже решили, что все бойцы этого уровня столь же уязвимы? Не слишком ли самоуверенны? — Сян Ин наконец перестала ходить вокруг да около.
— Что ж, видно, глава Линь пришёл сюда с одной целью — нас спровоцировать, — Сян Ин перестала улыбаться.
— Я человек простой, — Линь Хуэй вытащил из ножен меч. — Мне нравится говорить с равными по силе. Если ты слишком слаба, чтобы выдержать мои атаки, прости — зачем тратить слова, если всё можно решить одним ударом?
— Хорошо, — нахмурилась Сян Ин. — Что ж, позвольте испытать, насколько стремителен меч главы Линь!
Казалось, вот-вот начнётся драка, как вдруг их остановил холодный голос:
— Стойте! Это недоразумение!
В ложу ворвалась белая тень и протянув руку, попыталась остановить Ся Ин.
Но какой бы быстрой она ни была, удержать Линь Хуэя ей было не под силу.
Вжик!
Раздался чистый звон — Линь Хуэй обнажил меч.
Он давно ждал этого момента, и теперь, получив повод, действовал решительно!
Что до пытавшейся вмешаться в конфликт фигуры — он её не знал. Ну скажет она «стой». С чего ему останавливаться? Тогда пострадает репутация настоятеля Обители Ясного Ветра!
Меч Чистой Реки вмиг растворился в тенях. На обеих женщин обрушился шквал приёмов из техники Ясный Ветер.
На таком близком расстоянии, в столь тесном пространстве, со скоростью меча Линь Хуэя — даже без внутренней силы, без спецэффектов, с одной лишь совершенной версией техники Ясного Ветра, его удар был чудовищно быстр.
Едва послышался звон клинка, как на телах Сян Ин и белой тени вспыхнуло белое сияние — активировался барьер из внутренней силы.
С шуршанием во все стороны разлетелись золотые искры — меч Чистой Реки с ужасающей скоростью высекал на их защите снопы огня.
Они пытались контратаковать внутренней силой, но меч лишь касался и отскакивал — слишком быстро, невыносимо быстро. Передача внутренней силы грубо прерывалась.
А малые дозы внутренней силы, переданные через клинок, были бесполезны — они совершенно не замедляли его скорость.
Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!!!
Пугающие тени мечей, превратившись в вихрь мечей, обрушились на двух женщин.
Столы и стулья в пределах трёхметровой зоны разваливались на куски. Части их одеяний, не прикрытые внутренней силой, были изрезаны в клочья.
Не имея выбора, обе, стиснув зубы, ринулись вперёд, пытаясь силой прервать атаку Линь Хуэя. Если всё продолжиться в том же духе, их барьеры внутренней силы будут попросту истощены.
Они действовали с поразительной слаженностью — атаковали Линь Хуэя одновременно с двух сторон.
У обоих ведущей была правая ладонь, на поверхности которой проступал тёмно-лиловый узор, от которого слабо веяло пряным ароматом.
Это была техника «Дурманящего Аромата», также известная как «Дурманящая Ладонь» — второе по силе боевое искусство Школы Ста Цветов после «Ладони Ста Цветов». Малейшее прикосновение, и человек, не имеющий сопротивляемости к ядам, терял сознание.
Действуя синхронно, они надеялись внутренней силой пробиться сквозь вихрь мечей и прикоснуться к Линь Хуэю.
Хотя они не приблизились вплотную, он чувствовал исходящий от их ладоней сладковатый аромат.
Линь Хуэй не ожидал, что их совместная атака будет такой слаженной, но это не имело значения — он был быстрее.
Что же до тесноты пространства и ограниченности манёвра из-за численного превосходства… Это решалось просто.
Одним движением вложив меч в ножны, он, словно призрак, метнулся к ближайшей ученице в белом. схватив её, толкнул в сторону нападавших.
Пусть он и делал упор на скорость меча и движений, а не на силу, но всё же прошёл двойную закалку тела, поэтому был куда сильнее любой женщины. От его толчка девушка понеслась прямо навстречу атакам обеих женщин.
— Осторожно!
— Уклоняйся!
Брошенная им ученица, получив два удара ладонями, отлетела назад. Выплюнув кровь, она потеряла сознание.
Но прежде чем Сян Ин и белая тень успели опомниться, Линь Хуэй толкнул в их сторону ещё двух учениц.
Его скорость была высокой, а движения — точными. Каждый толчок был рассчитан чётко — он преграждал путь преследующим его женщинам.
Вынудив их поранить трёх своих соучениц, Линь Хуэй заставил противниц вырваться из ложи, чтобы расширить пространство для манёвра.
Но едва они выскочили за дверь…
Сян Ин начала осматриваться в поисках Линь Хуэя. В этот момент впереди внезапно вспыхнуло ослепительное серебристое сияние. Послышался звон клинка, гораздо более пронзительный, чем прежде.
Чи!!
Барьер внутренней силы был легко пробит. Сян Ин с силой отбросило назад. Врезавшись в дверь, она проломила преграду и рухнула на пол.
В центре её груди появился ровный, словно сделанный по линейке, диагональный разрез.
Лишь сейчас, словно запоздав, из разреза хлынула кровь.