Глава 72. Поглощение. (Часть 4) •
Глава 72.
Поглощение. (Часть 4)
Когда все собрались, Линь Хуэй изложил суть дела и обведя взглядом присутствующих, спросил:
— Кто готов отправиться на проверку?
— До Поместья Десяти Тысяч Трав как минимум пять дней пути на повозке, туда и обратно — десять. Боюсь, мы не успеем… — нахмурился Ван Хунши. — Если Школа Ста Цветов действительно затеяла такое, с учётом времени, за которое новость дошла до нас, сейчас уже может быть поздно.
— Тоже верно, — нахмурился Линь Хуэй.
Сейчас в школе лишь он да Сюэ Мэн обладали достаточной силой. Остальные могли справиться с рядовыми проблемами, но против средней или крупной школы, вроде школы Ста Цветов, где мастеров уровня внутренней силы было несколько, они были бессильны.
— Ладно, можете идти. Схожу сам, — решил Линь Хуэй.
Никто другой не гарантировал надёжности. Лучше лично отправиться на разведку и оценить обстановку.
Разумеется, не в Поместье Десяти Тысяч Трав — пять дней это слишком долго. Он собирался отправиться в школу Ста Цветов.
Какое бы соглашение ни заключили Поместье и Школа, если школы Ста Цветов не станет, любой договор превратится в пшик?
После распространения внутренней силы на ноги, его скорость возросла ещё сильнее, и уверенности прибавилось.
Теперь ему были не страшны бойцы любого уровня внутренней силы, если только те не могли его догнать и сковать.
Если принять скорость наставника Баохэ в свои лучшие годы за десять единиц, то его нынешняя скорость составляла тридцать с лишним.
Такую разницу мог понять лишь тот, кто сам был мастером скорости.
Собрав всё самое необходимое, Линь Хуэй в тот же день покинул обитель и направился прямиком к школе Ста Цветов.
Поместье школы Ста Цветов располагалась в посёлке Белая Гора, что было примерно в двух днях ходьбы от Нового Дара. Но со скоростью Линь Хуэя на дорогу ушло несколько часов.
***
Усадьба семьи Линь.
В то время как Линь Хуэй собирался лично разобраться с проблемой школы Ста Цветов, его отец, Линь Шуньхэ, выехал со свитой встречать свою вторую жену, Лю Шэнлань.
Лю Шэнлань было за пятьдесят. На сей раз она прибыла из Внутреннего Города с сыном и дочерью от предыдущего брака. Она собиралась некоторое время пожить в усадьбе Линь.
Между ней и Линь Шуньхэ и впрямь была настоящая любовь. Точнее — это она любила Линь Шуньхэ, восхищалась им и была готова его поддерживать.
Вот только дети были не в восторге, и ей пришлось долго их уговаривать. Она с трудом уговорила их приехать и пожить здесь подольше, а не как прежде — наскоком, для проформы.
Для второй жены был подготовлен двухэтажный флигель. Желая угодить Лю Шэнлань, Линь Шуньхэ назвал его «Садом Нефритовой Ивы».
Устроившись, смыв дорожную пыль, все трое собрались прогуляться у ручья в саду.
— Матушка, здесь и вправду спокойнее, чем в семье Лю. Нет давления, нет наступающих на пятки дядек и старших братьев, — заговорил сын Лю Шэнлань, Лю Уцзюнь. Ему уже перевалило за двадцать пять. Внешне он был учтив, сдержан, благороден и почтителен. Сейчас он осторожно поддерживал мать, которой вот-вот предстояло разрешиться от бремени. — Но я всё равно не понимаю, почему вы выбрали именно Линь Шуньхэ.
— Ты не поймёшь. В первой половине жизни я ошиблась в выборе. А во второй — с той самой минуты, как встретила его, я знала, что он — моя судьба, — Лю Шэнлань слабо улыбнулась, и на её лице всплыли воспоминания.
— Почему ты так уверена? Разве семьи вроде Линь не встречаются во Внешнем Городе на каждом шагу? — не унимался Лю Уцзюнь.
— Потому что в тот момент не нашлось никого, кто осмелился бы за меня вступиться. Одна, переодетая, я примкнула к каравану, попала в руки разбойников и уже была на волосок от гибели… и тут появился он. Он в ту пору был так похож на твоего отца… вот только А'Хэ не лицемерил, как твой батюшка. Он не притворялся — он и вправду был таким.
Вздохнув, Лю Шэнлань погладила свой живот.
— Жаль только, что не встретила его раньше.
— Это я виноват, что не смог тебя защитить. Ты тогда едва не погибла… — смущённо опустил голову Лю Уцзюнь.
— Не вини себя. Твоя сестра больна. Было бы опасно оставить её без присмотра… В семье Лю лишь ты можешь хоть как-то её сдерживать, — мягко покачала головой Лю Шэнлань.
— Не волнуйся, мы с сестрой будем относиться к дяде Хэ так же, как и к тебе, — с видом покорности судьбе ответил Лю Уцзюнь.
— И к его единственному сыну тоже. Теперь он ваш брат. Если будет возможность — присмотри за ним, — напомнила Лю Шэнлань.
— Этот… Линь Хуэй? Но ведь он мастер внешних техник, мы с ним в разных кругах… — слегка поморщился Лю Уцзюнь.
Он собирался лишь формально выполнять просьбы матери. Если б не воспитание, он не стал бы тратить время на этих провинциалов из Внешнего Города. Лучшее, что могли сделать эти Линь — не лезть к ним с роднёй без дела.
Он видел этого Линь Хуэя несколько раз. Радовало, что тот был человеком тактичным и не глупым.
— Мне всё равно. Вы теперь старшие брат и сестра, — покачала головой Лю Шэнлань.
— Вы же, наверное, не знаете, — продолжил Лю Уцзюнь. — Брат Линь Хуэй, хоть и занимается внешними техниками, уже успел наделать шуму. Подрался с парой мелких школ, да ещё и стал главой той самой… Обители Ясного Ветра.
— Не в курсе. Слышала лишь, что он всё время мечом машет. Неужели чего-то достиг? — удивилась Лю Шэнлань.
— Способности у него есть, внешние техники осваивает неплохо. Имеет во Внешнем Городе определённый авторитет. Так что, в нашей опеке он не нуждается, — тихо сказал Лю Уцзюнь.
— Ну и хорошо… — Лю Шэнлань наконец успокоилась.
— Вот только сестра… Пока я рядом — ничего. Но если вдруг задержусь где, а она встретится с Линь Хуэем с глазу на глаз — могут возникнуть проблемы, — ещё больше понизил голос Лю Уцзюнь.
— А нельзя ли ввести его в вашу школу? — снова спросила Лю Шэнлань.
— Нет, нельзя. В его возрасте поздно начинать с начала.
Выйдя из комнаты, он увидел свою сестру, Лю Сяо. Она стояла у ворот двора и смотрела в его сторону.
— Ну как, тебе лучше? — подойдя ближе, с участием спросил Лю Уцзюнь.
— Нормально. Главное — не допускать сильных эмоциональных всплесков, — спокойно ответила Лю Сяо.
Она была типичной истинной наследницей школы Внутреннего Города, идущей классическим путём: сначала приняла Зов, затем стала изучать внутренние техники, объединяя преимущества обоих направлений. С десяти лет закладывала основу, и вот уже целое десятилетие, с тех пор как ей исполнилось двадцать, усердно тренировалась.
— И как ты собираешься помогать семье Линь? — тихо спросила Лю Сяо.
— Дяде Хэ с его делами я помог изрядно, обеспечил оборотным капиталом. Тётю Яо Шань сводил к мастерам — с телом у неё всё в порядке. А вот с Линь Хуэем сложнее… Он пошёл по пути Внешнего Города, и уже сформировался. Обратного хода нет.
— Неужели нельзя бросить и начать заново с первой ступени? Слышал, он понятливый, даже создал какую-то секретную технику. У него неплохая репутация, — с недоумением спросила Лю Сяо.
— Нельзя. От внешнего к внутреннему. Во Внешнем Городе — это еретический путь, проложенный теми, у кого нет природных данных и корня костей. Не то что наш праведный путь — сначала Зов, затем развитие силы. Углубившись в их практику, уже не свернёшь. К тому же, у него действительно нет дара… — вздохнул Лю Уцзюнь.
Он уже со счёт сбился сколько раз вздохнул с тех пор, как прибыл в усадьбу Линь.
— Если бы он пошёл праведным путём, как мы с тобой, за год вошёл бы во внутреннюю школу, за пять лет достиг бы совершенства, совместив алмазную кожу со взрывной мощью внутренних техник — сила несравненная, защита потрясающая. Возможно, за десять лет он прорвался бы на уровень Небесного Круга. Но еретический путь… его предел — уровень внутренней силы, до Небесного Круга не дотянуть, потенциала не хватит, — посмотрев на сестру, сказал Лю Уцзюнь. — А что насчёт тебя? Думаю, за полгода ты как следует закрепишь уровень?
— Да, уровень Призванного Божественного Служителя действительно сложен. Нужно постоянно проходить испытания. Куда хлопотнее, чем прорыв на уровень Небесного Круга, — с лёгким раздражением кивнула Лю Сяо.
— Суть — в Божественном Гласе. Тебе нужно научиться его различать — в этом суть прорыва, — напомнил Лю Уцзюнь.
— Угу, поняла.
Постояв ещё немного и обменявшись опытом преодоления барьеров, они разошлись по своим комнатам отдыхать.
***
Посёлок Белой Горы.
Войдя в посёлок, Линь Хуэй едва не ослеп от пестроты цветочных горшков, встречающихся буквально на каждом шагу.
Повсюду — в промежутках между домами, по краям окон и дверей — повсюду стояли горшки и кадки со всевозможными цветами.
Настораживало то, что в такую погоду, в это время года, цвести им было совершенно не положено.
Следуя указаниям контакта, он двинулся по улицам посёлка на поиски. Минут через десять он наконец обнаружил тайный форпост, устроенный Обителью Ясного Ветра для слежки за школой Ста Цветов.
«Чайный дом Жулай?»
Линь Хуэй не ожидал, что местом тайной слежки окажется чайный дом.
Изнутри доносился певучий голос сказителя, льющийся под аккомпанемент какого-то музыкального инструмента.
Слышались одобрительные возгласы собравшихся — судя по всему, там было довольно оживлённо.
Он припомнил информацию, полученную перед отъездом: владельцем этого чайного дома, был житель Белой Горы по имени Ху Чжэнь — он был подослан сюда ещё Сун Чжаньлуном.
Раздвинув тканевую занавесь на входе, Линь Хуэй неторопливо вошёл внутрь.
Это была боковая дверь, предназначенная исключительно для слуг, подающих чай, и мастеров церемоний — вовсе не для гостей.
Внутри сновали туда-сюда слуги, занятые разносом чая и закусок.
Заметив вошедшего, один из слуг тут же приблизился.
— Господин, здесь служебные помещения. Вам что-то нужно?
— Мне нужен управляющий Ху Чжэнь.
— Есть ли у вас вещественное доказательство или письмо? — на мгновение замерев, быстро спросил слуга.
Линь Хуэй достал чёрную нефритовую пластину, символизирующую его статус.
Его тотчас провели в самую дальнюю изолированную комнату.
Затем слуга дополнительно поднёс чайник и попросил немного подождать.
Усевшись на циновку со скрещенными ногами, Линь Хуэй принялся изучать данные о прогрессе в интерфейсе кровавого узора, молча ожидая появления связного.
Чтобы разобраться со школой Ста Цветов, требовался проводник, досконально знающий местность. Ху Чжэнь был тем, кто знал о школе Ста Цветов больше всех.
Подняв чашку, Линь Хуэй мягко поднёс её к губам и отпил глоток.
Чай был настоян на каких-то лепестках, вкус неплохой.
— Вид у чая приятный, и вкус неплох. Жаль только… — внезапно тихо сказал он.
— Жаль что?
Дверь ложи беззвучно отворилась, и одна за другой в неё вошли женщины в облегающих белых одеждах, с длинными волосами. Они быстро окружили сидящего в центре комнаты Линь Хуэя.
Вопрос задала вошедшая последней соблазнительная женщина в синем платье.
Соблазнительное декольте, плавные изгибы фигуры, подол платья намеренно укорочен до середины бедра. От лёгкого ветерка, вызванного движением, он то и дело колыхался, позволяя мельком разглядеть скрытые прелести.
— Глава Линь из Обители Ясного Ветра почтил нас личным визитом. Но почему не через парадный вход, а через эти грязные, отвратительные служебные закоулки? Не по-джентльменски, — бросила вошедшая, пристально посмотрев на молодого человека.
— Приду, когда захочу. Не слишком ли широко раскинула свои крылья школа Ста Цветов? — поставив чашку, небрежно спросил Линь Хуэй.