Глава 176. Девять кровей клана Драконов и Слонов. •
Близ земель Ордена Меча.
Летающий паланкин парил в воздухе.
Человек и паланкин застыли в неподвижном ожидании.
Юноша внутри лениво потянулся, позволяя каждой частице своего тела расслабиться и насладиться покоем. Время от времени он подносил к губам кувшин с изысканным вином и делал пару глотков, прикрыв глаза.
Кувшин был целиком вырезан из духовного нефрита, а само вино источало лёгкую ледяную дымку. Холодное на запах, ледяное в горле, оно обрушивалось в желудок, обращаясь яростным клинком, кромсающим нутро.
«Приёмный отец был прав. Когда он пьёт обычный чай, этот чай перестаёт быть обычным.
А вот если его выпью я — он так и останется самым что ни на есть заурядным.
Потому-то… таким, как я, достигшим моего уровня, остаётся пить лишь подобные драгоценные напитки, чтобы хоть как-то ощутить их вкус».
Сун Янь, попивая вино, вёл неспешную беседу с Тётушкой Си, стоявшей снаружи.
Тётушка Си усмехнулась:
— Есть вино и получше. Найдём возможность — отберём.
Сун Янь на мгновение замер.
— Зачем отбирать? Мы что, такие люди? — Он холодно хмыкнул. — На этой земле, что бы я ни взял, это уже честь для владельца, знак моего расположения. А если он не ценит такую честь, что ж… придётся преподать ему урок, чтобы знал побольше о правилах приличия и понимал, что к чему. А то ведь в будущем может крупно поплатиться.
Тётушка Си…
Её пухлое лицо невольно повернулось, и она бросила взгляд на занавешенное окно паланкина, за которым скрывался юноша.
Сун Янь продолжил с деланым сокрушением:
— Эх, ещё в Великом Цзинь я слышал о славе этой юной госпожи Юй. Говорили, что она — первая красавица на землях Цзинь за последние сто лет. Не буду скрывать от Тётушки Си, но из десяти ночей перед сном, пять я думаю о ней. Думаю, как прекрасно её лицо, как длинны её ноги, как велика её грудь… Ц-ц-ц, не ожидал, что сегодня моя мечта исполнится, ха-ха-ха!
Юноша, громко смеясь, вновь приложился к кувшину. Осушив его, он взял новый, что-то мурлыча себе под нос.
Краем глаза он скользнул по фигуре ужасающей адептки Царства Пурпурной Обители, что парила за занавеской.
Глаза-бусинки Тётушки Си тоже повернулись к нему, их взгляды встретились, и она тихо проронила:
— Эта юная госпожа Юй уже достигла Царства Ложной Обители. Хозяин, когда будете с ней… кхм-кхм… будьте осторожны, чтобы она вас не ранила.
Сун Янь, разумеется, знал, что такое «Ложная Обитель». Это когда адепт с помощью «Таинственного сердца» совершает первый шаг в Царство Пурпурной Обители, но не может удержаться в этом состоянии. Ему приходится тратить огромное количество духовных кристаллов, чтобы поддерживать свой уровень, из-за чего тот становится крайне нестабильным. При малейшей неосторожности можно было снова скатиться в Царство Пурпурного Дворца.
Хотя продолжительность жизни у таких адептов и увеличивалась с двухсот лет, как в Царстве Пурпурного Дворца, до тысячи лет, как в Царстве Пурпурной Обители, они были совершенно не способны использовать силы, присущие начальной ступени этого царства.
Вот что называлось Ложной Обителью.
— М-м, — промычал Сун Янь и больше ничего не сказал. Скрестив пальцы, он с удовольствием закрыл глаза.
Он кое-чего не понимал.
Чего на самом деле добивалась эта женщина, Тётушка Си?
Хотя общая картина и не указывала на смертельную ловушку, он всё равно чувствовал что-то неладное.
Сегодня он вёл себя как последний повеса. Никакого совершенствования — едва получив власть, тут же ринулся на поиски женщин, да ещё и нарывался на конфликт с другим кланом. Но Тётушка Си не выказала ни малейшего раздражения, ни отвращения, не пыталась его отговорить. Напротив, вела себя так, будто он мог делать всё, что ему заблагорассудится.
«Почему?
В мире не бывает беспричинной любви или ненависти.
Чем больше отдаёшь, тем большего желаешь взамен».
И хотя у него был талант, он определённо ещё не достиг того уровня, чтобы столь могущественный адепт беспрекословно ему подчинялся.
Немного подумав, Сун Янь заявил:
— Тётушка Си, я хочу её прямо сейчас! Ни мгновения больше ждать не могу!
Тётушка Си ничего не ответила, лишь коротко промычала в знак согласия.
…
В Ордене Меча юная госпожа в алом парчовом одеянии на миг отвлеклась и тут же ощутила, как с небес на неё обрушилась гора.
Ураганный ветер едва не расколол землю, и перед ней возникло ужасающее человекоподобное чудовище.
— Глава Ордена Юй, прошу в паланкин для беседы, — пророкотала Тётушка Си.
Юй Сюаньвэй стиснула зубы, но тут же сжала кулак в приветствии:
— Почтенная, на этих землях всё ещё существует союз Древних кланов. Этот союз обещал мне…
Тётушка Си взмахом руки прервала её:
— Время давно вышло, никого не волнуют такие мелочи. Служить моему хозяину — твоя удача, не будь неблагодарной. А теперь у тебя два выбора. Первый — ты идёшь со мной в паланкин. Второй — я уничтожаю твой Орден Меча, калечу тебя и затаскиваю в паланкин.
Юй Сюаньвэй ошеломлённо уставилась на чудовищную женщину.
Она никогда не встречала столь жестоких и властных людей. Даже члены Клана Ночного Короля были с ней терпеливы и никогда бы не посмели так грубо срывать прекрасный цветок.
— Я называю тебя главой Ордена Юй из уважения к моему хозяину. Не испытывай моё терпение, — холодно бросила Тётушка Си.
С этими словами её глаза хищно блеснули, и она окинула ледяным взглядом то, что стояло за спиной девушки — жалкое подобие ордена, которое хоть и не было в руинах, но и на обитель секты никак не тянуло.
— Ты действительно хочешь, чтобы я взялась за дело? — прошипела она.
Юй Сюаньвэй прикусила губу. Внезапно ей показалось, что тот повеса из Клана Ночного Короля был не так уж и плох.
Но сейчас у неё не было выбора. Она почтительно поклонилась.
— Младшая готова следовать за вами.
— Вот это другой разговор, — кивнула Тётушка Си. — Служи хозяину хорошо, иначе — смерть!
Мгновение спустя радужный всполох меча поднёс Юй Сюаньвэй к паланкину. Не успела она и рта раскрыть, как занавеска отдёрнулась, и нетерпеливая рука схватила её за запястье. С коротким вскриком девушку втащили внутрь.
Юй Сюаньвэй ощутила невероятное отвращение, её кожа покрылась мурашками. И в этот самый миг откуда-то издалека, с самого небосвода, донёсся глухой рокот:
— Являться на земли моего Клана Ночного Короля, похищать женщину моего Клана Ночного Короля… Друг мой, не слишком ли ты пренебрегаешь нами?
Занавеска снова отдёрнулась.
Юй Сюаньвэй увидела, как с дальнего края неба к ним приближаются десятки фигур.
Во главе летели двое: седовласый мужчина средних лет с чёрной повязкой на глазах, облачённый в пятицветную парчу, и юноша, глаза которого тоже были скрыты под чёрной тканью.
— Е Фу! — невольно выкрикнула Юй Сюаньвэй, чувствуя, будто нашла спасителя.
Юноша с повязкой на глазах и был тем самым Е Фу.
Е Фу, конечно, уловил в её голосе множество оттенков. Его сердце наполнилось смешанными чувствами: он никогда не думал, что юная госпожа Юй однажды будет взывать к нему о помощи. Насколько же властным и порочным должен был быть тот повеса из Клана Безликих в паланкине!
Сун Янь не отпускал запястье Юй Сюаньвэй. Он небрежно раскинул ноги, усадив спотыкающуюся девушку себе на колени, и посмотрел наружу.
Ощущая мягкую тяжесть её бёдер, он вызывающе поманил приближающихся пальцем.
Сегодня он пришёл сюда не только для того, чтобы найти «ключ» к своей защитной мысли в Царстве Пурпурной Обители, но и чтобы проверить пределы Тётушки Си. А если повезёт — то и силу старого монстра из жетона Безликих.
Юй Сюаньвэй с бледным лицом сидела на коленях у незнакомого юноши. В её душе инстинктивно зародилось убийственное намерение, но, вспомнив слова человекоподобного чудовища, она не смела и пошевелиться, униженно терпя их тесный контакт.
— Нет!!! — в отчаянии взревел Е Фу и повернулся к седовласому мужчине: — Второй дядя, второй дядя!
Но седовласый мужчина не ответил. Он пристально, внимательно смотрел на дородную женщину, гордо стоявшую у паланкина, и вдруг спокойно спросил:
— Неужели сама Принцесса Си?
Тётушка Си не удостоила его ответом, лишь холодно бросила:
— Драться или нет?
— Старик Е Шуанчэн…
— Драться или нет? — холодно повторила она.
— Раз уж сама Принцесса Си здесь, то не стоит…
— Какие «не стоит»! Давай драться!
Не успела фраза сорваться с её губ, как Принцесса Си уже ринулась вперёд. Её тучное тело, казалось, закипело, плоть пошла волнами. Она с силой оттолкнулась ногой от пустоты.
Этот удар словно расколол само пространство. Осколки пустоты сгустились в гигантское слоновье копыто, сотканное из волевой мысли. Копыто выглядело незавершённым, с изъяном, но даже так его мощь была невероятной.
Седовласый мужчина, назвавшийся Е Шуанчэном, в ужасе вскинул руки, пытаясь противостоять удару.
Но в тот миг, когда он коснулся слоновьего копыта, полного убийственной воли, его отшвырнуло вниз, словно птицу, сбитую стальной плитой. Он рухнул на землю, пробив в ней кратер глубиной в десятки метров. В небо взметнулся столб пыли.
Принцесса Си нахмурилась.
— Скучно.
Из кратера, отряхиваясь, выкарабкался Е Шуанчэн.
— Вы сильны только ночью, — свысока бросила Принцесса Си. — Может, подождём до темноты, а потом продолжим?
Е Шуанчэн не ответил. Он прикрыл глаза, словно с кем-то связывался.
Через мгновение он открыл их и со вздохом произнёс:
— Принцесса Си ищет битв, дабы пробиться на позднюю ступень Царства Пурпурной Обители. Старик не станет вашим спутником на этом пути. Что до этой девочки клана Линбо… она давно утеряла наследие предков и стала обычной смертной, бесполезной для нашего клана. Если она нужна Принцессе Си — забирайте.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа, повернулся к Е Фу и холодно велел:
— Сяо Фу, прояви уважение к старшим, и уходим.
Во время сеанса связи он всё понял. Эта безумная женщина, Принцесса Си, ради прорыва искала поединков по всей округе. Он не хотел попадаться под горячую руку и бессмысленно тратить здесь свои козыри.
Е Фу смотрел на паланкин.
Сун Янь нарочно отдёрнул занавеску.
Юноша обнимал красавицу, пил вино и громко хохотал.
А красавица, нахмурившись, покорно прислуживала ему, лишь изредка поднимая глаза, и в её взгляде, способном растопить любое сердце, читалась мольба о помощи.
— Второй дядя! — взмолился Е Фу голосом, полным горя и ярости.
— Я сказал тебе проявить уважение к Принцессе Си! — отчитал его Е Шуанчэн, раздосадованный его несговорчивостью. — Не можешь отпустить одну женщину, на какие великие дела ты вообще способен?!
— Да не в этом дело, второй дядя! — вскипел Е Фу. — Где справедливость?! Здесь…
Он не договорил. Внезапно его пронзила волна убийственной ауры. Он поднял голову и увидел лишь пару глаз размером с бусины.
Эти глаза заслонили собой весь мир, превратившись в два гигантских зрачка зверя, в которых плескалась первобытная ярость.
Е Фу сглотнул. Дрожа всем телом, он опустил голову и пролепетал, кланяясь:
— П-почтенная Си…
Тут же он собрал остатки мужества и с горечью спросил:
— Не подскажете, который из старших братьев клана Безликих находится в паланкине рядом с вами?
Принцесса Си не ответила, лишь насмешливо скривила губы.
Сердце Е Фу ухнуло в пятки. Он резко развернулся и, едва не спотыкаясь, бросился прочь.
Принцесса Си отвела взгляд и вдруг почувствовала, что кто-то смотрит на неё. Скосив глаза, она встретилась со взглядом Сун Яня и глухо произнесла:
— Хозяин, не нужно притворяться повесой и постоянно меня проверять. Я действительно ищу вашей помощи, но дело это касается моего клана Драконов и Слонов, а точнее — всех Древних кланов… Вы — один из нас, и вам этой беды тоже не избежать. Чёрно-белый Дракон Сюань смотрел на вас целых десять вдохов. Такого таланта не было ни в этом поколении клана Безликих, ни в предыдущем. Пожалуй, его нет ни у кого из ныне живущих. Вот причина, по которой я последовала за вами. Я служу не тому, кто вы сейчас, а тому, кем вы станете в будущем.
Она слегка прикрыла глаза.
— Перемены приходят каждые три тысячи лет. С последней прошло две тысячи сто двенадцать. Времени осталось мало. Не думайте о лишнем, не тратьте силы на эти проверки. Просто становитесь сильнее как можно скорее.
Сун Янь не удивился, что его раскусили. Он лишь слегка прищурился.
Ему вспомнились слова Тан Сяокуна:
«Нашему клану Безликих более пяти тысяч лет. С самого его зарождения у нас было врождённое тайное искусство души и Маска Безликих как символ наследия. А две тысячи лет назад из родового истока явился Чёрно-белый Дракон Сюань, неся на спине нефритовую стелу. На ней было начертано третье наследие нашего клана — Истинный закон Самоотречения».
Пять тысяч лет, две тысячи лет… Действительно, получается, что перемены происходят раз в три тысячи лет.
Принцесса Си внезапно указала на Юй Сюаньвэй, сидевшую у него на коленях.
— Её клан Линбо восемь тысяч лет назад был невероятно могущественным. На этих землях он уступал разве что нынешнему клану Безликих. Но две тысячи лет назад с ними случилась беда. Они цеплялись за жизнь ещё тысячу лет, но так и не смогли продлить свой род и в итоге исчезли. А вот клан Ночного Короля, напротив, возвысился как раз две тысячи лет назад. Они — новый Древний клан, поэтому и питают к клану Безликих некоторое благоговение, ведь их наследие не так глубоко.
— А что насчёт тебя, Тётушка Си? — спросил Сун Янь.
— Мой клан Драконов и Слонов был уничтожен примерно в то же время. Но я, родившаяся спустя тысячу с лишним лет после гибели своего народа, — единственная, в ком сохранилось врождённое тайное искусство нашего клана. Я хочу понять, почему так произошло.
Закончив, она добавила:
— Я не собиралась говорить об этом с вами так рано. Но я не ожидала, что хозяин не только обладает великим талантом, но и с головы до ног нашпигован хитростями. Если бы я промолчала, это лишь породило бы подозрения и заставило вас и дальше разыгрывать из себя этого повесу, растрачивая себя попусту.
Они долго смотрели друг на друга.
Сун Янь вдруг указал на неё и рассмеялся:
— Ты ошиблась.
С этими словами он повалил Юй Сюаньвэй на скамью в паланкине и всем телом придавил её сверху. Но, лишь соприкоснувшись, он замер, а затем так же быстро поднялся. Он помог Юй Сюаньвэй сесть, поправил складки на её платье, пробормотал «прошу прощения», а затем, посмотрев на Тётушку Си, тяжело вздохнул:
— Ты не ошиблась.
Их взгляды снова встретились.
— Я знала, что не ошиблась в вас, — улыбнулась Принцесса Си.
Сун Янь с кривой усмешкой покачал головой. Он достал две чаши, наполнил одну вином, а затем, повернувшись к девушке, вежливо спросил:
— Госпожа Юй, вы будете вино или чай?
Принцесса Си взмахнула рукой, и занавеска паланкина опустилась.
Внутри Юй Сюаньвэй уже пришла в себя. Теперь она внимательно изучала юношу, который ещё недавно вызывал у неё лишь омерзение. Она слышала слухи о клане Безликих и знала, что его члены таинственны и непредсказуемы, а их внешность — лишь обман.
Но манеры, осанку и стать подделать было невозможно.
Юноша, который только что вёл себя как развратный повеса, теперь сидел с безмятежным видом, исполненный сдержанного благородства и спокойствия. От него веяло властностью, не знающей гнева, и казалось, что его не испугает ни расколовшееся небо, ни разверзшаяся земля.
— Хо… хозяин, — невольно вымолвила Юй Сюаньвэй.
— Пейте чай, — сказал Сун Янь.
Он налил ей чаю и протянул чашу.
Юй Сюаньвэй приняла её.
Аромат чая заполнил паланкин. Это был сорт высочайшего качества, который нынешний Орден Меча Южного У не мог себе позволить.
Она сделала глоток и осторожно спросила:
— Хозяин… вы меня знаете?
Раньше она думала, что это просто история о капризном аристократе, который силой решил заполучить её, но теперь всё выглядело иначе.
Сун Янь посмотрел на свою давнюю знакомую и медленно покачал головой.
— Это был лишь повод для нас с Тётушкой Си по-новому взглянуть друг на друга.
Снаружи паланкина глаза-бусинки Принцессы Си закатились. «Чушь собачья!» — мысленно выругалась она.
Но Юй Сюаньвэй поверила. Она тихо кивнула и пробормотала «ах, вот как», а затем спросила:
— Тогда, хозяин, я…
Раз она была лишь предлогом, а не целью, девушка не видела причин оставаться здесь.
Как ни крути, похоже, ей всё же не избежать судьбы быть поглощённой кланом Ночного Короля и стать Сосудом для практики этого Е Фу.
Как же это было смешно.
Её лицо исказила горечь.
— Ты? — переспросил Сун Янь. — Ты назвала меня хозяином, значит, пойдёшь со мной. И не только ты — весь твой Орден Меча Южного У. Это место на границе с Ледяной Зеркальной пустошью — суровый и холодный край. Пора сменить его на что-то получше.
Юй Сюаньвэй не верила своим ушам. Она с изумлением смотрела на юношу.
А снаружи Принцессе Си было всё равно.
Ей не нужно было знать прошлое этого гения.
Её волновало лишь его будущее.