Глава 174. Настали светлые дни! •
Цзинь. Южные земли.
Оглушительный рёв, подобный цунами, сотрясал воздух. Это был звук крыльев мириадов насекомых. Небосвод затянула живая тьма, не пропускавшая ни единого луча солнца.
Застава адептов у древнего телепортационного массива была залита кровью. Тела были разбросаны по земле, и по ним копошились жуткие чёрные точки. При ближайшем рассмотрении становилось видно, что не только тела, но и духовные артефакты были усеяны этими точками. И всё это на глазах уменьшалось в размерах.
Их пожирали насекомые. Те самые чёрные точки.
Рои насекомых, подобные чёрным смерчам, заполнили всё пространство между небом и землёй. А в центре одного из таких смерчей стоял странный человек в красном плаще и маске.
Он холодно смотрел на адепта Царства Пурпурной Обители, который из последних сил держал защитный барьер из мысленной энергии. Это был тот самый страж, которого Тан И назвал господином Ваном.
Обычно учтивый, сейчас господин Ван был искажён гримасой отчаяния.
— Король Насекомых! Ты лично явился сюда и захватил этот массив! Ты хочешь развязать войну?!
Обычные стычки войной не считались. Настоящая война — это когда обе стороны бросают в бой легионы адептов, а высокоуровневые мастера гибнут, как мухи. Ни одно из царств не хотело такой войны. Если только… выгода не перевешивала риск.
Человек в красном плаще и маске посмотрел на адепта в барьере и странным голосом произнёс:
— Пять месяцев и одиннадцать дней назад, в час Дракона, группа людей воспользовалась этим телепортом. Мне нужна информация о каждом из них.
— Люди Древнего клана и несколько адептов, отобранных на Собрании Скрытых Драконов. Зачем они тебе?
— Мне нужна информация обо всех, кто воспользовался этим телепортом в тот день и в тот час!
Господин Ван не был членом Древнего клана, но он понял, что этот демон из Царства Шаньхай ищет проблем с Древними царствами. Если он сейчас выдаст информацию и это приведёт к потерям, ему не сносить головы.
«Что же делать?» — лихорадочно думал он.
Внезапно он услышал ужасающий визг. Чёрный вихрь из насекомых, словно ядовитый дракон, проел дыру в его защитном барьере.
В вихре алого плаща к его лбу метнулась рука. Чёрные насекомые скрыли их от посторонних глаз. На странной руке проступили таинственные пёстрые узоры. Эти узоры, словно кандалы, вонзились в лоб господина Вана.
— Дух-раб? Кровь… Тигров-Повелителей Душ? Король Насекомых… у тебя есть кровь Тигров-Повелителей Душ?
В глазах господина Вана плескался немыслимый ужас, словно он увидел нечто невероятное. В следующий миг из его тела вырвали душу.
Во лбу Короля Насекомых открылся третий глаз, внутри которого вращались пять тёмно-золотых жемчужин Ша. Они медленно кружились на равном расстоянии друг от друга, усеянные духами-рабами.
Душу господина Вана бросили к остальным, и она тут же начала покорно отвечать на все вопросы.
Мгновение спустя в руках Короля Насекомых оказался список из шестнадцати имён. Но он смотрел на древний телепортационный массив и не решался войти. После долгого молчания он решил отправить нескольких вольных адептов на разведку.
…
Несколько дней спустя.
Утренний свет пробился сквозь облака, озаряя просыпающиеся города смертных. В небе пронеслась летучая колесница. Люди мельком взглянули вверх и снова погрузились в свои повседневные дела.
Колесница остановилась у входа в родовое тайное измерение клана Безликих.
— Тётушка Син, дальше я сам.
— Малыш Хань, тогда я поехала. Береги себя.
— И вы, тётушка Син.
Юноша помахал рукой, его тёплая улыбка была ярче утреннего солнца.
Когда колесница скрылась из виду, он достал свою идентификационную табличку. Воздух подёрнулся рябью, и фигура юноши исчезла, появившись перед древним садом.
Мгновение спустя…
— Малец, соизволил вернуться?
Скрип кресла-качалки сопроводил голос Тан Сяокуна. Он всегда лежал в очень удобной позе. Весь сад клана Безликих был устроен так, чтобы в нём было комфортно жить, в гармонии с природой. Никакой роскоши, никакой помпезности, но с первого взгляда становилось ясно: здесь хорошо.
Тан Сяокун сел прямо.
— Хорошо посидели?
— Очень, — ответил Сун Янь.
— В тот день я был невнимателен, — сказал Тан Сяокун. — Ты ведь не хотел, чтобы у Тан И остался демон сердца.
— Не только. Это была и благодарность за доброту.
Выражение лица Тан Сяокуна стало ещё теплее.
— В родовой книге… хочешь быть записанным под моим именем?
Затем он усмехнулся:
— Я нахожусь на полпути к Царству Божественного Младенца. Это моя последняя вахта в родовом измерении, после я отправлюсь на прорыв. Моё положение в клане довольно высоко, даже глава клана при встрече называет меня третьим братом. Моя спутница Дао тоже на пороге Царства Божественного Младенца. У нас есть сын и дочь, оба в Царстве Пурпурной Обители. У них уже есть свои дети… в общем, вместе с моей матерью и родителями моей спутницы, семья у нас большая и процветающая. Если хочешь присоединиться к моей ветви, просто кивни, и станешь мне приёмным сыном.
Изначально он колебался, думая отложить решение до семейного собрания через пятьдесят лет. Но этот юноша обладал не только высоким талантом, но и прекрасным характером — такое случалось крайне редко. Тан Сяокун не мог упустить такой самородок и, как только Сун Янь вернулся, сделал ему предложение.
Сун Янь почтительно опустился на колени.
— Сын приветствует приёмного отца.
Тан Сяокун протянул руку, и мягкая сила подняла его. Он подошёл, наклонился и смахнул пыль с его колен.
— Хань-эр, в следующий раз не нужно. В нашей семье это не принято.
Он хлопнул юношу по плечу.
— Пойдём, отец покажет тебе ещё одно место.
На его лице появилось таинственное выражение.
— Это место — исток нашего клана, его истинное сердце. В обычное время ученикам туда вход воспрещён, если только они не совершили великий подвиг. Но у старика есть одно место, и оно — твоё. Ха-ха, малец седьмого уровня Царства Постижения получит благословение от самого истока… даже боюсь представить, какое будущее тебя ждёт!
Сун Янь замер. Исток? Ему вдруг стало не по себе. Его план был таков: Демон-монах уже захватил инициативу, и чтобы одолеть его, нужно было прикрыться шкурой Древнего клана. Чем выше статус, тем лучше. Но родовой исток… это было уже слишком.
Однако отступать было поздно. Пришлось идти.
Исток оказался горой. Горой в глубине тайного измерения. А точнее — озером, похожим на небесный пруд, в самом сердце горы.
Солнечные лучи заливали долину, окружённую высокими пиками. По небу плыли белые облака. В спокойной глади озера, сверкающей на солнце, обитали какие-то водные звери-адепты.
Сун Янь с изумлением смотрел на это зрелище, не забывая поспешно окутать свою душу аурой Фэн Чэнцзы. К счастью, его контроль над душой был безупречен.
Перед ним был дракон! Дракон, левая сторона которого была чёрной, а правая — белой! Это сочетание не делало его уродливым, а наоборот, придавало ему таинственную и пугающую мощь.
Чёрно-белый дракон окинул их взглядом. Сун Янь почувствовал, как этот взгляд скользнул по его душе. Он не смел пошевелиться.
Дракон взмыл на сотню чжанов ввысь, изогнул своё длинное тело и, опустив голову, принялся внимательно его разглядывать.
Прошло много времени.
Плюх!
Чёрно-белый дракон вернулся в озеро и скрылся под водой.
Тан Сяокуна это не удивило. Он хлопнул Сун Яня по плечу и рассмеялся:
— Старик ещё никогда не видел, чтобы Чёрно-белый Дракон Сюань так долго разглядывал младшего. Десять вдохов! Он смотрел на тебя целых десять вдохов! Последний раз такое было с главой клана. Но на него он смотрел всего шесть вдохов, так что ты его превзошёл. Ха-ха-ха, неплохо, очень неплохо. Но не задирай нос, усердно совершенствуйся. Помни, потенциал — ничто, если не превратить его в реальную силу.
Тан Сяокун ликовал. Десять вдохов под взглядом дракона — ещё одно доказательство потенциала этого юноши. И подтверждение его собственного зоркого глаза!
— Приёмный отец, что это?..
— Говорят, наш клан зародился в этом озере более пяти тысяч лет назад. Наш прародитель, обладая невероятной силой, создал это тайное измерение.
Сун Янь замер. Похоже, он недооценивал личные измерения. Госпожа Лин и впрямь обладала великим сокровищем, её мысленный отпечаток, возможно, был даже выше Царства Божественного Младенца…
— Тайное измерение для мира — что плод для матери, — продолжал Тан Сяокун. — А это место — колыбель нашего клана. Говорят, прародитель сотворил нас из своей собственной души. Он разделил её на шестьдесят четыре части, и так появились первые шестьдесят четыре члена клана. Маски Безликих были созданы из плаценты прародителя, их тоже шестьдесят четыре, и они передаются из поколения в поколение. Тысячу лет назад из-за некоторых событий древний телепортационный массив был разрушен, связь между севером и югом прервалась, и мы потеряли в южных землях целых три ветви! Тан И — одна. Ты — вторая. А третью, боюсь, мы уже никогда не найдём.
Тан Сяокун вздохнул.
— Душа прародителя породила наш клан, а его плацента стала не только масками, но и этим Чёрно-белым Драконом Сюань, и этим озером. Любой член нашего клана, совершенствуясь здесь, может укрепить свой врождённый талант. Это благословение предка. Больше ни о чём не спрашивай. Просто сиди здесь семь дней. Через семь дней я за тобой приду.
Сказав это, Тан Сяокун ещё раз хлопнул его по плечу и, развернувшись, улетел.
Сун Янь, постояв немного у родового озера, сел, скрестив ноги. Раз уж пришёл, нужно принять всё как есть. Думать бесполезно.
Он закрыл глаза, ощущая, как ветерок, скользя по воде, шевелит его волосы, и как в глубине озера таится скрытая мощь.
День сменялся ночью, рассвет — закатом.
Внезапно он ощутил странное тепло. Перед его глазами появились мириады золотых точек.
Дождь? Нет! Это были не капли дождя!
Золотые точки поднимались из озера, проходили сквозь его кожу и устремлялись к его душе. Соприкоснувшись с аурой Фэн Чэнцзы, они сливались с ней, делая тонкий золотистый слой всё толще и ярче.
Сун Янь чувствовал, что в этих золотых точках сокрыта какая-то информация. По мере того как сияние нарастало, информация становилась всё полнее, складываясь в тайное искусство.
…
Семь дней спустя. Утро.
Сун Янь медленно открыл глаза. Золотые точки исчезли, озеро снова стало обычным. Но, глядя на этот мирный пейзаж, Сун Янь был полон серьёзности.
Он взглянул на свою панель. На ней произошли невиданные изменения:
【Имя: Сун Янь】
【Жизненная сила: 142/8633】
【Талант 1: Дао-Плод Оставшейся Жизни】
【Талант 2: Безликий】
Название первого таланта было написано блёкло-серым цветом, второго — блёкло-синим. Очевидно, второй не мог сравниться с первым, но само его появление было ошеломляющим.
В то же время Сун Янь почувствовал, что его глаза обрели странную силу. Он мог с лёгкостью видеть потоки энергии Сюань, а затем, просто подражая им, воспроизводить соответствующие заклинания.
Родовой исток клана Безликих не просто благословил его, но и превратил в настоящего члена клана.
Сун Янь вдруг вспомнил, как семь дней назад его разглядывал Чёрно-белый Дракон Сюань, и его сердце сжалось.
Он был разоблачён! Дракон смотрел так долго, потому что понял — он не из клана Безликих. Но исток… превратил его в настоящего члена клана.
Сун Янь был уверен, что даже Тан Сяокун и глава клана никогда с таким не сталкивались, иначе они бы не искали своих сородичей с таким рвением.
Но бесплатных пирогов не бывает.
Ради чего всё это? Или он зря накручивает себя, и это было обычное благословение? Может, исток увидел, что у него есть аура души и наследие маски, но не хватает таланта, и просто восполнил этот пробел?
Ответа не было.
Никто не знал.
Во всём этом чувствовалась какая-то тайна, скрытый намёк, словно заброшенная в траву верёвка, что тянется на тысячи ли, но куда — неведомо.
Сун Янь всегда считал себя обычным человеком. Раньше — обычным человеком, теперь — обычным демоном. Разгадать эту загадку он не мог. Но инстинкт бил тревогу.
Он пристально смотрел на озеро, словно чего-то ожидая. Но до самого появления Тан Сяокуна ничего не произошло. Чёрно-белый Дракон Сюань не появился. Он словно попал в логово зверя, но не только не пострадал, а наоборот, получил выгоду.
Но как такое возможно?
Внезапно в его памяти всплыла сцена из первого измерения Царства-Опухоли. То было тайное измерение полностью вымершего Древнего клана. В их табличках ещё теплились мысленные отпечатки, но наследников уже не было. Что могло уничтожить целый Древний клан?
Неужели родовой исток Безликих, почувствовав его особенность, решил втянуть его в свои проблемы? Или это было случайностью? Или же у него были свои, корыстные цели?
Сун Янь не мог найти ответа и решил пока не думать об этом. В конце концов, он не только не потерял, но и приобрёл. Он давно научился жить сегодняшним днём, иначе мысли о безвыходных ситуациях и врагах, точащих на него зуб, давно свели бы его с ума.
— Приёмный отец! — юноша расплылся в улыбке. — Исток щедро благословил меня, я чувствую, что мой талант стал намного сильнее.
— Пойдём, — рассмеялся Тан Сяокун. — Я передам тебе тайные искусства нашего клана, расскажу, как вести себя в вассальных государствах, а после можешь отправляться странствовать и совершенствоваться. Я рассказал о тебе главе клана, и он решил приставить к тебе адептку из Царства Пурпурной Обители. Она будет полностью подчиняться тебе. Это наша мера защиты для гениев. В конце концов, ты всего лишь на седьмом уровне Царства Постижения. Даже с нашей родовой табличкой ты можешь нарваться на каких-нибудь безмозглых и бесстрашных ублюдков!
Сун Янь понял.
Он действительно стал отпрыском великого клана. Избалованным отпрыском с могущественной прислугой и ужасающей поддержкой за спиной. Теперь любой, кто посмеет его тронуть, запустит цепочку «обидел младшего — пришёл старший».
Что ж, колесо фортуны повернулось. Что бы ни ждало его впереди, похоже, его чёрная полоса временно закончилась.
Настали светлые дни!