Глава 171. Лишь сегодня я познал себя. Я возвращаюсь «домой»! •
Древний клан Безликих отобрал на Собрании Скрытых Драконов двенадцать учеников Царства Постижения, но лишь одного старейшину Царства Пурпурного Дворца, прошедшего испытание «Божественной нефритовой табличкой».
Остальные избранные отправились с другими Древними кланами.
Небесный корабль последовал за летучей колесницей клана к древнему телепортационному массиву. Адепт Царства Пурпурной Обители, что нёс здесь стражу, лично вышел вперёд и поклонился колеснице.
Он не был членом Древнего клана, а всего лишь адептом из одного из Древних царств, поэтому, даже если в колеснице сидели младшие из Царства Пурпурного Дворца, он был обязан выказать почтение. И было бы в порядке вещей, если бы они его попросту проигнорировали.
Однако занавес на колеснице откинулся, и оттуда выпорхнула высокая, статная фигура. Увидев адепта, юноша почтительно поклонился и с улыбкой произнёс:
— Приветствую господина Вана.
Адепт, названный господином Ваном, улыбнулся и ответил на поклон:
— Господин Тан И.
Статный юноша улыбнулся ещё шире.
— Не смею называться господином. Перед вами я всего лишь младший. — Сказав это, Тан И поклонился снова. — Позвольте вернуться в колесницу, господин. Если будет возможность, я непременно навещу вас в другой раз.
Господин Ван погладил бороду и, кивнув, рассмеялся:
— Господин И слишком учтив. Старик будет рад такой дружбе.
Он не был близко знаком с Тан И, но тот счёл нужным выйти из колесницы, чтобы лично поприветствовать его. Этот жест был приятен, словно дуновение весеннего ветерка. «Судя по одному лишь характеру, у этого юноши большое будущее», — подумал страж.
Он знал, что Тан И — потомок клана Безликих, найденный несколько десятилетий назад в южных землях. Такие потомки, как правило, вдоволь хлебнули горя, и, оказавшись в Древнем клане, часто вели себя подобно нуворишам — заносчиво и высокомерно, задирая нос к небу. Это было обычным делом.
Более тысячи лет назад клан потерял здесь куда больше потомков, чем удалось найти. Даже сейчас, неся вахту у телепортационного массива, господин Ван продолжал поиски. Однажды ему даже сопутствовал успех, и он воочию видел «убогие и смехотворные ужимки внезапно обретших власть людей». Поэтому, встретив такого скромного и вежливого юношу, как Тан И, он не мог не признать его исключительность.
Тяготы смутных времён не сломили его, а весть о принадлежности к Древнему клану не вскружила голову. Напротив, всё это лишь закалило его характер.
— В следующий раз, когда мы встретимся, господин И, уверен, вы уже достигнете Царства Пурпурной Обители, — с улыбкой добавил господин Ван.
— Благодарю за добрые слова, — ответил Тан И и опустил занавес.
Мгновение спустя древний телепортационный массив ожил. Несколько столпов света взметнулись в небо, поглотив колесницу и небесный корабль.
В следующую секунду…
Вжух!
Посреди чистого и ясного неба северных земель, над другим телепортационным массивом, из ниоткуда возникли летучая колесница и корабль.
Сун Янь, стоя у перил, смотрел на здешние зелёные горы и чистые воды. Он чувствовал, как далеко позади остался Демон-монах, и от этого на сердце становилось легче. Оковы, давление, смертельная угроза — всё это временно отступило.
Он слегка повернул голову и встретился взглядом с Бессмертной Матерью Син, которая выглядывала из окна последней колесницы. Их взгляды пересеклись лишь на миг, после чего оба поспешно отвернулись.
Сун Янь развернулся, вернулся в свою каюту и сел, скрестив ноги.
Мысленный отпечаток Фэн Чэнцзы был им почти полностью поглощён и теперь подчинялся его воле. Однако нужно было как можно скорее овладеть всеми его тайнами. Ведь, помимо Маски Безликих, это был, пожалуй, его единственный «ключ», который мог обеспечить проникновение в Древний клан.
Но как именно проникнуть? Ему нужна была стопроцентная уверенность.
А для этого снова потребуется Бессмертная Мать Син.
…
В то же время в колеснице Бессмертная Мать Син, чьё сердцебиение уже пришло в норму, спешно достала Нефрит связи и начала вполголоса передавать сообщение.
Она давно уже не была одиночкой и держала в руках бразды правления собственными силами. Многие адепты, жаждущие продвижения и покровительства клана Безликих, искали с ней встречи, всячески угождая и надеясь, что она замолвит за них словечко. Всего пара слов, вроде «этот человек весьма талантлив, может пригодиться», могли решить их судьбу. И если Древний клан действительно принимал их на службу, на них ставилось клеймо Бессмертной Матери Син — отныне они считались людьми Тан И.
Среди них были и те, кто был предан ей до гроба.
— Убейте тех троих моих любовников. Подчистите всё, чтобы не осталось и следа, — холодно приказала она.
Лицо её было бесстрастно. Одна его половина была залита солнечным светом, другая тонула в тени, отчего черты казались изменчивыми и зыбкими.
С другой стороны пришёл почтительный ответ:
— Слушаюсь, Бессмертная Мать.
Завершив разговор, она тут же достала из пустоты зеркало и принялась поправлять свой облик. Нужно было придумать, как удержать этого старого монстра. В то же время у неё уже появились догадки о его истинных целях. События зашли слишком далеко, карты были вскрыты. Зная его подноготную, было бы глупо не понимать, к чему всё идёт.
…
Полмесяца спустя. В одном из городов, принадлежащих клану Безликих, где путники остановились на отдых.
По четырём углам павильона были расставлены боевые знамёна, скрывающие ауру. На огромном ложе в центре комнаты вздымались и опадали волны покрывал. Мужчина и женщина, каждый со своими тайными мыслями, предавались утехам…
Лишь спустя долгое время всё стихло.
Эти двое — одна хотела опереться на могучее древо, чтобы укрепить положение своё и сына, другой же — использовать её, чтобы внедриться в клан Безликих. Их интересы совпадали, каждый брал то, что ему было нужно. Ни о какой любви и речи не шло. Их близость была лишь способом скрепить союз, добавить толику тепла и взаимных обязательств в холодный расчёт.
Теперь Бессмертная Мать Син лежала в объятиях Сун Яня, словно маленькая птичка или послушная жена. Она нежно обвила его мощный торс руками и прошептала:
— Все эти годы я была одна. И пусть на стволе старого древа прибавлялись годовые кольца, пусть синее море превращалось в тутовые рощи, я так и не взглянула ни на одного другого мужчину.
— Почему? — спросил Сун Янь.
— Увидев однажды величие Прародителя, как я могла смотреть на простых смертных? — кокетливо ответила она. — Если бы тогда Прародитель не заставил меня сделать… то дело… я… я бы служила вам всем сердцем.
Её ногти были окрашены тёмным соком духовного цветка, а на мизинце красовался роскошный заострённый золотой наконечник. Такие руки — нежные и холёные, каких не коснётся грубая работа, — могли принадлежать лишь знатной даме. Но сейчас эти руки принялись гладить и ласкать тело Сун Яня.
— Снова увидев Прародителя, я так счастлива, — мурлыкала Бессмертная Мать Син, продолжая свои ласки. — Отныне мы с И-эром полностью полагаемся на вас, хи-хи-хи…
Она видела, что юноша перед ней был всего лишь в Царстве Постижения, но её «Древний талисман Кровавого Раба» никак не реагировал. Это означало, что его истинная сила намного превосходила её собственную, а ведь она была на средней ступени Царства Пурпурного Дворца. Иначе её давно бы настигла обратная отдача.
Именно поэтому она так усердно старалась угодить этому старому монстру, изображая верность до гроба и вечную любовь. Она понятия не имела, каков его настоящий уровень совершенствования.
А Сун Янь прекрасно понимал натуру подобных «коварных искусительниц, выросших из порочных дев». Поэтому, чего бы она ни желала, он всегда отвечал на её ожидания с должным пылом и нужными действиями, а не строил из себя «незапятнанный лотос, выросший из грязи», читая ей суровые нотации.
Но сейчас…
«Кажется, у меня больше нет сердца, — думал он. — А если и есть, то оно черно, как смоль, а сам я погряз в грязи».
Он был демоном. А демону под стать порочная дева, разве это не идеальный союз?
Победитель дракона сам становится драконом. Сун Янь смотрел на извивающееся перед ним ароматное и нежное «белое тело» и чувствовал, как в груди поднимается горькая самоирония.
Внезапно Бессмертная Мать Син приподнялась, накинула на себя лёгкую вуаль и, соскользнув с ложа, протянула руку к своему мешочку-хранилищу. Она извлекла оттуда странную нефритовую табличку, взяла её обеими руками, а затем, вернувшись на ложе на коленях, приблизилась к Сун Яню.
Он взглянул на табличку. Она чем-то напоминала «Божественную нефритовую табличку», которую он видел ранее, но всё же отличалась.
Бессмертная Мать Син смотрела на него с видом человека, ожидающего похвалы.
Демон и искусительница смотрели друг на друга, не говоря ни слова.
Сун Янь резко выхватил табличку.
Искусительница тут же прильнула к нему, потираясь ножкой о его голень.
— Я с таким трудом взяла её у И-эра. Неужели хозяин не наградит свою Син’эр? — прошептала она.
— Это и есть та вещь, что проверяет кровь клана Безликих? — вместо ответа спросил он.
— Да, — мягко отозвалась она.
— Я ещё и слова не сказал, а ты уже всё принесла. Поумнела, — усмехнулся Сун Янь.
— А если не поумнею, как я смогу быть достойной хозяина? — хихикнула она.
Перевернувшись, она полулегла на юношу и принялась объяснять:
— До сих пор в южных землях остаются наши потомки, которых ещё не нашли. Поэтому клан Безликих выдал каждому своему члену такую табличку для проверки крови. Цель — как можно скорее отыскать всех. Если хозяин пройдёт проверку этой табличкой, его личность будет подтверждена… В крайнем случае, добавив к этому Маску Безликих, этого будет более чем достаточно.
Говоря о Маске Безликих, Бессмертная Мать Син старалась казаться безразличной, но украдкой наблюдала за его реакцией.
— По правде говоря, по наследству эта маска должна принадлежать твоему сыну, — прямо сказал Сун Янь.
Она не ожидала такой прямоты. На миг растерявшись, она тут же улыбнулась:
— Но разве мы с И-эром не принадлежим вам?
Сун Янь проигнорировал её кокетство. Пока их интересы не столкнулись, пока её не загнали в угол, эта женщина не пойдёт против него. А обратная отдача от «Древнего талисмана Кровавого Раба»? Он был уверен в себе. Одной лишь Бессмертной Матери Син никогда не хватит сил, чтобы навредить ему.
В этом и было преимущество союза с подобными женщинами. Даже после близости можно было холодно и расчётливо обсуждать выгоду, не обременяя себя чувствами. А значит, не будет ни кармических узлов, ни демонов сердца.
Сейчас он внимательно изучал «нефритовую табличку для проверки крови клана Безликих».
Он попробовал сжать её. Внутри тут же возникла сила души, которая заставила его инстинктивно выставить собственную духовную защиту. После этого сила мгновенно исчезла.
Табличка никак не отреагировала.
Сун Янь, прищурившись, погрузился в раздумья.
— Хозяин, — проворковала рядом Бессмертная Мать Син, — если проверка пройдена, табличка начинает светиться золотом. Чем сильнее душа, тем ярче свет.
Сун Янь кивнул, внимательно анализируя произошедшее. Его духовное чутьё было чрезвычайно острым, и он быстро понял принцип работы этой таблички. Он был сродни «проверке крови», только куда надёжнее.
«Божественная нефритовая табличка» вторгалась в сознание цели с умеренной силой, заставляя её инстинктивно сопротивляться, что позволяло измерить врождённую мощь души и её потенциал.
Эта же табличка добавляла ещё один шаг — взятие образца. Она забирала частичку ауры души и сравнивала её с эталонными образцами членов клана, хранящимися внутри. Если образцы совпадали, проверка считалась пройденной.
Сун Янь мысленно поблагодарил судьбу за то, что не пошёл признавать родство, имея на руках одну лишь Маску Безликих. Одного этого шага хватило бы, чтобы его разоблачили. И тогда вместо принятия в клан его ждала бы беспощадная охота.
Бессмертная Мать Син, подавшись вперёд, вдруг сказала:
— Хозяин, на самом деле, не обязательно вступать в клан Безликих. И-эр скоро отправится совершать прорыв в Царство Пурпурной Обители. Он беспокоится обо мне и хочет найти кого-то, кто составит мне компанию. Я могу представить вас ему, сказать, что вы мне очень нравитесь. Тогда вы сможете открыто быть со мной, а после…
Не успела она договорить, как в её прекрасных глазах отразился слабый золотистый свет. Она побледнела и, прикрыв рот рукой, потрясённо выдохнула:
— Как… как это возможно?
В руках юноши табличка светилась золотом. Свет то угасал, то разгорался вновь — то озарял лишь крохотное пространство вокруг, словно пламя свечи, то вспыхивал огненным шаром, заливая светом всю комнату.
— Невозможно… Табличка сломалась? Этого… не может быть…
Бессмертная Мать Син с широко раскрытыми глазами смотрела на это невероятное зрелище.
— Я и есть член клана Безликих, так что в этом нет ничего удивительного, — сказал Сун Янь.
— Но ваша фамилия Чжан… — не унималась она.
— Я просто носил фамилию крестьянина, который меня усыновил сотни лет назад. Своей настоящей фамилии я не знаю. Я подкидыш, — равнодушно ответил он.
Только что, ради пробы, он направил в табличку частицу ауры из мысленного отпечатка Божественного Младенца Фэн Чэнцзы. К его удивлению, табличка тут же признала его своим. А яркость свечения была полностью под его контролем. Его душа была настолько сильна, что какая-то нефритовая табличка просто не могла измерить её истинную мощь. Он мог казаться сильным, мог притвориться слабым — никто бы не заметил подвоха.
А самое прекрасное было в том, что его уровень совершенствования был всего лишь на седьмом уровне Царства Постижения. Кто заподозрит в мошенничестве такого юного и слабого адепта?
При этой мысли Сун Янь усмехнулся, обнажив белоснежные зубы, и издал низкий, зловещий смешок. Затем он вскинул руки к небу и восторженно провозгласил:
— Лишь сегодня я познал себя! Лишь сегодня я узнал, что я — из клана Безликих! Я возвращаюсь домой! Я… наконец-то… возвращаюсь домой»!
Бессмертная Мать Син была ошеломлена. Она совершенно не понимала, что происходит. В её глазах таинственность и ужасающая сила её хозяина достигли новых высот, вызывая смесь благоговения и восторга.
Порочные девы от природы тянутся к сильным, особенно если эти сильные — на их стороне.
После недолгого оцепенения она бросилась к Сун Яню и, хихикая, прижалась к нему:
— Поздравляю, хозяин! Но, умоляю, не забывайте обо мне и И-эре.
Сун Янь, перебирая её волосы, погрузился в раздумья. Затем они с Бессмертной Матерью Син начали обмениваться информацией, строя дальнейшие планы…