Глава 170. Ниже Царства Пурпурной Обители мне нет равных •
Несколько дней спустя…
Зимний снежок легко кружился в воздухе, чистый и сверкающий.
Сун Янь подставил ладонь, наблюдая, как снежинка медленно тает.
Ледяной холод под теплом его руки превратился в каплю воды.
Юноша улыбнулся, отвёл взгляд и, достав из ниоткуда тыквенную флягу, сделал большой глоток.
С тех пор как он вернулся из Моря Страданий, он по-настоящему полюбил вино.
Он чувствовал себя листом кувшинки на воде, пушинкой на ветру, странником без корней…
А лучший спутник для странника — это вино.
Крепкое вино!
Что может быть лучше, чем в такой морозный день выпить кувшин огненного вина, а затем, обняв красивую девушку, забыться сном?
Кто эта девушка — неважно.
Важно, чтобы она была красива, ничего от него не хотела и, желательно, была не слишком хорошей женщиной.
Он вдруг вспомнил Ань Ли.
И пожалел, что они когда-то были парой на пути совершенствования.
Если бы можно было всё вернуть, он бы ни за что к ней не прикоснулся.
Ань Ли была из тех девушек, с кем нужно прожить жизнь до седин, не разлучаясь.
А он на это был не способен.
А значит, он её обманул.
Он не хотел никого обманывать.
Но так вышло.
Она была единственным человеком, кого он по-настоящему обманул в этой жизни.
Сун Янь вдруг поймал себя на странной мысли: почему он, злобный монстр, привыкший к интригам, подлости и беспринципности, до сих пор переживает из-за «маленькой адептки, которую он обманул сто лет назад» и беспокоится, «долго ли она ждала и сильно ли горевала»?
Почему такая мелочь так прочно засела в его голове?
Он невольно задумался о той адептке из Царства Постижения. Интересно, смогла ли она прорваться в Царство Пурпурного Дворца и выжить?
А если выжила, то какой стала?
Сун Янь отбросил эти мысли. Он откинулся на спину и с наслаждением пил вино. Что до девушки, с которой можно было бы уснуть… её пока не было, но скоро будет.
Он уже попросил управляющего внешними делами Ордена Чёрного Меча разузнать, не желает ли какая-нибудь знатная барышня стать «служанкой при бессмертном».
Если такая найдётся, её отправят в его пещеру, и она станет его сосудом для практики. Взамен он обучит её простым техникам совершенствования.
Если у неё окажется Духовный Корень, он порекомендует её ордену; если нет — одарит пилюлями, желанными для любого смертного, и… обучит боевым искусствам.
Так все будут думать, что «Сун Хань» собирается остаться здесь надолго.
А рабы Царства Пурпурной Обители, мелкие духи-рабы, ни за что не поверят, что «тот старый монстр, который так спешит убраться отсюда, вместо того чтобы избавиться от всего лишнего, наоборот, обживается в своей пещере, создавая видимость, что никуда не торопится»…
Чтобы уйти, сперва создай видимость, что собираешься остаться надолго.
Для него это была прописная истина.
Буль-буль-буль…
Крепкое вино, настоянное на Траве Лунного Света, обожгло горло и разлилось теплом по всему телу.
Лёгкий огонь тихо запылал внутри, приятно дурманя разум.
Сун Янь с удовольствием рыгнул, но его духовное чутьё оставалось прикованным к «Дворцу Чёрных Облаков», что находился в нескольких километрах отсюда.
Его душа была сильна, но если не следить за конкретным местом в конкретное время, то даже он не сможет узнать, что там происходит.
Если бы не Бессмертная Мать Син, которая сообщила, что «сегодня в час Свиньи три Древних клана будут тестировать старейшин Ордена Чёрного Меча во Дворце Чёрных Облаков», он бы и не узнал, что проверка пройдёт так поздно и в таком уединённом месте.
Вдалеке началось испытание.
Могучее духовное чутьё Сун Яня накрыло дворец, и всё происходящее в нём стало для него ясным как на ладони.
Он видел всех, кто был внутри, но никто не мог заметить его.
Сун Янь с интересом изучал изменения, произошедшие с ним. Но сейчас было не время и не место, да и в Ордене Чёрного Меча вряд ли нашлась бы нужная информация.
Шестнадцать старейшин ордена один за другим брали в руки «Божественную нефритовую табличку».
Они должны были силой души противостоять давлению, исходящему от таблички. Как только достигался баланс, табличка показывала результат.
За последние дни, помимо Тан И из клана Безликих, прибыли посланники ещё двух Древних кланов. Сейчас они вместе наблюдали за испытанием, выискивая тех, кто обладал незаурядным талантом души.
— Обычный, — раздавались во дворце их оценки.
— Следующий.
— Этот неплох, но недостаточно.
— Следующий.
Посланники Древних кланов внимательно изучали показания таблички, не подозревая, что тот, кто висел над их головами, смотрел совсем на другое.
Сун Янь искал ауру.
Ауру духов-рабов!
Рабство — это кармическая связь, вплетённая в душу. Если дух-раб захватывал чужое тело, постороннему было почти невозможно это распознать. Ведь чёрная тигриная метка рабства сливалась с душой, а кто мог заглянуть в чужую душу?
Но Сун Янь был другим.
Возможно, он был одним из двух существ в мире, владеющих кровью Тигров-Повелителей Душ, и потому был чрезвычайно чувствителен к ауре духов-рабов.
В обычное время, когда дух-раб не использовал силу души, Сун Янь, возможно, и не смог бы его обнаружить. Но стоило тому взять в руки «Божественную нефритовую табличку» и применить силу души, как слабая аура рабства становилась заметной.
А «заболеть» или «отсутствовать» было невозможно.
Древние кланы были верховными посланниками.
Кто из старейшин захудалого Ордена Чёрного Меча осмелился бы пропустить их визит?
«Поменять гостя и хозяина местами» — таков был план Сун Яня.
Без Бессмертной Матери Син он не смог бы его осуществить, ведь у него не было бы возможности вычислить, кто из адептов является духом-рабом.
Но теперь такая возможность появилась.
Зачем он это делал?
Причина была проста.
Он хотел сохранить жизнь победителям этого Собрания Скрытых Драконов, позволить им успешно пройти через телепортационный массив и рассеяться по Древним царствам, став его «живым щитом».
Демон-монах не знал, кто он такой, но он увидит, что множество адептов отправилось на север.
Он непременно раздобудет их список и начнёт убивать одного за другим.
Если все они погибнут ещё здесь, до отбытия, это лишь облегчит Демону-монаху задачу.
Поэтому он должен был уничтожить всех этих духов-рабов из Царства Пурпурного Дворца, чтобы они не смогли тайно устранить талантливых юных адептов, победивших в отборе.
«Один…»
«О, и этот тоже?» — бормотал Сун Янь, попивая вино.
Вычисление прошло гладко.
Из шестнадцати старейшин Ордена Чёрного Меча трое оказались духами-рабами: двое на начальной ступени Царства Пурпурного Дворца и один — на средней.
Он запомнил их лица, но не спешил действовать. Он выждал подходящий момент, пометил их отслеживающей аурой души и вернулся в свою пещеру.
…
На следующее утро…
Управляющий внешними делами ордена привёл молодую девушку к каменной двери пещеры и почтительно постучал.
Когда дверь с грохотом отворилась, и Сун Янь, зевая, вышел наружу, управляющий поспешно сказал:
— Брат Сун, взгляните, как вам эта служанка?
С этими словами он протянул ему свиток, в котором было подробно описано происхождение девушки, её семья, чем занимаются родители и каким имуществом владеют.
Сун Янь, даже не взглянув, оттолкнул свиток и окинул девушку взглядом.
Миловидное личико, белоснежная куртка с пушистым лисьим воротником, который выгодно подчёркивал нежную кожу.
Девушка украдкой подняла глаза, но, встретившись с ним взглядом, тут же испуганно их опустила. Впрочем, заметив, что адепт молод, она втайне обрадовалась…
«Служанка при бессмертном» не имела никакого статуса в ордене, но в мире смертных могла принести семье немалую пользу.
Вот только адепты, набиравшие служанок, были не всегда молоды. Среди них встречались и мужчины средних лет, и даже… старики.
Попадись ей старик, она бы ничего не смогла поделать, но разве это сравнится с молодым?
— Девица Цзо Юйчжу приветствует бессмертного господина, — произнесла девушка, сделав изящный реверанс.
— Отныне будешь служить мне, — сказал Сун Янь. — Если я пройду отбор на Собрании Скрытых Драконов и отправлюсь на север, ты последуешь за мной.
Девушка по имени Цзо Юйчжу не знала, что такое «Собрание Скрытых Драконов», но, похоже, это была великая удача, и она с ещё большей радостью ответила:
— Ваша служанка готова следовать за бессмертным господином.
Сун Янь достал горсть нефритовых крупиц и бросил управляющему со словами:
— Спасибо за труды.
— Брат Сун непременно пройдёт! — с улыбкой ответил тот. — Все знают, что вы гений.
Цзо Юйчжу, услышав слово «гений», обрадовалась ещё больше.
В следующую секунду её радость сменилась испуганным вскриком: адепт подхватил её на руки и быстро понёс вглубь пещеры.
Каменная дверь с грохотом закрылась.
Девушку бросили на ложе.
Куртка слетела, обнажив соблазнительные изгибы тела.
Увидев, что бессмертный господин набрасывается на неё, она послушно и старательно застонала…
…
В последующие полмесяца все адепты в округе знали, что «Сун Хань» завёл себе новую служанку. А Сун Янь, под предлогом «тренировок во внешнем мире», следовал за летящими колесницами Древних кланов и таким же образом вычислил всех духов-рабов в остальных четырёх орденах.
Затем, рассчитав время, он вернулся.
Собрание Скрытых Драконов было в самом разгаре.
На арене адепты сменяли друг друга.
Ученики Царства Постижения выходили на поединок.
Разноцветные духовные артефакты сверкали и переливались!
Сун Янь наблюдал за боем, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернувшись, он увидел молодого адепта в парчовом одеянии.
Юноша был примерно одного с ним телосложения. Он одарил Сун Яня холодной усмешкой, а затем надменно вскинул голову, всем своим видом выказывая презрение.
Выяснив, он потерял дар речи.
Этого адепта звали Дунфан Шэн, и он был типичным «гением во втором поколении». Поэтому к таким, как он, «гениям из низов», он относился с неприязнью. Разница в статусе и одинаковый талант неизбежно порождали мелкие ссоры.
Пока Сун Янь размышлял, с арены уже выкрикнули его имя.
Его противником был Дунфан Шэн.
Они вышли на помост.
— Червь должен знать своё место, — с усмешкой произнёс Дунфан Шэн. — Пока ты сидишь в своей норе, мне до тебя нет дела. Но если встанешь у меня на пути… готовься к унижению.
— Посмотрим, — холодно ответил Сун Янь.
С этими словами оба призвали свои летающие мечи, и начался яростный бой.
После долгой схватки, из-за одной ошибки и внезапно появившегося у Дунфан Шэна сокровища в форме колокола, меч Сун Яня упал на землю.
Дунфан Шэн, не упуская момента, ударил в колокол, направив всю свою силу.
До-о-он!
Глухая звуковая волна ударила в Сун Яня.
Защитный барьер рассыпался в пыль. Юношу отбросило в толпу. Он лежал на земле, харкал кровью и не мог подняться.
Дунфан Шэн бросил на него равнодушный взгляд и, повернувшись к наблюдавшим с высоты представителям Древних кланов, почтительно поклонился.
Наверху, на почётном месте, сидел Тан И. Увидев победителя, он слегка кивнул.
— Неплохо.
Бессмертная Мать Син безмолвно смотрела на своего хозяина, распростёртого в грязи и неспособного встать.
А она-то сегодня надеялась увидеть, как он всех разгромит. Потом, по его приказу, она бы намекнула сыну, что «ей приглянулся этот юноша», и забрала бы его с собой. Сын бы ушёл в уединение, а она бы всеми силами помогала хозяину восстановиться… так положение их обоих в клане стало бы ещё прочнее.
Но вместо этого она увидела…
Глубинный смысл этого действа был ей непостижим.
Но она знала, что хозяин никогда не делает ничего зря.
В другом месте, в толпе, раб Демона-монаха из Царства Пурпурной Обители тихо вычеркнул имя «Сун Хань» из списка «победителей Собрания Скрытых Драконов».
Сколько бы шансов на победу у этого человека ни было раньше, теперь он проиграл. Он не мог быть тем старым монстром.
…
— Я проиграл… Я хочу побыть один…
Сун Янь прощался со своей служанкой в пещере.
— Бессмертный господин, победы и поражения — дело обычное… — утешала его Цзо Юйчжу.
Не успела она договорить, как он грубо оттолкнул её.
— Обычное? Что обычное?! — с искажённым от ярости лицом прорычал Сун Янь.
Он выбежал из пещеры.
— Ты не понимаешь! Ничего ты не понимаешь! — крикнул он.
Его голос разнёсся по округе, и адепты в соседних пещерах всё слышали.
С этими словами Сун Янь в гневе взмыл в небо на своём мече и улетел.
Покинув Орден Чёрного Меча, он, следуя оставленной ауре, начал выслеживать духов-рабов.
…
Несколько дней спустя…
Старейшина одного из орденов летел на мече.
С земли ударил серый луч.
Старейшину словно поразило молнией, он рухнул на землю. Смерть!
Старейшина другого ордена медитировал в уединённом месте.
Вспыхнул серый луч!
Старейшина. Смерть!
Старейшина третьего ордена занимался алхимией.
Появился серый луч!
Смерть!
Два старейшины стояли на краю обрыва, о чём-то тайно сговариваясь.
Появился серый луч!
Смерть!
Второй резко обернулся и успел активировать защитное духовное сокровище.
Снова вспыхнул серый луч!
Он проигнорировал защиту.
Смерть!
Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть!
Смерть! Смерть! Смерть! Смерть! Смерть!
Сун Янь шёл и убивал.
Он расправлялся со старейшинами Царства Пурпурного Дворца, словно давил муравьёв.
Они даже не успевали увидеть врага, не успевали почувствовать угрозу, как их путь обрывался.
Его нынешнее состояние было крайне странным.
Тело было слабым, всего лишь на седьмом уровне Царства Постижения, любой адепт Царства Пурпурного Дворца мог бы его раздавить. Но его душа была чудовищно сильна.
Тех, кто был был в Царстве Пурпурной Обители, он не трогал…
Но для всех, кто был ниже, он был абсолютно непобедим. Почти никто не мог выдержать и одного его удара.
Какая бы кровь ни текла в жилах этих адептов, она не могла защитить их от серого луча, что вырывался из его лба.
Это было полное, сокрушительное превосходство.
…
Спустя месяц с небольшим…
Все пятнадцать старейшин-рабов из пяти орденов были мертвы.
Теперь он вернулся в Орден Чёрного Меча, но не в свою пещеру, а в дикую местность.
Там, в лёгком тумане, насыщенном энергией Сюань, тренировался Дунфан Шэн.
Лицо его было спокойно, но в душе он ликовал.
Его выбрали!
Он стал победителем «Собрания Скрытых Драконов» и отправится на север с представителями Древних кланов.
Он отпустил своих сосудов для практики, собрал вещи и ждал отправления.
А сейчас он пришёл на место своих прежних тренировок, чтобы ещё раз вспомнить прошлое. Ведь он уходит… и, скорее всего, навсегда.
Дунфан Шэн вспоминал годы совершенствования и невольно вздыхал. Вспомнив о побеждённом им на Собрании Сун Хане, он не мог сдержать самодовольной улыбки.
Наконец-то его душа была спокойна.
Что до Сун Ханя, он наводил справки: тот, не вынеся унижения, в гневе покинул свою пещеру и исчез в неизвестном направлении.
Эти земли были на границе с Царством Демонов Шаньхай. Умереть здесь в таком состоянии — обычное дело.
Дунфан Шэн покачал головой, вспоминая своего былого соперника с жалостью победителя, а затем, улыбнувшись, произнёс:
— Всё в прошлом.
Он чувствовал, как его дух стремительно растёт.
Он перешагнул через своего соперника и поднялся на новую высоту.
— Спасибо, — тихо сказал он небу, затем сложил печать, и его летающий меч вырвался наружу.
Он уже собирался вернуться в свою пещеру, как вдруг острая боль пронзила его лоб.
В одно мгновение, в один миг его сознание угасло.
Если бы он был ещё в сознании, он бы услышал шаги неподалёку.
Кто-то шёл сквозь туман.
Некто подошёл к нему, наклонился, подобрал его мешочек-хранилище, быстро избавился от тела и… ушёл.
…
Полмесяца спустя…
Древние кланы отправили небесные ковчеги.
Ковчеги делали остановки, забирая избранных.
Дунфан Шэн тоже поднялся на борт одного из них и отправился отдыхать в свою каюту.
Три летящие колесницы клана Безликих летели впереди, ковчеги следовали за ними.
Так они вскоре достигли древнего телепортационного массива.
Некогда дикие, непроходимые леса были расчищены. Вокруг, подобно неприступной крепости, возвышались укрепления, которые охранял адепт Царства Пурпурной Обители.
У телепортационного массива Бессмертная Мать Син со странным выражением лица всматривалась вдаль. На её прекрасном лице читалось и ожидание, и беспокойство. Рядом раздавался голос её сына:
— Матушка, я отправляюсь на обучение со старейшинами клана. Это займёт несколько десятков лет. Если вам приглянется какой-нибудь юный адепт, не стесняйтесь, забирайте его себе.
— И-эр, — мягко ответила Бессмертная Мать Син, — сосредоточься на совершенствовании и не беспокойся обо мне.
Тан И кивнул и, заложив руки за спину, гордо выпрямился. Увидев вдалеке приближающийся из-за облаков ковчег, он спокойно произнёс:
— Прибыли.
В тот же миг Бессмертная Мать Син почувствовала, как вновь возникла мощная связь от талисмана кровавого раба. Её взгляд заметался. Она смотрела, как ковчег приближается, приземляется, как из него один за другим выходят адепты… И когда она увидела адепта с совершенно незнакомым лицом, от которого исходила аура её хозяина, она застыла в полном изумлении.
Она всмотрелась внимательнее, но не нашла в его лице ни малейшего изъяна, словно это было его собственное лицо.
Как-никак, она была Бессмертной Матерью, многое повидавшей и знавшей о клане Безликих.
И потому в её голове мгновенно вспыхнуло одно слово.
Изумление и недоверие расцвели в её прекрасных глазах.
«Это… Маска Безликих?!»
«Только Маска Безликих позволяет так легко менять облик, подчиняя его своей воле. Но как это возможно?»
Сердце Бессмертной Матери Син бешено заколотилось.
Ей казалось, чтосошёл с ума.