Глава 167. Каждая секунда на счету •
Заброшенные земли царства У, ныне — передовая в противостоянии с Царством Демонов Шаньхай. Разбойничий лагерь.
Сун Янь огляделся по сторонам, отыскал коня и помог жене брата сесть в седло.
— Что ты думаешь делать дальше? — спросил он.
Женщина обвела взглядом залитый кровью лагерь.
Великая месть свершилась, но в душе воцарилась пустота.
Она опустила глаза на юношу, которого вырастила.
— Я не знаю, Сун Хань.
—адептов коварен, — сказал Сун Янь. — Он совсем не похож на то заоблачное место, каким ты его себе представляешь. Если я заберу тебя в Орден Чёрного Меча, то в лучшем случае обреку на страдания, а в худшем — на верную гибель.
Женщина молча кивнула. После всего пережитого она прекрасно понимала, насколько жестоки бывают адепты. Попади она в Орден Чёрного Меча, то не только рисковала бы собственной жизнью, но и стала бы обузой для Сун Ханя.
— Позволь мне всё устроить, — внезапно предложил Сун Янь.
Она на мгновение замерла. Глядя на этого мальчика, которого она вырастила, на кровь и отрубленные головы у его ног, она осознала, что он повзрослел.
Она тихо кивнула.
Сун Янь нашёл широкополую шляпу и низко надвинул её на глаза, скрывая лицо. Затем он привычно обчистил разбойничьи тайники, после чего, сложив печать, призвал летающий меч. Взяв женщину с собой, он устремился на юг.
…
Несколько дней спустя.
Крупный город на юге, столица владений князя-наместника Чжэньнаня, одного из девяти князей.
Улица не самая оживлённая, но и далеко не захудалая.
Посредник возбуждённо расхваливал товар:
— Бессмертный господин, будьте спокойны! Наш город Линьхай славится своим спокойствием и безопасностью. Не хвастаясь скажу, сейчас любой на этих землях мечтает здесь поселиться. Да только это дело непростое, за год удаётся лишь единицам. Вам повезло, что вы бессмертный, да и у князя-наместника есть указ: семьи бессмертных могут переезжать в город в любое время. Это многое упрощает. Ну как, взгляните ещё раз на дом, нравится?
Сун Хань огляделся, затем посмотрел на жену брата:
— Как тебе?
Женщина мягко кивнула:
— Очень хорошо.
Она была искренне довольна.
Город Линьхай в сердцах многих был настоящей землёй обетованной. Она знала, как трудно получить здесь право на жительство. Если бы не вмешательство Сун Ханя, об этом можно было бы и не мечтать.
У неё были умелые руки, она хорошо шила, а рядом как раз располагалась швейная мастерская «Парчовые узоры». Можно было бы попытать счастья. Если её возьмут, она сможет начать здесь новую жизнь.
Увидев, что женщина довольна, Сун Янь бросил посреднику деньги, выкупив дом. Затем он купил двух служанок и передал купчую на дом и документы на служанок жене брата.
Она взяла бумаги и удивлённо спросила:
— Сун Хань, ты же покупал, почему не вписал своё имя? И… зачем мне служанки?
— Это твой дом, — улыбнулся Сун Янь. — Ты будешь здесь жить, и тебе, конечно, понадобится помощь.
— Да какая мне нужна помощь? — растерянно улыбнулась она. — Я буду здесь усердно работать и ждать, когда ты вернёшься.
Сун Янь лишь улыбнулся в ответ. Он поужинал с ней, а затем собрался уходить.
В сгущающихся сумерках женщина стояла посреди дворика, провожая его.
Глядя на неё, Сун Янь мягко произнёс:
— Ты ещё молода. Будь брат жив, он бы не хотел, чтобы ты остаток дней провела вдовой в одиночестве.
Женщина печально улыбнулась:
— Мы прожили с твоим братом почти десять лет. Разве в моём сердце найдётся место для кого-то другого? Не беспокойся обо мне, Сун Хань, иди… А насчёт твоего старшего брата по ордену… эх, не лезь на рожон. Будь цел и невредим, и я буду счастлива.
Сун Янь кивнул. Подумав, он добавил:
— И ещё одно. Запомни это хорошенько.
— Говори, Сун Хань. Я буду молчать как могила.
— Другим достаточно знать, что у тебя есть брат-адепт. Никому не называй моего имени.
Она непонимающе моргнула.
— Запомни, — серьёзно повторил Сун Янь. — Никогда не забывай.
Хоть она и была в замешательстве, но всё же решительно кивнула.
Только после этого Сун Янь, призвав меч, обратился в радужный всполох и умчался в небо.
Женщина вернулась в дом. Хотя во дворе и в комнатах суетились служанки, в её душе поселилось щемящее чувство одиночества. Пустота, нахлынувшая после отмщения, поглощала её.
Наступало межсезонье, погода была обманчива — то тепло, то холод.
Она была молода, впереди была целая жизнь, но как её прожить, она не знала.
Сун Хань вырос. Она ему больше не нужна.
Она вздохнула, затем набрала полную грудь воздуха, заставляя себя собраться с духом. Жизнь продолжается.
В ту ночь она рано легла спать и, на удивление, быстро уснула. Во сне она устроилась на работу в «Парчовые узоры», а затем медленно сблизилась с хозяином мастерской, и они полюбили друг друга…
Она не могла принять эти чувства, не могла предать память о погибшем муже.
Хозяин любил её, но не смел настаивать и женился на другой.
Прошло десять, двадцать, тридцать лет…
Жена хозяина умерла от болезни, а он так и не женился снова.
Пролетело ещё двадцать лет. Двое седовласых стариков вновь встретились. Они смотрели друг на друга, и тысячи слов застыли на их устах. Наконец хозяин тихо сказал: «В этой жизни ты не захотела стать моей женой. В следующей… будешь со мной, хорошо?»
Уже ставшая старухой, она кивнула.
Их пальцы переплелись. Как жаль, что им осталось так мало времени.
Ку-ка-ре-ку!
Петушиный крик вырвал женщину из сна.
Она медленно открыла глаза и, вспоминая странный и на удивление подробный сон, покачала головой.
Она быстро встала, умылась и вышла за ворота. Увидев неподалёку вывеску «Парчовых узоров», она на миг засомневалась, но всё же шагнула вперёд.
Едва войдя в мастерскую, она увидела хозяина, спешно вышедшего из внутреннего двора.
Их взгляды встретились. Утренняя растерянность на их лицах сменилась сложной гаммой чувств, и оба застыли на месте.
Губы хозяина задрожали, и он вдруг спросил:
— В следующей… это и есть следующая жизнь?
Дыхание женщины перехватило. В панике она развернулась и бросилась бежать, её сердце бешено колотилось.
— Я больше тебя не отпущу.
— Пусти! Пусти!
Она пыталась вырваться.
Но постепенно они пошли вместе. Лицо хозяина сияло от счастья, а женщина, смущённо опустив голову, шла рядом. Осеннее солнце заливало их светом, и их тени на земле медленно сливались в одну.
Есть ли в этом мире что-то, что не подвластно времени?
…
Вдалеке, на террасе самого роскошного ресторана города Линьхай, откинувшись на спинку стула, сидел юноша. Он держал в руке кубок с драгоценным вином и пил его большими глотками.
Это вино было настоящим нектаром бессмертных, поставляемым по особому заказу.
Его тело было лишь на седьмом уровне Царства Постижения, поэтому он ещё мог опьянеть.
Рядом с хмельным юношей, сложив ладони, стоял монах в серой заплатанной рясе.
Казалось, они вместе наблюдают за счастливой парой вдалеке.
Чанми из Моря Страданий. У Сун Яня их было двое. Оба были вкованы в его душу на побережье, и он мог управлять ими по своему желанию.
И первое, что он сделал, — «помог свершиться».
Свершиться чужому счастью.
На такое счастье он давно не рассчитывал, и белые облака за стеной его больше не манили. Но если он мог подарить счастье тем, кто был ему дорог, он чувствовал отголосок их радости.
А такая радость стоила доброй чаши вина!
Хлоп!
Он с силой ударил по столу и зычно крикнул:
— Эй, малый! Ещё кувшин нектара!
Вскоре на столе появилось новое вино.
Юноша сорвал восковую печать, залпом осушил кувшин, бросил на стол слиток золота и, громко рассмеявшись, взмыл в небо на своём мече, превратившись в радугу на глазах у изумлённых смертных.
…
Несколько дней спустя.
Орден Чёрного Меча. Задние горы, укромное место…
— Старейшина Ма, это моё скромное подношение вам, хе-хе… — заискивающе произнёс один адепт.
Другой, старейшина в белом одеянии с усами вразлёт, хмыкнул и спросил:
— А где подношение от Сун Ханя?
— Сун Хань отправился всмертных, говорит, хочет завести себе сосуд для практики.
Тут адепт мерзко хихикнул и понизил голос:
— Старейшина Ма, он глаз положил на жену своего брата, вот и отправился, чтобы притащить её сюда. Дело было так…
Он подошёл ближе и в подробностях пересказал, как Сун Хань убил брата и подставил его жену.
К его удивлению, старейшина Ма одобрительно кивнул:
— Неплохо сработано.
— Хоть наш Орден Чёрного Меча и не назовёшь праведным, — продолжал подлизываться адепт, — но если такой позор выплывет наружу, будущему Сун Ханя конец. С таким компроматом, да ещё и с вашим авторитетом, старейшина, он послушно примет вашу Пилюлю Сотни Насекомых и станет вашим ручным… Этот Сун Хань и впрямь талантлив, за несколько лет достиг седьмого уровня Царства Постижения. Но даже если его выберут на Собрании Скрытых Драконов, он навсегда останется вашей собакой.
— Прямо как ты, не так ли? — усмехнулся старейшина Ма.
Адепт закивал, как болванчик.
Старейшина Ма поднял голову к небу. Оно было серым, тяжёлым, как чугун. В воздухе сгущался холод — быть снегу.
Он махнул рукой.
— Пойди и разузнай, не появилось ли в ордене в последнее время талантливых новичков без связей. Если найдёшь, выясни, что им нравится. Соблазни их этим и приведи ко мне.
— Слушаюсь, старейшина.
После короткого разговора они собрались расходиться.
Внезапно старейшина Ма замер и посмотрел в сторону.
Из серой дымки гор возникла одинокая фигура.
Не успел старейшина и слова вымолвить, как его спутник радостно воскликнул:
— Сун Хань! — Он поспешно замахал рукой. — Иди скорее сюда, поприветствуй старейшину! Мы как раз о тебе говорили, старейшина Ма очень ценит…
Договорить он не успел. В его душе шевельнулось странное, тревожное чувство.
Он вдруг вспомнил, что об их встрече со старейшиной Ма здесь никто не знал.
Задние горы Ордена Чёрного Меча были огромны, а это место — весьма уединённым. Откуда Сун Хань мог узнать, где их искать?
И тут он заметил, что зрачки старейшины Ма рядом с ним сузились до точек, а на лице застыло выражение крайнего ужаса. Старейшина глухо хмыкнул и рухнул на землю. Из глаз, ушей, носа и рта у него хлынула кровь. Он был мёртв.
Адепт остолбенел.
На его глазах юноша подошёл ближе, остановился рядом с телом и, не обращая на него никакого внимания, наклонился и снял с пояса старейшины мешочек-хранилище.
Адепт сглотнул.
— Сун… Сун Хань? — пролепетал он, запинаясь.
Он не мог поверить в происходящее.
Сун Хань был всего лишь на седьмом уровне Царства Постижения, он сам — на девятом, а старейшина Ма — на начальной ступени Царства Пурпурного Дворца…
Что здесь, чёрт возьми, произошло?
Почему старейшина Ма так внезапно умер?
И почему Сун Хань так спокойно забирает его вещи?
Мысль о том, что «Сун Хань убил старейшину Ма», просто не укладывалась у него в голове.
Это было невозможно!
И тут в его ушах прогремел тихий голос:
— Ещё не бежишь?
Адепта словно ударило током. В голове зазвенело. Не раздумывая, он резко развернулся, вскочил на меч и, превратившись в радугу, за несколько мгновений скрылся в паре километров отсюда.
А потом…
Свист!
Он почувствовал, как по небу пронёсся обжигающий серый луч и вонзился ему в лоб. Его душа взорвалась от боли, а затем сознание померкло.