Глава 164. В конце Предела Души •
Вжух!
Радужный всполох, окутанный клубами чёрного дыма, пронёсся над ледяной пустошью.
Снег здесь был воистину ужасен, но он мог лишь заморозить и сорвать с внешней оболочки дымного облака горстку злых душ, которые тут же падали на землю.
Адепт в тёмных одеждах и его спутница в серебряном оставались невредимы.
Если бы они хотели исследовать это место, Пэй Сюэхань пришлось бы медленно продвигаться, используя «Рассечение моря». Но им нужно было как можно скорее миновать это измерение, и такой неторопливый способ не годился.
— Крепче держись, — мягко произнёс Сун Янь.
Он тут же почувствовал, как пара нежных рук осторожно обвила его талию, а гибкое тело прижалось к его спине.
Это чувство не было цветком без корней — оно взросло за сто лет, прожитых вместе в иллюзорном мире.
Можно сказать, Пэй Сюэхань провела с ним больше времени, чем любая другая женщина. И всё же в реальности они были знакомы всего ничего.
Острое ощущение странности и противоречия смешивалось с нежностью, в которую хотелось погружаться всё глубже.
В следующее мгновение радужная полоса света нырнула в портал, ведущий в новое тайное измерение.
В отличие от мёртвой тишины ледяного мира, здесь их встретил оглушительный рёв битвы, подобный грохоту тысяч барабанов.
Температура сменилась с ледяной на тёплую, но это было крайне неприятное, душное тепло. Серый туман, висевший в воздухе, походил на скверну и вызывал инстинктивное желание укрыться.
Но как укрыться от мглы, что окутала весь мир?
Сун Янь высвободил духовное чутьё, но оно, как и прежде, вязло в тумане. Впрочем, оно и не требовалось. Одного взгляда было достаточно, чтобы увидеть, как множество адептов и зверей-демонов яростно сражаются друг с другом.
Вот только это была не битва адептов против зверей, а всеобщая бойня.
Все сошли с ума.
Сун Янь прищурился, его взгляд упал на обезглавленного адепта, который продолжал размахивать оружием. Он окончательно убедился в своей догадке: адепты не просто обезумели — они продолжали сражаться даже после смерти, потому что эссенция Ша и Ша-сгустки тоже были охвачены этим безумием.
Мёртвые адепты и звери порождали энергию Ша. Безумная энергия Ша тут же захватывала новые тела. И так по кругу.
Лёгкая мгла непрерывно стирала память всего сущего.
Это был мир, где смерть не приносила покоя.
Пэй Сюэхань тут же сложила печать и напряглась, готовая к атаке. Она уже почувствовала, что какой-то монстр нацелился на них.
Зверь с медвежьей головой и бурыми крыльями с рёвом бросился на них с небес.
Пэй Сюэхань уже была готова нанести удар, но Сун Янь положил руку ей на запястье и мягко опустил его. Чёрная комета света с невероятной ловкостью увернулась от атаки и, описав дугу, устремилась вдаль.
— Пока не атакуй.
— Хорошо, дао-брат.
За время их странствий Пэй Сюэхань научилась беспрекословно доверять Сун Яню. Она поняла, что её дао-брат превосходит её не только в силе, но и в хитрости, и потому просто перестала думать сама.
Сун Янь, превратившись в радужный свет, искусно уклонялся от атак обезумевших зверей и адептов. К счастью, они легко отвлекались. Их память и мысли постоянно перезаписывались, и они атаковали, лишь когда цель была прямо перед глазами. В остальное время они просто бесцельно убивали всё вокруг.
Шух! Шух!
Радужная полоса неслась по небу. Даже некоторые из злых душ, окружавших знамя и служивших живым щитом, поддались влиянию тумана. Они обезумели, оторвались от знамени и принялись набрасываться на всё подряд.
Пока что их было немного, но со временем становилось всё больше. Если бы Сун Янь просто летал здесь, ничего не предпринимая, весь его артефакт был бы поглощён этой всепоглощающей скверной.
И это при том, что он уже превратил знамя в армию покорных духов-рабов. Любой другой на его месте давно бы потерял контроль, и его души разлетелись бы во все стороны.
Пролетев ещё немного, Сун Янь заметил вход в следующее измерение. Из него сочилась ещё более густая аура Моря Страданий — такая плотная, что казалась гуще, чем во всех предыдущих мирах вместе взятых.
Возможно, за этим туманным миром и был конец Предела Души.
Что же делать?
Внезапно Сун Янь замер. Он почувствовал, как оборвалась связь с «бестелесным вороном», оставленным в мире потопа.
Это означало, что преследователь уже там.
Он двигался с невероятной скоростью, ни на что не отвлекаясь, словно просто спешил к цели.
Сердце Сун Яня бешено заколотилось, по коже головы будто пробежали мириады иголок, во рту пересохло.
Волки впереди, тигры позади — именно так это и ощущалось.
Что делать?
Он глубоко вздохнул и лихорадочно огляделся в поисках выхода.
Местность была гористой, с глубокими ущельями и высокими пиками. Он заметил, что густота тумана неравномерна: в ущельях и лесах он был гуще, на равнинах и в небе — реже.
Сун Янь покружил ещё немного и, стиснув зубы, решился. «Рискну!»
Он на полной скорости развернул Знамя Десяти Тысяч Душ и устремился ко входу в следующее измерение.
Но он не вошёл внутрь.
Он лишь на мгновение завис у портала, оставив в воздухе несколько обезумевших духов-рабов, а затем резко обратился к Пэй Сюэхань:
— Используй «Рассечение моря».
Девушка немедленно сотворила заклинание. Туман перед ними расступился, образовав коридор в несколько метров.
Сун Янь свернул знамя. «Так, — подумал он, — если кто-то погонится за мной, он решит, что я в спешке ворвался в следующий мир».
Он направил меч вниз, а Пэй Сюэхань расчищала им путь.
Спустя полчаса они опустились в глубокое ущелье, где туман был особенно густым. Найдя пещеру, Сун Янь бросил внутрь бумажный дом.
Тот мгновенно развернулся. Его стены, соприкоснувшись с туманом, издали тихий треск, но устояли.
Сун Янь глубоко вздохнул и достал диск «Малой формации Небесного Дао». Он расставил знамёна по ущелью и слегка повернул диск. Окружающий туман стал медленно стягиваться к пещере, создавая дополнительный защитный слой.
Колебания плотности тумана были в пределах нормы, и его небольшая формация не должна была вызвать подозрений.
В следующую секунду он втащил Пэй Сюэхань в бумажный дом и, увидев, что она хочет что-то сказать, приложил палец к губам.
Пэй Сюэхань с изумлением оглядела чудесный бумажный дом, но тут же вздрогнула и указала на стену.
Сун Янь и сам это видел.
С увеличением плотности тумана дом проходил новую проверку на прочность. На этот раз дело не ограничилось треском — на стене появилась тонкая трещинка. Но пока что он держался.
Закончив приготовления, Сун Янь завёл Пэй Сюэхань в дом.
Раз уж волки впереди, а тигры позади, он спрячется и позволит тигру столкнуться с волком.
Уверенности в успехе у него не было. Но преследователь двигался так стремительно и уничтожил всех трёх его шпионов, так что версия «он в спешке проскочил в следующий мир» выглядела правдоподобной. Целью этого преследователя явно был не он, а значит, тот не станет тратить время на обыск каждого ущелья.
Он стоял у бумажного окна и смотрел на серые потоки тумана, плывущие над двором.
В доме стояла мёртвая тишина.
Сун Янь сцепил пальцы. Он понял, что абсолютно ничего не знает ни о тех, кто втянут в эту историю, ни о самой истории.
Он снова ощутил тот же страх, что и во время первой атаки Ордена Меча Южного У на Пик Южного Бамбука. Тогда он, жалкий новичок, в панике бежал, спасая свою жизнь, и даже прятался в сугробе. Тогда он был лишь на третьем уровне Царства Постижения, а снаружи бушевали адепты высших уровней и даже Царства Пурпурного Дворца.
Сейчас ситуация была схожей. Он думал, что достигнув Царства Пурпурной Обители, обрёл право голоса. Но это было правдой лишь для маленьких государств.
Он размышлял, как вдруг почувствовал, что его руку накрыла нежная ладонь. Он поднял голову и встретился с тёплым взглядом Пэй Сюэхань. В её глазах тихо плескались сто лет прожитой вместе жизни, и этот взгляд обладал целительной силой. Он будто говорил: «Жизнь или смерть — я буду с тобой, не покину и не предам».
Это сладкое чувство, похожее на «легендарную любовь», ворвалось в сердце Сун Яня, и он ощутил, как узы, связывающие его с этой женщиной, становятся всё крепче.
Настолько крепкими, что ему стало страшно.
Он осознал: с момента их знакомства до этой всепоглощающей любви прошло всего несколько дней. Словно чья-то невидимая рука насильно связала их красной нитью судьбы.
Прошло то ли много времени, то ли всего мгновение. Вдалеке раздался странный, пронзительный гул. Он был похож на жужжание мириад насекомых, слившееся в единый звук, подобный гулу небесного колокола, рёву подводного вулкана и вою урагана. Он нёс в себе ауру стихийного бедствия и давил на душу.
Эта мощь превосходила даже ту, что исходила от Почтенного Инфанти.
Пэй Сюэхань крепко прижалась к Сун Яню. Он и сам побледнел.
Но он быстро взял себя в руки. Его глаза хищно и холодно впились в окно. Он сжал в руке знамя, готовый в любой момент ринуться в бой.
Мгновение…
Вдох…
Время, нужное, чтобы сгорела палочка благовоний…
Час…
День…
Время летело, но звук, раздавшись вдалеке, больше не повторялся.
Сун Янь сел, скрестив ноги. Раз уж его духовное чутьё было бесполезно, лучше было копить силы.
У него было предчувствие, что Предел Души скоро ждут великие перемены. С приходом Инфанти, Гу Чи и остальных, многие истории здесь должны были подойти к своему финалу.
Но он слишком мало знал, чтобы строить догадки. Он даже не знал всех игроков в этой партии.
В тусклом свете, пробивающемся сквозь белые бумажные стены, виднелись лишь их силуэты.
За двором плыл густой туман. За туманом — бесконечная бойня.
Это была самая опасная и непредсказуемая ситуация, в которой он когда-либо оказывался.
Даже в Долине Ледяного Омута он хотя бы знал, что на него охотятся Праматерь Лис и Гу Хуанцзы. Даже в Туманном море он понимал, что его противники — Бабушка Хун и Генерал Гу.
А сейчас он даже не знал, кто его враг. Потому что в глазах этих существ он, возможно, и врагом-то не считался.
Он не был центром этого события.
Ему оставалось лишь одно: оттянуть свой выход на сцену.
Но он понимал, что если история Предела Души подходит к концу, как долго он сможет прятаться?
И всё же он ждал. Он всегда был терпелив.
Его воля не ослабевала со временем. Наоборот, она становилась всё более яростной.
Его глаза горели убийственным огнём — огнём, рождённым из страха, гнева и отчаяния. Его мозг лихорадочно работал, но он силой заставлял себя сохранять спокойствие, ожидая момента, когда можно будет нанести ответный удар.
Прошло невесть сколько времени…
Сун Янь услышал тихий треск.
Воздух на мгновение замер.
А затем треск, словно капля воды в кипящем масле, взорвался со всех сторон.
Он резко огляделся. Стены бумажного дома покрылись густой сетью трещин.
Это означало, что аура Моря Страданий снаружи нарастала с чудовищной скоростью, и дом уже не выдерживал.
Сун Янь убрал формацию. Трещины перестали появляться.
Но и он, и Пэй Сюэхань понимали: это лишь временная передышка. В глубине Предела Души что-то произошло, и это вызвало колоссальный выброс энергии.
— Дао-брат… — тихо позвала Пэй Сюэхань.
— Что такое?
— Я знаю, ты беспокоишься, что наша внезапная связь — это ловушка, — серьёзно сказала она. — Я много думала об этом. Твои опасения верны.
Сун Янь молча смотрел на неё.
— И что ты предлагаешь?
Она взяла его за руку и улыбнулась.
— Убей меня.
— Убив тебя, я лишь оставлю в своей душе ещё большую брешь, — сказал Сун Янь. — У этой проблемы… нет решения.
Пэй Сюэхань вдруг счастливо рассмеялась.
— Я так и знала, что дао-брат такой же, как в иллюзии. Снаружи — кремень, а в душе — мягок. У тебя есть решение, но ты не хочешь им пользоваться. Даже я, такая наивная и глупая, после всего, что видела, смогла додуматься до этого способа. Неужели дао-брат не смог? В следующем измерении я не выживу. И я не хочу, чтобы дао-брат попал в эту ловушку из-за меня. Поэтому…
Она призвала свой меч и с нежностью посмотрела на Сун Яня.
Снаружи треск стен усилился. Бумажный дом достиг предела своей прочности.
Пэй Сюэхань уже занесла меч.
Холодный свет клинка внезапно замер, зажатый между двумя пальцами Сун Яня.
Снаружи раздавался непрерывный треск.
— Мы с дао-братом знакомы меньше полугода, не так ли? — улыбнулась она. — Кто-то посадил в твоём сердце демона…
— Я знаю, — ответил Сун Янь.
— Я всё равно умру. Если дао-брат будет обо мне заботиться, это лишь потянет его на дно.
Сун Янь долго молчал.
— Ты ненавидишь меня?
Она с улыбкой покачала головой.
— Я была готова умереть ещё в тот миг, когда вошла в Предел Души. Я должна была погибнуть ещё там, от рук Гу Чи. То, что я встретила дао-брата, прожила с ним сто лет и провела эти дни вместе… я уже очень довольна. Спасибо…
Сун Янь резко согнул пальцы. Из его хранилища вылетел меч и завис в воздухе.
Пэй Сюэхань с удивлением посмотрела на него, словно впервые узнав, что он тоже адепт меча.
Затем, будто что-то поняв, она медленно закрыла глаза.
Сун Янь приложил два пальца к её лбу.
— Моих людей убиваю я сам.
— Так моя душа никогда не обретёт покоя. Потому что я должен, я обязан убить того, кто виновен в этом. И сколько бы раз Чанми ни погружал меня в иллюзию, моей единственной привязанностью будет он и тот, кто стоит за ним. А может… и весь буддийский путь! Сто лет, тысяча, десять тысяч… ему больше никогда не удастся сбить меня с пути!
Он глубоко вздохнул. Его пальцы медленно вытягивали душу из прекрасного тела, обращая её в духа-раба.
Он тянул медленно, словно пилой с зазубренными краями резал собственную плоть. Он хотел навсегда запомнить эту боль, эту ненависть.
Монахи из Моря Страданий сотнями лет иллюзий взращивали в нём демона сердца. Он же превратил этого демона в вечную ненависть к ним, которую уже невозможно было просветлить.
Спустя мгновение…
Из густого тумана в ущелье вырвался поток чёрного дыма и устремился к следующему измерению.
…
В последнем измерении царила пустота. На сером небе висело огромное серое солнце.
Приглядевшись, можно было понять, что это не солнце, а чудовищный шар, сотканный из мириад духов-рабов. В его центре виднелась брешь, в которой парили девять серо-золотых жемчужин.
Без сомнения, это и было сокровище Ша.
Под этим солнцем Сун Янь увидел Почтенного Инфанти. Рядом с ним стоял ещё более ужасающий семихвостый лис-демон. Они оба смотрели на странного человека в маске и красном плаще.
Все трое, казалось, спали.
Гу Чи, Демон-Олень и Хань Юйлин тоже были здесь, застывшие и безмолвные.
Тан Фань и двое других «добытчиков» тоже спали, но их кто-то тщательно оберегал.
В небе царила странная, жуткая гармония.
В тот миг, когда появился Сун Янь, перед ним возник монах в сером. Он сложил ладони в поклоне, и Сун Янь тут же провалился в иллюзию.
Последней его мыслью было: «Я был прав. Этот Чанми действует целенаправленно».
Он снова оказался в иллюзии. Но сколько бы его ни искушали, он искал лишь одного — монаха, чтобы убить его.
Десять лет. Двадцать. Пятьдесят. Сто.
Он гнался за ним, пока не состарился.
В этот раз, когда время истекло, никто не пришёл спросить его, так ли важна правда.
В первое же мгновение, как он открыл глаза, он ударом кровавой длани уничтожил монаха.
Но… появился ещё один! И он снова провалился в иллюзию.
За короткий миг он успел заметить, что аура Моря Страданий стала гуще, а демоны всё ещё спят.
Если эта аура будет нарастать, то в тот миг, когда монах отпустит его, она тут же его поглотит. Это была идеальная ловушка.
Даже взрастив в себе вечную ненависть, он всё ещё был бессилен.
Его сила, его расчёты были ничтожны перед этой непостижимой мощью.
Ещё сто лет погони…
Ещё одно пробуждение…
Ещё один убитый монах…
Ещё больше ауры Моря Страданий…
Если бы сейчас монах не появился, ему пришлось бы немедленно развернуть знамя, чтобы защититься.
Но, как и ожидалось, появился ещё один.
Он снова провалился в иллюзию.
И в этот раз, когда он летел на мече в поисках своей цели, небо вдруг треснуло, как зеркало, разорванное грубой внешней силой.
Сун Янь не успел среагировать, как услышал яростный крик:
— Король Насекомых, отложим вражду, атакуем вместе! Тебя тоже заманил сюда Император Тигров! Его воля ещё не рассеялась, он жаждет мести! Мы вместе подавим его, а потом позволим трём добытчикам забрать сокровище! Как только закончим, отступаем. Жемчужины поделим: тебе четыре, мне пять, я вложил больше сил. А окончательно разберёмся, когда выберемся!
Кричал семихвостый лис.
И «Король Насекомых», очевидно, был тот человек в красном плаще.
— Хорошо, — раздался странный, гудящий голос.
Почтенный Инфанти резко повернулся к Сун Яню.
— Твои счёты с Гу Чи отложим на потом! Сейчас атакуем вместе, подавим Императора Тигров, иначе никто не выберется живым! Мой семихвостый предок здесь, он не обманет! — затем он посмотрел на Гу Чи. — Генерал Гу, общее дело важнее!
— Хорошо, — глухо ответил тот.
Все сильнейшие адепты одновременно нанесли удар по серому солнцу.
Из солнца вырвались мириады духов-рабов, и две силы столкнулись, установив хрупкое равновесие.
Но оно быстро начало смещаться в сторону атакующих. Король Насекомых и семихвостый предок были чудовищно сильны, возможно, уже достигли Царства Божественного Младенца.
С небес раздался яростный тигриный рёв. Над девятью жемчужинами появился призрачный образ гигантской тигриной головы.
Равновесие снова сместилось.
Внезапно тигриная голова издала жалобный вой.
Семихвостый лис внимательно посмотрел на неё, а затем крикнул:
— Сейчас! Забирайте сокровище!
Тан Фань и двое других бросились вверх. За сотни лет иллюзий они прониклись глубочайшей привязанностью к своим демоническим покровителям. Теперь это была не просто обязанность, а долг.
Вдруг Тан Фань почувствовал острую боль в сердце. Перед его глазами мелькнуло видение: Почтенный Инфанти мёртв!
Видение исчезло, но эмоциональный шок был так силён, что его дао-сердце треснуло. Он закашлялся кровью и рухнул вниз.
Все почувствовали, как что-то ломается внутри. Кто-то атаковал их через бреши в душах.
Их сила начала падать. Всех, кроме… Сун Яня.
— Атакуй! — раздался рёв ослабевшего Императора Тигров.
Из-за серого солнца вырвалась белая радуга. Она с невероятной скоростью пронеслась сквозь ряды духов-рабов.
Шух!
Один добытчик мёртв.
Шух!
Второй.
Шух!
Тан Фань с недоверием посмотрел на дыру в своей груди и замертво упал.
Белая радуга выбрала следующей целью Демона-Оленя.
Шух!
Тот был тяжело ранен.
Все получили ранения, включая Сун Яня. Внутри радуги он разглядел силуэт женщины с глазами, полными ненависти.
После нескольких атак радуга отступила и зависла рядом с головой тигра, обернувшись холодной, как лёд, женщиной-адептом.
— Когда это Зимний Владыка Древнего клана Белой Радуги успел сговориться с Императором Тигров? — холодно спросил Король Насекомых.
— Все демоны Царства Шаньхай должны умереть! — с холодной усмешкой ответила та. — И я в союзе не с ним.
Почтенный Инфанти в отчаянии смотрел на мёртвых добытчиков. Он столько сил в них вложил! Глядя на мёртвого Тан Фаня, он чувствовал невыносимую боль, и с каждой крупицей этой боли его сила падала.
— Отступаем! — резко крикнул семихвостый предок.
— Куда отступать? — раздался с небес насмешливый голос.
Тигриная голова растаяла, и на её месте появился странный монах, окутанный чёрным дымом. Зимний Владыка стояла рядом с ним.
— Король Насекомых, ты многое повидал. Узнаёшь его?
— Демон-монах! — выдохнул Король Насекомых. — В Море Страданий часть навязчивых идей следует пути Будды и просветляет мир. Но другая часть… искушает его. Они играют на желаниях, заставляют людей падать, а затем разрушают их дао-сердца через созданные ими же бреши.
— Я так долго скитался по Морю Страданий, пока не нашёл эти Жемчужины, — усмехнулся монах. — Но воля Императора Тигров была слишком сильна. Мне пришлось позвать вас на помощь. Вы все помогли мне ослабить его, и за это я вам благодарен. А затем я поработил глупых шами из Моря Страданий. Они хотели просветлить духов-рабов и сами стали ими — моими Чанми. Я искушал, они просветляли. А теперь… куда вы собрались?
Он взмахнул рукой, и мириады Чанми хлынули на них.
Король Насекомых и семихвостый предок обменялись взглядами и высвободили свою истинную мощь. Но их сила уже упала, и это была лишь агония.
Вдруг обе лисы закружились в странном танце. Атака демона-монаха замедлилась.
— Поглотить! — взревел тот.
Он превратился в исполинский лик, заслонивший небеса, и начал всасывать в себя всех — лис, насекомых, волков, Сун Яня, даже Зимнего Владыку.
Началась чудовищная борьба. Все застыли, не в силах пошевелиться.
— Теперь здесь не осталось никого, кто мог бы забрать сокровище, — усмехнулся монах.
— Взорвите свои души, пробейте брешь! — крикнул семихвостый предок Сун Яню и Хань Юйлин. Они были слабейшими.
— Предок, у меня есть способ! — крикнул Сун Янь.
— Правда?
— Прикройте меня!
— Хорошо! Если получится, я решу твой конфликт с Гу Чи!
Сун Янь выхватил знамя и направил поток душ в одну точку. Демоны, увидев, что это работает, направили всю свою мощь туда же.
БУМ!
Брешь появилась.
Сун Янь молнией метнулся в неё. Но когда предок лис хотел последовать за ним, он развернул знамя и запечатал проход взрывами душ.
Не останавливаясь, он ринулся к девяти жемчужинам и, к всеобщему изумлению, схватился за них.
Острая боль пронзила его, но он вцепился в них мёртвой хваткой, вливая свою волю и душу, чтобы очистить их.
Пасть демона-монаха сомкнулась. Он продолжал переваривать демонов, но его глаза уставились на Сун Яня.
Один переваривал сокровище, другой — демонов. Воздух застыл, время… словно остановилось.