Глава 160. Всепоглощающая душа и разум Чанми •
Впервые за пять лет Сун Янь использовал свою истинную силу. Но обращение двухсот с лишним тысяч злых душ в покорных рабов было делом небыстрым.
Поначалу он мог преобразовывать по пять-шесть тысяч в день, но постепенно колоссальный расход сил замедлил процесс.
И всё же Сун Янь был исполнен терпения. Он знал: постижение высших царств — не спринт, а марафон, где месяцы и даже годы считаются нормой.
Цели его миссии изменились. Теперь он намеревался во что бы то ни стало уничтожить Гу Чи, а если повезёт, то и Почтенного Инфанти, заполучить сокровище Ша и скрыться.
Однако, во-первых, он ни на секунду не верил, что добыть сокровище Ша будет легко. А во-вторых, он не забывал и о смертельных опасностях, что таил в себе сам Предел Души. Потеряй он бдительность, и его жизнь оборвалась бы в этом тайном измерении, не успев он даже добраться до своих врагов.
Главной задачей было укрепиться в этом временном убежище и подготовиться к грядущим угрозам.
Спустя целых три месяца Сун Янь наконец завершил преображение Знамени Десяти Тысяч Душ в Знамя Десяти Тысяч Духов-Рабов. Теперь каждая душа в нём беспрекословно подчинялась его воле.
За это время потоп продолжал прибывать и давно скрыл под собой крышу, на которой они укрывались. Но Сун Янь, глядя на поднимающуюся воду, так и не решился использовать свой бумажный дом. Вода всё прибывала и не думала отступать. Если бы он укрылся под водой, а она так и не сошла, он бы оказался в вечной ловушке. К тому же, если бы внешние условия изменились и сила воды возросла, выдержал бы бумажный дом? Утверждение «если не сломается сразу, то обеспечит безопасное укрытие надолго» не означало, что в изменившихся условиях не потребуется новая проверка на прочность.
Меч, парящий в воздухе, окутывало радужное сияние. На этом хрупком островке света и сидели Сун Янь и Пэй Сюэхань. Он был полностью поглощён преображением знамени, а она всё это время поддерживала полёт меча. Это требовало немалых сил, но, к счастью, духовной энергии здесь было в избытке, да и у самой Пэй Сюэхань имелся приличный запас духовных кристаллов.
Когда последняя злая душа была обращена, Сун Янь резко свернул знамя и взглянул на свою панель.
【Имя: Сун Янь】
【Жизненная сила: 41/8640】
【Техники】
《Искусство Всепоглощающей Души》 (Полное мастерство) (Одна мутация)
Если «Техника Взрыва Души» просто детонировала связи порабощённых им душ, вызывая мощный энергетический взрыв, то «Искусство Всепоглощающей Души» действовало иначе. Используя энергию Ша, оно заставляло души поглощать друг друга, сливаясь во временную гигантскую душу. И хотя в конце тоже следовал взрыв, его мощь превосходила прежнюю на порядок.
На освоение первой техники до уровня полного мастерства Сун Янь потратил шестьсот пятьдесят лет жизни. Очевидно, это был тот тип техник, который можно было применять уже на уровне «малого совершенства», на «великом» он становился грозным оружием, но для достижения «полного мастерства» требовались десятилетия медитаций.
На создание второй ушло четыре тысячи триста десять лет.
И это было неудивительно.
Сама концепция «гигантской души» относилась к категории артефактов Ша.
Духовные артефакты, духовные сокровища, артефакты души, сокровища души, артефакты Ша, сокровища Ша.
Первые три категории ещё можно было создать. Но начиная с сокровищ души, сложность их получения возрастала многократно. Некоторые ключевые компоненты было невозможно достать без невероятного везения.
Что до артефактов Ша…
Древние тексты гласили, что это сокровища, пропитанные безграничной энергией Ша. Поскольку у самой Ша нет души, она могла прикрепляться к душе владельца артефакта, превращая её в «гигантскую душу».
Что это давало?
Во-первых, собственная душа адепта окутана его кармическими связями. Если поверх них наложить ещё множество подконтрольных связей, мощь владельца немедленно проявится в условиях Царства-Опухоли. Даже стоя под проливным дождём, смывающим карму, он рисковал потерять лишь внешнюю оболочку «гигантской души», состоящую из чужих связей.
Во-вторых, мощь взрыва такой души была невообразима.
Можно сказать, Сун Янь превратил сокровище души в фабрику по производству множества «артефактов Ша». Эта техника была универсальна: она защищала, атаковала и, благодаря полному контролю над духами-рабами, позволяла создавать точечные, наложенные друг на друга взрывы.
Единственным недостатком было то, что каждое использование «Искусства Всепоглощающей Души» вело к потере душ из знамени. Это был расходуемый ресурс.
И впервые за долгое время Сун Янь ощутил, что ему не хватает лет жизни.
Очевидно, для второй, совершенной мутации этой техники требовались уже десятки тысяч лет, что превышало его текущий запас.
Но даже в нынешнем виде «Искусство Всепоглощающей Души» заняло место «Демонического Тела Ста Ликов», став самой мощной техникой в его арсенале, связанном с душами.
Говоря проще, «Демоническое Тело» обладало красотой чистой мощи, но перед изящным механизмом новой техники оно уступало на полшага.
Завершив работу со знаменем, Сун Янь посмотрел на Пэй Сюэхань.
— Ещё держишься?
Она кивнула. Её прекрасное лицо было обращено к нему, а взгляд полон нежности. Заметив, что он смотрит в ответ, она поспешно опустила глаза.
Ей казалось, что до встречи с этим человеком вся её жизнь была бесцельным скитанием, и лишь теперь она обрела свой дом. А рабыня она или нет… ей было совершенно всё равно. Она и сама не знала, откуда взялось это чувство.
Но оно было.
И потому, хоть она и опустила голову, хоть и стала кровавой рабыней в ужасающем Пределе Души, её сердце вдруг наполнилось тихой радостью.
— Мы отправимся в следующее измерение? — беззаботно спросила она.
На самом деле, ей было уже всё равно, куда и зачем идти.
— Подождём ещё немного, — ответил Сун Янь.
С этими словами он извлёк из сумки-хранилища тело древнего предка и принялся снимать с него шкуру и выделывать кожу. Помимо этого трупа, в его хранилище было немало ресурсов, прихваченных из Ордена Демонической Скверны, включая множество шкур зверей-адептов. Хоть он и не занимался созданием марионеток в последние годы, материалов подготовил предостаточно.
…
Бум!
Хрясь!
Почтенный Инфанти облизал когтистую лапу и посмотрел на разорванного им в клочья Чанми.
— Эта тварь что, вцепилась в меня? — прошипел он, скосив глаза. — Она что, преследует меня от самого Перевала Гильотины? В чём смысл? Малыш Тан, как думаешь, почему?
— Бабушка, я не знаю, — тут же ответил стоявший рядом Тан Фань.
Сказав это, он замер. Слова сорвались с языка совершенно бессознательно. А всё потому, что он снова побывал в иллюзии. И в этой иллюзии они с Почтенным Инфанти, пройдя через множество испытаний, стали семьёй!
История была долгой и запутанной, но вкратце, после провала в Пределе Души, Почтенный Инфанти спас его от неминуемой гибели. Хоть он и держал его в плену, но обращался неплохо. Затем заговор внутри Царства Демонов Шаньхай вынудил бежать уже самого Инфанти, и он, спасаясь от клана многохвостых лисиц, забрал Тан Фаня с собой. Позже, когда преследователи тяжело ранили демона, Тан Фань не стал добивать его, а наоборот, заботливо ухаживал. Так, за сто с лишним лет, проведённых вместе, между человеком, адептом средней ступени Царства Пурпурного Дворца, и демоном, достигшим поздней ступени Царства Пурпурной Обители, возникла странная привязанность.
В иллюзии Тан Фань звал его «бабушкой», а тот в ответ называл его «малыш Тан».
Почтенный Инфанти услышал обращение и, нахмурившись, покосился на юношу. В этот миг он, как и Сун Янь до него, понял: скорее всего, «Тан Фань» из иллюзии действовал в точности так, как поступил бы настоящий.
Чанми просто создавал узы там, где их быть не могло.
«Смута в Царстве Демонов» действительно была его давним страхом — не из-за вражды лис и волков, а из-за угрозы со стороны других кланов. И то, что он хорошо обращался с Тан Фанем, тоже было вполне логично. Но вот чувства… чувства возникли из ниоткуда.
Почтенный Инфанти задумался, а потом вдруг взъерошил волосы Тан Фаня и хихикнул:
— Это всего лишь иллюзия. Ищи сокровища как следует, и бабушка тебя не обидит.
Однако ни Сун Янь, ни Почтенный Инфанти и представить не могли, что они далеко не единственные, кто обрёл подобные узы.
Чанми из Моря Страданий появлялся при любой возможности. И если встречал тех, кто не поддавался иллюзии, он немедленно применял тот же трюк: связывал двоих, погружая их в «одну иллюзию», заставляя прожить «одну жизнь», чтобы за долгие годы в их сердцах зародились чувства.
К этому моменту даже Демон-Олень, Гу Чи и, возможно, Хань Юйлин уже были связаны странными узами со своими спутниками. И какими бы жестокими и безжалостными они ни были, полностью порвать с тем, с кем разделил сто лет жизни, горе и радость, было уже невозможно.
…
Несколько дней спустя Сун Янь кое-как закончил марионетку из шкуры древнего предка. Она получилась грубой и явно не могла раскрыть и сотой доли былой мощи своего прототипа. Его «Искусство создания марионеток», похоже, уже не справлялось с материалами такого уровня. Но для использования она годилась.
Затем Сун Янь создал ещё несколько марионеток из шкур зверей-адептов. Эти получились идеальными — каждая была сильнее своего живого аналога.
Закончив работу, он с облегчением выдохнул и посмотрел на выход в следующее тайное измерение.
И снова заметил, что Пэй Сюэхань украдкой смотрит на него.
В её прекрасных, как осенние воды, глазах плескалась нежность. Но это была не влюблённость юной девы, а тёплая привязанность, хранящая в себе мудрость и горечь сотни прожитых вместе лет.
Сердце Сун Яня невольно наполнилось радостью, лёгкостью и даже теплом. Прожить с человеком сто лет, а потом встретить его вновь, молодым, — это само по себе было приятно. А долгая совместная жизнь позволяла знать его характер, отчего рядом с ней было так спокойно и уютно.
Но источник этих чувств был странным — они целиком и полностью родились из иллюзии.
Внезапно Сун Яню что-то пришло в голову, и он снова вызвал Фэн Чэнцзы.
— Малец Чжан Хань, чего тебе ещё? — проворчал дух. — Тайным техникам я тебя научил. Про прорыв на среднюю ступень Царства Пурпурной Обители тоже рассказал. Взращивание защитной мысли не терпит спешки, всё должно произойти само собой. Лучший способ — избавиться от всех опасностей, найти мирное, безопасное место, где нет никаких забот, и пожить спокойно пару десятков лет. Может, однажды, за едой или во сне, ты вдруг почувствуешь озарение. Тогда сядешь в медитацию, и через несколько лет пробьёшься. А в твоём нынешнем состоянии, под гнётом угрозы со стороны лис и волков, ничего не выйдет. Всё, мысль тоже не может бодрствовать вечно. Ради малыша Тана я и так потратил все силы, накопленные за годы сна. Если нет ничего срочного, больше меня не зови. А то усну на сто лет, и уже не добудишься.
Сун Янь дождался, пока старик закончит тираду, и спросил:
— Чанми из Моря Страданий может искушать людей?
— Искушать? — Фэн Чэнцзы на миг замер, а затем покачал головой. — Последователи пути Будды лишь просветляют, но никогда не искушают. К тому же, иллюзия, которую ты видел, — это отражение твоих собственных тайных желаний. Иначе как бы ты в неё погрузился?
Сун Янь невольно покосился на Пэй Сюэхань. «Если меня никто не искушал, неужели я и вправду мог полюбить её? Неужели я действительно отправился бы с ней в пограничные земли, чтобы пасти лошадей, смотреть на облака и прожить с ней до конца своих дней?»
Она была очень красива, и характер у неё был такой, какой ему нравился. А желание сбежать от всех опасностей в безмятежное место действительно было его сокровенной мечтой.
Логически всё сходилось.
Но…
— А может, он искушает, но ты об этом не знаешь? — не унимался Сун Янь.
— По крайней мере, я о таком не слышал, — ответил Фэн Чэнцзы.
— Какого царства ты достиг при жизни?
— Начальная ступень Царства Божественного Младенца.
— А что это за…
Фэн Чэнцзы зевнул, и его голова безвольно поникла. Он уснул. Как духовный отпечаток, он уже «переработал» своё время бодрствования.
Сун Янь задумчиво прищурился.
Гу Чи, Почтенный Инфанти и Демон-Олень были могущественны, но он не забывал, что сам Предел Души был куда страшнее этих троих. Богомол охотится на цикаду, иволга — на богомола, но за иволгой наблюдает орёл, а за орлом — охотник…
Когда старые, хитрые монстры собираются вместе в опасном месте, о наивности не может быть и речи. Чудом было бы найти здесь хоть что-то «светлое».
Если «Ша-сгустки и три состояния Царства-Опухоли» — это прямая угроза, а «Гу Чи, Инфанти и Демон-Олень» — неизбежная угроза на пути, то… существует ли где-то ещё более далёкий «третий» или даже «четвёртый» игрок?
И если да, то кто он и каковы его цели?
— О чём ты думаешь? — мягко спросила Пэй Сюэхань.
Сун Янь встряхнул свои новые марионетки, включая ту, что была сделана из шкуры древнего предка, и одним глотком поглотил их. Его тело начало раздуваться, за спиной вырос длинный волчий хвост и перепончатые крылья, а на руках появились странные когти.
Пэй Сюэхань в ужасе отшатнулась.
Но Сун Янь тут же с помощью иллюзии вернул себе прежний облик. Затем он извлёк эссенцию крови древнего предка и, после нескольких попыток, всего за год полностью её поглотил, усилив кровь клана волков-трупоедов в своём верхнем и среднем дворцах.
«Меч-Ци Демонического Звука», развившийся из «Канона Таинственного Меча», мутировал в «Меч-Ци Кровавого Демона и Хаотичного Звука». Раньше один звук мог нести лишь один заряд энергии меча, теперь же — десятки. Если бы Сун Янь применил убийственную мысль с этой силой, его мощь возросла бы на десять-двадцать процентов. Древний предок и впрямь был самым гениальным из нового поколения клана волков-трупоедов.
— Боишься? — тихо спросил Сун Янь, глядя на девушку в серебряных одеждах.
Пэй Сюэхань вдруг крепко обняла его.
— Нет.
Очевидно, какой бы наивной она ни была, за эти месяцы она поняла главное: мужчина перед ней был тем самым, с кем она прожила сто лет в иллюзии.
— Раньше в ордене ты, наверное, всегда отправлялась в тайные измерения с соратниками? — неожиданно спросил Сун Янь.
Подбородок Пэй Сюэхань ткнулся ему в грудь.
— Думаешь, я слишком наивна?
— Нет, — солгал он и позволил ей обнимать себя ещё несколько мгновений. — Сосредоточься на полёте, не дай нам упасть.
Счастливая улыбка озарила её лицо. Она решительно кивнула и, снова направив меч, засияла от радости.
Сун Янь же вновь поднял знамя.
— Открыть!
В тот же миг подул ледяной ветер, воздух наполнился призрачным воем. Бесчисленные злые души вырвались из знамени, заслонив собой небо и погрузивво тьму.
«Чанми, Чанми… Если в твоём имени есть иероглиф „чан“, означающий „дух-раб“, то возможны какие-то изменения».
«Последователи Будды из Моря Страданий любят просветлять карму, а иероглиф „чан“ — это, без сомнения, огромный кармический узел».
«Может, это как в поговорке „если я не сойду в ад, то кто“? Желая просветлить духа-раба, но не в силах разорвать его узы, он сам стал духом-рабом, чтобы спасти его?»
Мысли роились в голове Сун Яня. Он наконец начал осознавать весь ужас, что представлял собой Клан Тигров-Повелителей Душ. Возможно, на уровне Царства Пурпурного Дворца это было не так очевидно, но стоило войти в Царство Пурпурной Обители, как их потенциал становился поистине пугающим.
…
Прим. пер.:
Обращение бабушка» — ошибка? В азиатской мифологии лисы-демоны (хули-цзин) — мастера иллюзий и перевоплощений, их гендер часто бывает изменчив или неоднозначен. Скорее обращение бабушка» родилось, когда в иллюзии, вероятно, демон предстал перед Тан Фанем именно в образе заботливой, хоть и властной, бабушки. Было использовано: 奶奶 (nǎinai) — «бабушка» (конкретно, бабушка по отцовской линии). На протяжении всего повествования, когда автор говорит о Почтенном Инфанти, он всегда использует иероглиф 他 (tā) — он/его.