Глава 146. Выдержишь груз этих последствий? •
На следующее утро Тан Фань проснулся. Напрягшись, он вспомнил события прошлой ночи.
С ужасом он посмотрел на Сун Яня и вдруг, словно изнасилованная девица, вскочил на ноги, крича и бранясь:
— Старый демон Чжан, у тебя есть хоть капля совести? Совсем стыд потерял? Использовать такие грязные трюки! Ты же адепт Царства Пурпурной Обители, как ты можешь опускаться до таких подлых и бесстыдных методов?!
— Бесстыдник!
— Мерзкий бесстыдник!
Сун Янь метнул в него гневный взгляд.
— Ещё слово?
Тан Фань посмотрел на него с обидой и запричитал:
— Ты издеваешься… Так нельзя издеваться над людьми. Мы же просто выпивали, и ты казался таким… таким искренним. Я же отличаю настоящую искренность от фальшивой. Мы же… мы же…
— В следующий раз будь умнее, — прервал его Сун Янь. — Я никому не расскажу твою тайну. — Он взглянул на утреннюю зарю, пробивающуюся сквозь облака. — Всё, пошли. Пора в путь.
…
Прошло ещё несколько дней.
Звёзды сияли, словно россыпь бриллиантов на бархате.
Двое путников снова отдыхали у костра.
— Ты же могущественный адепт Царства Пурпурной Обители, — с сарказмом бросил Тан Фань. — Что, даже приличного летающего средства нет? Каждый день всё летим и летим!
— Ты случайно не девица, переодетая парнем? — с любопытством спросил Сун Янь.
Тан Фань замолчал. Он лишь фыркнул, скрестил руки на груди, прислонился к старому дереву и закрыл глаза, собираясь спать. С того самого дня, как Сун Янь опоил его и выведал тайну, он разговаривал только в такой язвительной манере.
Сун Янь не обращал на него внимания. Всё, что ему было нужно, он уже узнал. Если юноша сейчас не разыгрывал спектакль, то все его секреты были раскрыты. Способность Тан Фаня противостоять кланам лис и волков целиком и полностью зиждилась на «врождённом тайном искусстве Клана Безликих». Сун Янь, лишь представив себе мощь этой техники, содрогнулся. Простые заклинания Клан Безликих мог скопировать с первого раза. Сложные — после нескольких попыток. Техники, основанные на крови, требовали, чтобы противник применил их первым, что хоть как-то ограничивало их возможности. Иначе Сун Янь просто не мог себе представить, на что они способны.
Сейчас он снова листал «Истинное понимание искусства формаций».
На его панели отразились данные:
【Имя: Сун Янь】
【Жизненная сила: 39/15812】
【Царство: Начальная ступень Царства Пурпурной Обители】
【Техника: Истинное понимание искусства формаций】
【Заклинание: Формация Пяти Стихий, Собирающая Сюань (Освоение)】
За последние годы, занимаясь кожевенным ремеслом, он добавил к своей жизни около четырёх тысяч лет. И после нескольких дней упорного труда ему, наконец, удалось перенести сложное искусство формаций на панель.
Он сосредоточил внимание на «Формации Пяти Стихий, Собирающей Сюань».
【Вы вложили 61 год жизненной силы. «Формация Пяти Стихий, Собирающая Сюань» достигла Полного мастерства. Вы можете с лёгкостью использовать эту формацию, а также создавать для неё диски и знамёна.】
【Вы не удовлетворены простым совершенством. Вложив ещё 1 год жизненной силы, вы начинаете понимать, что «Формацию Пяти Стихий» можно улучшить, но вам не хватает нужного озарения.】
Сун Янь приоткрыл глаза. Он достал из сумки-хранилища диск формации, знамёна и Кристалл Белой Дыры стихии дерева, полученные в Ордене Тысячи Журавлей, и погрузился в раздумья.
Ему нужно было научиться собирать энергию Ша.
Оставалось надеяться, что путешествие на юг принесёт плоды.
Повертев в руках артефакты, он убрал их и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
Напротив него Тан Фань достал камень связи и что-то прокричал в него. За последние дни он понял, что старый монстр не ограничивает его в таких мелочах, и вёл себя всё более раскованно.
— Сестра Мэн?
— Сестра Мэн? — громко звал Тан Фань.
Наконец, из камня донёсся голос Фан Цинмэн:
— Сиди в своём укрытии и никуда не выходи, не то старый демон Чжан тебя найдёт. Я сейчас занята, некогда разговаривать.
Сказав это, она, не дожидаясь ответа, прервала связь.
Тан Фань с досадой убрал камень и тоже прилёг отдохнуть.
…
Прошло почти полмесяца.
Хотя на календаре близилось лето, на юге становилось всё холоднее. Особенно в том направлении, куда они шли. Оттуда веяло могильным холодом. Ледяной ветер, пронизывающий сквозь ветви деревьев, нёс с собой ощутимый озноб.
Тан Фань по привычке достал камень связи.
— Сестра Мэн, мне так скучно! — крикнул он.
Но ответа не было.
Он позвал снова.
Тишина.
Он закатил глаза, отбросил камень в сторону и повернулся к Сун Яню.
— Наставник, вы когда-нибудь любили женщину?
Сун Янь не ответил.
— Вот что делать, если женщина, которая тебе нравится, тебя игнорирует? — беззаботно продолжал Тан Фань. — Вот скажите, сестра Мэн… если бы я ей не нравился, стала бы она мне столько помогать? Помогла бы сбежать?
Сун Янь бросил на него раздражённый взгляд и закрыл глаза. За эти дни он окончательно убедился, что актёр из этого паренька никудышный, а его тайны оказались не такими уж и великими. Он и близко не дотягивал до того уровня, который Сун Янь себе представлял. При равных силах такие, как Праматерь Лис, Бабушка Хун, Гу Хуанцзы или Чжан Хань, продали бы его, а он бы им ещё и сдачу считать помогал.
Сам же Тан Фань, пройдя стадии обиды и сарказма, теперь махнул на всё рукой и общался со старым демоном Чжаном всё более непринуждённо. А поскольку он был неисправимым болтуном, то теперь говорил обо всём на свете.
Видя, что Сун Янь молчит, Тан Фань немного подумал и спросил:
— Как думаете, почему она вдруг перестала мне отвечать? Может, я ей надоел?
— Не только ей, ты и мне надоел, — отозвался Сун Янь.
— Хе-хе, раз так, может, отпустите меня? — усмехнулся Тан Фань.
— Отпустить тебя? А что будет со мной? Что будет с народом царства Чу?
— Ого, — удивился Тан Фань, — вы ещё и о народе царства Чу беспокоитесь?
— Для меня выбор очевиден: либо умрёшь ты один, либо погибнут бесчисленные тысячи. Я, конечно, выберу твою смерть.
— Нет, — честно ответил Сун Янь.
— Лицемер, — фыркнул Тан Фань.
— Я не готов жертвовать своей жизнью ради спасения других, — сказал Сун Янь. — Но я с удовольствием пожертвую чужой, особенно если это не составит мне труда.
— А если спасти не получится?
— Тогда и спасать не буду.
— Вы, наверное, ещё скажете, что если я сбегу, то стану убийцей несметного числа жителей Чу, да?
— Да. И ты должен это чётко понимать.
— Но если бы на моём месте были вы, — подскочил Тан Фань, — то ваш побег не сделал бы вас убийцей, так ведь?!
— Наконец-то до тебя дошло, — улыбнулся Сун Янь.
Тан Фань долго молчал, а затем со странной интонацией пробормотал: «Истинный демон», — и, вскинув руки к небу, завопил:
— О небеса, неужели для меня нет спасения?!
— Пока Демоническое сокровище не извлечено, спасение есть.
— Легко говорить! — сокрушался Тан Фань. — Я всего лишь мелкая сошка, как мне тягаться с вами, старыми демонами и монстрами? Каждый из вас хитёр, как морской змей, а кожа толще городской стены. Разве я могу вас переиграть? Мне же конец!
— Не тебе одному, — заметил Сун Янь.
Тан Фань на мгновение замер, и настроение его заметно улучшилось. Он вскочил на ноги акробатическим прыжком и снова достал камень связи.
— Сестра Мэн! Сестра Мэн? Я люблю тебя! — прокричал он в камень.
Увидев, что старый монстр закрыл глаза, Тан Фань усмехнулся:
— Наставник, вам не понять чувств молодых.
И он снова принялся повторять в камень:
— Сестра Мэн, я люблю тебя.
Он повторял это снова и снова. Камень всё равно не отвечал, так что какая разница.
Но вдруг камень связи вспыхнул.
Тан Фань как раз закончил фразу «я люблю тебя».
Он вздрогнул от неожиданности. Вспышка означала, что связь установлена, и его признание, которое он не собирался отправлять, было услышано.
Щёки его вспыхнули.
Однако с той стороны донеслось лишь странное шипение. Свечение продержалось всего пару мгновений и тут же погасло.
Тан Фань замер, потом почесал в затылке, нахмурившись.
«Что это было? Сестра Мэн случайно ответила?»
Обернувшись, он увидел, что Сун Янь уже стоит на ногах. Старый монстр резким движением схватил его, окутался клубящейся энергией Ша и, обратившись в кроваво-красную демоническую комету, понёсся вдаль.
Это была техника побега, описанная в «Истинном каноне Призрачного Младенца».
Маршрут переселения Ордена Тысячи Журавлей был ему известен, карта царства Чу тоже была при нём. Путь их лежал через земли «Секты Кровавых Трупов». Хотя в летописях говорилось, что сильнейший мастер этой секты был всего лишь на начальной ступени Царства Пурпурного Дворца, если с переселенцами случилась беда, Секта Кровавых Трупов была первой под подозрением.
Маршрут он знал наизусть. Теперь оставалось только спешить.
…
— Сыкун Инь! Ты заманил нас сюда, чтобы создать эту нечестивую тварь?!
Фан Цинмэн в белом халате вместе с тремя другими старейшинами стояла по углам магического барьера, из последних сил сдерживая его, чтобы защитить переселенцев от клубящегося чёрного дыма.
А в самом дыму стояли двое старейшин в одеждах Ордена Тысячи Журавлей, адепт в кроваво-красном одеянии и могучий воин в костяных доспехах.
— Это не нечестивая тварь, — холодно бросил адепт в красном. — Это духовное сокровище — Знамя Десяти Тысяч Душ.
Предводитель предателей, мужчина в белом халате, заговорил:
— Вы слишком упрямы. В нынешние времена, если не становиться сильнее, остаётся лишь ждать, когда тебя сожрут. Если мы, адепты, падём, разве у простого народа будет шанс выжить? Уж лучше пусть они станут нашей силой…
Он взмахнул рукой, указывая на город, поглощённый чёрным дымом, где виднелись те, кто уже пал замертво, те, кто ещё ковылял в агонии, и те, кто, обезумев, ползал по земле, грызя камни и плоть павших. Их тела были искажены до неузнаваемости.
— В этом городке живёт больше двухсот тысяч душ. Вполне добрый народ. Я решил принести их в жертву, чтобы создать Знамя Десяти Тысяч Душ. Они ведь такие добросердечные, наверняка были бы счастливы узнать, что станут частью моего сокровища и однажды помогут истребить пару-тройку демонов. Я думал, они поймут. Но стоило мне лишить их еды, как они взбунтовались. А когда поняли, что им не сбежать, начали пожирать друг друга. Какое уродливое зрелище, ц-ц-ц… Впрочем, такое легендарное сокровище, как Знамя Десяти Тысяч Душ, не так-то просто создать. Мне понадобятся ваши души, души адептов Царства Пурпурного Дворца. Только тогда оно будет завершено.
Внутри защитного барьера седовласый старейшина Ордена Тысячи Журавлей в ярости закричал:
— Сыкун Инь! Ты же брат главы ордена! Как ты мог совершить такое?!
— Разве не лучше было основать новый орден на юге? — вторил ему другой старейшина. — Зачем ты это сделал?
Мужчина, которого назвали Сыкун Инем, презрительно усмехнулся:
— И что толку от ещё одного Ордена Тысячи Журавлей? Следуя старым правилам, разве мы сможем противостоять демонам с севера?! Только мой союз, объединивший множество демонических адептов юга, — вот истинный путь для адептов царства Чу! Не вините меня, что я не дал вам шанса. Я обсуждал с вами, как основать орден на юге. Никто из вас не согласился с моим мнением. И что мне оставалось делать? Если бы вы узнали, что я захватил целый город для создания сокровища, вы бы меня не пощадили! Раз так, я решил нанести удар первым.
Сказав это, он перевёл взгляд на Фан Цинмэн. Его взор похотливо пробежался по её фигуре.
— Почтенная Цинмэн, — внезапно произнёс он, — если согласишься на парную практику со мной, я пощажу тебя. В конце концов, для знамени хватит и трёх душ Царства Пурпурного Дворца.
Фан Цинмэн холодно смотрела на него. Внезапно её глаза сверкнули.
— Сыкун Инь, — с ледяной усмешкой произнесла она, — тебе не кажется странным, что я взяла в отряд шестерых смертных?
Сыкун Инь замер. Этот вопрос и впрямь его озадачил. Список переселенцев был утверждён, и появление шести лишних смертных выглядело очень подозрительно. Фан Цинмэн настояла на их включении, а после посадки на жёлтую тыкву окружила их особой заботой. Он так и не понял, в чём дело, но поскольку речь шла о простых смертных, не придал этому значения.
Фан Цинмэн впилась в него взглядом и отчеканила:
— Убьёшь меня — не страшно. Убьёшь всех учеников нашего ордена здесь — тоже не страшно. Но если ты посмеешь тронуть тех шестерых… ты хоть представляешь, какие будут последствия?
Глаза Сыкун Иня широко распахнулись. Он застыл на месте.
— Простые смертные, — нахмурился стоявший рядом адепт в красном, глава Секты Кровавых Трупов. — Какая у них может быть могущественная родня?
— Глава Сыкун, не дайте себя одурачить, — насмешливо пророкотал воин в костяных доспехах, глава Ордена Демонической Скверны. — У этой девицы язык хорошо подвешен. Скоро мы заставим его поработать в другом месте. Ц-ц-ц, я ещё не пробовал эссенцию Инь феи Царства Пурпурного Дворца из Ордена Тысячи Журавлей.
Но что бы ни говорили главы сект, Сыкун Инь молчал. Он в смятении размышлял, а затем вдруг прорычал в сторону Фан Цинмэн:
— Это невозможно!
— Не только ты, я и сама считаю это невозможным, — спокойно ответила Фан Цинмэн. — Но, к несчастью для тебя, это правда.
С каждым словом её голос становился всё увереннее, на губах даже появилась улыбка.
— Эту ношу тебе не снести?