Глава 145. Врождённое тайное искусство •
В тайном измерении Ордена Тысячи Журавлей тяжело дышал Тан Фань.
Старый монстр по имени Чжан Хань давил на него невыносимым грузом. Побег длился всего мгновение, обошлось даже без драки, но Тан Фань чувствовал, что никогда в жизни не подвергался такой смертельной опасности. Осада лисов и волков не шла ни в какое сравнение с этим ужасом.
К счастью, ему удалось.
Немного успокоившись, он попытался снять верёвку, обвившую его тело. Сосредоточив энергию Сюань на кончиках пальцев, он достиг предела девятого уровня Царства Постижения, но дальше продвинуться не смог.
«Проклятье, что это за дьявольская штука? Ни одна из шести эссенций крови в моём Пурпурном Дворце не откликается!» — выругался он про себя. — «Но неужели без силы Пурпурного Дворца я не смогу развязать эту верёвку?»
— Откройся!
Его взгляд стал острым, как клинок. Энергия Сюань на кончиках пальцев сорвалась, словно лезвие, и с резким звуком полоснула по путам.
Но на верёвке не осталось даже царапины.
Он снова и снова наносил удары, но путы оставались невредимы.
Тогда он сменил тактику и принялся с силой тянуть верёвку, но чем сильнее он дёргал, тем туже она затягивалась. Ему пришла в голову мысль: он полностью скрыл свою энергию Сюань и осторожно потянул снова, но верёвка не поддалась.
В полном бессилии Тан Фань рухнул на спину. Пролежав так двое суток, он вдруг резко сел, вытащил из-за пазухи камень связи и прокричал в него несколько слов.
Мгновение спустя с другой стороны раздался ответ.
— М-м? — донёсся из камня голос Фан Цинмэн, но она не стала спрашивать, увенчался ли его план успехом.
— Сестра Мэн, я сбежал! — возбуждённо выпалил Тан Фань. — Твой план и впрямь сработал! Кто бы мог подумать, что этот старый монстр окажется таким сентиментальным и вправду станет заботиться о смертных. Ты бы видела, как он стоял на утёсе, задумчиво глядя вдаль… Он отвлёкся, а к тому же привык к моим попыткам побега и потерял бдительность. Это и дало мне шанс. Хе-хе-хе, я же говорил, даже боги и демоны не смогут удержать меня, Тан Фаня!
— Опять хвастаешься, — с ноткой усталости в голосе ответила Фан Цинмэн. — В тот день, когда ты прямо перед ним то изображал тошноту, то называл меня высокомерной, я чуть не умерла от страха.
— Да всяк ученик в Ордене Тысячи Журавлей знает, что ты, фея Фан, — сама холодность и неприступность! — самодовольно заявил Тан Фань. — Моя реакция на твоё поведение была совершенно естественной. Как он мог что-то заподозрить? — тут же сменив тон на заискивающий, он добавил: — Конечно, это всё благодаря тебе, сестра Мэн. Ты всё гениально рассчитала, незаметно устроив наш путь на юг так, чтобы он проходил рядом с этим тайным измерением. Теперь этот старый демон ищет меня повсюду, но не может найти. Наверняка думает, что я тайком забрался на жёлтую тыкву и улетел вместе со всеми. А когда он догонит вас и всё обыщет, то останется с носом. А я… я давно уже и след простыл. Хе-хе-хе…
— Хватит болтать, — прервала его Фан Цинмэн. — Верёвку снял?
— Не могу, — вздохнул Тан Фань. — Никогда не видел ничего подобного. Странная штука. Как только она тебя связывает, вся сила выше Царства Постижения пропадает. Думаю… нет, я уверен, что для освобождения нужна сила адепта средней ступени Царства Пурпурного Дворца. Сестра Мэн, как думаешь, в ордене найдётся старейшина, который согласится мне помочь?
На другом конце воцарилось долгое молчание. Наконец, раздался голос Фан Цинмэн — тихий вздох, а затем слова, полные безысходности.
— И не мечтай. Все ученики и старейшины, готовые противостоять лисам и волкам, отправились на юг вместе со мной. В Ордене Тысячи Журавлей остались только рассудительные и осторожные наставники, для которых общая картина важнее всего. Стоит тебе показаться им на глаза, как они тут же схватят тебя, найдут Чжан Ханя, рассыплются в извинениях и передадут ему тебя с рук на руки.
— Значит, — с горечью протянул Тан Фань, — чтобы снять эти путы, мне остаётся только отправиться на юг и найти вас?
Фан Цинмэн немного помолчала.
— Спрячься пока. Пережди, пока всё утихнет. Мне кажется, их интерес к тебе ограничен по времени. Как только срок выйдет, они уже не будут так усердствовать. У них нет ресурсов на долгие поиски.
— Сестра Мэн, спрятаться-то я могу. Но как мне спать по ночам, если я так долго не буду тебя видеть?
— Подлец! — игриво отругала его Фан Цинмэн. — Моё сердце отдано Дао, а не любовным играм.
— Хе-хе, — усмехнулся Тан Фань, — я не с каждой девушкой так говорю. Всё потому, что сестра Мэн слишком…
Не успел он договорить, как связь оборвалась.
Тан Фань выдохнул с досадой. Он ведь хотел ещё попросить её быть осторожнее в пути на юг. Политический центр и главные ордены царства Чу находились на севере, но юг не был дикой пустошью, иначе зачем бы им туда переселяться? Он в юности бывал в тех краях и помнил, что там тоже водились адепты и их секты. Но те ордены разительно отличались от Ордена Тысячи Журавлей: их методы были жестоки, адепты — высокомерны и готовы на всё ради силы.
Впрочем, тут же он отогнал дурные мысли. В отряде Фан Цинмэн были двое старейших наставников ордена, оба на средней ступени Царства Пурпурного Дворца. С такой силой им нечего бояться каких-то мелких южных сект.
Тан Фань опустил взгляд на верёвку и тяжело вздохнул. Путь совершенствования не терпит промедления. Потерять несколько лет — огромный урон.
Пока он размышлял, боковым зрением он уловил какое-то движение. Тело его одеревенело, зрачки сузились. У входа в тайное измерение, подёрнутого рябью, стоял мужчина в тёмном халате, его лицо было обезображено шрамом от меча. Взгляд Тан Фаня был прикован к этой фигуре, глаза готовы были вылезти из орбит от крайнего, немыслимого изумления.
Это был Сун Янь.
Сердце Тан Фаня, казалось, остановилось. Он застыл на месте, охваченный леденящим ужасом. И всё же, его природная изворотливость заставила его выдавить из себя улыбку, которая была хуже плача.
— Наставник… я… я… ха-ха-ха… я…
Хлоп!
Тан Фань хлопнул в ладоши и воскликнул с деланым восторгом:
— Вы снова меня нашли! Достойно восхищения, наставник, просто невероятно! А я-то как раз думал, почему вы до сих пор не явились. Хе-хе-хе…
Сун Янь посмотрел на юношу и вздохнул. Он-то надеялся, что у Тан Фаня есть способ избавиться от «Кровосвязывающих пут».
И это всё, на что он способен?
Что до тайного измерения… для адепта Царства Пурпурной Обители оно не было надёжным укрытием. Более того, стоя у входа, он благодаря силе своей мысли мог слышать разговоры внутри. Да и Жемчужина созерцания ауры по-прежнему обнаруживала скрытых мастеров Царства Пурпурного Дворца. Будь тайное измерение исмертных разделены настоящим пространственным барьером — другое дело. Но их разделял лишь тонкий, как бумага, слой реальности.
Поразмыслив, Сун Янь решил, что дело не в бесполезности Тан Фаня, а в мощи сокровищ и техник Царства Пурпурной Обители. Попадись он сам в «Кровосвязывающие путы» в прошлом, смог бы он освободиться? Вряд ли.
Но раз уж Тан Фань решил отсидеться в этом измерении, его план узнать тайны и козыри юноши провалился.
Поэтому он, не мешкая, вошёл внутрь и с мрачным лицом схватил Тан Фаня за шиворот, вытаскивая из укрытия.
…
Несколько дней спустя.
Две фигуры стремительно неслись по небу, держа путь на юг.
В Ордене Тысячи Журавлей Сун Янь раздобыл немало сведений о царстве Чу. Все известные тайные измерения и сокровища на севере страны давно были нанесены на карты. За чем-то новым следовало отправляться на юг.
В летописях Ордена и официальных записях царства Чу юг описывался как «земля дикарей». Тамошний народ был свиреп, адепты — необузданны, а ядовитые твари и демонические звери кишели повсюду. Столицу основали на севере не из-за нехватки духовной энергии на юге, а из-за царившего там хаоса.
Сун Янь наткнулся на названия нескольких мелких сект: «Секта Кровавых Трупов», «Орден Демонической Скверны»…
Одни лишь названия показались ему до боли знакомыми, словно его с ними связывала сама судьба.
Причина была проста: у него, призрачного адепта Чжан Ханя, было до смешного мало сокровищ. Ни одного, которым можно было бы по-настоящему гордиться. А использовать старые приёмы вроде «Демонического Дракона Меча и Ша» или «Демонического Тела Ста Ликов» было слишком рискованно — его бы тут же опознали.
Сейчас он мог полагаться лишь на несколько простейших техник призрачных адептов из «Истинного канона Призрачного Младенца».
И всё.
Положение было, мягко говоря, плачевным.
…
Наступил вечер.
Двое путников плавно опустились на землю в глухом лесу. Неподалёку пробегало несколько диких оленей. Глаза Тан Фаня загорелись.
— Наставник, я отлично готовлю. Позвольте, я раздобуду для вас немного оленины.
Сун Янь окинул его взглядом.
— И что в ней такого вкусного?
— Хе-хе, вот попробуете и узнаете. Гарантирую, ничего подобного вы в жизни не ели! — самодовольно улыбнулся Тан Фань.
Сун Янь усмехнулся, взмахнул рукой, и через мгновение олени уже были у его ног. Затем он с поразительной сноровкой принялся разделывать тушу.
Вскоре на костре готовился олень, приправленный тремя способами. Жаркое, рагу, бульон — каждое блюдо было по-своему уникально. Сун Янь отточил своё кулинарное мастерство за долгие годы, особенно в бытность господином Ли, когда его стряпня славилась на всю округу. Теперь же его навыки достигли божественного уровня.
Тан Фань думал, что этот старый монстр, чуждый мирских услад, будет поражён его талантом и проникнется к нему симпатией. Но стоило ему отведать стряпню старика, как его глаза чуть не вылезли из орбит от изумления. Он без умолку кричал: «Вкусно! Невероятно вкусно! Ещё тарелку! Гениально, просто гениально!»
Сун Янь достал из сумки-хранилища кувшин доброго вина, сорвал печать и принялся пить.
Тан Фань уставился на него, а затем заискивающе проговорил:
— Наставник, а мне кувшинчик не найдётся?
Сун Янь сделал несколько больших глотков, закусил куском золотистой оленины и довольно вздохнул.
Тан Фань сглотнул слюну. Аромат вина уже достиг его ноздрей. Он подобрался поближе и, без тени стыда, пролепетал:
— Дедушка, дай глоточек, а?
Сун Янь с улыбкой посмотрел на него и, словно читая заклинание, произнёс:
— Золотой доспех божества, золотой доспех божества…
Тан Фань тут же умолк. Он налил себе немного воды и продолжил есть мясо, нехотя признавая, что жаркое у старого монстра получилось лучше, чем у него.
«Какого демона? — пронеслось у него в голове. — Я же своим умением жарить мясо диких зверей из лесу выманивал, а этот старый хрыч готовит лучше меня! Словно это он развёл костёр, чтобы меня, глупую зверушку, на запах приманить».
Он угрюмо пил воду, как вдруг до него донёсся голос:
— Эй.
Тан Фань поднял голову и увидел, как старый монстр взмахом руки бросил ему кувшин с вином. Он машинально поймал его.
— Наставник, то, что вы хотите знать, я вам не скажу. У каждого есть свои тайны… И я уверяю вас, моя тайна вам совершенно бесполезна. Вам от неё проку нет, а мне — вред. Так может, оставим эту тему?
— Нет, — отрезал Сун Янь.
Тан Фань с кривой усмешкой собрался было вернуть кувшин.
Но Сун Янь поднял свой, словно предлагая тост, и бросил:
— Не тяни.
Тан Фань на мгновение замер, а затем рассмеялся. Он с молодецкой удалью сорвал печать, обхватил кувшин пятью пальцами и, подняв его, зычно крикнул:
— До дна!
— До дна! — улыбнулся Сун Янь.
Они пили большими глотками и ели мясо, то и дело хвастаясь, как в бытность смертными могли в одиночку осушить по три кувшина крепчайшего вина. Два кувшина сменились четырьмя, четыре — восемью. Они пили всё больше и больше.
Тан Фань довольно рыгнул, голова его склонилась набок, и он повалился на землю.
Сун Янь отставил кувшин и посмотрел на лежащего юношу.
За эти годы он немало преуспел в изучении трав. По крайней мере, ему удалось, взяв за основу свойства «Порошка Безумной Любви» и используя знания, оставленные Наставником меча Куе, воссоздать давно утерянный «Порошок Истины». У этого снадобья был лишь один эффект — оно заставляло человека говорить правду и безотказно действовало на адептов ниже Царства Пурпурного Дворца. А если подмешать его в вино, сваренное из цветов Сюань, эффект многократно усиливался.
Правда, применять «Порошок Истины» ему доводилось крайне редко. Но сегодня он использовал его на Тан Фане.
Поначалу эффекта не было.
Но, во-первых, из-за «Кровосвязывающих пут» уровень Тан Фаня упал до девятой ступени Царства Постижения. А во-вторых, сегодня он пил с искренним удовольствием и выпил очень много. Атмосфера располагала, да и он понимал: если бы этот старый монстр из Царства Пурпурной Обители захотел его убить, он бы не стал так возиться.
И потому Тан Фань потерял бдительность.
Сун Янь подсел к нему.
— Тебе не одолеть Четырнадцатую тётушку.
Тан Фань причмокнул губами.
— Как это не одолеть? Кто она такая? И кто я? Не может быть, чтобы я её не одолел.
— Хвастун.
— А вот тут ты не прав, — пьяно похлопал себя по груди Тан Фань. — Это называется врождённое тайное искусство. Оно у меня с рождения. Мама говорила, что я принадлежу к могущественной расе, которую называют Древним кланом. Но я никому не должен об этом рассказывать, потому что в этом мире слишком много людей и демонов, которые хотят нас уничтожить. Царство Чу — не наши земли, здесь нет защиты. Если я выдам себя, мне конец. Хей, сестра Мэн, ты только никому не говори, ладно? Я… хи-хи-хи… только тебе одной рассказал.
Сун Янь молчал.
— Что за врождённое тайное искусство? — продолжил он допрос.
— Мама говорила, что Древних кланов много. В отличие от демонов с их врождённой кровью, у людей из Древнего клана есть врождённые тайные искусства, запечатанные в самой душе. У разных кланов — разные искусства. Мой клан, как говорила мама, называется Клан Безликих. Хе-хе, любую технику, которую используют при мне, я могу скопировать и, добавив силу своего клана, обернуть против врага. Как говорится, на всякого мудреца довольно простоты. Я бью врага его же оружием. В тот день Четырнадцатая тётушка обернулась стометровой тенью Исполина, а я скопировал её технику и сам стал тенью в несколько десятков метров. А добавив тайное искусство своего клана, я засиял золотым светом и одним ударом меча застал её врасплох. Если бы не этот проклятый старый демон Чжан, я бы давно прикончил её. Этот старый хрыч хочет научиться моему искусству, но я и сам могу его лишь использовать, а не объяснить. Как же я его научу?
Он бормотал что-то себе под нос, а потом снова икнул.
Сун Янь задал ещё несколько вопросов. Тан Фань отвечал на всё без утайки.
Наконец, его голос затих, сменившись тяжёлым храпом.
Сун Янь сел, скрестив ноги. Лицо его было серьёзным.
«Древний клан? Клан Безликих? Бьют врага его же оружием? Врождённое тайное искусство?»
Этотбыл куда глубже, чем казалось.