Глава 129. С миру по нитке, ошибочный метод •
Мерцающий свет озера пробивался сквозь толстые кристальные стены и озарял небольшую комнату под островом. Волны на поверхности воды отбрасывали на стены причудливые узоры, похожие на перистые облака.
Ночь резни миновала. Наступал рассвет. Сегодня было солнечно.
Так-так-так…
Трое спустились по ступеням в тайную комнату.
— Вот, — сказала Су Яо. — То, что ты ищешь, здесь. Об этой комнате знали только главы кланов Сунь и Су. Второй брат опасался, что погибнет в бою, поэтому, на всякий случай, поведал мне эту тайну. Иначе я бы не смогла привести тебя сюда.
Сун Янь окинул взглядом полки, заставленные шкатулками с книгами.
— К чему такая секретность? — удивился он.
Принцип «чем выше стоишь, тем дальше видишь» он понимал. Но прятать записи предков, не давая даже старейшинам ознакомиться с ними, — это было совершенно не в духе Ордена Меча Южного У.
— Дело не в секретности, — ответила Су Яо. — Таково было правило предков: не достигшим полного совершенства в девяти малых дворцах сюда вход воспрещён. Говорили… это может навредить совершенствованию.
— Значит, ты привела меня сюда, чтобы навредить моему совершенствованию? — странно посмотрел на неё Сун Янь.
— Да, — процедила Су Яо сквозь зубы.
— Тогда зачем ты мне об этом сказала? — погладил он лоб.
— Потому что я знаю, какой ты надменный демон, — злобно ответила Су Яо. — Даже если я предупрежу тебя, ты всё равно посмотришь. И твоё совершенствование будет испорчено.
Будь Сун Янь намного слабее, он бы насторожился, столкнувшись с такой неприкрытой враждебностью. Но сейчас её сопротивление казалось ему лишь злобным шипением зверька в клетке. Он посмотрел в её сузившиеся миндалевидные глаза, ставшие похожими на холодные лезвия, и вспомнил, как на Пике Южного Бамбука эта глупая девчонка нарочно выставила напоказ свой талант, чтобы её забрали на главный пик…
Он поднял руку и коснулся её подбородка.
— А знаешь, это не так уж и плохо.
В глазах Су Яо всё ещё плескался холод, но в самой их глубине промелькнуло недоумение.
Сун Янь не стал её томить.
— Если бы ты скрыла это от меня, а я бы узнал, было бы хуже. Если бы ты притворилась покорной и осторожно намекнула, это было бы слишком очевидной сменой поведения, ты бы стала похожа на ядовитую змею. А так… ты злобно вываливаешь мне всю правду. Это в твоём характере. Такого демона, как я, это не злит, а, наоборот, забавляет. Ты можешь использовать это как маску, притворяясь собой, чтобы завоевать моё доверие. Сноси унижения, тайно становись сильнее и жди момента, чтобы убить меня. Пойми, Орден Меча пал из-за Секты Марионеток, а я — её глава. Если ты не приложишь всех сил, чтобы попытаться меня убить, то с каким лицом ты предстанешь перед своими предками в загробном мире?
Су Яо знала, что ей с ним не справиться. Она уже отдала ему своё тело. И сейчас, даже когда он держал её за подбородок, она лишь изо всех сил сверлила его ненавидящим взглядом.
— Бесстыдник! — выплюнула она.
Но в её глазах, ещё вчера полных смертельной тоски, вновь зажёгся огонёк. Словно утопающий, уже готовый захлебнуться, в последний миг ухватился за соломинку по имени «ненависть». И пока эта соломинка не утонет, она не станет искать смерти.
Сун Янь вдруг посмотрел на стоявшую позади неё юную госпожу Юйчжуан.
— Юйчжуан, а ты почему молчишь?
— Ты всё ещё Сун Янь? — неожиданно спросила Цао Юйчжуан.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Сун Янь.
— Даосский брат Сун, несомненно, был талантлив, — сказала она. — Но у него и в помине не было такой силы. Не то что убить Бабушку Хун и Генерала Гу, — сотни и тысячи таких, как он, не смогли бы этого сделать. Твою… твою душу поглотили после Долины Ледяного Омута, да? Ты… ты ведь не Праматерь Лис? Я слышала, демоны Царства Пурпурного Дворца могут захватывать чужие тела.
Сун Янь странно посмотрел на неё. Цао Юйчжуан ответила ему таким же холодным взглядом.
Через мгновение Сун Янь щёлкнул её по лбу.
— Праматерь Лис стала бы с вами в паланкине… заниматься этим?
Цао Юйчжуан замерла.
— Так ты всё-таки Сун Янь? — растерянно спросила она.
— Я всегда им был, — ответил он.
— Значит, твоё тело захватили ещё на Пике Южного Бамбука? — вмешалась Су Яо. — Кто ты на самом деле?
— Твой хозяин, — ответил Сун Янь, продолжая небрежно поддразнивать девушек.
Он не знал, возымеет ли это эффект, но, по крайней мере, после такой встряски они обе, казалось, передумали умирать. А жить — лучше, чем что-либо ещё. Возможно, став сильнее, поднявшись выше, они однажды оглянутся на то, что сейчас казалось им вопросом жизни и смерти, и почувствуют лишь облегчение.
Сун Янь подошёл к книжной полке и наугад взял один из фолиантов. Обложка была старой, потёртой, с приклеенным более поздним ярлыком «Су Чаншэн». От страниц исходил слабый запах крови.
Он нахмурился и открыл книгу. Первая страница была исписана размашистыми, безумными иероглифами: «Душа впервые слилась с небом и землёй, получилось, получилось, у меня получилось!!!»
— Кто такой Су Чаншэн? — повернулся он к Су Яо.
— Мой предок, живший пятьсот лет назад, — холодно ответила она. — Гений своего времени. Поздняя ступень Царства Пурпурного Дворца, девять малых дворцов были завершены.
— Он прорвался в Царство Пурпурной Обители?
— Он сошёл с ума.
Сун Янь прищурился и продолжил листать. Дальше шли записи о методах совершенствования и различные озарения. Он быстро просмотрел ещё несколько книг, пока не остановился на одной.
Эта книга была написана тысячу лет назад первым главой Ордена Меча Южного У — Юй Лошанем. На первой странице было написано: «Однажды я услышал тайные слова прадеда-наставника. Тайна Пурпурной Обители сокрыта в этих словах: Упорно трудись над таинственным сердцем, не отступая, и душа впервые сольётся с небом и землёй».»
Юй Лошань, очевидно, был предком Владыки Рек и Юй Сюаньвэй. Слова «прадед-наставник» доказывали, что у Ордена Меча действительно были корни, и находились они по ту сторону древнего телепортационного массива. Это также означало, что первый глава Ордена Меча не занимал высокого положения в той секте — по крайней мере, ему не доверяли метод прорыва в Царство Пурпурной Обители. А «тайные слова», скорее всего, были им подслушаны.
Но даже так, оказавшись в этих землях и достигнув пика Царства Пурпурного Дворца, он, естественно, захотел прорваться дальше. И ключом к прорыву стали эти слова.
Ниже шли многочисленные комментарии самого Юй Лошаня. Сун Янь внимательно их изучал.
Первый глава считал, что суть фразы кроется в словах «таинственное сердце». Лишь обладая им, можно через упорный труд достичь слияния души с небом и землёй. А только так можно было достичь Царства Пурпурной Обители.
Поэтому Юй Лошань, собрав все свои знания, попытался создать «Искусство Таинственного Сердца». Поначалу оно было очень сырым, но за тысячу лет гении Ордена Меча дорабатывали и улучшали его, и теперь оно выглядело вполне завершённым.
Сердцем «Искусства Таинственного Сердца» был рисунок для созерцания, нанесённый на особую бумагу. Юй Лошань с гордостью писал, что случайно увидел этот рисунок в самом сердце запретной зоны, основанной его предками, куда допускались лишь адепты Царства Пурпурной Обители.
Как он его увидел, он не уточнял. Но Сун Янь предположил, что во время бегства в его родной секте царил хаос, и глава Юй, действуя наперекор всему, пробрался в запретную зону и там увидел этот рисунок. Скорее всего, его нельзя было забрать — он мог быть высечен на скале или почти истлел. Поэтому глава Юй, наспех зарисовав его, скрылся.
Сун Янь сверился с требованиями. Он подходил. Лёгким движением пальца он перевернул страницу.
В тот же миг на него пахнуло дыханием вечности.
Бумага, просуществовав тысячу лет, ничуть не изменилась. Композиция на ней была донельзя простой: чёрный низ, белый верх, а в центре — тонкий серый меч.
Казалось, этот меч разделяет небо и землю. Но стоило проморгаться, как он превращался в простую линию, подобную горизонту, что, умещаясь на клочке бумаги размером с ладонь, создавала ощущение бескрайнего простора. А в следующее мгновение линия исчезала, и меч вновь становился мечом.
Сбоку от рисунка причудливыми иероглифами было выведено два слова: «Небесный Меч».
Сун Янь тут же понял: целью созерцания был этот самый Небесный Меч. После «Моего Меча» — «Небесный Меч». Это вполне соответствовало пути совершенствования Ордена Меча.
Значит, тысячу лет сильнейшие адепты Ордена пытались прорваться в Царство Пурпурной Обители, практикуя «Искусство Таинственного Сердца» и созерцая «Небесный Меч».
Сун Янь отложил книгу и рисунок.
— В вашем ордене есть точные записи об адептах Царства Пурпурной Обители?
— Нет, — ответила Су Яо.
— Вообще ни одного?
— Они не смогли, и ты не сможешь, — усмехнулась она. — Самым вероятным кандидатом на прорыв был мой старший брат, Су Чанъи, чьим именем ты воспользовался, чтобы проникнуть в наш орден! Жаль только, он погиб от рук таких же подлых демонов, как ты!
Сун Янь выслушал её неуклюжую провокацию, которая была написана у неё на лице, и ничуть не разозлился.
Он опустил глаза и задумался. «Если один человек потерпел неудачу, это может быть его личной проблемой. Но если все потерпели неудачу, а многие ещё и сошли с ума, то проблема, скорее всего, в самой технике». В конце концов, это «Искусство Таинственного Сердца» и «Небесный Меч» были собраны главой Юй Лошанем с миру по нитке.
Но он был человеком талантливым. Он решил, что всё же стоит попробовать этот метод, положившись на свой труд и мудрость. А вдруг что-то и получится?
…
Разобравшись с ремонтом массива и забрав «Искусство Таинственного Сердца» с «Рисунком для созерцания Небесного Меча», Сун Янь не стал задерживаться в Туманном море. Не дожидаясь даже конца утра, он в одиночку покинул острова.
Дело было не в том, что он не хотел остаться. У него было дело поважнее: стремительно лететь на север и уничтожить лис и волков, засевших в Одиноких Дымных пустошах!
Во-первых, куй железо, пока горячо. Во-вторых, нужно было очистить собственную эссенцию крови.
Демоны в пустошах, возможно, и получат новости, но вряд ли среагируют так быстро. И уж точно они не ожидают, что он так скоро явится за их головами.
Чтобы прикрыть свой уход, Сун Янь велел теневой марионетке из лисьей шкуры принять его облик и спрятаться в тайной комнате. А затем пустил два слуха. Первый, официальный: «Глава Секты Сун ушёл в уединение для совершенствования». Второй, тайный, который можно было узнать, лишь проведя расследование: «На самом деле Сун Янь был тяжело ранен в битве с Бабушкой Хун и Генералом Гу, а уединение — лишь предлог. Иначе почему он остался в Ордене Меча, а не вернулся в Секту Марионеток?»
Он не надеялся, что кто-то в это поверит, но ему нужно было лишь выиграть немного времени.
Седьмая госпожа Су и юная госпожа Юйчжуан остались на островах в статусе «наложниц главы секты». Для Су Яо это было унижением, но в то же время и защитой. С таким статусом никто в Секте Марионеток не посмел бы их тронуть.
Свист-свист-свист…
Сун Янь, обутый в Сапоги Великого Шквала, мчался с невероятной скоростью. Дорога ему была знакома — он уже бывал на горе Хуасян рядом с Одинокими Дымными пустошами.
После нескольких дней безостановочного бега он был уже совсем близко. С наступлением ночи, решив немного передохнуть, он нашёл лесную поляну и сел под деревом.
Восстановив дыхание, он обратил свой взор на панель.
За несколько дней пути он наконец смог перенести «Искусство Таинственного Сердца» на панель. Но странное дело: на панели оно появилось не в разделе «Техники», а в разделе «Заклинания», под названием «Око души».
«Искусство Таинственного Сердца» превратилось в «Око души». Это было более чем странно и лишь подтверждало, что глава Юй действительно слепил что-то непонятное, а весь его орден тысячу лет занимался ерундой.
«Рисунок для созерцания Небесного Меча» Сун Янь уже запомнил. Он решил сначала освоить «Око души», а затем приступить к созерцанию.
Появилась знакомая надпись:
【Выберите, сколько лет жизни вложить】
【Двадцать первый год: вы довели «Око души» до полного мастерства. Вы обнаружили, что даже с закрытыми глазами у вас появилось второе зрение — зрение, способное видетьдуш. Все неупокоенные духи, обретшие форму или нет, теперь видны вам и не могут скрыться.】
О неупокоенных духах Сун Янь знал. Именно их призывали теневые марионетки. Раньше он мог лишь призывать, но не видеть.
Проще говоря, после смерти человека его «душа» и «фрагменты, содержащие карму и остатки силы», медленно разделяются. Через семь дней душа уходит на перерождение, а фрагменты кармы остаются в мире живых. Если они попадают в закрытое место с энергией Сюань, то образуют энергию Ша. В противном случае могут стать неупокоенными духами. Конечно, это не строгое правило, но чаще всего происходит именно так.
Мест, по-настоящему богатых энергией Сюань, в мире было немного. Куда больше было обычных земель. Поэтому и неупокоенных духов было несравнимо больше, чем энергии Ша.
Открыв «око души», Сун Янь почувствовал, что вокруг стало тесно. В чистом лунном свете в лесу заплясали белёсые хлопья. Большинство из них были неподвижны, но рядом с Сун Янем не было ни одного.
Он встал и прошёл несколько шагов. Куда бы он ни шёл, хлопья разлетались в стороны, не смея приблизиться.
Заинтересовавшись новым заклинанием, он побродил по лесу. Кроме хлопьев, он начал видеть белёсые сущности с проступающими «лицами» — это и были неупокоенные духи. У них не было разума, они бесцельно парили в воздухе. Заметив лесных зверей, они, словно притянутые магнитом, начинали двигаться к ним. Но лишь приближались, не в силах войти внутрь. Плоть была для них неприступной крепостью. А даже если бы им удалось её прорвать, они не смогли бы справиться с душой хозяина на его же территории.
Завершив короткий тест, Сун Янь снова сел и мысленно произнёс:
«Используя заклинание Око души», созерцать Рисунок для созерцания Небесного Меча». Начать совершенствование».
Он не знал, как достичь Царства Пурпурной Обители. Это был лишь метод Ордена Меча. Он решил попробовать.
【Вы смотрите на поверхность Моря Страданий, медленно приближаясь. Ваша душа уже покинула тело.】
【Не дойдя до берега, ветер с Моря Страданий обрушивается на вашу душу. Вы чувствуете головокружение, бесчисленные чужие навязчивые мысли вторгаются в ваш разум. Вы сошли с ума.】
【Возврат лет жизни.】
Сун Янь открыл глаза.
Ну вот. Не зря глава Юй подсмотрел эту штуку в запретной зоне для адептов Пурпурной Обители.
Мало того, что «Искусство Таинственного Сердца» оказалось вовсе не искусством, так ещё и «Небесный Меч» на рисунке был донельзя обманчив. Это был не меч, а море. Море Страданий.
Он не знал, что означает Море Страданий в этом мире, но созерцая такое, немудрено было сойти с ума. Неудивительно, что за тысячу лет в Ордене Меча не появилось ни одного адепта Царства Пурпурной Обители. Прародитель жестоко подставил своих потомков.
Но если так было в Ордене Меча, то что же в Секте Марионеток?