Глава 130. Неожиданность •
После нескольких попыток Сун Янь окончательно повесил на орденское «Искусство Таинственного Сердца» и «Рисунок для созерцания Небесного Меча» ярлык «полный бред».
Впрочем, он не стал отвергать их полностью.
Пусть они и были собраны с миру по нитке, но «Око души», «Море Страданий» и таинственная фраза: «Упорно трудись над таинственным сердцем, не отступая, и душа впервые сольётся с небом и землёй» — всё это было правдой. Эти крупицы информации о Царстве Пурпурной Обители первый глава Юй Лошань действительно где-то раздобыл.
Проблема была в том, что у него были только эти крупицы. Поэтому он грубо сшил их вместе, додумал название, а затем весь Орден Меча на протяжении тысячи лет латал и дорабатывал эту химеру, пока она не превратилась в то, чем стала.
Сун Янь вновь осознал ещё одно преимущество своего Дао-Плода Оставшейся Жизни: он давал ему важную информацию. Он и понятия не имел, что «серая линия» на рисунке — это Море Страданий, но в процессе симуляции это стало для него очевидным. Точно так же он не знал, что поглощённая им безымянная кровь принадлежала Клану Тигров-Повелителей Душ, пока не получил ответ в симуляции.
Если бы гении Ордена Меча за эту тысячу лет знали, что «Небесный Меч» на самом деле — «Море Страданий», они бы точно не стали так безрассудно его созерцать. Даже дураку понятно, что тут что-то не так.
Насколько же важна информация. Одно неверное слово — и ты труп.
Впрочем, Сун Янь тут же вспомнил, как он нашёл «лазейку» в Царстве Пурпурного Дворца, раз за разом пытаясь поглотить эссенцию крови, избегая при этом яда пилюль.
А что, если сейчас он сможет найти «лазейку в Море Страданий»? Пройти чуть дальше, чем обычно. Может, что-нибудь и произойдёт?
И Сун Янь снова принялся за попытки.
В результате, сойдя с ума тысячу раз, он понял — это абсолютно бесполезно.
Но кое-что он всё же выяснил. Он понял, что ветер с Моря Страданий несёт в себе множество «ужасающих навязчивых идей». Стоило им коснуться его души, как они тут же затягивали его в чужие, самые яркие и болезненные воспоминания.
Великая радость, великий гнев, великая скорбь, великое наслаждение — всё это были пиковые переживания, доступные живому существу.
Пережив такое один раз, ты, возможно, ещё сможешь вспомнить, кто ты. Но что будет после двух, трёх, десяти, ста раз?
Луна уже миновала зенит, её свет опадал на землю вместе с увядшими листьями.
Сун Янь, прислонившись к стволу дерева, немного подумал и внёс в свой план коррективы:
«Используя заклинание Око души», созерцать Море Страданий, расходуя духов-рабов из Браслета Ледяного Ада и тех, что были созданы из крови Клана Тигров-Повелителей Душ, ниже уровня Царства Пурпурного Дворца. Начать совершенствование».
Если совершенствование удастся, духи-рабы будут израсходованы. Если нет — всё останется как было. Это правило Сун Янь давно усвоил из своих симуляций.
【Вы смотрите на поверхность Моря Страданий, медленно приближаясь. Ваша душа уже покинула тело. Но на этот раз вы взяли с собой своих духов-рабов, общим числом две тысячи восемьсот восемьдесят два.】
【Не дойдя до берега, ветер с Моря Страданий обрушивается на вашу душу. Духи-рабы встают перед вами живым щитом.】
【Первый ряд духов-рабов падает. Их число стремительно уменьшается.】
【Менее чем за шесть вдохов все духи-рабы уничтожены. Вы снова стоите один на один с ветром Моря Страданий. Вы чувствуете головокружение, бесчисленные чужие навязчивые мысли вторгаются в ваш разум. Вы сошли с ума.】
【Возврат лет жизни.】
Сун Янь открыл глаза и долго молчал.
«Почти три тысячи духов-рабов продержались меньше шести вдохов? И я не смог пройти и нескольких шагов. Похоже, это не сработает».
Он решил пока оставить эти попытки. Для первого раза он и так добился многого. После битвы в Одиноких Дымных пустошах он вернётся в демоническую секту уже в статусе её главы и изучит «опыт древних демонов».
Кроме того, в Трёх Царствах было немало могущественных вольных адептов, у которых тоже был свой опыт. Например, тот самый Чжан Хань, что сейчас находился в самом сердце земель Ша.
Приняв решение, Сун Янь сосредоточился на восстановлении сил, готовясь к предстоящей битве. Несмотря на то, что он стал значительно сильнее, эта битва обещала быть тяжёлой. Враг был настороже и больше не допустит небрежности.
…
Осенние травы пожелтели, увядание раскинулось на тысячи ли.
В небольшом пограничном городке все двери были наглухо заперты, свечи потушены. Зловещая слава «демона Сун Яня» нависла над этим местом, словно тёмная туча. Дети боялись плакать по ночам, а взрослые мужчины не смели выйти на улицу.
Простые люди не разбирались в «подлинниках и подделках». Они знали лишь, что в мире адептов появился демон по имени Сун Янь. У этого демона была медная голова и железные руки, три головы и шесть рук, он мог принимать облик любого демона, любил пожирать людей живьём, обожал превращаться в прекрасных юношей и дев, чтобы соблазнять и пожирать невежд. Он был ужасен. И все беды, что в последнее время обрушились на окрестные деревни и города, были связаны с этим «демоном Сун Янем».
Вдалеке, у входа в Одинокие Дымные пустоши, среди высоких трав стояло старое дерево. Под ним, в тусклом лунном свете, сидела гигантская тень в шипастой броне — ужасная волчья голова на могучих плечах. А на плече у волка сидела лиса в парчовом халате.
— Почему мы не идём на юг, за ним? Боишься? Не похоже.
— Не спрашивай, не спрашивай, — ответила лиса в парче. — Дело не в страхе. Просто нам здесь больше нечего делать.
— Это ещё почему? — Волку явно не нравились загадки его напарницы.
— Такова воля прародителей, — сказала лиса.
— Прародители здесь? — Волк замер, а затем удивлённо добавил: — Так быстро? Не может быть…
— Хи-хи-хи, — лиса не кивнула, но и не покачала головой, продолжая играть в загадки. — Наш союз лис и волков смог одолеть Клан Тигров-Повелителей Душ лишь потому, что мы умеем хранить тайны. А для этого прародители установили первое и главное правило. Помнишь какое?
Волк помрачнел.
— Находясь на задании, не советоваться с волками и не позволять волкам знать слишком много, — прорычал он и тут же принялся ругаться.
Но, несмотря на ругань, он всё же пошёл за лисой на север. Вскоре их фигуры растворились в волнах высокой травы.
…
Больше месяца Сун Янь прочёсывал окрестности Одиноких Дымных пустошей, перевернув всё вверх дном, но так и не нашёл оставшихся демонов. Более того, их злодеяния полностью прекратились.
Его удар пришёлся в пустоту.
Сун Янь вновь призвал духов Бабушки Хун и Генерала Гу. После долгого допроса он понял: те двое демонов на севере вряд ли сбежали бы только из-за того, что он убил их товарищей. Причины их исчезновения были неясны. Духи предположили, что демоны могли затаиться, чтобы нанести смертельный удар, когда он потеряет бдительность.
Сун Янь не знал, куда они делись, но времени на поиски у него не было. Оставаясь начеку, он быстрым шагом направился обратно в Секту Марионеток.
По пути с ним произошёл довольно неожиданный случай: он встретил Цю Ляньюэ, ту самую девушку, что стала его первым Сосудом для практики.
Торговый караван, с которым она путешествовала, был окружён отрядом солдат династии Цзинь. Обнаружив у торговцев «документы из царства У», солдаты решили их ограбить. В отчаянной ситуации Цю Ляньюэ громко закричала: «Глава Секты Марионеток Сун Янь — мой мужчина! Кто посмеет меня тронуть?!»
Солдаты Цзинь разразились хохотом. Они, конечно, знали, что в Секте Марионеток сменилась власть. Ведь секта была для их страны всё равно что небо, и смена её главы — событие огромной важности. Имя «Сун Янь» тут же стало для всех чиновников и воинов Цзинь синонимом «того, кто выше государя». Связываться с ним было бы безумием. Солдаты смеялись, потому что слова девушки показались им нелепыми.
Однако Сун Янь издалека метнул в их сторону источающий демоническую энергию «жетон Секты Марионеток» и теневую марионетку в виде двуглавого волка. Жетон и марионетка бесшумно появились перед Цю Ляньюэ, встав на её защиту.
Простые солдаты ничего не заметили, а если бы и заметили, то не поняли бы, что это. Но их командир понял всё. Одного взгляда на демоническую энергию, на иероглифы «марионетка» на жетоне и на то, как он защищает девушку, было достаточно.
Он остановил своих солдат, почтительно поклонился Цю Ляньюэ и с заискивающей улыбкой проговорил:
— Недоразумение, всё это недоразумение…
Пробормотав ещё пару фраз и не увидев появления таинственного покровителя, командир поклонился небу, махнул рукой и увёл своих людей.
Демоническая энергия на жетоне и марионетке рассеялась. Цю Ляньюэ подняла их. Глядя на двуглавого волка, она вспомнила, как когда-то в пещере на Пике Южного Бамбука делала для того мужчины теневые марионетки, зарабатывая очки заслуг.
Она растерянно огляделась, крича в небо: «Глава Секты Сун! Глава Секты Сун!», но ответа не было. Охранники каравана и её спутники смотрели на неё с ужасом, дрожа всем телом. Одно лишь имя «демона Сун Яня» могло до смерти напугать человека.
Но Сун Янь не появился. Он молча ушёл.
Воссоединение с ним не принесло бы Цю Ляньюэ ничего хорошего. «Когда боги дерутся, страдают смертные» — эта пословица вполне могла стать её судьбой, навлечь на неё страшную беду.
А безымянный жетон Секты Марионеток станет для неё лучшей защитой в мире смертных, открывая все дороги. А марионетка… останется на память.
Цю Ляньюэ тихо спрятала жетон и марионетку. К ней подбежала доверенная служанка и шёпотом спросила:
— Госпожа, вы правда с тем самым…
Девушка даже не осмелилась произнести имя «демона Сун Яня».
Цю Ляньюэ помолчала, затем медленно покачала головой.
— Когда-то я была слугой в Секте Марионеток, — тихо сказала она. — Сбежала во время смуты, прихватив кое-что с собой. Не думала, что пригодится. А имя я назвала просто так, чтобы напугать солдат. Разве я могу быть знакома с таким небожителем?