Глава 112. Коварство демонического сердца и потрясение Наставника Куе •
Эссенция крови Праматери Лис, пусть и соответствовала лишь «трём хвостам», после поглощения мгновенно наделила Сун Яня врождённым талантом клана — искусством иллюзий.
Он уже владел им благодаря Демоническому Телу Ста Ликов, поглотившему и саму Праматерь, и теневую марионетку лиса-демона. Теперь же, когда к этому добавилась его собственная, внутренняя способность, иллюзии стали многократно сильнее.
Это придало ему уверенности.
Даже под пристальным взором Великого Старейшины его обман не будет раскрыт.
Это принесло ему душевный покой.
Он неслучайно выбрал кровь Клана многохвостых лисиц в качестве второй важнейшей эссенции для своего Царства Пурпурного Дворца. В отличие от уникальной крови Зверя-Кошмара, её можно было очищать и улучшать в будущем.
К этому моменту он полностью «переварил» итоги не только последней, но и предыдущей битвы.
Кровь Зверя-Кошмара, Браслет Ледяного Ада и эссенция Клана многохвостых лисиц — всё это подняло его личную силу на несколько ступеней.
Кроме того, в общей расстановке сил наметились тонкие изменения. По крайней мере, между ним и Царством Демонов Шаньхай возникла некая буферная зона, давшая ему и время, и возможность разобраться в происходящем.
В бамбуковой хижине Сун Янь открыл глаза. Он посмотрел на искажённое алое сияние на горизонте и на рябь в небесах от столкновения энергий.
Битва затихала.
Вмешательство Великого Старейшины, отступление Кровавой Старухи…
Сражение подходило к концу.
Сун Янь взмахом руки достал кольцо-хранилище, оставленное Наставником меча Куе. Осторожно вынув записные книжки, он развернул два письма, которые уже читал, аккуратно сложил их снова и вернул на прежнее место — в середину последней тетради.
Страница, положение, угол — всё было в точности как прежде.
Закончив с этим, он сел, скрестив ноги, и стал ждать.
В этот миг он почувствовал, что и впрямь стал Бай Сюху — обычным учеником Ордена Меча с некоторым талантом к фехтованию, но с выжженной душой. А Сун Янь — лишь личина, которую он носит во внешнем мире.
Если бы была такая возможность, он хотел бы, чтобы эту спокойную жизнь никто и никогда не нарушил.
Внезапно, словно что-то вспомнив, Сун Янь поспешно вскочил и принялся готовить целебные отвары: для заживления ран, для очищения от демонической энергии…
Он знал, насколько ужасна эта тварь, энергия Ша. Для адепта, не достигшего Царства Пурпурного Дворца, любая царапина от теневой марионетки была смертельно опасна. Призрачные твари из энергии Ша отчаянно вгрызались в плоть, не давая ране затянуться.
А жидкая эссенция Ша из зала уединения на Бамбуковом острове Закатных Облаков была ещё страшнее. Проще говоря, для адепта Царства Пурпурного Дворца она была так же опасна, как обычная Ша для адепта Царства Постижения.
Бульк-бульк…
Ш-ш-ш…
Сун Янь быстро готовил отвары.
Во дворе запылал огонь в очаге, на заднем дворе раскалился алхимический котёл.
Он метался из стороны в сторону: доставал травы, резал их, взвешивал, отмерял. Формулы отваров были небрежно брошены на столе.
Он трудился в поте лица, а далёкий гул битвы тем временем стихал и к полудню окончательно умолк.
В небе, по обе стороны от защитного барьера, застыло множество фигур.
Они стояли высоко в небесах, словно две враждующие армии по разные стороны крепостной стены, о чём-то переговариваясь.
С такого расстояния Сун Янь не мог разобрать ни слова.
Впрочем, ему было уже не до них.
Перед ним возникла задача куда более срочная и важная.
С неба начали спускаться ученики — кто-то в крови с головы до ног, кто-то с мертвенно-бледным лицом, кто-то едва дышал.
— Старший брат Бай, старший брат Бай!
— Старший брат Бай, сюда, сюда!
В Туманном море было немало мест, где могли оказать помощь, но сегодняшняя битва была слишком жестокой, и лазареты были переполнены. Поэтому многие ученики направились сюда, к Сун Яню.
Он поспешно пригласил всех войти, достал заранее приготовленный отвар для очищения от Ша, целебные мази и быстро принялся обрабатывать раны.
Вскоре пустой двор был заставлен импровизированными койками.
Сун Янь осматривал одного за другим, не жалея себя и не боясь опасности, очищая их раны от демонической энергии.
Многие адепты меча слышали историю этого Бай Сюху. Теперь, видя его преображение, они лишь сокрушённо вздыхали. Кто-то оставался рядом с товарищем, кто-то по собственной воле начал помогать Сун Яню — носить отвары, накладывать мази, присоединяясь к лечению раненых.
В этой суматохе, когда он наконец смог перевести дух, наступил уже вечер.
Сун Янь с облегчением выдохнул, вытер рукавом пот со лба и, оглядевшись, спросил у стоявшего рядом адепта:
— Ты не видел младшую сестру Сяо Цзю?
Тот покачал головой и тоже начал осматриваться.
Другой адепт, на пике Царства Постижения, громко крикнул:
— Кто-нибудь видел младшую сестру Сяо Цзю?
Тут же откликнулось несколько человек.
— Когда я видел Сяо Цзю, она была на северо-западном Мшистом острове. Вместе с другими учениками они отбивали атаку теневых марионеток, пытавшихся прорвать барьер. Кажется, это была стая Четырёхглазых грифов.
— Я помню, младшая сестра Сяо Цзю была ранена. У неё на плече была глубокая рана, из которой сочилась энергия Ша. Рана не заживала, кровь всё время текла. Я сказал ей немедленно отступить и заняться лечением, а потом… потом я потерял её из виду.
Сун Янь обвёл говоривших взглядом, и тот остановился на девушке-адепте, которая хотела что-то сказать, но колебалась.
Он помнил её. Когда-то именно она была ранена, и Сяо Цзю привела её на этот Остров Красных Клёнов.
Его взгляд был устремлён на неё.
Девушка, поняв его без слов, подняла голову, помолчала мгновение, а затем с горечью произнесла:
— Младшая сестра Сяо Цзю… мертва. Её тело сейчас на Мшистом острове, под присмотром нескольких учеников. Ждут конца битвы, чтобы решить, что делать дальше.
Тела, осквернённые энергией Ша, нужно было утилизировать как можно скорее, иначе из них мог родиться призрачный адепт. В Ордене Меча Южного У на этот счёт было полное согласие.
Кремация — вот судьба каждого павшего ученика.
Сун Янь замер. Он почему-то думал, что эта девочка снова будет ранена, снова придёт в его хижину, и он снова будет её лечить.
Когда она долго не появлялась, он решил, что ей неловко его видеть, и она отправилась лечиться в другое место.
Стоявший рядом адепт, словно почувствовав его состояние, положил ему руку на плечо и глухо произнёс:
— Младший брат Бай, Сяо Цзю была истинным адептом меча. Не нужно скорбеть.
Сун Янь посмотрел на него, затем на остальных и, сложив руки, сказал:
— Братья, прошу, присмотрите за ранеными. Если прибудут ещё ученики, дайте им очищающий отвар и целебные мази. А я отправлюсь на Мшистый остров.
— Иди, старший брат Бай.
— Младший брат Бай, не убивайся так. Все мы смертны. Пасть на поле брани, сражаясь с демонами, — это честь.
Сун Янь ещё раз поклонился, затем достал летающий меч и, обратившись в радужный всполох, стремительно улетел.
Через несколько мгновений он увидел круглый остров и быстро спустился. После недолгих поисков ученики, охранявшие тела, подвели его к одному из гробов.
Гроб был герметично запечатан, чтобы предотвратить утечку энергии Ша.
Сун Янь сдвинул крышку. Изнутри вырвался поток демонической энергии и с шипением ударил в его защитный барьер.
— Старший брат Бай, прими мои соболезнования, — сказал один из охранников.
— Могу я остаться с младшей сестрой Сяо Цзю наедине на пару минут? — спросил Сун Янь и добавил: — Не волнуйтесь, я не позволю энергии Ша вырваться наружу.
Охранник кивнул и отошёл.
ㅤ
Когда вокруг воцарилась тишина, Сун Янь посмотрел на девочку, безмятежно лежавшую в гробу.
Её маленькое тело наконец обрело покой. Шрам на лице никуда не делся, а в груди зияла глубокая дыра — след от клюва демонического грифа. Из этой дыры с тихим шипением сочилась энергия Ша.
— Я же просил тебя остаться в хижине. Ты не послушала.
— Упрямая… глупая девчонка.
Сун Янь низко опустил голову.
В тот момент он и сам не понимал, что творится у него в душе. Только почувствовал, как в глазах стало горячо.
«Наверное, это и есть крокодиловы слёзы».
Он повернулся к охраннику и спросил:
— Когда кремация?
Тот покачал головой.
— В ближайшие два-три дня. Тела, которые заберут родные и друзья, отдадут им. Остальных орден похоронит в достойном месте с хорошим фэншуй.
— Могу я забрать тело младшей сестры Сяо Цзю? Я хочу её похоронить.
— А кем вы приходитесь младшей сестре Сяо Цзю, старший брат Бай?
— Другом, — ответил Сун Янь.
Ученик на мгновение замешкался.
— Тогда… распишитесь в журнале, старший брат Бай.
Сун Янь кивнул. Через несколько минут он уже нёс гроб на плече. Долго летев, он приземлился на необитаемом острове посреди Туманного моря.
Солнце садилось, окрашивая водную гладь в цвета кроваво-красной рыбьей чешуи. Веяло тоской.
Он выбрал живописное место на возвышенности, вырыл могилу и опустил в неё гроб. Затем открыл крышку и нежно коснулся лба Сяо Цзю.
Таинственный тигриный узор скользнул с его пальцев, проник внутрь и мягко вытянул наружу душу.
Душа, словно что-то почувствовав, с изумлением посмотрела на старшего брата Бая, будто видела его впервые в жизни. Но в следующее мгновение тигриный узор поглотил её, обратив в духа-раба.
С момента смерти не прошло и семи дней, и душа ещё не покинула тело.
Это правило было незыблемо, по крайней мере, для адептов уровня Царства Постижения.
Заполучив душу Сяо Цзю, Сун Янь сжёг её тело дотла, движением руки призвал ветер и собрал прах в духовную урну. Урну он положил в гроб, опустил в могилу и засыпал землёй. Затем установил надгробие с надписью: «Могила младшей сестры Сяо Цзю».
---
На обратном пути Сун Янь слышал радостные крики.
— Великий Старейшина вернулся!
— Мы победили!
— Великий Старейшина не попался в ловушку! Что теперь смогут сделать эти демоны со своими кознями?
— Зло не победит добро!
Он молча летел на Остров Красных Клёнов.
Он помнил, что у кланов лис и волков могли остаться «надсмотрщики». Всё ещё не было кончено.
Когда Сун Янь вернулся, небо уже было усыпано звёздами.
В хижине по-прежнему кипела работа, и он присоединился к остальным.
Так, в трудах, прошёл остаток ночи.
На рассвете Сун Янь, «уставший» и задремавший в углу под навесом, услышал приближающиеся шаги. Он открыл сонные глаза и увидел сперва пару сапог, забрызганных кровью, затем знакомый силуэт, а подняв взгляд выше — лицо старика.
— Наставник!
Сун Янь вскочил, как ошпаренный, и с волнением бросился обнимать старика.
— Наставник!
Пришедшим был Наставник меча Куе.
Он с недоумением посмотрел на него и произнёс:
— Пойдём со мной.
Они вышли в рощу за двором.
— Где кольцо-хранилище, что я тебе дал? — спросил Наставник меча Куе.
Сун Янь поспешно достал его из-за пазухи и протянул учителю.
Тот, не говоря ни слова, начал рыться внутри. Когда он увидел два письма, нетронутыми лежащие между страниц последней записной книжки, он снова замер. Поколебавшись, он вытащил первое письмо и протянул его Сун Яню.
Тот с недоумением взял его и начал читать.
По мере чтения его зрачки расширились, рот приоткрылся, и он с изумлением посмотрел на Наставника меча Куе.
Наставник вздохнул.
— Ваш меч благороден и прям. Даже если вы не из нашего ордена, вы — адепт праведного пути. Разве посмел бы старик строить против вас козни?
Сун Янь вздохнул в ответ:
— Наставник, я бы и рад признаться, но я действительно не тот, о ком вы говорите. Я не захватывал чужое тело.
Наставник меча Куе снова тяжело вздохнул.
— Вы действительно хотите заставить старика задавать вопросы и разоблачать вас? Вы захватили тело и знаете о недавних событиях из жизни Сюху, но о том, что было давно, вы, скорее всего, не имеете ни малейшего понятия.
Сун Янь почесал в затылке.
— Если говорить о давних временах, то ученик и вправду может чего-то не помнить.
— Не «чего-то не помнить», а не знать вовсе. Даже если вы сможете рассказать что-то в общих чертах, это будет неубедительно.
— Раз наставник не верит, спрашивайте, — сказал Сун Янь.
— Хорошо! — ответил Наставник меча Куе.
С серьёзным видом он на мгновение задумался и начал задавать вопросы о ранних годах жизни Бай Сюху.
Однако, к его величайшему изумлению, юноша отвечал на всё без запинки. Он знал даже такие подробности, о которых сам наставник не догадывался, но которые, если вдуматься, идеально вписывались в общую картину.
Наставник меча Куе не верил своим ушам и продолжал спрашивать.
Но чем больше он спрашивал, тем больше запутывался.
Он был в полном замешательстве.
Стиснув зубы, он бормотал: «Не верю, старик не верит…» Внезапно он схватил Сун Яня за воротник и взволнованно закричал:
— Скажи, ты ведь одержим, да? Ты — один из старших нашего ордена, верно? Почему ты не признаёшься?
Сун Янь горько усмехнулся:
— Наставник, я правда не он.
Наставник меча Куе отпустил его, отступил на шаг и продолжил допрос.
Но чем дольше он спрашивал, тем больше убеждался, что ошибся.
Какой захватчик мог знать столько подробностей из далёкого прошлого?
Наконец, он протяжно вздохнул, похлопал Сун Яня по плечу и сказал:
— Сегодня я воистину познал, что значат слова «переродиться заново». Они не лгут…
Сказав это, он посмотрел на Сун Яня сияющим взглядом, снова с безмерным облегчением похлопал его по плечу и несколько раз повторил:
— Хороший мальчик, хороший мальчик… Я и не думал, что в этой жизни ещё смогу встретить тебя. Как же это хорошо!
Сун Янь мельком взглянул на душу Сяо Цзю, которая, став духом-рабом, мучилась в его духовном мире, а затем спокойно посмотрел на Наставника меча Куе.
— Наставник, я тоже очень рад, что вы вернулись целым и невредимым.