Глава 110. Нежданная радость и кровь кошмара •
Бамбуковый остров Закатных Облаков.
Внутри формации.
Сун Янь движением руки извлёк из рукава тусклый обломок меча и, держа его перед Юй Сюаньвэй, произнёс:
— Я уже побывал у древнего телепортационного массива. Он повреждён, и, судя по всему, виной тому этот клинок.
Он на мгновение задумался, вспоминая.
— Повреждение — это царапина толщиной в человеческую руку. Словно кто-то стёр с поверхности рунический узор.
Юй Сюаньвэй молча смотрела на обломок.
— Старший, могу я взглянуть? — спросила она.
Сун Янь бросил ей меч.
Она поймала его. Её тонкие, изящные пальцы легко скользнули по лезвию. Она поднесла обломок к глазам, долго и молча разглядывая излом, затем подняла взгляд на Сун Яня, о чём-то размышляя.
— Я знаю, ты мне не доверяешь, — сказал Сун Янь. — Даже после того, как я под именем Хуа Жуна помог клану Су в охоте на лисицу. Ты всё равно думаешь, что я лишь использовал их, чтобы достичь своих целей, пока они истекали кровью в битве с Праматерью Лис.
Юй Сюаньвэй тихо вздохнула.
— Но если слова Гу Хуанцзы — правда, и кланы лис и волков уже вторглись на наши земли… а старший сейчас рядом со мной… у младшей, похоже, не остаётся выбора. Ни с точки зрения Ордена Меча, ни с точки зрения моей собственной.
Она вернула ему обломок меча.
— В древних летописях нашего ордена сказано, что первый глава прибыл сюда через древний телепортационный массив. Исток нашего ордена находится по ту сторону врат. Однако почему портал был разрушен и почему его местонахождение так тщательно скрывали, оставалось загадкой. Но, увидев этот меч, я всё поняла. Древний портал разрушил сам основатель нашего ордена. Потому что этот клинок упоминается в наших летописях. Это его личный меч, и имя ему — Меч самоотречения. Когда глава прибыл сюда, ему пришлось сразиться с истинным демоном. Та битва сотрясла небо и землю. Глава одержал победу в изнурительном бою, но его меч был утерян. Теперь… теперь я могу предположить, что тогда произошло. И я уже не уверена, что чинить портал — мудрое решение.
Сун Янь тоже замолчал.
Обломок меча и сведения из летописей Ордена рисовали довольно ясную картину: основатель Ордена Меча Южного У, вероятно, бежал от чего-то через портал. Вместе с ним сюда проник истинный демон, которого он с огромным трудом одолел.
Сломав портал своим мечом и скрыв его местоположение, основатель не хотел, чтобы его потомки возвращались на север.
Это было самое логичное объяснение.
И оно указывало на очевидное — по ту сторону древнего портала было небезопасно.
Сун Янь подумал и вдруг спросил:
— В ваших летописях сказано, какого царства достиг ваш основатель?
— Летописи гласят, что основатель до конца своих дней искал путь в Царство Пурпурной Обители, но так и не смог совершить прорыв и умер от старости. Значит, он был на пике Царства Пурпурного Дворца.
— Как давно это было? — снова спросил Сун Янь.
— Около тысячи лет назад, — ответила Юй Сюаньвэй.
— Что бы ни ждало по ту сторону портала, за тысячу лет всё изменилось до неузнаваемости, — сказал Сун Янь. — А сейчас Трём Царствам грозит вторжение всего Царства Демонов Шаньхай. В любом случае нас ждёт гибель. Я искренне надеюсь, что госпожа Юй сможет как можно скорее починить древний портал.
Юй Сюаньвэй кивнула.
— Старший говорит разумно, и младшая понимает всю серьёзность положения, просто…
Она подняла свои прекрасные глаза и посмотрела вдаль.
Пронзительные крики не утихали. Ученики Ордена Меча получали ранения и гибли, а демонические теневые марионетки падали с неба, словно дождь.
— Не беспокойся, — сказал Сун Янь.
Она удивлённо взглянула на него:
— Почему?
— Великий Старейшина и остальные не пошли на гору Кунлань. Скоро демонические адепты окажутся в клещах.
Юй Сюаньвэй изумлённо раскрыла рот и, спустя мгновение, кивнула.
— Откуда старший это знает? — с удивлением спросила она.
— Это я передал им весть.
Юй Сюаньвэй потеряла дар речи.
Сун Янь обвёл взглядом окрестности и твёрдо произнёс:
— Запомни мои слова. Как только появится возможность, втайне почини портал. Это наш единственный путь к отступлению.
Сказав это, он резко поднялся, намереваясь немедленно уйти.
Его время было на исходе.
А свои цели он не просто выполнил, а перевыполнил.
Во-первых, он избавился от Гу Хуанцзы и получил шанс в какой-то мере взять под контроль Секту Марионеток.
Во-вторых, он установил контакт с Юй Сюаньвэй и достиг с ней согласия.
В-третьих, он представил свершившийся факт: он, Сун Янь, успешно поглотил кровь Клана Тигров-Повелителей Душ. Даже если его поймают и убьют, извлечь кровь из его тела уже невозможно.
А раз так, есть ли смысл продолжать охоту?
Именно поэтому он показал своё истинное лицо и позволил Юй Сюаньвэй записать всё на нефрит.
Ему было интересно, как отреагируют кланы лис и волков, получив эту новость.
А сейчас ему нужно было вернуться к своей скромной роли, спрятавшись за личиной слабого и незначительного адепта.
В великих битвах всегда так: пешки бьются с пешками, генералы с генералами, а короли с королями.
В тайных убийствах — иначе: король убивает генерала, генерал — пешку…
Но такой слабак, как Бай Сюху, никогда не привлёк бы внимания существ уровня кланов лис и волков. Точно так же, как убийцы, охотящиеся на Гу Хуанцзы, никогда бы не обратили внимания на бумажную марионетку в коридоре, похожую на простое украшение.
За всё это время Сун Янь ни словом не обмолвился о том, что хочет получить наследие техник формации.
Будь перед ним Старец Каменного Трона или другой адепт Демонической секты, он, возможно, прибег бы к угрозам, зная, что девять из десяти демонических адептов подчинятся из страха смерти.
Но с учениками Ордена Меча такой метод вряд ли сработает.
Младшая сестра Сяо Цзю, Су Яо, господин Су Сань и многие другие ученики Ордена Меча Южного У преподали ему хороший урок: в этом мире ещё есть люди с несгибаемым духом, которых не сломить и не согнуть.
Тем временем Юй Сюаньвэй видела, как этот демонический адепт внезапно проник в её формацию, лишь для того, чтобы переброситься парой слов и тут же уйти. Её ум заработал с бешеной скоростью. «Он сказал, что предупредил Великого Старейшину… он вошёл в формацию, но не причинил мне вреда… он помог союзу под личиной Хуа Жуна… и он, кажется, знает некоторые техники нашего ордена…»
Юй Сюаньвэй внезапно прикусила губу.
Сун Янь остановился и нахмурился:
— Что ещё?
— Я вижу, старший весьма сведущ в техниках, воздействующих на душу. Поэтому я хочу попросить вас взглянуть на моего отца — нынешнего главу Ордена Меча Южного У, Императора Меча, Владыку Рек.
Она серьёзно посмотрела на Сун Яня.
— Если в этот час и есть кто-то, кто может помочь моему отцу, то это, без сомнения, вы, старший.
Сказав это, она низко поклонилась.
ㅤ
Сун Янь немного подумал и ответил:
— Хорошо.
---
Густая бамбуковая роща, где тёмная и светлая зелень сплетались в узкий коридор.
В конце тропы виднелись наглухо закрытые врата большого зала.
Эта зала была для Ордена Меча тайной за семью печатями, и никто не решался их сорвать.
Ка…
Скри-и-и-ип…
Запечатанные врата отворились.
Полоса света, смешанного с алыми отблесками, прорезала мрак, расширяясь, пока не залила всё пространство.
Внутри, на молитвенном коврике, проступила фигура с низко опущенной головой.
Но стоило приглядеться…
Это была не фигура. Это был скелет.
Когда врата распахнулись, некий барьер, достигший своего предела, с тихим треском рассыпался. Тотчас же из-за массивных алых колонн в зале донёсся зловещий шорох.
— Отец!!!
Юй Сюаньвэй смотрела на скелет. Хоть она тысячи раз представляла себе эту картину и готовилась к худшему, вид мёртвого отца всё равно вырвал из её груди горестный крик.
Взгляд Сун Яня, однако, был прикован к пространству за колоннами. Шорох становился всё отчётливее, и через мгновение оттуда что-то выскочило.
Оно двигалось невероятно быстро, но Сун Янь разглядел его.
Красная змея!
Нет!
Это была не змея, а сама демоническая энергия Ша.
Но не в виде тумана, а сгустившаяся до жидкого, текучего состояния.
Исходившая от неё аура хаоса и мрака была во много раз сильнее, чем у обычной энергии Ша.
В следующее мгновение жидкая субстанция метнулась в воздух, и в полёте её «змеиная голова» раздвоилась, устремившись к ним обоим! Существо было настолько жадным, что хотело завладеть сразу двумя телами.
«Когда душа умирает, в течение семи дней её основная часть уходит, оставляя лишь осколки, хранящие в себе причинно-следственные связи. Если эти осколки попадают в место, наполненное энергией Сюань, особенно в замкнутом пространстве, они легко превращаются в энергию Ша. Если же энергии Сюань нет, или место открытое, они становятся простыми неупокоенными духами. Энергию Ша невозможно контролировать. Теневые марионетки могут призывать лишь неупокоенных духов. То, что в моём теле, — это „Ша Сюань“, особый вид энергии, а не скопище безумных призраков».
Увидев эту редчайшую жидкую форму Ша, Сун Янь лёгким движением левой руки выпустил теневую марионетку Девятиглазого питона-цитры. Это была пустая марионетка без души, которую он держал про запас.
Правой рукой он сделал призывающий жест, пытаясь заманить субстанцию в тело питона.
Траектория её полёта слегка искривилась в сторону марионетки, но… на полпути она резко свернула и с прежним упорством устремилась к Сун Яню и Юй Сюаньвэй. Очевидно, два живых тела привлекали её куда больше, чем пустая оболочка.
Теряя терпение, Сун Янь резко сжал левую руку, которая тут же побагровела. Он грубо схватил жидкую энергию и насильно втиснул её в марионетку питона, после чего применил технику порабощения души, чтобы подавить её.
Оказавшись в теле и под гнётом порабощения, субстанция подёргалась несколько раз и затихла.
Юй Сюаньвэй, стоявшая рядом, с ужасом наблюдала за этим, её веки нервно подрагивали.
Сун Янь быстро убрал марионетку в кольцо-хранилище, раздумывая, не пересадить ли эту тварь в тело Праматери Лис, но тут же отказался от этой идеи.
Он мог поглощать обычных теневых марионеток, но не таких.
Эта тварь была воплощением чистого хаоса. Её можно было использовать как бомбу для разрушений, но контролировать её было практически невозможно.
— Благодарю вас, старший, — произнесла Юй Сюаньвэй и с горечью добавила: — Прошу, сохраните это в тайне. Никто не должен узнать, что Император Меча, Владыка Рек, мёртв.
Сун Янь уже собирался согласиться, но его взгляд случайно упал на нишу для еды, где на полу стояли чаши. Отвар в них давно высох, но оттуда всё ещё исходил едва уловимый аромат.
Он слегка принюхался и тут же узнал запах отвара, который Наставник меча Куе готовил для исцеления души от ядов.
Никто другой не смог бы этого сделать.
Снова взглянув на останки Императора Меча, Сун Янь вдруг спросил:
— Не подскажете, кровь какого демонического зверя использовал Император Меча для укрепления своего третьего срединного дворца?
Юй Сюаньвэй замерла и с опаской покосилась на него, но тут же заметила в его глазах отблеск алчности.
Она тихо вздохнула.
— Я поняла, — сказала она и, взмахнув рукой, достала угольно-чёрный каменный флакон. — Это Кровь Кошмара. Мой отец не осмелился использовать её в чистом виде, лишь добавил крошечную часть в Пилюлю Пурпурного Дворца. Но, как видите, это не помогло. Поэтому так много осталось. Для нашего Ордена эта кровь бесполезна. Пусть она будет подарком старшему.
Сун Янь принял чёрный флакон. Он смотрел на него горящим взглядом, словно на любимую женщину.
«Кошмар… раны души… это то, что мне нужно!»
Это был поистине нежданный подарок!
— Откуда она? — спросил он.
— Истинный демон, которого сразил наш основатель, был Зверем-Кошмаром. После него осталось яйцо, которое вылупилось лишь спустя несколько сотен лет. Наши предки сочли существо недобрым знамением и заточили его в тайной комнате. Позже Кошмар вырвался на свободу. Потребовалась ещё одна великая битва, чтобы убить его. Эта кровь — всё, что осталось. Теперь я дарую её вам, старший, в обмен на вашу клятву хранить в тайне смерть Императора Меча.
Сун Янь удивлённо вскинул брови:
— Император Меча, Владыка Рек, мёртв? Кто вам такое сказал?
Юй Сюаньвэй на мгновение замерла.
— В таком случае… благодарю вас, старший.