Глава 109. Принять наследие и войти в формацию •
Мерцающие осколки души, точно искры ночного фейерверка, медленно гасли в воздухе.
Сун Янь, не сводя с них напряжённого взгляда, следил за каждым угасающим огоньком. Он боялся, что Гу Хуанцзы провернёт ещё какой-нибудь трюк. Имея дело со старым лисом, у которого каждый волосок на теле просчитывает ходы наперёд, малейшая оплошность могла обернуться катастрофой и низвергнуть его в бездну, откуда нет возврата.
В той короткой схватке они оба ходили по лезвию ножа. Качели судьбы раскачивались с бешеной силой: в один миг — триумф, в другой — сокрушительное поражение.
Он действовал на опережение: использовал Демоническое Тело Ста Ликов, подкрепил его мастерством боевых искусств, вплотную приблизившись, схватил Гу Хуанцзы за голову и обрушил на него «Меч-Ци, Пронзающую Душу».
Казалось бы, верная смерть!
Однако тело Гу Хуанцзы оказалось лишь кровавым трупом. В нём не было души, и удар пришёлся в пустоту. В тот же миг Сун Янь полностью раскрылся, подставившись под удар.
Кровавый труп со всей своей чудовищной силой атаковал его в рёбра.
Гу Хуанцзы был уверен: если Сун Янь и не погибнет, то получит тяжёлые раны, после чего дистанция между ними увеличится.
Но Демоническое Тело Ста Ликов оказалось несокрушимым, да и боевого опыта Сун Яню было не занимать.
Он выдержал два удара, не разжимая хватки, и тут же нанёс ответный — «Демонические Врата Небес», а затем добил седовласого кровавого трупа, не давая ему ни единого шанса нанести новый удар, и разнёс его в клочья.
За этим последовало новое отчаянное противостояние.
Даже когда ему удалось схватить истинное тело Гу Хуанцзы, прижать ладонь к его лбу и позволить тёмным пятнам Клана Тигров-Повелителей Душ проникнуть в его духовный мир, у старого демона всё ещё оставался последний козырь.
Опоздай Сун Янь на мгновение, и странный кинжал с золотистым остриём пронзил бы его, и исход битвы мог бы стать совершенно иным.
Предмет, который Гу Хуанцзы хранил как свой последний шанс, определённо был не из простых.
Если Старец Каменного Трона преподал ему урок о «человеческой природе», научив «никогда не полагаться на людей и никому не доверять», то Гу Хуанцзы преподал ему урок по «бою».
Не получи он по счастливой случайности кровь Клана Тигров-Повелителей Душ…
Не постигни он потом и мудростью тайное «Божественное искусство Ста Ликов», доведя его до уровня «Демонического Тела Ста Ликов»…
Не выведи он из «Канона Преображения в Единый Меч» Ордена Меча Южного У концепцию «Моего Меча», не преобрази он всю свою энергию Сюань в энергию меча с помощью «Канона Таинственного Меча» и не доведи он технику уровня Царства Пурпурного Дворца «Вселенная в рукаве» до «Демонического Дракона Меча и Ша»…
Эту битву он бы проиграл.
По правде говоря, он был обычным человеком. А вот Гу Хуанцзы — гениальным и непревзойдённым демоническим адептом.
Пока Сун Янь размышлял, душа Гу Хуанцзы окончательно рассеялась. Даже его тело рассыпалось, обращаясь в прах.
Когда дым развеялся, с неба упали три предмета.
Кинжал с золотым лезвием.
Кольцо-хранилище.
И Браслет Ледяного Ада!
Сун Янь шевельнул пальцами. Три теневые марионетки в виде демонических птиц сорвались с места, устремившись к трём вещам.
Кинжал и кольцо они тут же подхватили в клювы.
Но когда последняя птица схватила когтями Браслет Ледяного Ада, произошло нечто странное.
Сначала её когти затряслись так, словно их ударило током.
Затем на поверхности теневой марионетки внезапно вздулись многочисленные опухоли.
Почти в то же мгновение эти опухоли начали раздуваться, как воздушные шары, стремительно увеличиваясь в размерах.
Шкура зверя-адепта была очень прочной и эластичной, поэтому, хоть её и распирало изнутри, она всё ещё не лопнула.
Сун Янь внимательно уставился на преображающуюся марионетку.
Присмотревшись, он увидел, что на вздымающейся поверхности шкуры проступают жуткие узоры. Эти узоры состояли из человеческих рук и лиц, которые, выпирая и тесня друг друга, вздымались всё выше, словно бесчисленное множество маленьких людей кто-то стремительно накачивал внутрь теневой марионетки.
Мгновение назад он всё ещё опасался скрытых ловушек Гу Хуанцзы, но, увидев это, с облегчением выдохнул.
Браслет Ледяного Ада лишился хозяина, и клетки, в которых томились души, разом распахнулись. Духи, наперебой толкаясь, ринулись наружу.
Вот только их количество превзошло все ожидания Сун Яня.
Он опустил взгляд на Юй Сюаньвэй, которая спешно устанавливала второй комплект боевых знамён.
Она тоже настороженно следила за ним.
Их взгляды безмолвно встретились в воздухе.
На лице Сун Яня почему-то отразилось разочарование.
Юй Сюаньвэй замерла, в её больших глазах мелькнуло недоумение.
— Глупая женщина, — холодно бросил Сун Янь. — Чего стоишь? Доставай нефрит памяти или что у тебя там есть, и немедленно записывай всё, что сейчас происходит! Или ты хочешь, чтобы демоны вырвали эти воспоминания прямо из твоей души?
Глупая женщина?
Юй Сюаньвэй снова застыла. За всю её жизнь никто и никогда не смел описать её этими двумя словами.
Но, вдумавшись в его слова, она мгновенно всё поняла.
Кланы лис и волков вторглись на эти земли. После появления Сун Яня они будут с неистовой яростью расследовать всё, что с ним связано, и никто не сможет их остановить.
Как свидетель, она могла избежать чтения души, только предоставив запись событий на нефрите памяти.
Так, каким бы ни был исход, у неё появится возможность для манёвра.
Вспомнив нескрываемое разочарование на лице Сун Яня, она ощутила сложное чувство. Его взгляд ясно говорил: «Я-то думал, ты умна, а ты оказалась такой дурой, что тебе приходится подсказывать очевидные вещи».
— Хорошо, сейчас достану.
Юй Сюаньвэй давно вышла из возраста упрямых девчонок, которые поступают наперекор, даже зная, что это правильно. Услышав напоминание, она тут же извлекла изящный, сверкающий нефрит.
Камень вспыхнул светом, начав стремительно записывать всё, что происходило в небе.
Сделав это, Юй Сюаньвэй почувствовала, что что-то не так.
Ей показалось странным, что Сун Янь с самого начала не скрывал своего лица.
А теперь он сам же велел ей всё записать на нефрит памяти, что было ещё более подозрительно.
Мысли вихрем проносились в её голове, но, как она ни старалась, не могла разгадать его замысел, отчего её страх и настороженность лишь усиливались.
Она своими глазами видела, как этот человек уничтожил Гу Хуанцзы.
Она знала, каким хитрым и ужасающим был старый демон Гу Хуанцзы, но даже он пал от руки этого мужчины.
И в центре событий, связанных с Праматерью Лис несколько лет назад, тоже был он.
Юй Сюаньвэй смотрела на Сун Яня, и в её душе рождался благоговейный трепет.
На фоне этого слова «глупая женщина» уже не казались такими обидными.
Из уст другого они были бы оскорблением, но этот человек… он имел на них право.
В вихре обрывков кожи, словно распустившийся цветок с тысячей мертвенно-белых лепестков, из прорехи по спирали вырвался рой призраков! Каждый лепесток извивался, его кончик вытягивался в искажённое злобой и ненавистью лицо.
ㅤ
Проведя в заточении долгие годы, они жаждали вырваться на свободу и разорвать на части любую жизнь, что попадётся им на пути, каким бы ни был мир снаружи.
Сун Янь, сложив Демоническое Тело, спокойно парил в воздухе.
Встречая надвигающуюся лавину призраков из Ледяного Ада, он внезапно издал низкий рык, подобный рёву тигра.
На его прежде гладкой коже стали проступать причудливые пятна. Расплывчатые узоры складывались в эти пятна, а каждый узор, в свою очередь, был скованным цепями, понурым и ползущим на четвереньках злобным духом.
— Ко мне!
Сун Янь взревел, встречая волну призраков. Его глаза горели ярким огнём. Он широко раскинул руки, словно собираясь заключить в объятия весь легион душ, вырвавшийся из Ледяного Ада.
Призраки, будто столкнувшись со своим заклятым врагом, при любом контакте с его телом втягивались в пятнистые узоры, отчего те становились всё гуще и зловещей.
Сун Янь протянул руку, притягивая к себе Браслет Ледяного Ада. Духов, которых он обратил в рабов, он тут же начал запихивать обратно.
Его тело не могло вместить столько душ. Поглотив триста или четыреста, оно достигло предела насыщения. Поэтому… излишки нужно было сложить обратно в Браслет Ледяного Ада.
Порабощённые души тут же смирились. Даже вернувшись в свою темницу, они больше не сопротивлялись.
Сун Янь воспользовался моментом, чтобы заглянуть внутрь браслета.
Ну и ну!
Весь «Ледяной Ад» походил на небольшое тайное измерение для душ, устроенное по принципу пирамиды.
Браслет, который он держал, был её вершиной. Под ней находилась огромная клетка, в которой томилось две-три тысячи душ.
А по трём углам этой клетки располагались три особые зоны, каждая из которых напоминала «пирамиду в миниатюре».
Сун Янь сразу узнал в одной из пустующих «мини-пирамид» ту, где он был заточён ранее. В двух других… всё ещё кто-то был.
Мужчина и женщина. Мужчина — юноша, женщина — старуха. Оба демонические адепты.
Один был бледен, с безжизненным, но жестоким взглядом. Сун Янь узнал его — это был «старший брат-ученик» с Пика Бумажных Людей, ученик Гу Хуанцзы, на ранней ступени Царства Пурпурного Дворца.
Другой была низкорослая, похожая на карлицу старуха. Её он не знал, но судя по мощи её души, она была гораздо сильнее того «старшего брата». Сун Янь предположил, что эта старуха могла быть одной из старейшин, которую Гу Хуанцзы поместил в Ледяной Ад либо для исцеления души, либо в знак преданности, либо по какой-то иной причине.
Через несколько мгновений все сбежавшие души были пойманы.
Не раздумывая больше, он уколол палец.
Капля его эссенции крови упала на поверхность Браслета Ледяного Ада.
Браслет дрогнул, издав облачко чёрного дыма, которое тут же рассеялось без следа.
Сун Янь ощутил, как его связь с артефактом стала глубже. Теперь все души в Ледяном Аду, включая тех «двух демонических адептов», начали непрерывно питать его своей силой, укрепляя его собственную душу.
Раньше Браслет Ледяного Ада и три Браслета Ледяного Ада и Бренной Жизни были связаны лишь иерархией. Полностью подчинить их было не так-то просто.
Но теперь, благодаря крови Клана Тигров-Повелителей Душ, Сун Янь стал истинным властелином Ледяного Ада. Его контроль над артефактом превзошёл всех предыдущих глав Секты Марионеток.
Другими словами, если бы он захотел убить тех двух адептов, ему было бы достаточно направить на них тигриные пятна.
Однако Сун Янь решил пока этого не делать.
Обращение в раба было необратимо. Если он сделает это, их могут разоблачить, и он потеряет две ценные пешки.
Не имея времени на дальнейшие исследования, он убрал браслет и взялся за кольцо-хранилище Гу Хуанцзы. К его удивлению, внутри было всего две вещи.
Первое — духовные кристаллы, и их было немало.
Второе — странный металл, мерцающий бледным золотым светом. Он был в виде слитков и гранул, размером от гусиного яйца до горошины. Предназначение его было неизвестно.
Этот бледно-золотой блеск напоминал золото на острие кинжала, но был гораздо тусклее.
«Спасаясь бегством, Гу Хуанцзы не мог позволить себе привлекать внимание. Значит, он взял только самое необходимое, чтобы не спугнуть зверя. Возможно, этот металл как-то связан с древним телепортационным массивом?»
Завершив приём наследства, Сун Янь спокойно опустился на барьер формации. Он свысока взглянул на женщину-адепта, что настороженно смотрела на него из-под купола, бросил взгляд на нефрит, продолжавший запись, а затем развернулся и резко устремился вдаль.
Юй Сюаньвэй всё поняла. Она подняла руку и убрала нефрит памяти.
Через мгновение Сун Янь вернулся, снова опустился на барьер и, глядя на Юй Сюаньвэй, бросил вниз какой-то предмет со словами:
— Карта древнего телепортационного массива.
Карта скользнула по поверхности барьера, но не смогла проникнуть внутрь.
Юй Сюаньвэй с опаской смотрела на Сун Яня.
Тот улыбнулся, слегка приподнял руки в знак отсутствия дурных намерений и стремительно отлетел прочь. Его скорость была примерно такой же, с какой он бросился на Гу Хуанцзы. Судя по всему, это был его предел.
Увидев, что он удалился, Юй Сюаньвэй быстро активировала диск управления формацией, приоткрыв барьер на волосок, чтобы карта упала внутрь.
В тот самый миг, как карта оказалась под защитой, она тут же закрыла проход.
Но…
Всё равно было слишком поздно.
В разреженном тумане над Туманным морем промелькнула тень. Словно телепортировавшись, она за долю секунды преодолела расстояние и скользнула в строй, оказавшись рядом с Юй Сюаньвэй.
Эта скорость была немыслима, во много раз превосходя ту, что он показал мгновение назад.
Юй Сюаньвэй побледнела от ужаса и досады. Она знала, что с таким демоном нужно быть предельно осторожной, но всё равно незаметно для себя попалась в ловушку.
Тем не менее, она трезво оценивала свои силы и не стала нападать. Вместо этого она быстро поднялась и, почтительно поклонившись, с тихим вздохом произнесла:
— Ваши расчёты безупречны, старший. Младшая признаёт своё поражение.
В её глазах Сун Янь был древним чудовищем, захватившим тело юноши. Иначе откуда у него такая мощь и такой устрашающий ум?
— Однако, старший, вы владеете техниками моего Ордена Меча. Должно быть, нас что-то связывает. Права ли я?
Сун Янь не терял бдительности.
Но применять чтение души или обращать её в раба он не собирался.
Порабощённое существо сохраняет сознание и таланты, но из-за повреждения души в процессе обращения его воспоминания о прошлых техниках становятся смутными, как отражение в воде. Оно не может ни подробно описать их, ни, тем более, применить их в новом теле.
Иначе, обратив душу Праматери Лис, он бы уже давно получил целый арсенал её техник. А Клан Тигров-Повелителей Душ стал бы неоспоримым владыкой Царства Демонов Шаньхай, и кланы лис и волков не посмели бы истребить их.
Имея столько крови, они могли бы нападать на сильных врагов, обращать их в рабов, получать их техники, а затем вселять порабощённые души в новые тела. Весь мир уже давно принадлежал бы им, и Сун Яню негде было бы развернуться.
Поэтому эта женщина была ему нужна, но читать её душу он не станет.
На вопрос Юй Сюаньвэй Сун Янь кивнул.
— Права.