Глава 107. Давно не виделись •
Искажённая демоническая энергия Ша и первые лучи зари схлестнулись на горизонте и взорвались яростным светом. Солнечный свет померк, уступая место буйству кровавого сияния.
Воздух наполнился причудливой какофонией из пронзительного визга и оглушительного грохота, что, казалось, мог разорвать барабанные перепонки и обратить мозг в кашу.
Защитный купол Ордена Меча Южного У уже был воздвигнут. Полчища демонических тварей и призраков обрушились на него нескончаемым ливнем. Прозрачная преграда шла рябью, слой за слоем, а пересекающиеся волны энергии искажали реальность так, что острова ордена казались затонувшими городами на дне морском.
Подняв голову, невозможно было увидеть неба.
Прекрасная женщина слегка запрокинула голову, глядя на хаос, царивший вдалеке. Её изящные брови сошлись на переносице, но она оставалась неподвижной, сидя на Бамбуковом острове Закатных Облаков, в самой глубине Туманного моря.
На ней было донельзя простое алое парчовое платье, но лицо её было неземной, почти сказочной красоты, а формы — пышными и соблазнительными. При этом взгляд её оставался холодным, как зимний снег. Любой мужчина, едва взглянув на неё, был бы пленён её безупречным станом. Юноша, впервые познавший любовь, потерял бы голову от её лица, способного воплотить любую фантазию. А искушённый в битвах муж будет мысленно возвращаться к изгибам её стана.
Но в следующий миг любого мужчину отбросила бы её ледяная неприступность, отталкивающая всякого на тысячи лиг. А тот, кто не поверил бы и попытался приблизиться, был бы жестоко изранен шипами этого цветка.
У неё было много имён: первая красавица Южного У, дочь главы Ордена Меча, обладательница врождённого Водного Духовного Корня, гениальный мастер формаций.
Её звали Юй Сюаньвэй.
Её брови сдвинулись ещё плотнее, но даже эта гримаса была исполнена такой щемящей красоты, что заставляла сердце сжиматься от сочувствия. Она хмурилась потому, что события приняли совершенно неожиданный оборот.
Перед уходом Великий Старейшина долго совещался с ней о том, что делать, «если вся верхушка Ордена Меча погибнет в бою».
План был таков. Во-первых, она должна была открыть дверь за своей спиной и проверить, жив ли её отец, Император Меча Владыка Рек. Если жив — он сам примет решение. Но… надежды на это было мало. Кровь, которую он использовал для утверждения своего «третьего дворца», была слишком рискованной — кровь демона, что атакует душу. Наставник меча Куе без устали экспериментировал с пилюлями и отварами для «восстановления души» и «снятия духовного яда», тайком присылая их на остров в надежде повысить шансы главы ордена на успех.
Однако Юй Сюаньвэй знала то, чего не знали другие: с прошлого года отвары, которые она оставляла у окошка тайной комнаты, оставались нетронутыми. Это означало либо то, что Владыка Рек уже год пребывает в неком странном состоянии, либо… случилось худшее.
Император Меча, Владыка Рек, уже был мёртв.
Но она никому не раскрывала этой тайны. Орден Меча, да и всё царство Южное У, держались отчасти лишь благодаря вере в то, что «Император Меча находится в смертельном уединении на Бамбуковом острове». Если бы весть о его гибели просочилась наружу, боевой дух рухнул бы в одночасье, и поражение стало бы неминуемым.
Во-вторых, в случае гибели командования она должна была возглавить элиту ордена и немедленно отступить на юг, в дикие земли, на поиски Древнего телепортационного массива, упомянутого в «Хрониках Ордена Меча». Список «семян элиты» ей передал Великий Старейшина.
Что до телепорта, то, по преданиям, он вёл к истокам их ордена. Первый глава прибыл именно оттуда, принеся с собой такие совершенные и таинственные техники, как «Канон Таинственного Меча» и «Формация Мечей-Колец Дракона Цзяо». Увы, массив был давно разрушен по неизвестной причине. К счастью, в хрониках сохранились некоторые записи, и за долгие годы изучения главами ордена эта тайна передавалась из поколения в поколение, пока не дошла до неё. И она… она была уверена, что сможет его починить.
Но…
Она никак не ожидала, что пока Великий Старейшина и остальные отправились на встречу на Гору Кунлань, Секта Марионеток нанесёт удар в спину.
«Что происходит? Великий Старейшина — человек осторожный. Он бы двинулся в путь, только убедившись, что на Горе Кунлань действительно появились ауры мастеров Царства Пурпурного Дворца. Иначе он бы не пошёл. Секта Марионеток тоже должна понимать, что внезапная атака бессмысленна. Сражаться на чужой территории — лишь нести лишние потери. Наш орден и так уступает им в силе, полное поражение — лишь вопрос времени. Если они хотят победить, им незачем так торопиться. Эта уловка… она бессмысленна».
Но эта нелогичная, абсурдная вещь всё же произошла.
Юй Сюаньвэй смотрела вдаль, погрузившись в раздумья. Ей нужно было время, чтобы быстро принять решение. Ничего не делать? Разыграть блеф, сделав вид, что база пуста? Отправиться на подмогу? Или же немедленно найти элиту и тайно увести их?
В следующее мгновение все её размышления прервались.
За пределами защитной формации Бамбукового острова внезапно возникла фигура, с ног до головы закованная в тяжёлую чёрную броню. Из щелей закрытого шлема струились кроваво-красные нити.
Едва он появился, как за его спиной одна за другой начали вырастать тени, мгновенно превращаясь в высоких, худых бумажных людей — мужчин в красном и женщин в зелёном. А впереди них стояла красавица в белом. Вот только лицо её было мертвенно-бледным, словно чистый лист бумаги.
Без сомнения, это была бумажная марионетка.
Из-под чёрного шлема донёсся гудящий голос:
— Племянница, я уже стою перед тобой. На шахматной доске смертных это называется «шах». Может, обойдёмся без драки?
Юй Сюаньвэй холодно уставилась на него.
— Гу Хуанцзы?
Тот не стал скрываться и, не теряя времени, сказал прямо:
— Забирай семена своего ордена, какие там у вас остались, и бежим на юг. Я знаю, где находится Древний телепортационный массив.
Эти слова ошеломили Юй Сюаньвэй. Не то чтобы она поверила старому демону, но в его словах она уловила нечто странное.
— Почему ты бежишь? — удивлённо спросила она.
— Явились демоны из клана Шаньхай. Яростная атака на передовой — это представление для них, — быстро проговорил Гу Хуанцзы, а затем повернул голову вглубь острова и, небрежно окинув взглядом бамбуковую рощу, хмыкнул. — Владыка Рек давно мёртв, я это прекрасно знаю. Давай сэкономим силы и время и поспешим в путь. В дороге присмотрим друг за другом. Нет вечных врагов, сегодня мы можем стать союзниками.
— Ты говоришь, чтобы я взяла с собой семена ордена, лишь для того, чтобы усыпить мою бдительность и выманить из-за формации, — ответила Юй Сюаньвэй. — А что до смерти моего отца… — Она резко вскинула голову, на её прекрасном лице заиграла улыбка, а глаза сверкнули сталью. — Может, проверишь сам? Узнаешь, каково это, когда кровь демона кошмаров, утвердившая третий дворец, сливается с искусством меча нашего Ордена Южного У!
Воздух застыл.
— У Владыки Рек, однако, достойная дочь, — зловеще рассмеялся Гу Хуанцзы. — Не удалось обмануть. Что ж, проверить так проверить!
С этими словами из щелей его чёрной брони вырвалось кровавое сияние.
Юй Сюаньвэй метнула боевое знамя, установила духовные кристаллы. Защитный купол замерцал и стал ещё отчётливее.
В следующее мгновение Гу Хуанцзы, подобно чёрному метеору, рухнул с небес, волоча за собой алый «хвост кометы». Он поднял железный кулак размером с винный жбан и с грохотом обрушил его на силовой щит.
ВЗРЫВ! ГРОХОТ! БУМ! БУМ! БУМ!
Такой способ ведения боя озадачил Юй Сюаньвэй.
«Неужели глава Пика Бумажных Людей, Гу Хуанцзы, в бою настолько… прост, груб и дик?»
Она, прищурившись, неотрывно следила за бронированным гигантом, колотившим по куполу, и анализировала его силу. Без сомнения, мощь Гу Хуанцзы была ужасающей, но её было недостаточно, чтобы пробить формацию за короткое время.
Значит, время ещё есть.
Свист!
Юй Сюаньвэй подбросила в воздух ещё несколько десятков духовных кристаллов и, схватив новые боевые знамёна, начала возводить «формацию в формации». Таким образом, даже если Гу Хуанцзы пробьёт внешний слой, ему придётся столкнуться со вторым. Формации жертвовали мобильностью, но, опираясь на рельеф местности, могли высвободить колоссальную мощь.
Даже при огромной разнице в силе, если она твёрдо решила запереться здесь в одном черепашьем панцире за другим, Гу Хуанцзы придётся увязнуть в изматывающей осаде, пока ситуация не изменится. А любое затянувшееся противостояние рано или поздно меняется. Этот момент и станет поворотным. И Юй Сюаньвэй верила, что поворот будет в её пользу, ведь это была родная земля Ордена Меча Южного У.
Её взгляд был спокоен. Окинув взором Гу Хуанцзы, всё ещё молотившего по барьеру, она быстро схватила второй комплект знамён.
И в этот миг её сердце пропустило удар. Паника, страх и удивление, словно острые шипы, вонзились в её сознание. Юй Сюаньвэй резко подняла голову, её прекрасные глаза расширились от ужаса.
Перед ней разворачивалась невероятная картина.
Красавица в белом разделилась на две, две — на четыре, четыре — на восемь. Разделение происходило с молниеносной скоростью, и вот уже несколько десятков бумажных фигур окружили её. Бумагу можно складывать. Но Юй Сюаньвэй и представить не могла, что бумажные люди тоже могут… разделяться.
Отделившиеся марионетки, словно единый острый шип, в тот самый миг, когда она отвлеклась на создание второй формации, слаженно ударили в самое уязвимое место барьера.
Дзинь!
До ушей Юй Сюаньвэй донёсся чистый, звонкий звук.
По прозрачному куполу, укрывавшему остров, поползли трещины. Эта уловка была сродни драке двух мальчишек: один наносит удары в полную силу, а другой делает ложный выпад левой, и пока противник отвлекается, вкладывает всю мощь в сокрушительный удар правой.
Гу Хуанцзы, висевший на куполе, одним прыжком оказался в центре паутины трещин. Его огромный кулак снова опустился, и он, с хрустом проломив барьер, просунул руку внутрь. Схватившись за края пролома, он с чудовищной силой начал разрывать его. Из-под грозного шлема пара кровавых глаз, казалось, насмешливо улыбалась.
Юй Сюаньвэй бросила знамёна второй формации и бросила все силы на восстановление барьера. Ещё мгновение — и Гу Хуанцзы окажется внутри. Она прекрасно понимала, что в прямом столкновении с главой Секты Марионеток не продержится и одного раунда.
Но вдруг она почувствовала, что Гу Хуанцзы перестал лезть внутрь.
Бронированный гигант, испускающий кровавые нити, одним кувырком развернулся, занял новую позицию в воздухе, а тридцать с лишним бумажных красавиц выстроились за его спиной, готовясь встретить кого-то, кто приближался с определённого направления.
За эту короткую стычку Юй Сюаньвэй уже успела покрыться холодным потом. Поспешно латая барьер, она подняла голову и посмотрела вдаль. Она не могла представить, кто из оставшихся в ордене мастеров Царства Пурпурного Дворца мог заставить Гу Хуанцзы занять такую серьёзную оборонительную позицию.
На горизонте показалась фигура. Она постепенно замедлилась и замерла в сотне с лишним метров. Его тёмные одежды трепетали на ветру, чёрные волосы взметались вверх. Ничем не примечательное лицо было обращено к защитному куполу.
Юй Сюаньвэй, конечно, видела портреты самого разыскиваемого преступника Трёх Царств.
— Сун Янь?! — вырвался у неё изумлённый возглас.
Но ещё больше её поразило то, что он даже не пытался скрываться. Он просто стоял, не пряча своего лица. Человек, которого безуспешно искали все великие силы Трёх Царств, не позаботился о маскировке?
Сильнейшее чувство странности, тайны и неизвестности охватило Юй Сюаньвэй. Этот мужчина, Сун Янь, с первого же своего появления казался ей абсолютно непостижимым.
— Наставник, давно не виделись, — с улыбкой произнёс Сун Янь, вежливо приветствуя Гу Хуанцзы.
Тот тоже был крайне удивлён. Он не понимал, почему Сун Янь оказался здесь и сейчас, в месте, где его никак не могло и не должно было быть.
Однако он прошёл через огонь и воду и, изобразив улыбку, ответил:
— Времена меняются. Кланы Лис и Волков напали. Давай, как наставник и ученик, объединим усилия и пробьём себе кровавый путь на свободу.
— Кланы Лис и Волков? Те самые из Царства Демонов Шаньхай? Когда это случилось? Впрочем, раз уж наставник предлагает, ученик, естественно, согласен.
Сун Янь, соглашаясь, сделал лёгкое движение руками, и его десять пальцев проворно вытянули из воздуха десять Теневых Марионеток.
Гу Хуанцзы прищурил свои кровавые глаза, глядя на них. «Искусство Управления Марионетками» с Пика Теневых Марионеток позволяло контролировать лишь две. Десять? Что за бред?
— Молодость — страшная сила, — гулко произнёс он.
Они обменивались любезностями, но оба не верили ни единому слову друг друга. Всё сказанное влетало в одно ухо и вылетало из другого. Юй Сюаньвэй ещё пыталась что-то анализировать, но Сун Янь слова Гу Хуанцзы даже не пропускал через сознание.
Что «ученик, естественно, согласен», что «молодость — страшная сила» — всё это была ложь, призванная усыпить бдительность противника. В культуре Секты Марионеток такая сиюминутная ложь стала нормой.
Оба это прекрасно понимали и потому в этот миг молча изучали друг друга, пытаясь разгадать козыри, скрытые приёмы и истинную силу противника.
Битва вот-вот должна была разразиться!
Новая мистика/детектив
Великий Демон, Шерлок
Церковь Вечернего Колокола
Сказали спасибо 52 читателя
- ← Назад
- Дальше →