Глава 425. Праздничный банкет •
Возвращение Чжан Цинъюаня и конфликт на арене всколыхнули всю Внутреннюю обитель, подняв немало волн. Причиной тому стало приближение турнира Внутренней обители.
Многие ученики, стремившиеся занять ведущие позиции, активно собирали сведения о сильных соперниках. По всей Внутренней обители то и дело вспыхивали поединки и спарринги, позволявшие определить примерное ранжирование собственных сил. Захватывающие дух схватки высокого уровня, естественно, передавались из уст в уста среди учеников Внутренней обители.
Впрочем, именно из-за череды подобных весомых поединков новость о том, как Чжан Цинъюань одним ударом пальца победил старшего ученика третьей ступени Истинной Энергии, хоть и распространилась, не вызвала слишком большого резонанса. По сравнению с недавней потрясающей битвой между Белокрылым господином Сяо Ичанем и Железной горой Тобацу Фэйюэ — двумя признанными мастерами, входящими как минимум в первую двадцатку сильнейших учеников Внутренней обители, а также появлением множества скрытых талантов, демонстрирующих свою мощь накануне турнира, — поединок Чжан Цинъюаня не привлёк к себе чрезмерного внимания.
Конечно, его полностью не проигнорировали. Просто поднятые им волны оказались не столь масштабными.
Тем не менее по Внутренней обители начала распространяться слава Чжан Цинъюаня. Особенно после того, как некоторые любители копаться в чужих делах раскопали его личность и принялись восхищаться тем, как за какие-то десять лет в таком захолустье, как Южное море, он достиг подобных высот. При этом они злорадно ожидали занимательного спектакля — реакции стабильной фракции.
Это позволило его имени и достижениям получить заметное распространение, несмотря на давление со стороны многочисленных блистательных гениев. Многие считали, что нынешний Чжан Цинъюань, вероятно, уже обладает силой, достаточной для попадания в первую двухсотку.
Некоторые проницательные личности и вовсе были поражены. Если он сохранит подобные темпы прорывов в духовной практике и в будущем не произойдёт никаких неожиданных происшествий, то к следующему турниру Внутренней обители… Учитывая возраст Чжан Цинъюаня, он, естественно, будет иметь право участвовать. А к тому времени — кто сможет с ним тягаться?!
Безграничный потенциал!
…
Внешняя суета и волнения мало влияли на Чжан Цинъюаня в данный момент. Сейчас он находился в роскошной отдельной комнате трактира, принимая благодарности Чжао Юаньяна и специально устроенное в его честь застолье.
— Давай, Цинъюань, этот кубок я поднимаю за тебя, — Чжао Юаньян поднял тост за Чжан Цинъюаня. — Если бы ты не пришёл на помощь, на этот раз я бы основательно опозорился.
Это было довольно частное застолье. Присутствовали всего трое: инициатор Чжао Юаньян, Чжан Цинъюань и Шэнь Хунчжоу. Можно сказать, это была небольшая встреча троих выпускников семнадцатого отдельного двора, поступивших во Внутреннюю обитель, спустя десять лет.
Десять лет назад они ещё усердно боролись за продвижение во Внутреннюю обитель. Время прошло не слишком долго, но и немало. У каждого были свои удачи судьбы. Чжао Юаньян уже достиг ранней стадии второй ступени Истинной Энергии, а Шэнь Хунчжоу — средней стадии первой ступени. Вспоминая те годы в отдельных дворах, они испытывали некое ощущение превратностей судьбы.
— Не за что, просто подвернулся случай, — Чжан Цинъюань тоже не церемонился и залпом осушил кубок с духовным вином. — К тому же я и так недолюбливаю этих парней из стабильной фракции. В этот раз, действуя, я заодно выпустил пар и отвёл душу.
Тёплая волна разлилась в его даньтяне, словно извивающаяся змейка проникла в меридианы, постепенно растеклась по всем конечностям и каналам, слившись с Истинной Энергией в меридианах. Это заставило его смутно почувствовать, что его база культивации немного укрепилась и стабилизировалась.
— Хорошее вино, — отметил он. — Чувствую, что моя база культивации вскоре должна получить небольшой прирост. Это духовное вино, видимо, стоит немалых денег!
Духовные вина, в отличие от пилюль, легче усваиваются и не имеют серьёзных побочных эффектов, поэтому стоят в несколько раз дороже пилюль с аналогичным действием. Чжан Цинъюань и раньше пробовал духовные вина. В бытность свою слабым он однажды во время выполнения задания случайно получил кувшин Вина Короля Обезьян. Тогда после его употребления он добился заметного прогресса, но по сравнению с духовным вином, которое предложил Чжао Юаньян, то было ничем.
— Всего лишь внешние предметы, не стоят беспокойства, — отмахнулся Чжао Юаньян. — Зато твоя сила, Цинъюань, несколько превосходит мои ожидания. Выпив этот кубок, я уже с трудом перевариваю энергию, а с тобой словно ничего не произошло.
Чжао Юаньян горько усмехнулся. Его взгляд на Чжан Цинъюаня был полон изумления и восхищения.
— Да, мы думали, что в таком месте, как Южное море, тебе будет трудновато с практикой, — присоединился Шэнь Хунчжоу. — Не ожидали, что за мгновение ока ты достигнешь уровня, который мы даже представить не можем. Одному небу известно, насколько я был потрясён, узнав, что ты на арене одним ударом пальца победил старшего ученика третьей ступени Истинной Энергии.
— Ха-ха! Кстати, в своё время я ещё сражался с братом Чжаном на равных и даже превосходил тебя по уровню культивации. Теперь у меня есть чем похвастаться в будущем!
Шэнь Хунчжоу тоже со смехом присоединился к беседе. К Чжан Цинъюаню Шэнь Хунчжоу испытывал больше восхищения и благодарности, чем зависти и ненависти.
В своё время благодаря поединку за рейтинг семнадцатого отдельного двора между ними завязалась дружба — не узнаешь человека, не подеравшись с ним. А затем, наблюдая постепенный прогресс Чжан Цинъюаня, Шэнь Хунчжоу глубоко ощутил давление и потому начал меняться, уделяя всё больше времени культивации.
Шэнь Хунчжоу считал себя счастливчиком. Хотя за эти десять лет разрыв между ним и Чжан Цинъюанем ещё больше увеличился, достигнув почти недосягаемых масштабов, по сравнению с другими его скорость прогресса в культивации была весьма впечатляющей. Большинство его сверстников, которые в своё время не уступали ему ни в уровне культивации, ни в таланте, до сих пор топчутся на пике стадии Духовного Элемента или в полушаге к Истинной Энергии. А он уже достиг средней стадии первой ступени Истинной Энергии.
Всё это — благодаря появлению Чжан Цинъюаня, который стал для него стимулом и примером.
О мыслях Шэнь Хунчжоу Чжан Цинъюань не имел понятия. Он также не знал, что по тем же причинам Чжао Юаньян испытывал к нему глубокую благодарность. Потому что когда-то, получив предупреждение от Чжан Цинъюаня, Чжао Юаньян очнулся от погружения в интриги власти и связей, с тех пор посвящая больше времени духовной практике.
Именно поэтому и Чжао Юаньян, и Шэнь Хунчжоу считали Чжан Цинъюаня настоящим другом среди наставников и товарищей — одним из важнейших спутников на пути культивации.
Пир продолжался большую часть дня. Помимо благодарностей и восхищений в адрес Чжан Цинъюаня, они беседовали о том о сём. Рассказывали о переменах, произошедших во Внутренней обители за эти десять лет, делились впечатлениями от сражений в горах Юньу, с грустью вспоминали соучеников из отдельных дворов, которым не удалось попасть во Внутреннюю обитель и которые погибли.
Было видно, что за десять лет и Шэнь Хунчжоу, и Чжао Юаньян изменились немало. Пережив множество событий, они стали более зрелыми. Отчуждённость между ними значительно уменьшилась благодаря этому застолью.
(Конец главы)