Глава 187. Горная разведка •
Семейство Сюй наняло Чжан Цинъюаня, расплатившись своими родовыми сокровищами. Причина крылась в том, что неподалёку от их городка, в двадцати ли вглубь горных лесов, была обнаружена особая долина — духовная земля с необычайно богатой концентрацией энергии.
Эта недавно появившаяся духовная земля обладала идеальными природными характеристиками: легко обороняемая, но трудная для захвата, с обильными потоками духовной энергии внутри долины. Всё это делало её идеальным местом для основания родового поместья. Однако место находилось опасно близко к окраинам горных лесов, кишащих демоническими зверями. Более того, в самой долине обитало несколько мощных демонических существ уровня девятой ступени.
Поэтому, хотя семья Сюй и обнаружила эту духовную землю, у них не хватало сил, чтобы освоить её. Они могли лишь заплатить, чтобы другие помогли им с этой задачей.
Однако здесь возникала серьёзная проблема: если человек, способный очистить эту долину, узнает о её истинной ценности, то он может забрать её для своего собственного пещерного убежища или продать за баснословную цену, и в любом случае останется в выигрыше. Как гласит древняя мудрость, знаешь человека в лицо, но не знаешь его сердца. Кто мог гарантировать, что приглашённый не окажется неблагодарным, не развернётся и не укусит их, захватив это место? Ведь тогда семье Сюй останется лишь молча глотать обиду.
Именно поэтому представители семьи Сюй обратили свой взор на систему заданий Секты Облачных Вод. После тщательного отбора они выбрали того, кому готовы были заплатить подходящую цену. Одновременно они задействовали свои связи и негласно собирали информацию в течение некоторого времени. В конце концов, они вышли на Чжан Цинъюаня через опубликованное им задание. Все подробности этих переговоров нет нужды описывать.
У Чжан Цинъюаня не было особых мыслей насчёт этого задания. Для него было достаточно, что противная сторона выплатит оговоренную цену.
Конечно же, семья Сюй уточнила, что все доходы от зачистки долины принадлежат Чжан Цинъюаню. Будь то тела тех нескольких демонических зверей девятой ступени Духовной Энергии или любые природные сокровища, которые он добудет в процессе зачистки долины — всё это Чжан Цинъюань сможет оставить себе. Семье Сюй нужна была только сама долина.
По прибытии в городок семьи Сюй Чжан Цинъюань задержался и отдыхал в их доме всего один день, не имея намерений оставаться дольше, и попросил членов семьи провести его к той духовной долине. Семья Сюй оказала содействие: собрали людей и на третий день повели Чжан Цинъюаня в путь.
Хотя основной силой в этой боевой миссии был Чжан Цинъюань, семья Сюй всё равно собрала отряд численностью более ста человек. Среди них две десятых были практиками истинного пути, направленными самой семьей, а оставшиеся были либо бродячими культиваторами, нанятыми в мире боевых искусств, либо слугами из подконтрольных семье Сюй владений.
Хотя эти люди не могли оказать помощи Чжан Цинъюаню в бою и казались бесполезными, он не возражал против их присутствия. Большое количество людей всегда обеспечивает большую безопасность. Хотя, основываясь на полученных от разведки семьи Линь результатах, в месте назначения не должно быть особой опасности, но если говорить неприятную правду… если действительно возникнет опасность, то, имея такую большую группу людей в качестве пушечного мяса, его, Чжан Цинъюаня, шансы на выживание будут намного выше.
Такая мысль хоть и была мрачной, но на самом деле все участники этого похода тоже всё понимали. Точно так же, как несколько лет назад, когда Чжан Цинъюань очищал пустынную гору возле городка Хэтан от обосновавшейся там стаи демонических обезьян, они рисковали своей жизнью в этой опасной экспедиции. И те вещи, на которые Чжан Цинъюань даже не взглянет в процессе истребления демонических зверей, становились их военными трофеями.
Не говоря уже о другом — с уровнем культивации Чжан Цинъюаня на девятой ступени, что уже считалось верхушкой стадии Духовного Элемента, кровь и плоть демонических зверей, разбрызганные во время боя — не мог же он собрать все эти клочки мяса и залитую кровью грязь перед уходом! Сейчас он ещё не дошёл до той стадии бедности, когда пришлось бы грызть землю.
Ради связи с бессмертными эти люди были готовы рискнуть жизнью, хотя вероятность смерти была невысока.
— Почтенный бессмертный, вон та долина впереди — это и есть место искомых владений, — сказал старейшина семьи Сюй, стоя рядом с Чжан Цинъюанем и указывая на долину, окружённую низкими горами, затянутыми белым туманом.
В его взгляде читалась плохо скрываемая жадность и вожделение. Местность с такой топографией сама по себе усиливала оборону. Если завладеть этим местом, под руководством культиваторов можно было переселить сюда обычных смертных, подчинённых семье, и уже через десять с небольшим лет превратить всю эту территорию в процветающий городок, который станет ещё одной базой для развития и укрепления семьи Сюй.
Истинное пламенное золото и белая фарфоровая триинь-земля — очень ценные духовные ингредиенты. Но эти вещи нельзя ни съесть, ни выпить. Они пылились в семейной сокровищнице два или три столетия, а если бы кто-то узнал об этих сокровищах, это могло бы привлечь людей с недобрыми намерениями. Хотя имя Секты Облачных Вод и могло устрашить подавляющее большинство практикующих истинный путь, но всегда найдутся смельчаки, готовые рискнуть. В сравнении с этим, земля, способная постоянно производить духовные растения и стать основой для клана, была гораздо важнее.
— Хм, давайте сначала исследуем окрестности, — ответил Чжан Цинъюань.
Согласно разведданным семьи Сюй, в духовной долине находилось около трёх демонических зверей уровня девятой ступени, которые, казалось, разделили между собой территорию. Они не вторгались во владения друг друга. Хотя семья Сюй вряд ли стала бы лгать об этом, Чжан Цинъюань всё же осторожно провёл дополнительное исследование со своей стороны.
Сначала группа закрепилась на ближайшей возвышенности. Обычные слуги и разнорабочие расположились там лагерем, а культиваторы с небольшой силой и мастера из мира боевых искусств были посланы бродить по окрестностям и собирать информацию. Чжан Цинъюань вместе со старейшиной семьи Сюй и другими высокопоставленными членами семьи отправился обследовать долину, одновременно начав зачистку внешних территорий от низкоуровневых демонических зверей.
Два дня спустя три могущественных демонических зверя девятой ступени, обитавшие в долине, почуяли неладное. Количество их подчинённых заметно уменьшалось. Интуитивно они ощутили тревожные предзнаменования и почувствовали приближение опасности. Звериная ярость начала распространяться по всей долине. Время от времени по ущельям разносились свирепые звериные рыки; несколько свирепых демонических зверей настороженно наблюдали друг за другом, и атмосфера стала крайне напряжённой.
«Железноспинный демонический кабан на пике ранней стадии девятой ступени, алый демонический питон на средней стадии девятой ступени и серебряная горная иволга на средней стадии девятой ступени — эти противники не слишком опасны», — подумал Чжан Цинъюань, стоя на относительно скрытой вершине холма и наблюдая за зверями, которые из-за проведённой зачистки почти лишились своих подчинённых и теперь источали взаимную ненависть.
За два дня тщательной разведки и облав он смог убедиться, что в этой духовной долине обитали только эти три демонических зверя девятой ступени, и не было никаких других заметных опасностей. Такое основательное исследование успокоило Чжан Цинъюаня.
«Что ж, сегодня мы начнём их полное уничтожение!»
Подготовка была завершена. Чжан Цинъюань решительно шагнул вперёд, словно мгновенно преодолев пространство, и исчез среди деревьев.
(Конец главы)