Глава 162. Древние стражи •
В пустынных горах Чжан Цинъюань выглядел несколько нерешительным среди остальных членов группы. Однако в конце концов он ничего не сказал и, следуя за отрядом, быстро исчез вдали.
Вскоре в определённом месте пространство заколебалось, словно волны на воде, и в воздухе появилась фигура культиватора средних лет. Его взгляд был направлен вдаль, туда, где скрылась группа.
«Неужели этот парень обнаружил меня? Не может быть!» — подумал он с изумлением. — «Прошло всего полгода, а он, кажется, прогрессирует слишком быстро!»
На лице культиватора отразилось удивление и неуверенность. Чжан Цинъюань — он хорошо знал его. Культиватор средних лет когда-то планировал использовать его как мощного конкурента для стимулирования и пробуждения Чжао Юаньяна, чтобы тот вновь направил свою избыточную энергию на истинный путь духовной практики.
Только вот он совершенно не ожидал, что сила Чжан Цинъюаня будет расти так стремительно и тот даже сможет обнаружить его наблюдение!
«Ладно, неважно, заметил он меня или нет», — размышлял про себя культиватор. — «В любом случае, наличие ещё одного сильного соратника лучше гарантирует безопасность этого парня».
Пространство снова заколебалось волнами, и фигура культиватора средних лет исчезла, будто ничего и не происходило.
***
Чжан Цинъюань всё же испытывал лёгкое разочарование. Группа покинула территорию секты Облачных Вод, не вступая в особый контакт с внешним миром, и сразу погрузилась в безлюдные дикие земли. В тех бескрайних просторах ресурсы для практики истинного пути были скудны, духовные растения встречались редко. Это были бедные горы и опасные воды, куда практически не ступала нога человека. Порой там бродили свирепые звери, поэтому приходилось постоянно быть начеку.
После того как группа вошла в дикие земли, их скорость заметно снизилась. Даже имея опыт одного посещения, Чжао Юаньян не смел утверждать, что они смогут беспрепятственно перемещаться по всей территории. Осторожность — залог долголетия, а в исследовании дикой местности нельзя проявлять даже малейшую небрежность.
Именно благодаря такой осторожности на четвёртый вечер после входа в дикие земли группа обнаружила и разгромила стаю демонических волков, которые скрытно напали ночью, избежав при этом людских потерь. В течение следующих трёх дней пути они также успешно одолели демонического тигра. С тех пор путь был беспрепятственным.
Наконец, на девятый день группа прибыла к месту назначения — лесистому ущелью, которое издалека казалось ничем не примечательным. Действительно, совершенно неприметное место. Таких ущелий Чжан Цинъюань встречал бесчисленное множество по пути, и даже приблизившись к этому месту, он не заметил ничего особенного. Если бы не указания из нефритового свитка Чжао Юаньяна, он мог бы подумать, что они сбились с пути.
— Вот оно! — воскликнул Чжао Юаньян, и под его руководством все устремились в ущелье, в глазах путников светилось нескрываемое возбуждение.
— Это место само по себе невероятно отдалённое, в этих бескрайних диких землях редко ступает нога человека, — пояснил он. — Если бы не случайность, позволившая вычислить местонахождение пещерного убежища этого предка в руинах, оставленных предшественниками, найти его было бы просто невозможно. Внешняя иллюзорная формация этих руин пещерного убежища уже была прорвана, но перед уходом, чтобы скрыть следы, мы восстановили прежде пробитую иллюзорную формацию.
Все стояли перед ущельем. Мастер магических формаций из группы, У Цинь, сделала шаг вперёд и взмахом руки явила чрезвычайно сложный формационный диск. Затем последовала серия головокружительных манипуляций, и пространство перед ними тут же заколебалось, словно рябь на воде, образовав видимый световой барьер.
Разорвав световой барьер, словно в пространстве образовалась щель, все вошли один за другим. Пейзаж перед глазами резко изменился, как если бы земля и небо перевернулись, а внутри ущелья открылся совершенно иной мир.
Это была горная долина. Горный источник падал с высоты, образуя струящуюся ленту воды, издавая шелестящий звук, а поднимающийся туман смешивался с духовной энергией, превращаясь в вихрящиеся облака тумана.
— Верно, это место сбора духовной энергии, — объяснил Чжао Юаньян, продолжая идти вперёд. — В пещерном убежище, должно быть, запечатана микро-духовная линия. Только из-за слишком давнего времени формация для сбора духовной энергии внутри начала несколько выходить из строя, поэтому духовная энергия рассеивается.
Затем все прыгнули к водопаду и погрузились в него. Перед их глазами предстал узкий проход в пещере. Вокруг прохода виднелись следы ожогов от огня и взрывов Духовной Энергии магических инструментов. Всё выглядело в полном беспорядке, проход простирался вдаль.
Было очевидно, что в этом коридоре Чжао Юаньян и его спутники пережили тяжёлую борьбу, прежде чем смогли слой за слоем разобрать внешние магические формации.
— Вот и оно, это последний рубеж! — произнёс Чжао Юаньян, когда проход достиг конца.
В конце находилась древняя каменная дверь, а шесть человекоподобных марионеток, выкованных из неизвестного материала, стояли на страже по обе стороны от неё. Хотя эти создания застыли неподвижно, словно безжизненные предметы, даже по едва заметной ауре, исходящей от них, было понятно, что это существа, с которыми точно не стоит связываться.
— В прошлый раз, на последнем этапе, мы сильно истощили себя, и некоторые члены группы получили ранения, — с серьёзным видом продолжил Чжао Юаньян, глядя на кукол-марионеток и световой барьер, отделявший их от входа. — Поэтому в итоге мы остановились перед этим препятствием и временно отступили. Но на этот раз, чтобы преодолеть последнее препятствие, мы готовились целых два месяца. Если у всех нет возражений, тогда давайте начнём действовать!
После его слов никто, конечно, не выразил возражений. Вскоре мастер магических формаций У Цинь приступила к делу первой. Ещё одна серия головокружительных манипуляций, и видимые нити света распространились, переплетаясь и образуя таинственную формацию, вторгаясь и сплетаясь со световым барьером впереди.
Вскоре на лбу У Цинь выступили капли пота, и она скомандовала:
— Все вместе, атакуйте защитный световой барьер!
Бум! Бум! Бум!
Без малейшего промедления, волна за волной различных атак, словно сеть, охватившая небо и землю, разноцветными лучами устремились к световому барьеру.
Треск!
Словно разбивающееся стекло, последняя магическая формация с грохотом разрушилась! И в этот момент человекоподобные марионетки, стоявшие на страже у каменной двери, внезапно открыли глаза, испуская кроваво-красное сияние. Их жёсткие шеи повернулись, словно механизмы, и все как один они двинулись к группе Чжао Юаньяна! Зрелище было невероятно жутким.
В то же время, сопровождаемые механическими щелчками, мощная и ужасающая аура, словно морской прилив, заполнила пространство и устремилась прямо к группе Чжао Юаньяна!
— Все вместе! Уничтожьте их! — Чжао Юаньян не сдержал яростного крика и атаковал первым, нанеся удар ладонью, прорезавший пространство, словно несущий силу тысячи молний, по ближайшей кукле!
(Конец главы)