Глава 145. Охота на демонов •
В горной долине завывал Теневой Ветер. Чжан Цинъюань стоял на пустынном холме, вглядываясь вдаль с тяжестью на сердце. В отдалённой долине, где сходились горные склоны, призраки и костяные демоны бродили по окрестностям, патрулируя территорию. В центре этого зловещего скопища возвышался ужасающий холм из белых костей. На его вершине, окутанная чёрной демонической энергией, восседала огромная фигура, расположившись подобно свернувшемуся дракону или затаившемуся тигру, словно погружённая в глубокий сон.
Судя по всему, эта фигура на вершине костяного холма и была предводителем всех окружающих призраков и костяных демонов.
«Сила этого главаря примерно соответствует ранней стадии девятой ступени Духовной Энергии. Справиться с ним не составит большой проблемы, но вот окружающая мелочь доставит немало хлопот. Нужно сначала избавиться от них», — задумчиво размышлял Чжан Цинъюань.
Демоны и костяные существа этой местности рождались из Теневого Ветра, поначалу лишённые разума и следующие лишь инстинктам в своих бесцельных блужданиях. Чтобы повысить свою силу, они либо позволяли вездесущему Теневому Ветру медленно омывать их, накапливая мощь день за днём, либо поглощали энергию теневой природы, исходящую от природных сокровищ, ускоряя тем самым свой рост. Поэтому в местах обитания демонов почти всегда можно было найти уникальные природные сокровища Долины Теневого Ветра.
На своём пути Чжан Цинъюань уже уничтожил немало логовищ демонов, обнаружив множество духовных растений, уникальных для этой долины. Среди них было пять экземпляров столетней Призрачной травы человеческого ранга, а также различные другие духовные растения и минералы. Задание было выполнено уже наполовину.
К сожалению, помимо этих охраняемых ресурсов, уничтожение демонов не приносило иной выгоды. Когда призраки или костяные демоны погибали, их энергия рассеивалась, не оставляя после себя никаких ценных предметов — только то, что они охраняли.
В других местах, таких как горные хребты, населённые демоническими зверями, убитые существа давали множество материалов — клыки и шкуры, пригодные для создания магических инструментов, мясо для продажи или употребления в пищу, а также ценные природные сокровища с разнообразным применением. По сравнению с ними, демоны Долины Теневого Ветра были на удивление бесполезны после смерти.
Если бы не особая география местности, способствующая появлению духовных ингредиентов и месторождений теневой природы, обладающих незаменимыми свойствами, вряд ли многие культиваторы захотели бы тратить силы на столь неблагодарное и сложное предприятие. Чжан Цинъюань чувствовал то же самое — если бы не задание найти Призрачную траву, он ни за что не отправился бы в эту проклятую местность для тренировки.
«Тогда поступим как раньше, сначала приманим и уничтожим их по одному», — вскоре Чжан Цинъюань принял решение.
Вокруг костяного главаря находились в основном низкоуровневые существа на средних и низших ступенях Духовной Энергии. Среди них на холме имелось несколько стражников — элитные костяные демоны и призраки, уступавшие ростом главарю, но обладавшие силой примерно на уровне седьмой-восьмой ступени Духовной Энергии. Хотя Чжан Цинъюань не боялся этих рядовых противников, но если бы они всей толпой набросились на него, то даже с его силой на безупречном уровне восьмой ступени он не смог бы противостоять такому количеству.
Поэтому, сражаясь с этими скученными демонами, оставалось лишь действовать как в компьютерных играх прошлой жизни — сначала выманить и уничтожить окружающих рядовых монстров, а затем разобраться с боссом. За время своего путешествия Чжан Цинъюань уже отточил эту технику до совершенства.
Несколько бродящих костяных демонов внезапно услышали шорох неподалёку, привлёкший их внимание. За большим валуном колыхались несколько диких растений, и оттуда же исходило лёгкое дыхание живого существа. Примитивные костяные демоны не задумывались о природе этих звуков, а лишь следовали жизненным инстинктам, медленно и механически направляясь к их источнику, постепенно удаляясь от основной группы. А множество призраков и костяных демонов, бродивших по костяному холму, совершенно не обращали внимания на своих товарищей, привлечённых странными звуками и удалившихся от них.
Несколько низкоуровневых костяных демонов отходили всё дальше, пока не обогнули горный проход, покинули долину и зашли за большой валун. К этому моменту они уже исчезли из поля зрения обитателей костяного холма.
И в этот миг… Внезапно!
Вжух!
Серебристая вспышка спустилась с небес беззвучно, но стремительно как молния, неся в себе непреодолимую силу, в одно мгновение пронзив череп одного из костяных демонов, словно проходя сквозь мягкий тофу. Чёрная демоническая энергия рассеялась над его телом, после чего раздался грохот падающих на землю костей — демон был мёртв окончательно и бесповоротно.
В то же мгновение острый свет закружился в воздухе, взрываясь ослепляющей вспышкой молнии, неся с собой пронзительную энергию Духовной Силы, разметая всё вокруг. Несколько черепов взлетели в воздух прежде, чем их обладатели успели что-либо понять! Остальные три костяных демона погибли один за другим в одно мгновение, так быстро, что не смогли даже отреагировать.
Только теперь фигура, спрыгнувшая с валуна, опустилась на поле боя, её движения были невероятно лёгкими, без малейшего звука. Это был не кто иной, как Чжан Цинъюань!
«Первая партия, неплохое начало», — Чжан Цинъюань убрал меч, слегка пнул лежащие у ног истлевшие кости и, не задерживаясь, направился обратно к долине.
Он продолжал использовать технику управления предметами для дистанционного контроля, привлекая отдельных призраков и костяных демонов покинуть строй, а затем уничтожая их в уединённых местах за пределами долины, не привлекая никакого внимания. С призраками было немного сложнее, но перед Чжан Цинъюанем это означало лишь пару дополнительных ударов мечом. А низкоуровневые костяные демоны в материальной форме для него были подобны детям — один взмах меча на каждого, и без малейшего сопротивления они мгновенно погибали, не успевая даже издать ни звука.
Под методичным истреблением Чжан Цинъюаня первоначальное количество низкоуровневых призраков и костяных демонов, бродивших вокруг костяного холма, начало постепенно сокращаться. Из более чем сотни их стало семьдесят-восемьдесят, затем тридцать-сорок, а с течением времени их число быстро уменьшилось до считанных единиц.
Элитные призраки и костяные демоны, находившиеся на склоне костяного холма, наконец заметили неладное. В отличие от обычных низкоуровневых призраков и костяных демонов, эти элитные стражи не только обладали большей силой, но и имели интеллект примерно на уровне шести-семилетнего ребёнка. Хоть они и не умели считать, но видя, как многочисленная толпа их подчинённых внезапно сократилась до нескольких одиноких фигур, блуждающих на ветру, даже самый глупый почувствовал бы, что что-то не так.
Неужели вторглись враги? Примитивный разум этих элитных демонов не мог постичь сложные заговоры и интриги, они могли лишь грубо судить по своему жизненному опыту. Видя, что великий предводитель на вершине костяного холма всё ещё безмятежно спит на своём костяном троне, несколько элитных костяных демонов и призраков переглянулись, будто обменявшись какими-то мыслями, после чего один из элитных костяных демонов, покачиваясь, отправился патрулировать окрестности и выяснять обстановку.
Однако прошло немало времени, но вышедший из долины элитный костяной демон так и не вернулся. Несколько тугодумов-демонов переглянулись, и ещё один отправился на поиски. Один за другим. До тех пор, пока последний призрак восьмой ступени Духовной Энергии не покинул долину, всё так же не было никаких вестей. Никто не возвращался.
Словно снаружи долины раскрыл пасть огромный страшный зверь, поглощающий всех демонов, выходящих наружу, заставляя их исчезать без малейшего звука.
И всё это время огромная костяная фигура на вершине холма продолжала безмятежно спать, ничего не замечая, словно погружённая в приятный сон.
(Конец главы)